Глава 238. Сбор Повелителей

— Наконец-то что-то происходит. Этот город становится всё более странным. Если бы ничего не случилось в ближайшее время, боюсь, беда пришла бы уже за нами.

— Нужно покончить с этим как можно скорее. Я не хочу ждать, пока это сверхъестественное событие разрастётся до масштабов непоправимой катастрофы.

— Неужели даже Ян Цзяню потребовалась помощь? Похоже, дела совсем плохи.

В этот момент у входа в больницу, проскочив на красный свет, затормозили несколько автомобилей. В кратчайшие сроки сюда прибыли почти все оставшиеся в городе Дачан Повелители Призраков.

— Извините, виноват! У меня в машине бензин закончился, пришлось на велосипеде крутить педали, как сумасшедшему. Я ведь ничего не пропустил? — к группе, словно порыв ветра, подкатил мужчина на велосипеде.

— Сунь И, это уже ни в какие ворота не лезет, — не выдержал Чжан Хань. — Неудивительно, что Ян Цзянь не хочет иметь с тобой дела. Будь я на его месте, я бы тебя обложил трёхэтажным матом. Ладно, ты беден, но даже наживаться на своих способностях не умеешь. Быть Повелителем Призраков и жить в такой нищете — это просто позор. И вообще, сейчас мир рушится, а ты всё о своей ипотеке печёшься? Боишься, что расходы на бензин не возместят?

— Не надо так, — вздохнул Сунь И. — Я и сам себя иногда презираю.

— Все в сборе? Хорошо, тогда начинаем операцию, — в этот момент из-за оцепления со спокойным лицом вышел Ван Сяомин.

— Профессор Ван, вы в порядке?

— Мы отступили вовремя, так что со мной всё хорошо, — ответил Ван Сяомин. — Сейчас можно с уверенностью сказать: больница захвачена призраком. С каким именно — я пока не могу точно определить. Поэтому вам предстоит вместе разобраться с этим инцидентом. Если всё пройдёт успешно, это может коренным образом изменить текущую ситуацию в городе.

Повелители Призраков дружно подняли головы, глядя на здание больницы.

Мрачное, угрюмое, окутанное иссиня-чёрной дымкой, оно стояло в гробовой тишине. Ни лучика света в окнах, ни криков о помощи — безмолвие было пугающим.

Осознание того, что внутри затаилась призрачная тварь, тяжким грузом легло им на сердце.

— Идти вот так, наобум, не слишком ли рискованно? — с холодным лицом спросил Чжао Каймин, глядя на Ян Цзяня, который сидел на краю газона неподалёку. — Ян Цзянь, что тебе известно?

— Я покинул больницу вместе с профессором Ваном ещё до того, как сверхъестественное событие перешло в активную фазу, — отозвался Ян Цзянь. — Лично я с ним не сталкивался, так что полезной информации у меня нет.

Он говорил правду, ничего не скрывая. Из соображений осторожности он действительно не вступал в прямой контакт с той сущностью.

Но одно он знал наверняка: то, что призрак смог открыть несуществующую улицу внутри его собственного Домена Призрака и выйти оттуда, было из ряда вон выходящим. Вполне вероятно, что эта сущность уже превзошла третью стадию развития Призрачного Младенца. Более того, возможно, это и был первоисточник всего кошмара в Дачане.

— Если мы полезем туда без разведданных, потери будут огромными, — отрезал Чжао Каймин. — Профессор Ван, что вы скажете?

— К сожалению, я не могу обеспечить вас информационной поддержкой, — ответил Ван Сяомин.

— Чёрт, так это что, чистой воды самоубийство? — заворчал кто-то из присутствующих.

Ян Цзянь бросил взгляд на незнакомого ему Повелителя Призраков:

— Столкновение со сверхъестественным — это всегда игра со смертью. Если не хочешь — можешь уходить, никто не держит. Только помни: когда мы все здесь сдохнем, ты один всё равно долго не протянешь.

Тот мгновенно замолк. Действительно, отступить сейчас — значит получить лишь временную отсрочку. Если остальные справятся с инцидентом, дезертиру не избежать расплаты.

— Когда выдвигаемся? — спросил Чжан Хань. — Мы приехали в спешке, не всё успели подготовить.

— А что вам нужно готовить? — парировал Ван Сяомин. — Оружие? Патроны? Думаете, они помогут против призрака? Если вам нужны контейнеры для изоляции зловещего призрака, я подготовил их заранее.

Он указал на стоящие рядом носилки. На них лежал ящик, в котором едва мог поместиться человек. Контейнер был отлит из чистого золота и выглядел очень надёжным.

— Раз так, у меня нет возражений, — кивнул Чжан Хань.

— Если возражений больше нет, выступаем немедленно. Ян Цзянь, а ты? — Ван Сяомин посмотрел на юношу.

— Схожу к машине, возьму кое-что, — Ян Цзянь поднялся и направился к своему автомобилю.

Он собрал всё необходимое: Бумажную Кожу, Призрачную свечу и даже Призрачную веревку, которую невозможно было контролировать. Он рассчитывал использовать пробуждение верёвки и её слепые атаки как последний козырь в критической ситуации.

На самом деле, до приезда остальных Ван Сяомин уже объяснил ему важность этой вылазки. Изоляция призрака была лишь одной стороной задачи. Главное — попытаться через тот внезапно возникший проход попасть на так называемую Седьмую улицу и найти там истинный первоисточник инцидента. Поэтому Ван Сяомин решил участвовать лично.

— Вперёд, — Ван Сяомин сохранял абсолютное спокойствие, в его глазах не было и тени страха. Он пересёк линию оцепления и направился к дверям больницы.

— Профессор Ван, вы тоже идёте с нами? — опешил Чжан Хань.

— Разумеется, — ответил Ван Сяомин. — В критический момент нельзя избегать необходимых действий. Если вы беспокоитесь о моей безопасности, то напрасно. Ситуация стремительно ухудшается, у нас нет времени на постепенные шаги.

Чжао Каймин промолчал. Опираясь на трость, он прихрамывая последовал за остальными.

Вскоре группа из восьми человек, включая профессора, скрылась в недрах сумрачного здания. Стоило им пройти каких-то десять-пятнадцать метров, как тьма поглотила их, скрыв дорогу назад.

Кто-то включил мощный фонарь, но свет не мог пробиться сквозь густую, вязкую мглу. Луч выхватывал лишь небольшой пятачок в пять-шесть метров, а дальше всё тонуло в размытых очертаниях.

Огромный вестибюль больницы был пуст. Тишину нарушало лишь гулкое эхо их собственных шагов.

— А-а-а!

Из глубины больничных коридоров донёсся приглушённый крик, полный невыносимой боли.

— Что это было? — вздрогнул один из Повелителей.

— Спокойно, — отозвался Ван Сяомин. — Это пациенты, которых не успели эвакуировать. Внутри каждого из них — Призрачный Младенец. Судя по звукам, начались схватки. Однако, по моим расчётам, время для их появления на свет ещё не пришло, так что пока мы в безопасности.

— ...

— Сколько здесь таких пациентов?

— Около двадцати или тридцати.

— Чёрт возьми, — выругался кто-то про себя.

Каждый из этих людей был потенциальной угрозой. И время "рождения" призраков зависело вовсе не от расчётов профессора. Кто знает, не заставит ли главная тварь этих младенцев появиться на свет раньше срока? Если это произойдёт, уровень опасности в больнице взлетит до небес.

— В такой огромной больнице искать одного призрака будет непросто, — заметил Чжао Каймин.

— Именно поэтому, прежде чем искать его, вы проводите меня в мой кабинет. Мне нужно забрать кое-какие вещи, — распорядился Ван Сяомин. — Если по пути нам попадутся пациенты, постараемся их спасти. Мы не можем бросить их здесь: их смерть только усугубит ситуацию.

У многих возникло чувство, что они вляпались в скверную историю. Думали, что идут против одного врага, а оказалось, что придётся разгребать целую кучу проблем.

Ян Цзянь хранил молчание. Он понимал, что у Ван Сяомина есть свои скрытые цели, иначе профессор не стал бы так рисковать собой. На остальное Ян Цзяню было плевать, его беспокоил лишь тот призрак, что вырвался из его Домена. Это была главная угроза.

"С Призрачной свечой я смогу выстоять даже в самой скверной ситуации", — подумал он.

По сравнению с ненадёжной Бумажной Кожей, свеча была его главной опорой.

Ван Сяомин уверенно вёл группу вглубь здания. Прошло несколько минут, и всем начало казаться, что размеры больницы чудесным образом увеличились. Они шли и шли, но вестибюль всё не заканчивался — впереди по-прежнему простиралось пустое пространство.

— Путь изменён. Это больше не коридоры больницы, — Ван Сяомин внезапно остановился и нахмурился.

— Вы шутите? Прямо с порога такая чертовщина? — испуганно воскликнул один из группы.

— Какие уж тут шутки, — покачал головой Ван Сяомин. — Я вёл счёт. С момента входа я сделал ровно сто семьдесят шесть шагов. Согласно плану здания, мы должны были уже пересечь холл и оказаться у дверей первых палат. Но мы всё ещё в вестибюле.

— Присутствие призрака исказило само пространство. Пока я буду придерживаться этой теории.