Глава 330. Фотография в шкафу

Ян Цзянь планировал просто разобраться с делом и устранить потенциальную угрозу в городе Дачан, но не ожидал, что эта вылазка принесёт ему столь неожиданную добычу.

Вернувшись домой, он поставил перед собой три золотых ящика и погрузился в раздумья.

— Призраки, которых смогла заполучить подобная контора, вряд ли обладают высоким рангом. Будь они по-настоящему опасны, простым наёмникам не удалось бы их сдержать, даже если бы они закупили их на чёрном рынке за баснословные деньги. Использовать одного из них для сделки с Призрачным шкафом — вполне выгодный обмен. Даже если что-то пойдёт не так, я уверен, что смогу вовремя подавить угрозу.

Ян Цзянь здраво оценивал свои силы: если какой-то из этих призраков вырвется на свободу, он сумеет с ним справиться.

Немного поразмыслив, он взял один из ящиков, а два других отнёс в комнату на пятом этаже. После этого он направился к часовой башне, где спрятал Призрачный шкаф.

Поскольку этот артефакт нёс в себе слишком много неопределённости, Ян Цзянь не решался держать его под боком, но и оставлять без присмотра не хотел. Если шкаф вдруг пропадёт или с ним произойдёт какая-то пугающая метаморфоза, он должен был узнать об этом первым. Поэтому место для хранения шкафа было выбрано после долгих и тщательных размышлений.

Поднявшись на верхний ярус башни, Ян Цзянь снова увидел старый деревянный шкаф.

Ярко-красная краска на его дверцах казалась свежей кровью, которая вот-вот начнёт стекать на пол. Даже обычному человеку хватило бы одного взгляда, чтобы почувствовать — эта вещь зловещая, мистическая и крайне опасная.

Призрачный шкаф словно почувствовал, что Ян Цзянь пришёл для сделки. Не прошло и пяти секунд, как верхняя дверца с протяжным скрипом медленно отворилась.

Несмотря на то что на улице стояли сумерки и было ещё довольно светло, внутри шкафа царила непроглядная тьма, напоминающая бездонную пропасть.

Трудно было даже представить, какая участь ждёт того, кто рискнёт забраться внутрь.

Однажды Ян Цзянь из любопытства заглянул поглубже и увидел там пару глаз — пустых, лишённых жизни и искры разума. От того взгляда у него до сих пор мороз пробегал по коже.

— Я отдаю одного призрака в обмен на информацию о местонахождении Чжао Лэя. После этого шкаф выдвинет своё требование. Если я не смогу его выполнить, он наверняка снова устроит какой-нибудь кошмар.

Сейчас его беспокоила не сама сделка, а последствия, которые она повлечёт.

Судя по недавнему эксперименту с порцией жареного риса, можно было сделать однозначный вывод: цена, которую запрашивает шкаф, всегда пропорциональна ценности твоего желания.

Это означало, что следующее требование Призрачного шкафа по уровню сложности будет равносильно поимке целого призрака.

Для кого-то это было почти невозможно, но для Ян Цзяня это была выполнимая, хоть и рискованная задача.

— Если я не найду Чжао Лэя, в будущем у меня возникнут огромные проблемы. Тот призрак, что исказил его память, сейчас растёт где-то в тени. Как только он решит, что достаточно силён, чтобы убить меня, он обязательно вернётся. Мне нужно нанести превентивный удар: найти и уничтожить его первым.

Ян Цзянь всё обдумал ещё до того, как пришёл сюда.

Сделка с Призрачным шкафом была не самым разумным решением, но оставлять Чжао Лэя на свободе было ещё опаснее. Тот призрак уже нападал на него, завладел частью его воспоминаний и даже пытался их изменить. От одной мысли об этих способностях сердце Ян Цзяня леденело.

Если это существо снова доберётся до него и преуспеет в искажении памяти, Ян Цзянь рисковал навсегда превратиться в раба, в некое подобие призрачного слуги.

Такая же судьба постигла и Чжао Лэя.

И этого Ян Цзянь не мог допустить ни при каких обстоятельствах.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Ян Цзянь с силой вскрыл золотой ящик. Слой золота был не слишком толстым, и его физической силы вполне хватило, чтобы сорвать крышку.

Едва ящик открылся, в нос ударило невыносимое зловоние разлагающейся плоти.

Внутри лежала половина изуродованного трупа. Определить, кем был этот человек при жизни, было невозможно. Тело было туго, в несколько слоёв обмотано золотой проволокой, словно какой-то жуткий кокон, а в плоти виднелось несколько пулевых отверстий.

— Золотая проволока? Пулевые ранения? Значит, это был Повелитель Призраков?

Лицо Ян Цзяня мгновенно помрачнело.

Не было никаких сомнений: это тело не было призраком в чистом виде. Это был живой человек, Повелитель Призраков, которого выследили наёмники компании Джало. Его хладнокровно убили, а тело вместе с ещё не пробудившимся призраком внутри заперли в ящик.

— Эти твари совсем обезумели. Им мало того, что мир и так катится в бездну, так они решили добавить в него ещё больше ужаса?

Хотя этот погибший не был ему знаком, Ян Цзянь сам был Повелителем Призраков, и вид этой картины вызвал у него вспышку ярости.

Подобная безжалостная охота на своих же ради захвата спящих призраков была преступлением против человечества.

Или же капиталисты и авантюристы, стоящие за спиной Джало, в погоне за мистической силой решили, что для достижения их целей любые средства хороши?

— В будущем, если встречу контору, подобную этой "Шантун", буду уничтожать их на месте без долгих разбирательств. Такие люди — раковая опухоль на теле мира. От них нет никакого толка в решении мистических инцидентов, зато они мастера охотиться на Повелителей Призраков. Типичные крысы, сильные только против своих.

Ян Цзянь невольно вспомнил, как сам едва не пал жертвой покушения, спланированного Ван Сяоцяном. Существование компаний, чей бизнес строится на подобном, было огромной ошибкой.

Пока он сдерживал гнев, гниющий труп внутри ящика внезапно дёрнулся.

Золотая проволока сковывала движения, не давая призраку развернуться, но Ян Цзянь, державший ящик, отчётливо почувствовал этот рывок.

Повелитель Призраков погиб, но призрак внутри него был бессмертен.

И пусть он ещё не пробудился окончательно, это не означало, что он безопасен. Угроза была реальной, просто масштаб её пока был ограничен.

— В таком виде тебе уже не обрести покой в земле. Если тебя похоронить, рано или поздно начнутся проблемы.

Ян Цзянь не хотел долго держать эту мерзость в руках.

Он не стал прикасаться к телу. Вместо этого он использовал свою Тень Призрака: чёрный силуэт подхватил изуродованные останки и швырнул их прямо в зев Призрачного шкафа.

Стоило трупу коснуться тьмы внутри, как его тут же что-то схватило.

Раздался глухой удар.

Изодранное тело мгновенно втянуло в глубину шкафа, и оно исчезло в непроглядном мраке, словно провалившись в бесконечный колодец. Как только тело скрылось, деревянная дверца с треском захлопнулась.

Условие "один призрак в обмен на услугу" было выполнено.

Не прошло и десяти секунд, как внутри шкафа что-то звякнуло, будто на дно упал кусок металла. Нижняя дверца, которая прежде была совершенно пустой, плавно отворилась.

Ян Цзянь увидел там металлический жетон.

На нём была выбита цифра: 13.

— Похоже на номер двери, — Ян Цзянь бегло осмотрел находку.

— Но если это всё, что я получу, найти Чжао Лэя будет невозможно. Надеюсь, Призрачный шкаф не решил меня надуть.

Он достал медный жетон и перевернул его. На обратной стороне неровными, корявыми буквами была выведена надпись: "Отель "Цезарь", город Z".

— Вот это другой разговор. Раз я отдал тебе целого призрака, ты просто обязан был дать мне точный адрес.

Теперь у него были конкретные координаты: город Z, отель "Цезарь", комната №13.

Вероятнее всего, Чжао Лэй находился именно там.

— Итак, сделка совершена. Какое же требование выдвинет шкаф мне в ответ? — Ян Цзянь нахмурился, чувствуя нарастающее беспокойство.

На дно шкафа упал невзрачный клочок бумаги. На нём теми же корявыми чёрными иероглифами была написана короткая фраза:

"Найти в течение года".

Всего три слова. Но когда Ян Цзянь перевернул листок, он увидел на обратной стороне цветную фотографию, которая выглядела так, будто её только что напечатали на принтере.

На снимке был запечатлён человек. Точнее, женщина. Её внешность было трудно описать: в ней странным образом сочетались болезненная красота и нечто глубоко пугающее. Её глаза были широко распахнуты, но в них не было зрачков — лишь пустые глазницы. Несмотря на это, женщина мягко улыбалась в объектив, и в этой улыбке чувствовалась необъяснимая нежность. Однако при ближайшем рассмотрении становилось ясно: эта улыбка была застывшей и безжизненной, как у деревянной куклы. Её руки, сложенные перед собой, были мертвенно-бледными и покрытыми трупными пятнами.

Сомнений не оставалось: эта женщина была мертва. Более того, она сама могла быть призраком.

Но внимание Ян Цзяня привлекла не только женщина, но и фон. Сердце его пропустило удар: на ней было красное ципао, она сидела на деревянной скамье перед старой деревянной дверью. Сверху свисали края двух красных фонарей, а всё пространство вокруг было окутано густым чёрным туманом.

— Неужели на фото та самая Невеста-труп? — прошептал Ян Цзянь.

Этот пейзаж был ему до боли знаком.

Всё верно. Точно такое же место он видел, когда призрачный автобус остановился у старого поместья, дожидаясь Невесту-труп.

То же древнее здание, те же красные фонари у входа.

Пусть в тот день он не смог разглядеть всё в деталях из окна автобуса, очертания деревянного дома и эти зловещие фонари врезались ему в память навсегда. Такое невозможно перепутать.

Однако была одна нестыковка. Женщина на фото, хоть и была в похожем наряде, выглядела как недавно умерший человек, в то время как Невеста-труп была иссохшим телом, давно превратившимся в мумию.

Разница во времени была огромной.

Впрочем, это можно было объяснить тем, что фото было сделано очень давно, прежде чем плоть окончательно высохла.

— Нет, погодите... У Невесты-трупа лицо было скрыто красным платком. Не факт, что под ним скрывается именно эта женщина, — Ян Цзянь прищурился. Он не мог утверждать наверняка, но фон на фотографии определённо указывал на то самое проклятое поместье, где останавливался автобус.

— Призрачный шкаф велит мне найти её в течение года. Странное требование. Просто найти, не приводить сюда, не встречаться с ней... Неужели сам шкаф не знает, где она? Ведь местонахождение Чжао Лэя он определил мгновенно.

— Значит, либо этой женщины больше нет в нашем мире, либо она находится в каком-то особенном, закрытом месте. Например, внутри Призрачного гроба, или в той могиле, у которой рыдает Плакальщик, или в каком-то другом мистическом пространстве.

В голове Ян Цзяня одна за другой всплывали догадки.

Похоже, возможности Призрачного шкафа тоже имели предел.

Но следом пришёл другой вопрос: зачем шкафу эта женщина? Какая тайна скрывается за этим желанием и к какому новому кошмару это приведёт?

Он смотрел на фотографию в своей руке, и чувство гнетущей тревоги внутри него росло.

— Чем больше имеешь дело с этими призрачными вещами, тем сильнее становится страх. Такое ощущение, будто я — лишь добыча, которую шаг за шагом заманивают в хитроумную и ужасающую ловушку. Сначала была Бумажная Кожа, теперь этот шкаф...

У Ян Цзяня не было радости от успешно завершённого обмена.

Лишь липкий холод, поселившийся в душе. Ведь игры с призраками никогда не заканчиваются добром.