Том 3. Глава 4 (2)

— Так как тут есть другие люди, то давай поговорим в другом месте.

Если он будет возражать, то королевские стражники отреагируют. Вздохнув, Массас попросту проследовал за Бодвином.

Массас и Бодвин были знакомы до того, как Бодвин стал премьер-министром, и сохраняли хорошие отношения, даже когда их должности изменились. Однако он не хотел зависеть слишком сильно от этой дружбы, учитывая его пост.

Массаса провели в одну из комнат, используемых для официальных переговоров. Это была маленькая комната без окна, в которой стоял громадный стол, а вокруг него было много стульев.

— Мне налить тебе немного вина?

— Если это не виноградное вино.

У Массаса был жалкий вид, когда он отвечал Бодвину. Если виноградное вино бродило слишком долго, то оно становилось виноградным уксусом.

— Граф Родант, вы не пришли в Королевский дворец, чтобы говорить о прошлом... Зачем вы пришли?

— Алзас. Тигревурмуд Ворн.

Массас быстро ответил на прямой вопрос Бодвина. Хотя всё должно быть ясно после этих двух фраз, но Бодвин смотрел на него спокойно. Он ждал большего.

— Почему ты проигнорировал формальную процедуру? Ты не побеспокоился о петиции, не подал заявление о встрече.

— Я прибыл в Королевскую столицу более десяти дней назад, и я подавал заявку на аудиенцию множество раз.

Массас выпрямился и уставился на Бодвина через стол.

— Почему они не достигли тебя – я не знаю. Однако, они, скорее всего, очень нежелательны для герцогов Тенардье и Ганелона. Я всё ещё должен действовать в соответствии с церемониями?

— Учитывая моё положение, я могу лишь сказать, что у тебя нет другого выбора, кроме как следовать протоколу.</p

— Ах, Миюки-тян, хорошая работа. Твое исполнение было безупречным. Ты смогла использовать такое маленькое окно, чтобы построить идеальную последовательность магии. Это достижение, которое даже нам, ученикам третьего года, будет трудно воспроизвести.

Катсуто и Мари кивнули в знак согласия на слова Маюми.

Все трое очень хорошо знали, что суметь корректно выбрать надлежащую магию и сконструировать её под таким критическим положением — не малый подвиг.

Миюки глубоко покраснела из-за похвалы Маюми.

— Президент, я заслужила твою похвалу. Однако благодаря сильной помощи Итихары-сэмпай в остановке автобуса, у меня оказалось достаточно времени, чтобы построить последовательность магии, в противном случае, боюсь, мне пришлось бы в таких обстоятельствах действовать поспешно. Итихара-сэмпай, спасибо.

Миюки сильно поклонилась в знак благодарности, на что Сузуне тихо кивнула в ответ.

Канон, сидевшая впереди Миюки, повернулась на своем месте с крайне ошеломленным выражением лица.

Мари тоже не смогла скрыть удивления.

Как и сказала Миюки, автобус не мог вовремя остановиться лишь своими тормозами.

В то мгновение, когда водитель нажал на тормоза, не трудно представить чтобы кто-то ещё помог магией Скорости.

Но Мари заметила лишь то, что все используют магию, чтобы остановить приближающийся автомобиль и была в полном неведении о заклинании Сузуне для остановки автобуса.

Когда все были озабочены визуальным подтверждением опасности, она безошибочно сделала правильный выбор.

Магические умения Сузуне соперничали с Мари и остальными, и сегодня её репутация утвердилась ещё больше. Миюки была единственной, кто заметил магию Сузуне, когда все остальные остались в неведении. Её талант был и вправду впечатляющим.

— По сравнению с ними, ты!..

— Оу! Мари-сэмпай, почему ты меня ударила? — со слезами пожаловалась Канон на внезапный удар по голове.

— Канон, и ты ещё смеешь жаловаться? Морисаки и Китаяма запаниковали и применили магию, усложнив положение, но от первогодок такое вполне ожидаемо! Но с тобой-то что случилось, ученицей второго года, первой начавшей паниковать!

— Э-э, но моя реакция была быстрейшей, я не ожидала, что кто-то другой перекроет магию, — объяснила Канон, вынудив тем самым Морисаки и Шизуку поникнуть от стыда. А довольно много других приняли неловкое выражение.

— Быстрейший, не всегда лучший! По крайней мере, сначала нужно оценить положение, а затем элементарно связаться друг с другом, чтобы избежать двусмысленности, верно? Вдобавок ко всему, ты даже не деактивировала магию, когда заметила конфликтную ситуацию, ты уже тогда потеряла свою объективность.

— Я была не права, простите.

Видя удрученное состояние Канон, Мари не пошла дальше.

Хоть она ей и прочла лекцию, но на самом деле при таких обстоятельствах оставаться спокойной очень трудно, когда нет необходимой тренировки и опыта.

С учетом этого, становится ещё более удивительным то, что Миюки смогла четко сообщить о своем решении потушить пламя.

Такого нельзя достичь одним лишь талантом. Как правило, гении слишком много пробуют и упорствуют, но жертвуют общением.

По этому определению, Канон обладала образцовым характером гения.

Миюки, должно быть, прошла через обширную и трудную тренировку.</p

На это время уроки плавания отменили. Не имея возможности тренироваться, Тайга так и не научилась плавать, хотя ей больше не нужно было беспокоиться из-за того, что придётся заниматься в школьном бассейне.

"Хоть бы уже кончился этот дождь~!"

"Если так пойдёт, Команда Такасу не сможет тренироваться, правда?"

Хотя был день, небо оставалось необычно тёмным. Лампы сияли в классе бледным, молочным светом. Сейчас должен был идти урок плавания, но вместо этого ученики были заперты в классной комнате, в скуке убивая свободное время.

Жужжание голосов наполняло класс - все обсуждали вероятность того, что состязание между Тайгой и Ами может вообще не состояться.

"Как же меня это угнетает..."

"Не переживай ты так".

Тайга подняла голову от специального выпуска спортивного журнала "Атлеты - тренировка с иллюстрациями", посвящённого плаванию. Рюдзи, как тренер, сидел рядом с ней.

"Пока что мы можем заниматься только умственной, теоретической подготовкой".

Он вытащил предыдущий номер журнала и показал его подавленной Тайге.

"Мы тут просто читаем журналы. Я всё ещё не умею плавать!"

"Это лучше, чем вообще ничего не делать. Кроме того, разве ты не тренировалась каждый день болтать ногами у меня дома?"

То, что Рюдзи имел в виду под этими тренировками, означало класть на татами подушку, а сверху на неё укладывать в горизонтальном положении Тайгу, так, чтобы её ноги могли свободно молотить воздух. "Хорошо, очень хорошо! Бей сильнее! Быстрее! Ух ты! В открылась новая закусочная с гамбургерами! М-м-м, выглядит аппетитно..." - "Какого чёрта ты в ящик пялишься?!" - "Ой-ой-ой-ой-ой-ой!" Боль он пинка, который Рюдзи получил по спине, была доказательством того, что теперь она знает, как нужно болтать ногами.

"Такой тренировки недостаточно!"

"Но ты же и в ванне практиковалась?"

"Ну... Да... От этих упражнений должен быть прок..."

Тайга просияла, уверенно улыбаясь от уха до уха. Тренировки в ванне, о которых говорил Рюдзи, заключались в том, что Тайга опускала голову в ванну, наполненную водой, и с открытыми глазами задерживала дыхание так долго, как только могла.

"Я теперь без труда могу держать глаза открытыми под водой".

"Поразительно!"

"Хе-хе-хе. Я теперь даже могу задерживать дыхание аж на три секунды!"

"Эй, да мы можем победить!"

Дай пять! Толпа (состоящая из двух человек) попыталась поднять себе настроение и уже собралась было ударить рука об руку, но запнулась, потому что их ладони промазали друг по другу.

"Ну и ну... Какая скука... А я так хочу потренироваться в бассейне. Ну почему бассейн с подогревом закрылся?!"

"Да уж..."

Оба они спустились с небес на землю и удручённо вздохнули, глядя в потолок. Кто-то в стороне прошептал: "О, боже, да при таких делах им конец, разве нет?" Услышав это, Тайга лишь поморщилась и промолчала. Она даже рычать не стала.

"Ха!"

"Ого?! Какого?.. А, это ты".

Заметив пару листков бумаги, проплывших у них перед глазами, Рюдзи быстро обернулся и увидел улыбающегося Китамуру, стоявшего рядом. Бабах! Рядом раздался оглушительный грохот, и он понял, что Тайга вместе со стулом рухнула на пол.

"Что значит «какого»? Ну? Как ваши тренировки? Состязание с Ами уже совсем скоро".

"Как тренировки?.. При такой погоде мы даже не можем тренироваться, правда, Тайга?"

Тайга немного покраснела и слегка кивнула, возвращаясь на своё место. Когда она пыталась поправить парту... "Ва!" - она оказалась похоронена под лавиной спортивных журналов.

"Наверное, ты прав. При такой погоде вы никак не сможете тренироваться. Не знаю, поможет ли, но считайте это знаком моих добрых пожеланий".

"Это... ты про эти?"

Рюдзи посмотрел на бумажки, которые только что проплыли мимо его носа, и обнаружил, что это были билеты в общественный бассейн.

"Моя мама - страховой агент, и эти билеты - как бы скидка для её клиентов, но она достала два лишних, так что можете забирать! Вообще-то, я поставил на победу Айсаки в этом состязании".

"Э..."

Тайга широко раскрыла глаза и взвизгнула, с удивлением глядя на Китамуру.

"Когда я прочёл ту записку, что ходила по классу, и увидел, как уверенно Такасу поставил на победу Айсаки, я подумал: Ну, тогда ладно, поставлю и я. После этого многие передумали и поставили на Айсаку. Такасу, на твоих плечах теперь лежит огромная ответственность!"

Китамура поправил очки и искренне улыбнулся. Тайги была, как на иголках, и много раз прочищала горло, прежде чем сказать:

"П-п-поставили на... меня? Все думают, что я могу победить?"

"Ну да".

Хлоп! Как от аллергии, её лицо покраснело ещё больше.

"Как бы сказать? Айсака - из тех, кто проявляет свой потенциал в критических обстоятельствах, так что она наверняка ещё всех удивит. Пользуясь аналогией с супергероями, она была бы, и я говорю не о ".

Это, типа, комплимент? Рюдзи в замешательстве почесал голову, но...

"А... ты имеешь в виду принца... главного героя?.."

Тайга опустила своё ужасно красное лицо и улыбнулась. Она выглядит такой счастливой...

"Точно. И пусть это неожиданно, но Ами - из тех, кто во время значительного события всё заваливает, поэтому я думаю, результат ещё далеко не определён".

"А ты не можешь вместо этого... воспользоваться ими так?"

Рюдзи вручил один билет Тайге, а другой протянул Китамуре. Прежде, чем Китамура смог ответить, Тайга уже вытаращила глаза:

"НЕЕЕТ!!!"

Завопив дурным голосом, она перехватила руку Рюдзи, выхватила билет, который он собирался отдать Китамуре, и крепко прижала его к груди. С таким видом, как будто она сейчас вспыхнет, Тайга с совершенно красным лицом бросила на Рюдзи яростный взгляд. Видя, что Тайга в таком смущении, Китамура сказал:

"Ну что же, удачи! И будем надеяться, что дождя в тот день не будет!"

Улыбка Китамуры ничуть не потускнела, когда он поднял руку и махнул на прощание.

"Эх... Бал-да..."

Рюдзи не мог удержаться, и мягко, в шутку, ткнул кулаком в надутые щёки Тайги. Тайга не возражала, а просто позволила кулаку Рюдзи остановиться на своём лице. Она даже не смотрела на Рюдзи и продолжала молчать.

Рюдзи вздохнул и отобрал у неё билет, который она крепко зажала в руках.

"Если оставить его тебе, ты его точно потеряешь. Дата на билете - ближайшее воскресенье. Хоть бы погода была нормальная... Ох, пить охота. Пойду, куплю чего-нибудь попить, ты что-нибудь будешь?"

Тайга только покачала головой.

"Ах!"

"О..."

Прямо дежа вю...

Два человека, в нарушение школьных правил, натолкнулись друг на друга перед торговым автоматом в то самое время, когда его не разрешалось использовать.

"Бездельничаешь, да, Такасу-кун~?"

"Кто бы говорил".

Ами, сидя на корточках у стены, в одиночестве пила свой чай с молоком. "Иди сюда, присядь!" После того, как Рюдзи купил себе охлаждённый кофе, она убедила его сесть рядом с ней.

"Так ты сидишь здесь совсем одна? Какая ты замкнутая".

Оба плечом к плечу сидели на корточках в тени от стены. "Ох-х..." - опускаясь, Рюдзи не сдержал тяжкого вздоха. Ами захихикала.

"Ну вот. Неужто устал?"

"Сама не видишь? И кто же в этом виноват?"

"М-м? Неужели намекаешь на Ами-тян?"

"Само собой. Серьёзно... Когда ты что-то замышляешь, страдать от этого приходится мне".

"Замышляю~? Ами-тян не понимает~".

"Ну, знаешь... А, можешь изображать неведение, сколько влезет! Продолжай носить эту маску, пока мышцы на лице судорогой не сведёт".

"Хе-хе..." Улыбающееся лицо Ами переключилось в режим ожидания. Она сбросила маску невинности, и на её идеальном лице появилась пара насмешливых глаз.

"Тоже, наверное, устала ходить в маске, да?"

Всё это время прятаться в таком месте во время редких часов самостоятельных занятий... Думаю, я могу это понять. Рюдзи не мог удержаться, чтобы не поднять свою банку и не чокнуться с Ами. "Будем здоровы". Янтарные глаза Ами несколько раз моргнули в удивлении.

"Э?"

В следующую секунду она их прищурила, как будто увидела что-то интересное.

"Нечасто Такасу-кун обращает внимание на Ами-тян. Что такое? Получил взбучку от Карманного Тигра?"

"Молчи уж... Со мной это случается постоянно... Ты хоть представляешь, сколько оскорблений мне пришлось вынести от Тайги с того самого дня, как ты пыталась меня обнять?"

Ами хихикнула, как голубь, и сказала:

"Разве не мило? Ревнивый тигр!"

"Чего здесь милого? И вообще, она не ревнует, просто её бесят твои провокации. Она бы точно так же завелась, если б ты захотела сделать так с Кусиэдой".

"Конечно нет. Ты что, дурачок? Ты правда думаешь, что если бы я попыталась обнять Минори-тян, как тебя, у неё на глазах, она бы стала вести себя с Минори-тян так, как с тобой?"

"Не называй меня дурачком... Это потому что ты и Кусиэда - обе девушки! И друзья к тому же..."

"Эх-х... Ладно, ладно! Ты прав, а я - нет! «Я вовсе не ревную!»... Ха-ха, ты и правда на неё похож. «Разве ты не ревнуешь?» - «Нет, ничуть!»... Вы оба сказали одно и то же. Такасу-кун в самом деле такой забавный!"

Ами легко кинула уже пустую банку, и та красиво упала прямо в мусорную корзину. Из банки не пролилось даже капли, она не обо что не ударилась и не отскочила от стенки корзины. У Рюдзи не было шанса похвастаться своей специально заготовленной влажной салфеткой, которой он пользовался, чтобы подтирать за всякими неуклюжими растяпами.

"Это не смешно. Серьёзно, прекрати провоцировать Тайгу своими выходками. Все палки в итоге достаются мне! Что касается виллы... Не думаю, что ты вообще хотела меня приглашать. Если правда победишь, ты хоть подумала, что тогда будешь делать? Уверен, потом ты сделаешь вид, что ничего такого не было! Ведь ты просто хотела позлить Тайгу, и потому использовала меня..."

Рюдзи поднялся, собираясь выкинуть свою банку.

"А что если я скажу, что не собираюсь притворяться, будто ничего не было?"

Этот неожиданный ответ заставил Рюдзи повернуться и взглянуть на Ами.

Ами продолжала сидеть на корточках у стены и улыбалась ему своей ангельской маской.

"Извини, но я действительно хочу победить. И когда выиграю, я искренне надеюсь, что смогу провести летние каникулы с Такасу-куном. Конечно, я также надеюсь увидеть, как Айсака Тайга выставит себя дурой, но меня больше заботит, что делать после победы... Что за выражение лица? Удивлён?"

Рюдзи не знал, что сказать... Он уже не мог понять, шутит ли Ами, как обычно, или нет. Видя его реакцию, Ами по-прежнему улыбалась. Кончиком тонкого пальца она указывала на себя, потом на Рюдзи.

"По-моему, это интересно. Ты не думаешь... что мы подходим друг другу?"

"Ага, как же!"

"Ха-ха, разозлился, разозлился".

"Слушай, ты! Сколько можно издеваться над людьми? Если уже допила, возвращайся в класс".

"Я ещё немного здесь побуду... Может, пусть лучше Такасу-кун возвращается?"

"Я и так собирался".

Она пока не собирается возвращаться? Когда Рюдзи уходил, Ами помахала ему на прощание. Хоть она и допила напиток, она всё так же сидела в закутке между торговыми автоматами...

Кто знает, может быть, она на самом деле довольно замкнутая.

* * *

"Я как-то вдруг вспомнил: состязание будет уже завтра".

"..."

"Погода какая-то непонятная... Хотя дождя нет..."

"..."

"В прогнозе погоды сказали, что завтра будет облачно, но..."

"Бвах! Рюдзи, ты видел?! Видел?!"

Не-а, я наблюдал за погодой. Решив не говорить ей этого, Рюдзи просто кивнул Тайге.

"Хе-хе, поразительно, правда? Я задержала дыхание, наверное, секунд на десять!"

Тайга гордо выпятила фальшивые груди. Уже некоторое время она крепко держалась за Рюдзи, тренируясь задерживать дыхание рядом с бортиком в детском бассейне.

"Ага, так держать!"

Сам Рюдзи сидел на краю бассейна.

"Эй! Там хулиган!"

"Нет, А-тян! Не приближайся к этим людям!"

Мамаша, что пришла с ребёнком, вздрогнула, говоря это. По идее, этот бассейн был для детей и младенцев, поэтому вода доходила Рюдзи только до колен.

"Эй, Рюдзи! Похоже, что я плыву?"

Тайга отпустила бортик бассейна, и начала ползти по дну, как аллигатор...

"Ва?!"

Возможно, её руки поскользнулись, потому что она, подняв целое облако пузырей, окунулась в воду. После продолжительных плесков и брызг она, наконец, смогла подняться. Пока она кашляла и отплёвывалась...

"О, нет! А-тян! Нельзя!"

А-тян достал лейку в виде слоника и стал поливать водой макушку Тайги.

"О, нет, мне очень жаль! А-тян, так нельзя!"

"А-а..."

Мать А-тяна, наконец, унесла его. Тайга помолчала, потом с неясным выражением лица подошла к Рюдзи.

"Даже я ничего бы не сделала маленькому ребёнку за его невинные проказы..."

Редко такое услышишь. Карманный Тигр признаёт поражение.

"Вообще, старшеклассникам не полагается сидеть в детском бассейне, так что нам грех жаловаться".

"Так вот почему этот А-тян был так недоволен?.."

В это воскресенье дождя не было, и билеты в общественный бассейн, которые им дал Китамура, наконец-то пригодились.

Рюдзи и Тайга прибыли сюда, исполненные воодушевления, после двадцатиминутной поездки на автобусе. Однако, солнце так и не появилось, небо оставалось пасмурным, и едва ли стало теплее хоть на градус, а это означало, что вода в бассейне была ледяной. Может быть, в результате всех этих причин народу сегодня было не много. В четырёх основных бассейнах было настолько тихо, насколько это вообще было возможно.

"Тайга, пойдём вон в тот бассейн! Хорошо бы, если б у них были спуски, чтобы соскальзывать в воду..."

"Есть ещё бассейн с проточной водой, как в реке... Эй, они что, с ума посходили?"

Тайга оставила крошечный отпечаток ноги на земле, хохоча над учениками средней школы, "медитирующими" под струями воды. Когда Рюдзи уже хотел было сказать ей, что Китамура делал то же самое, он обнаружил рядом вещь, которая могла очень пригодиться.

"Держи!"

"А?! Эй! Что это ещё такое?!"

Рюдзи накинул Тайге через голову надувной круг. Он нашёл его на земле, наверняка его бросили, когда он уже был не нужен.

"Выбора ведь у нас нет, правда? Если не хочешь утонуть, тебе придётся держаться за него. Ты же не достаёшь до дна, верно? Давай, идём в проточный бассейн".

"Блин... Стыд какой..."

Плюх! Рюдзи одной ногой ступил в круглый бассейн и прыгнул в воду. Старясь не споткнуться из-за надувного круга, Тайга осторожно вошла в бассейн следом за Рюдзи.

"Ва! Н... ноги не достают до дна!"

Держась за круг, надетый на Тайгу, и медленно смещаясь вместе с потоком воды, Рюдзи сказал:

"В общем, нам уже поздно начинать упражняться в вольном стиле. Придётся завтра рассчитывать на круг или водную доску..."

"Кошмар!.. А-а, позор-то какой!... Почему всё так вышло?!"

"Ну, выбора у нас нет, верно? Если скажешь, что отказываешься из-за того, что не умеешь плавать, тогда всё пойдёт по плану Кавасимы! Кроме того, никто ведь не говорил, что ты должна плыть вольным стилем. Способ состязания заявлен просто как «свободный стиль плавания», так что, полагаю, водные доски разрешены".

"Свободный стиль, да?.. Так значит, любой метод сгодится?.."

"Эй, брось эту зловещую улыбочку! Сначала попробуй бить по воде ногами. В этом бассейне есть течение, поэтому ты без проблем сможешь двигаться вперёд".

"У-у..."

Рюдзи легонько толкнул круг и поплыл брассом рядом с Тайгой, держа голову над водой.

"Вот так?"

Шлёп-шлёп-шлёп-шлёп! Поднялись огромные фонтаны брызг. Теперь, когда она могла держаться на поверхности, удары её ног по воде стали просто чудовищными. Хотя в этом бассейне есть течение, она разве двигается не слишком быстро? Так как Тайга продолжала ускоряться с головокружительной быстротой, Рюдзи своим брассом уже не поспевал за ней и вынужден был начать загребать руками вперёд.

"Эй! Подожди!"

Всплески наконец прекратились. Осторожно используя инерцию круга, Тайга плыла, меняя направление, и даже, не веря своим глазам, смотрела на Рюдзи, который её догонял.

"Что такое? Я правда так быстро плыву? Или это нормально для проточного бассейна?"

"Н-нет, ты в самом деле плывёшь быстро, потому что я тоже в этом проточном бассейне... Эй! Постой... Я... выдохся..."

"Правда? Тогда я поплыву во всю силу, а тебе придётся всерьёз попытаться от меня не отставать!"

Шлёп-шлёп-шлёп-шлёп! Мощные удары по воде возобновились, и тело Тайги быстро двинулось вперёд. Никто не может плыть так быстро в надувном круге!

"Как же это, а?!"

Она плыла так быстро, что Рюдзи не мог её догнать, даже загребая руками, и ему пришлось поплыть вольным стилем. Всё это время он учил её тому, что сам хорошо умел, чтобы добиться её уважения, так что не было никаких причин, почему он не мог бы догнать кого-то на надувном круге.

"К-как такое возможно?.."

Тайга, выкладываясь полностью, плыла вперёд по течению. Постепенно всплески, которые она поднимала, по мере удаления становились всё меньше и меньше. Рюдзи тоже плыл в полную силу, но никак не мог угнаться за Тайгой.

Тайга остановилась и обернулась на Рюдзи.

"Ты в самом деле бесполезный пёс! Кстати, это значит, что я просто великолепна? Может быть, я смогу выиграть..."

"Не... увлекайся!.. Здесь всё-таки... есть течение!.."

Держа голову над водой, Рюдзи, к тому моменту, как догнал Тайгу, уже задыхался и схватился за её круг.

"Отвратительно! Чего пыхтишь, как извращенец?"

"...Я... запыхался... Уф... Что ж поделать... Фух... Ну и дела..."

Рюдзи теперь позволил себе просто плыть по течению, пытаясь выровнять дыхание.

"Фу~. Давненько я уже не плавал во всю силу..."

Да, да, да. Когда Тайга уже было открыла рот, чтобы сказать это, она неожиданно для себя зевнула, на глазах её выступили слёзы и потекли вместе с водой по лицу. Рюдзи чувствовал расслабленность, и отупело смотрел на слёзы Тайги.

Возможно, это было из-за плеска воды или колыхания на её поверхности, но после всей этой работы ногами и медленного движения по течению их мысли постепенно успокоились. Некоторое время они молчали, и течение несло их.

"Как-то мне... Так бы взяла и уснула..."

Тайга второй раз зевнула. Рюдзи тоже широко зевнул. Глядя в сторону, они увидели тощего старика, лежащего на надувном матрасе и медленно сносимого течением. Рядом с ним был ребёнок, кажется, его внук, у него был надувной круг в виде утки, и он плыл вместе со своим дедом.

Иными словами, никто в этом бассейне не двигался вперёд самостоятельно. Все позволяли течению нести их с своём расслабленном ритме...

"Ах~. Кажется, мы попали в самый тихий бассейн..."

"Я сейчас правда непрочь поспать..."

"И я..."

Этого следовало ожидать. Он проснулся в семь только лишь за тем, чтобы посмотреть, какая погода. Они готовились, слушая прогноз погоды по телевизору, и к тому времени, когда он решил выйти из квартиры, было уже восемь.

Ещё Рюдзи должен был приготовить еду для Инко-тяна, и ему пришлось посмотреть на отвратительного спящего попугая. Также он должен был позаботиться о Ясуко, которая пришла домой пьяной, села и в полусне зарыдала, хотя в итоге так и не проснулась. Потом пришлось возвращаться, потому что Тайга забыла дома свою заколку для волос... К тому времени, как они сели на автобус, было уже девять. А к тому моменту, когда Тайга переоделась в свой купальник, было уже десять часов, и только после этого они, наконец, вошли в бассейн.

У Рюдзи было такое ощущение, что ещё до появления в бассейне им пришлось истратить целую уйму энергии.

"Какая завтра погода?"

"Похоже, будет дождь, и бассейн будет закрыт".

Оба сонно открыли рты и, держась за круг, подняли головы и посмотрели на слегка хмурое небо. Как сонный котёнок, Тайга решила, что даже поднимать голову - это слишком утомительно, и лениво легла лицом на круг.

"Кажется... так будет лучше... Думаю... так хорошо..."

Тайга явно выглядела обессиленной. Рюдзи тоже прекрасно понимал это чувство...

"Не говори так. Всё-таки, Китамура на тебя поставил! Наверное, ты была счастлива, когда услышала это, правда?"

В попытке взбодрить Тайгу Рюдзи использовал свою единственную "искру", надеясь разжечь в её глазах пламя страсти...

"Ам-м..."

"Что это за «ам-м»?!"

Тайга улеглась лицом на круге. Её глаза, глядевшие на воду перед ней, были затуманены. Капля воды сорвалась с ресницы, сверкнула в воздухе и упала на её стройное запястье. Наблюдая за этой каплей, Рюдзи нахмурился и сказал:

"Нам пришлось немало повозиться, чтобы выбраться сюда. Даже Китамура за нас болеет. Разве это правильный настрой?"

Тайга не ответила, а вместо этого закрыла тонкие веки; её длинные волосы покачивались на поверхности воды. Её уже больше не интересует победа?

Сам того не замечая, Рюдзи почувствовал раздражение. Он помнил, что ему тогда сказала Ами: "Извини, но я действительно хочу победить. И когда выиграю, я искренне надеюсь, что смогу провести летние каникулы с Такасу-куном".

Пока он дрейфовал по течению вместе с Тайгой, в его голове впервые появилась мысль о её возможном поражении. Если говорить о решимости, тогда она уже проиграла!Кроме естественного препятствия в виде её слабого знакомства с водой, нежелание показывать Китамуре, как усердно она старается ради Рюдзи, было ещё одной причиной её безразличия. Возможно, Тайга действительно хочет выиграть, но усталость взяла над ней верх.

Если так пойдёт, Тайга и правда может проиграть. А если она проиграет, то я...

"Дождь пошёл?"

"Быть не может..."

Тайга вскинула голову, когда холодная капля упала ей на нос.

Так как было время обеда, они решили поесть в закусочной у бассейна, ожидая, когда закончится дождь.

"Похоже, все разошлись по домам и не стали ждать, когда дождь закончится", - прекращая есть, сказала Тайга, сидевшая под пляжным зонтиком по-прежнему в купальнике.

"Это их проблемы. Как только дождь кончится, давай пойдём в бассейн, где нет никаких течений".

"Хм-м. У тебя все губы зелёные".

"У тебя тоже на губах водоросли поприлипали".

Не заботясь о водорослях, прилипших возле рта, Тайга нахмурила брови и вытянула руку. Глядя на дождь снаружи зонта, она ещё больше помрачнела...

"Льёт, как из ведра!"

"Не похоже, что скоро кончится..."

"К тому же холодает..."

Тайга показала Рюдзи свою руку: "Смотри, у меня уже мурашки". На её коже было множество крохотных пупырышков - доказательство действия безжалостного холодного ветра на её мокрую кожу.

"Если простудишься - нам конец. Пойдём домой, когда доешь, ладно?"

Предложение Рюдзи было вызвано беспокойством из-за её усталого вида.

"Уже домой собрался?"

Лицо Тайги приобрело странное выражение - это была смесь детской невинности и разочарования. Рюдзи посмотрел на неё и ответил:

"У тебя же мурашки, разве нет? Да и у меня губы начинают синеть. Стоит ли продолжать?"

"Может, ты и прав... Но мы ещё недостаточно потренировались! Только чуть-чуть проплыли по течению..."

Тайга открыла рот и всосала полные щёки собы. Рюдзи взглянул на её упрямое лицо и подумал: Судя по её колебаниям, она скорее склонна остаться здесь.

"Не идёшь домой? Но становится холоднее. Уверена, что хочешь продолжить? Хотя я и сам на это надеюсь..."

"Да, продолжим. Хотя похолодало... Никак не могу решить... Столько всего... Но я всё равно не хочу сдаваться".

Ёе правда сложно понять. Рюдзи наклонил голову, а потом понял. Точно! Искра любви, которую я недавно подбросил, загорелась и совершила в ней эту чудесную перемену...

"Ты права. Раз Китамура дал нам эти билеты, то они - символ его поддержки. Жалко было бы просто так их истратить".

Глаза Тайги глянули вверх.

"Причина не в этом! Нет. Я так стараюсь, потому что... Причина, по которой я решила продолжать... Проехали! Всё равно бесполезно пытаться что-то объяснить такому тупому псу, как ты!"

"Что бы это значило?"

"Ничего!"

Тайга агрессивно захлопнула коробку из-под собы, которую только что доела, и отшвырнула в сторону пластиковые палочки для еды. Рюдзи понятия не имел, с чего она так завелась. Всё, что он знал - её настроение внезапно ухудшилось. От такой резкой и необъяснимой перемены Рюдзи ощутил беспокойство, а затем в нём начало расти чувство досады.

"Я... я во всём этом не уверена, понимаешь? Если я по такому случаю приложу все силы, Китамура-кун, наверное, опять не так нас поймёт! Но, но... Я хочу постараться, хочу! Потому что... потому что ты..."

Их взгляды встретились. Было пасмурно, и глаза Тайги под зонтиком выразительно блестели.

Обычно Рюдзи твёрдо встретил бы такой взгляд. Что бы ни хотела сказать Тайга, что бы она ни думала, он всегда искал способ подбодрить её. Рюдзи до того избаловал Тайгу, до того потакал ей, что это становилось почти жалким. Всё потому, что Рюдзи всегда был слишком добрым. Иногда он относился к Тайге, с которой делил пищу, как к младшей сестре или боевому товарищу, и ему очень хорошо было известно о невероятной неуклюжести Тайги и её неспособности правильно выражать свои мысли и чувства.

Хотя сейчас он не мог выдержать этот взгляд...

"Ты здесь совершенно ни при чём! К тебе это не имеет никакого отношения!"

Сказав это, Тайга, как обычно, отвернулась и бросила на Рюдзи косой, холодный взгляд. Почему-то Рюдзи ещё больше разозлился.

Было ли это оттого, что становилось холодно? Или, может, он устал? Или же у собы был отвратительный вкус? Или те позорные комментарии на бумажке со списком ставок уязвили его гордость?

Или причиной могло быть нечто более простое? Он всегда хорошо обходился с Тайгой, однако каждый раз она говорила: "Рюдзи мне безразличен!"

"А... теперь всё ясно! Тогда ну его нафиг! Давай прекратим тренировку... раз тебе всё равно плевать!"

Возможно, он это сказал потому, что так долго держал все эти чувства в себе.

После суровых слов Рюдзи выражение в глазах Тайги изменилось.

"Что бы это значило? Кто говорит, что мне плевать? Разве я не сказала, что хочу тренироваться? Разве не сказала, что не хочу идти домой и хочу продолжить?"

"Да ладно, ни к чему всё это. Я же тебе безразличен, разве нет? Почему бы в таком случае просто не отменить завтрашнюю схватку? Какой смысл так напрягаться? Заодно сможешь доказать Китамуре, что тебе на меня плевать. Я пойду скажу Ами и попрошу не брать его с нами. И Кусиэда тоже не поедет, вот, уверен, теперь-то ты довольна. Тебе больше не нужно ни о чем беспокоиться, разве не чудесно? Ты всегда можешь покупать обеды в круглосуточном или, пока ещё лето, заказывать еду на вынос в китайском ресторане возле станции".

Тайга холодно глядела на Рюдзи, в её глазах стоял гнев.

"...Что ты хочешь этим сказать?"

"То самое, что я только что сказал. Тебе незачем тренироваться и незачем принимать этот вызов. Ну, теперь счастлива? Китамура не поедет на виллу, и раз с едой тоже всё в порядке, о чём ещё беспокоиться? У тебя нет никакого права, да и повода тоже, мешать мне ехать, куда я захочу и с кем захочу".

"...А-а, ну да, конечно!"

Холодный смешок вырвался из побледневших губ Тайги.

"Вот теперь-то ты кончил притворяться, да?! Если б я только раньше это заметила, мне не пришлось бы страдать тут, как дуре!"

"Что бы это значило?! Как это, кончил притворяться?!"

"Ты на самом деле хотел поехать, так? На виллу Кавасимы? Не смеши меня! Ты на самом деле хочешь провести лето в окружении милых девочек, так? Что ж, это понятно, ведь твои каникулы были бы испорчены, если б ты провел их со мной! Если ты так хотел поехать, почему не мог сразу так и сказать?! Или, может быть... Поняла! Ты меня использовал, так?! Тебе было неохота говорить это самому, и ты решил использовать меня в качестве оправдания, и сделать вид «О, я вообще-то не хочу ехать, но выбора нет!»... Ты что, идиот?!"

"Да ты..."

Как же, чёрт дери, до этого дошло?! Рюдзи был ослеплён яростью. Зачем я каждый день следил для тебя за прогнозами погоды? Зачем тратил время, обучая тебя болтать ногами? Зачем пришёл сюда с тобой?.. И у этой мелкой девчонки ещё хватает наглости заявлять такое?! Ты ослепла, что ли?!

"НИ ХРЕНА не понимаю, что у тебя в голове творится!"

"Это стоило бы говорить мне!" - прорычала в ответ Тайга, но Рюдзи не понял, что она имела в виду. Это только ещё больше его разозлило, и он в бешенстве продолжил:

"Ты всегда так! Всегда! Говоришь, что тебе на меня плевать, а сама в голове уже сделала скороспелые выводы и решила, что это я во всём виноват! Почему тебе непременно надо всегда быть такой?! И что с того, что я обнял Кавасиму?! Почему я должен сносить твои оскорбления?!"

"Ты опять про это?!"

Тайга окончательно вышла из себя, перевернула стол и встала. Она подняла зонт и швырнула его в Рюдзи. Дождь продолжал лить. Вокруг не было ни души. Лишь ветер нарушал тишину возле бассейна.

"ПОЧЕМУ?! Ну скажи мне, почему? Почему до тебя никак не доходит? Я никогда не злилась! Разве я не говорила это с самого начала?! Меня всего лишь бесят..."

Бум! Тайга ударила себя кулаком в грудь. Её голос становился хриплым.

"...люди, которые думают, что знают все мои мысли! Вот и всё! Я злюсь на Рюдзи - что за бред?! Я хочу сказать, что Рюдзи принадлежит мне - что за бред?! К чертям всё это! Да что ты вообще понимаешь? Кто вообще способен понять, как я отношусь к Рюдзи? Как может кто-то хоть самую малость это понять?! Я даже никогда никому об этом говорила! Даже я сама этого не понимаю!"

Рюдзи слышал только половину надрывной речи Тайги. Он упал в детский бассейн, уклоняясь от зонта, который Тайга в него швырнула.

"Кха, кха... Что... ты сказала?!"

"Я сказала, что бросаю! Можешь ехать, куда угодно - мне по барабану!"

Рюдзи наблюдал, как Тайга убежала в раздевалку, растирая рукой глаза.

"Ну и пожалуйста! Идиотка!" Хотя он это сказал, глубоко в душе Рюдзи всё же надеялся: Тайга неуклюже споткнётся, потом потеряет что-нибудь важное, а потом прибежит ко мне за помощью. Я смогу вздохнуть и сказать: "Вот тетеря!" - и всё придёт в норму...

Тайга так ни разу и не обернулась. И уехала домой на такси одна.

Она даже не пришла ужинать, и Рюдзи тоже не стал её звать.

Похоже, они вконец разругались.

В одиннадцать вечера, в тихом доме семейства Такасу, Рюдзи обернулся к птичьей клетке и произнёс:

"По-моему, я всё сделал правильно, разве нет?"

Как любой другой попугай, Инко-тян только чирикнул, стараясь не смотреть Рюдзи в глаза...