Глава 343. Действия на четвертом этаже
Ночь в городе Z выдалась необычайно холодной и безлюдной.
Вероятно, слухи о бесчинствующих призраках постепенно расползлись по городу, отравляя атмосферу страхом. Ян Цзянь решил временно отступить. Вместе с Сюн Вэньвэнем он расположился на отдых в палатке, разбитой вдали от городских кварталов. В таких обстоятельствах безопасность была превыше всего, поэтому держаться подальше от отеля "Цезарь" было самым разумным решением.
Однако эвакуировать целый мегаполис за короткий срок невозможно. За исключением оцепленных зон, большая часть города продолжала жить в привычном ритме: люди ужинали, работали, спешили по делам. Но по мере того как инцидент набирал обороты, это хрупкое спокойствие грозило вот-вот рухнуть.
Штаб Повелителей Призраков прекрасно осознавал серьезность ситуации. Иначе они не стали бы в экстренном порядке перебрасывать сюда сразу троих топовых специалистов: Фэн Цюаня, Го Фаня и Ян Цзяня, чтобы те помогли Тун Цянь. Кроме того, к операции привлекли и других помощников, стремясь как можно скорее взять ситуацию в городе Z под контроль.
Между тем в ночном небе над городом всё еще дрейфовали те самые мертвенно-бледные человеческие головы. Тот факт, что в темноте их не было видно, вовсе не означал, что они исчезли.
В одном из жилых комплексов города Z большинство жильцов заперли двери и окна еще до наступления сумерек. Они плотно задернули шторы и включили во всех комнатах свет.
Слухи о призраках давно перестали быть просто городскими легендами. Теперь это была реальность, коснувшаяся каждого. Жители города Z не были глупцами: в эпоху развитых информационных технологий фотографии человеческих голов-шаров мгновенно разлетались по социальным сетям. Люди просто не до конца понимали масштаб угрозы, иначе они бы уже давно в панике бежали из города.
Конечно, оставались и те, кто упрямо отказывался верить в сверхъестественное. Не каждый готов так легко изменить свою картину мира.
К тому же, инцидент пока удерживался в определенных рамках: массовых жертв не было, а если беда и случалась, то где-то далеко, не затрагивая их лично. Дай Юн был одним из таких скептиков.
Ему было чуть за тридцать, и его карьера шла в гору. Пусть он и не считался баснословно богатым, но твердо относил себя к среднему классу. Однако сегодня Дай Юн был не в духе: слухи о "головах-шарах" мешали работе, из-за чего его доходы поползли вниз.
— Какие еще головы-шары? Этой чепухой только стариков и старух пугать, — ворчал он, открывая дверь своей квартиры. — На дворе какой век, а они в призраков верят. Если бы они существовали, я бы на них посмотрел. Сколько живу, ни одного не видел.
Войдя в дом, он увидел своего пятилетнего сына Лэлэ, который сидел на диване и смотрел мультфильмы.
— Лэлэ, а где мама? Почему ты один? — Дай Юн обошел квартиру, но жены нигде не было.
Мальчик, не отрываясь от экрана, ответил:
— Мама ушла играть в маджонг. Папа, я кушать хочу.
— Вот ведь транжира... — с досадой выдохнул Дай Юн. — Оставила ребенка одного, даже ужин не приготовила.
Злость злостью, но голодного ребенка бросать нельзя. Пришлось идти на кухню, чтобы на скорую руку что-нибудь сообразить.
Пока Дай Юн готовил, на его телефон пришло сообщение от друга: "Юн, ты всё еще дома? Скорее уезжай из города Z, тут призраки повсюду!"
"Я ужин ребенку готовлю. Какие еще призраки? И ты туда же?" — набрал ответ Дай Юн.
"Это правда! У меня есть знакомый в управлении. Сегодня в город Z прилетели три вертолета. Знаешь, кто в них был? Сотрудники самого секретного отдела по поимке призраков, сразу четверо! В городе точно случится что-то страшное. Я уже умотал, пишу тебе с заправки на трассе".
"Ого, серьезно сбежал? А как же работа? С голоду не помрешь?" — подколол его Дай Юн.
"Жизнь дороже работы. Не веришь — вот доказательство. Друг прислал, рискуя должностью".
Следом пришло фото. На снимке молодой человек и мальчик лет десяти выходили из машины на фоне оцепленного отеля "Цезарь".
"Видишь? Они направились в тот самый отель, где ты свадьбу справлял. Твой дом ведь неподалеку? Могу поклясться, там творится чертовщина. Видишь кордоны? Там кругом спецназ с оружием", — гласило следующее сообщение.
Дай Юн усмехнулся и отправил голосовое:
— Сфотографировал каких-то прохожих и выдаешь за охотников на призраков. Снял бы хоть монаха с четками для убедительности. Этим двоим на фото хоть тридцать лет на двоих наберется?
Друг разволновался:
— Да не будь ты таким упрямым! Того парня вызвали из города Дачан. Подробностей не знаю, но там недавно тоже была чертовщина. Раз его прислали сюда — это плохой знак. Беги, пока можешь! Об этом мало кто знает, я только близким сообщил.
Несмотря на строгую секретность работы Ян Цзяня, информация всё равно просачивалась. Люди, вовлеченные в процесс, имели семьи и друзей, и ради их спасения они готовы были рискнуть дисциплинарным взысканием. Так весть об отеле "Цезарь" по цепочке расходилась среди горожан.
Это был не Инцидент с Голодным Призраком, когда город полностью заблокировали. Те, кто обладал информацией, поспешно покидали опасную зону.
— Ладно, всё, некогда мне. Садимся есть, потом спишемся, — бросил Дай Юн и отложил телефон.
Он привык к информационному шуму и фейкам. Пока он не увидит что-то собственными глазами, его позиция останется непоколебимой. Но беда в том, что в таких делах личная встреча с "неведомым" почти всегда означает смерть.
— Лэлэ, иди обедать! — крикнул Дай Юн, вынося из кухни тарелки.
Сына на диване не оказалось. Дай Юн огляделся и заметил его на балконе. Мальчик подставил стул и, встав на цыпочки, опасно высунулся из окна. Сердце отца ушло в пятки. Он бросился к ребенку и рывком стащил его вниз.
— Сколько раз я тебе говорил: не лезь к окну! Упадешь — и всё, насмерть! — в сердцах закричал он.
Лэлэ ткнул пальчиком в сторону стекла:
— Но там мама! Я хотел открыть окно, чтобы она вошла.
— Что? — Дай Юн замер. Он посмотрел в окно: снаружи была лишь непроглядная тьма. Восемнадцатый этаж — кто там мог быть?
— Глупости, Лэлэ. Тебе показалось. Мама внизу, в маджонг играет. Я сейчас позвоню ей, — сказал он, подходя к окну, чтобы закрыть его плотнее.
Но едва он коснулся рамы, как рука его замерла.
Снаружи, метрах в двух от окна, в воздухе действительно что-то парило. Темное, похожее на воздушный шар, оно едва угадывалось в темноте. Объект медленно вращался, и когда он повернулся "лицом" к свету из комнаты, Дай Юн замер от ужаса.
На него смотрело бледное женское лицо. Это была его жена. Он узнал бы её из тысячи: те же черты, те же знакомые серьги в ушах.
— А-а-а!.. — Дай Юн, взрослый тридцатилетний мужчина, смертельно побледнел. Ноги его подкосились, и он рухнул на пол, не в силах отвести взгляд от кошмарного зрелища.
У головы не было туловища. Она просто висела в пустоте, словно наполненный гелием шар.
Неужели легенда об инциденте с человеческими головами-шарами была правдой? Не успел он осознать это, как порыв ветра качнул голову, и она медленно вплыла в открытое окно. Словнолеколеколеко ведомая невидимой силой, она начала медленно приближаться к нему.
В порыве животного страха Дай Юн хотел схватить сына и бежать прочь из этого дома, из этого проклятого города. Но, обернувшись, он увидел, что мальчик стоит неподвижно.
На плечах ребенка не было головы. Она, подобно воздушному шару, отделилась от шеи и начала медленно подниматься к потолку.
Отчаяние и первобытный ужас вырвались из груди Дай Юна истошным криком.
И подобное происходило не только в его квартире. В городе Z кошмар только начинал набирать силу, и это был лишь один из множества эпизодов.
В это же время в отеле "Цезарь", который считался эпицентром событий...
Четвертый этаж.
Фэн Цюань, привалившись к стене, нервно курил. Его ладонь слегка подрагивала — то ли от напряжения, то ли от скрытого страха.
— Всё еще не нашли выход? — спросил он, выпустив густое облако дыма.
Го Фань вернулся с мрачным лицом:
— Нет. Мы блуждаем здесь уже четыре часа. Сколько ни иди, всё равно оказываемся в этом коридоре. Он словно бесконечный. Похоже, мы попали в какой-то особый Домен Призрака, из которого нельзя выйти, просто переставляя ноги.
— Жаль, что Ян Цзянь пошел на второй этаж с Сюн Вэньвэнем, — с досадой произнес Фэн Цюань. — Если бы мы действовали вместе, в ловушку бы не попали. Его называют "Призрачный Глаз Ян Цзянь", и Домены Призрака — это его стихия. Если до рассвета не выберемся, придется просить его о помощи.
Фэн Цюань не боялся самих призраков, он боялся оказаться запертым в пространстве, из которого нет выхода.
— Была бы у меня Призрачная свеча, мне не пришлось бы полагаться на этого мальчишку, — буркнул Го Фань.
Фэн Цюань покачал головой:
— Ян Цзянь не так прост. Он прошел через сложнейшие мистические инциденты. В нем есть что-то особенное... Как бы сказать... Он молод, рано начал, и у него огромный потенциал. К тому же ему повезло в самом начале заполучить Призрачный Глаз с его Доменом. По силе развития он не уступает Ли Цзюню. Если он решит инцидент в городе Z, его назначение на должность капитана будет практически решенным делом.
— С каких это пор ты стал его защищать? — удивился Го Фань.
— У нас просто разные взгляды на жизнь, — ответил Фэн Цюань. — Мне не нравится его характер: он эгоистичен, типичный обыватель. Дрожит за свою шкуру, ищет выгоду и заботится только о своем маленьком мирке, плевав на всё остальное. Такие люди выживают чаще других, и хотя я его не уважаю, я не могу не признавать его способности.
Фэн Цюань затянулся в последний раз и добавил:
— Если бы его сила досталась мне, я бы, став капитаном, изменил этот мир. Я бы покончил с эпохой призраков и вернул на землю мир. Вот чем должен заниматься настоящий мужчина.
Он поделился своими мечтами и амбициями. Го Фань слушал молча. Ему казалось, что слова Фэн Цюаня звучат слишком красиво — настолько, что отдают лицемерием. Ян Цзянь в его глазах выглядел куда более искренним: он жил для себя и не притворялся героем. В этом они с Го Фанем были похожи.
Ведь он сам стремился к тому же: решать инциденты, получать награды, продвигаться по службе и жить как можно дольше, чтобы наслаждаться властью и деньгами.
Внезапно в тишине коридора раздался отчетливый звук: скрип открывающейся двери, а затем тяжелый хлопок.
Звук был негромким, но в мертвом безмолвии отеля он заставил их вздрогнуть. Тела мужчин мгновенно напряглись.
Фэн Цюань вскочил на ноги, его лицо исказилось:
— Началось?
Они знали, что в отеле давно никого нет. Персонал и постояльцы были эвакуированы несколько дней назад. На четвертом этаже не должно было быть живых душ.
— Снова тишина, — прошептал Го Фань, прислушиваясь.
— Идем проверим.
Фэн Цюань осторожно двинулся на звук. Он вышел к повороту коридора, которого раньше здесь не было. Перед ними расстилалась дорожка с красным ковролином, а по обе стороны располагались двери номеров. Но таблички на них были странными: 1, 2, 3 и так далее.
— Кажется, это место не принадлежит отелю, — Го Фань остановился, не решаясь идти дальше.
— Почему ты так решил?
— Я изучал план здания. Номера в этом отеле четырехзначные, вроде 002 или 004. Здесь не может быть комнат с однозначными номерами, начинающимися с единицы.
— Мистическое пространство? — Фэн Цюань нахмурился.
Это не было чем-то из ряда вон выходящим. Потусторонние зоны часто маскировались под обычную обстановку, но всегда выдавали себя мелкими, необъяснимыми деталями.
И тут снова раздался скрип.
Вдалеке одна из дверей медленно приоткрылась и замерла на полпути. Из образовавшейся щели в темный коридор полился тусклый свет.
На двери четко виднелся номер: 31.
Оба Повелителя Призраков замерли, затаив дыхание. Они впились взглядами в полуоткрытую дверь, ожидая увидеть то, что выйдет наружу.
Но никто не выходил.
Дверь оставалась приоткрытой, а за ней, судя по меняющимся теням и свету, кто-то или что-то медленно двигалось.
— Ну что, идем? — Фэн Цюань был готов к бою. Он понимал, что любой контакт здесь, скорее всего, будет контактом с призраком.
Лицо Го Фаня дернулось:
— Я не собираюсь сидеть здесь до завтра, чтобы потом унижаться перед Ян Цзянем. Действуем. Вдвоем мы справимся. Нам не нужно разгадывать правила, просто используем силу и запечатаем тварь. В конце концов, этому призраку присвоен лишь B-ранг. Ранг А ему дали только из-за масштабности последствий.
— Хорошо, идем вместе, — кивнул Фэн Цюань, принимая решение.