Глава 260. Смерть Ян Цзяня

Призрачное зеркало.

Ян Цзянь даже не знал, можно ли классифицировать этот предмет как призрака. Оно было подобно Бумажной Коже — на первый взгляд безобидная вещь, в которой на самом деле таился неописуемый ужас.

Зеркало было направлено прямо на него, но в нём не было отражения Ян Цзяня. Его поверхность оставалась пустой.

Впрочем, это входило в его расчёты. Призрачному зеркалу требовалось некоторое время, чтобы запечатлеть тень человека. И за это время Ян Цзянь должен был успеть сделать всё остальное.

Первым делом он приказал Безголовому Призраку войти в своё тело и одновременно с этим начал разматывать золотую фольгу, которой была обёрнута Призрачная верёвка.

Оба действия были завершены в одно мгновение. Он должен был убедиться, что не погибнет по глупой случайности, оказавшись под полным контролем Безголового Призрака до того, как снимет ограничения с Призрачной верёвки.

Ян Цзянь не спал всю прошлую ночь, до мельчайших подробностей продумывая сегодняшний план. Он проявлял крайнюю осторожность: даже попросил у Чжан Сяньгуя чёрный костюм, чтобы на одежде не было бликов, и тщательно выставил угол камеры телефона, избегая прямого попадания линзы в зеркальное отражение.

В этот момент единственным человеком, который знал о происходящем здесь, был Ван Сяомин, находившийся в безопасном доме.

На экране смартфона профессор видел, как Ян Цзянь сорвал чёрную ткань с Призрачного зеркала. Стоя посреди комнаты, парень продолжал возиться с золотой фольгой на верёвке, накинутой на шею, а за его спиной медленно поднималась высокая чёрная фигура без головы.

Тень зловеще замерла за плечом Ян Цзяня, не шевелясь.

— Безголовый Призрак — это сущность, которую обуздал Ян Цзянь. Он её контролирует? Или же в этот момент она вышла из-под контроля? — пробормотал Ван Сяомин. — Он собирается развязать эту верёвку? Это же чистое самоубийство. Верёвка — это несомненно призрак. Как только ограничение будет снято, она первым же делом убьёт Ян Цзяня. В своём нынешнем состоянии он не сможет отразить атаку зловещего призрака.

— Сейчас он либо умрёт от пробуждения собственного призрака, либо от этой травяной петли.

Взгляд Ван Сяомина лихорадочно метался. Основываясь на своих исследованиях, он понимал, что Ян Цзянь загнал себя в безвыходную ситуацию, где одновременно выполнялись два условия неминуемой смерти. Он не мог взять в толк, на что рассчитывал парень, и как он собирался выкарабкаться из этой ловушки.

Шанс на выживание менее двадцати процентов, о котором говорил Ян Цзянь, казался профессору преувеличением — в такой ситуации шансы были практически равны нулю. Чтобы выжить здесь, потребовалось бы вмешательство всех богов сразу, но в этом мире чудес не случалось.

— Единственное, что может переломить ход событий — это зеркало. Он не просто так решил повеситься именно перед ним. Но почему он не хочет показывать мне его поверхность? Нет, если бы он действительно хотел скрыть зеркало, он бы выбрал другой угол обзора. В том, что он позволил мне знать о его существовании, есть какой-то смысл, — Ван Сяомин глубоко нахмурился.

— Есть лишь одна вероятность: он чего-то боится. Он не смеет направлять камеру прямо в зеркало.

Профессор внимательно вглядывался в каждую деталь на видео: верёвка, Безголовый Призрак, зеркало и человек в петле. Эти элементы казались разрозненными, но Ван Сяомин чувствовал, что между ними выстраивается строгая, логичная цепь событий. Просто ему не хватало ключевой информации, чтобы понять общую картину.

— Ян Цзянь, ты начинаешь меня по-настоящему интриговать, — в сердце профессора вспыхнуло небывалое предвкушение.

Ян Цзянь не останавливался. Он всё ещё мог с трудом контролировать Безголового Призрака, но уже чувствовал, как внутри него начинают пробуждаться другие зловещие сущности.

— Впрочем, это уже не важно, — Ян Цзянь проигнорировал нарастающую тревогу в теле. Он верил, что успеет завершить начатое до того, как его призраки окончательно вырвутся на свободу. А дальше всё будет в руках судьбы.

— Пора!

Внезапно в глубине чистого Призрачного зеркала возникло изображение. Смутный человеческий силуэт медленно приближался из тёмной бесконечности отражения. Ужасающая сила зеркала начала проявляться.

Поначалу фигура в зеркале была крошечной, размером всего лишь с большой палец, но по мере приближения она становилась всё крупнее и чётче.

Сначала Ян Цзянь видел лишь размытый чёрный контур, но когда фигура преодолела половину пути, стали различимы черты лица и рост. Когда же отражение заполнило собой две трети пространства, можно было рассмотреть даже фасон одежды.

Это был человек в чёрном костюме, с потемневшей кожей и застывшими движениями. Его лицо было точной копией лица Ян Цзяня.

Двойник из зеркала шёл прямо на него, и казалось, ещё мгновение — и он переступит грань, выходя в реальный мир.

Лицо Ян Цзяня стало предельно серьёзным. Он понимал: то, что в зеркале — это призрак. Если находиться перед ним слишком долго, призрак из зеркала заменит тебя, заняв твоё место в мире живых, а ты сам окажешься заперт в зеркальной ловушке.

— Начали.

Больше никаких колебаний.

Безголовый Призрак за его спиной, подобно густому туману, начал медленно впитываться в его тело. Ян Цзянь ощутил ледяной холод, оцепенение и невыносимую жёсткость. С проникновением призрака его спина полностью утратила чувствительность.

Словно... он уже был мёртв.

По мере того как Безголовый Призрак просачивался глубже, Ян Цзянь чувствовал, как останавливается кровообращение, ноги и руки наливаются свинцом, и, наконец, затихает сердцебиение. Всё его тело, за исключением головы, превратилось в безжизненный труп.

Когда его руки бесконтрольно повисли вдоль туловища, он из последних сил рванул последний кусок золотой фольги с Призрачной верёвки.

В это мгновение верёвка пробудилась.

Буквально за долю секунды Ян Цзянь почувствовал, как грубая петля на шее резко затянулась. Словно чьи-то невидимые могучие руки с яростью душили его, намереваясь переломить шейные позвонки. Одновременно с вторжением Безголового Призрака, остановкой сердца и прекращением тока крови, в мозг ударила волна удушья.

Голова закружилась, в глазах потемнело.

— Кх... кха...

Хотя Ян Цзянь был готов к этому, когда наступил момент смерти, инстинкт самосохранения заставил его тело содрогаться в попытках вырваться. Но мышцы больше не слушались его — они принадлежали Безголовому Призраку.

Он мог лишь издавать хриплые, мучительные звуки. Его тело беспомощно повисло в петле, руки и ноги безвольно раскачивались в воздухе, как у обычного висельника.

Тем временем двойник в Призрачном зеркале уже полностью заполнил поверхность. Его рост, облик и одежда были идентичны Ян Цзяню. Когда настоящий Ян Цзянь оказался в петле, фигура в зеркале тоже медленно приподнялась, задрав подбородок и свесив конечности. Она в точности повторяла позу повешенного.

Ян Цзянь ещё был жив, на его лице застыла маска невыносимого страдания. Чувство медленного удушья и агония угасающей жизни захлестнули его сознание. Разум путался, зрение меркло. Думать становилось всё труднее.

Прошло десять секунд, двадцать, тридцать... минута, две. Время в муках тянулось невероятно медленно, но постепенно боль начала притупляться, и сознание стремительно покидало его.

Примерно через четыре минуты Ян Цзянь закрыл глаза и перестал двигаться. Его ботинок с глухим стуком сорвался с ноги и упал на пол. С научной точки зрения он, вероятно, просто потерял сознание от нехватки кислорода, и биологическая смерть ещё не наступила. Однако Призрачная верёвка продолжала своё дело.

В этой запертой комнате не было никого, кто мог бы вытащить его из петли, поэтому его гибель стала предрешённым фактом.

— Неужели он умер? — Ван Сяомин, наблюдавший за этим через экран телефона, пребывал в смятении.

Он ожидал, что ситуация как-то изменится, что произойдёт какой-то неожиданный поворот. Но ничего не случилось. Ян Цзянь повесился и затих, как и следовало ожидать.

Глядя на экран, профессор мог с уверенностью подтвердить: Ян Цзянь утратил все признаки жизни. Сердце не билось, пальцы не шевелились, тело начало постепенно коченеть. Признаки смерти проявились пугающе быстро.

Но это не меняло сути.

— Зачем ему нужна была такая смерть? Должно же произойти что-то, чего я не понимаю... Или Ян Цзянь всё-таки потерпел неудачу? — Ван Сяомин сверлил взглядом экран.

С того момента, как Ян Цзянь повис в петле, прошло десять минут. Никакого движения.

Двадцать минут — тишина.

Прошёл час. Теперь можно было с полной уверенностью заявить: Ян Цзянь мёртв. После часа в петле выжить невозможно. Если через десять минут ещё оставался призрачный шанс на реанимацию, то теперь Ян Цзянь был окончательно и бесповоротно трупом.

Ван Сяомин смотрел на дисплей уже больше часа. Он невольно начал склоняться к мысли, что никаких перемен не будет. Ян Цзянь проиграл. В конце концов, его шансы были мизерными.

— Ставка не сыграла?

Ван Сяомин потер уставшие глаза и тяжело вздохнул. Но телефон он не отложил. Пока заряд аккумулятора в смартфоне Ян Цзяня не иссякнет, он будет смотреть. Нужно дойти до конца, чтобы сделать окончательный вывод. После стольких дней ожидания лишние несколько часов уже ничего не решали.

Прошло полтора часа. Ян Цзянь на видео оставался неподвижен. Конечности висели плетьми, лицо выражало пугающее спокойствие. Два часа — всё то же самое.

Труп не шевелился. В комнате царила мёртвая тишина, казалось, изображение на экране просто застыло.

Но там, где камера Ван Сяомина не могла ничего разглядеть — внутри Призрачного зеркала — происходило нечто иное.

Отражение тоже висело в пустоте, застыв в той же позе. Облик и движения зеркального двойника давно слились с обликом Ян Цзяня. Согласно правилам зеркала, в этот момент умерший Ян Цзянь должен был воскреснуть внутри него, как это когда-то случилось с Чжан Вэем.

Однако этого не происходило. Фигура в зеркале была неподвижна, и труп Ян Цзяня снаружи тоже не подавал признаков жизни.

Безголовый Призрак, захвативший тело, не двигался, и даже пробудившаяся Призрачная верёвка, казалось, замерла. Но это затишье было лишь поверхностным. В невидимой для человеческого глаза реальности началось ожесточённое противостояние призраков.

Чтобы Безголовый Призрак мог полностью завладеть телом Ян Цзяня, ему сначала нужно было преодолеть влияние Призрачной верёвки. Верёвка удерживала тело мёртвого хозяина, не давая тени взять управление на себя. Эта скрытая борьба привела к странному равновесию.

Пробудившаяся Призрачная верёвка словно лишилась своей мощи. Будучи освобождённой, она проявилась лишь одной петлёй, хотя в обычном состоянии она должна была заполнить всё потолочное пространство густым лесом из свисающих веревок.

Перемены были незаметны глазу, но они происходили. Призрачная верёвка была подавлена.

Внутри мёртвого тела Ян Цзяня Безголовый Призрак начал брать верх. Но чтобы полностью подавить пробудившуюся верёвку, одних только сил Безголового Призрака было недостаточно.

На теле Ян Цзяня начали проступать странные чёрные тени. Они становились всё гуще, словно собираясь превратиться в сгусток абсолютной тьмы. Безголовый Призрак переходил в стадию полного пробуждения.

Кап!

Спустя три часа после того, как Ян Цзянь испустил последний дух, с кончика его пальца сорвалась и упала капля чего-то чёрного, похожего на густую тушь. Видеосвязь не зафиксировала этого момента — из-за угла съёмки пол под ногами Ян Цзяня не был виден.

Эта капля была частью сущности Безголового Призрака, которую какая-то сила насильно отрывала от него. В игру вступило Призрачное зеркало.

Ян Цзянь был мёртв, и по логике вещей, его воскрешение должно было начаться. Но присутствие Безголового Призрака мешало этому процессу. Чтобы механизм зеркала сработал, ему первым делом нужно было изгнать чужеродную сущность из тела.

— Труп только что шевельнулся?

Ван Сяомину показалось, что он ошибся, но ему почудилось, что тело Ян Цзяня, висящее в воздухе, слегка сместилось относительно своего первоначального положения. Это отклонение было почти неуловимым, но профессор, не отрываясь смотревший на экран в течение нескольких часов, не мог не заметить перемены.