Глава 228. Странности

Собрание продлилось недолго и завершилось ещё до полудня. Ян Цзянь, Чжан Хань и Сунь И объединились в одну группу. Им поручили патрулирование района Дунчэн в городе Дачан. Основная задача заключалась в том, чтобы поймать Призрачного Младенца на третьей стадии развития для исследований профессора Ван Сяомина.

Впрочем, задания у всех команд были одинаковыми, так что выбирать не приходилось. Поскольку за успех полагалось щедрое вознаграждение, все отнеслись к делу серьёзно. Никто не собирался отлынивать или работать спустя рукава.

— Район такой огромный, где нам искать этого Призрачного Младенца? — Сунь И слегка покачал головой, вглядываясь в лобовое стекло. — Весь город погружён во тьму, большинство камер видеонаблюдения вышли из строя, иначе можно было бы попробовать отследить его перемещения. Зря я вообще приехал в Дачан. Шёл на свидание вслепую, всё было хорошо, а теперь невеста сбежала, и я даже не знаю, выберусь ли отсюда живым.

Он тяжело вздохнул и добавил:

— А мне ведь ещё ипотеку выплачивать.

Чжан Хань, сидевший на пассажирском сиденье, усмехнулся:

— У тебя ещё остались мысли об ипотеке?

— Конечно! — воскликнул Сунь И. — Если я умру, ипотеку никто не выплатит, и банк заберёт квартиру. А это всё моё имущество, нажитое за всю жизнь.

— Да уж, ну и жизнь у тебя, — покачал головой Чжан Хань. — Но если мы решим эту проблему, ты наверняка разбогатеешь. Слышал, что предложил Ван Сяомин? Если поймаем Младенца, получишь как минимум несколько сотен миллионов.

Лицо Сунь И просветлело:

— Да, если так подумать, это даже воодушевляет. Но давайте договоримся на берегу: способностей у меня кот наплакал, я тут скорее для массовки. В критический момент от меня будет мало толку, разве что смогу разведать обстановку или пойти первым, прокладывая путь.

— Твоего личного дела нет в базе Штаба, я не смог его изучить, — подал голос Ян Цзянь, сидевший за рулём. — Если не возражаешь, расскажешь о своих силах?

Сунь И неловко улыбнулся:

— Когда придёт время, сами увидите. Ничего особенного, не самая полезная способность.

— Ладно, разберёмся по обстоятельствам, — Ян Цзянь не стал настаивать.

— Кстати, Чжан Хань, почему ты решил пойти с нами? — спросил Сунь И. — Ты ведь был членом клуба Сяоцяна, разве тебе не лучше было бы объединиться с Е Фэном?

Чжан Хань достал сигарету и закурил, пользуясь свободной минуткой:

— Я доверяю способностям Ян Цзяня гораздо больше, чем Е Фэну. К тому же у Е Фэна отвратительный характер, он никого ни во что не ставит, ведёт себя как пуп земли. В его команде я был бы просто пушечным мясом.

— Пушечным мясом? Ты ведь теперь тоже подчинил двух призраков, это уже совсем другой уровень, — заметил Ян Цзянь.

— Моя ситуация специфическая, — вздохнул Чжан Хань. — Подчинение второго призрака было нужно в основном для того, чтобы выжить. На самом деле, если говорить о боевых способностях, я, возможно, стал даже слабее, чем раньше.

— Почему ты так считаешь? — уточнил Ян Цзянь.

Чжан Хань удивлённо посмотрел на него:

— Разве ты не знаешь? Суть метода продления жизни Повелителя Призраков заключается в том, чтобы ограничить зловещего призрака. В каком-то смысле этот метод также ограничивает эволюцию собственных способностей. Чем ближе ты к моменту пробуждения зловещего призрака, тем сильнее твоя мощь. И наоборот.

— Это теория профессора Вана?

— Да, — кивнул Чжан Хань.

Ян Цзянь задумался. Эта информация сильно отличалась от того, что он узнал из записей Бумажной Кожи. Метод Бумажной Кожи предполагал активное использование процесса пробуждения и специфических черт призраков для установления контроля. Ограничение и контроль — звучит похоже, но результаты могут быть диаметрально противоположными.

Чей метод лучше — профессора или Бумажной Кожи? Никто не знал, и Ян Цзянь тоже не мог дать однозначного ответа.

Пока они патрулировали город, на другой стороне Дачана действовала другая группа.

Команда, состоящая из Чжао Каймина, Е Фэна и Хэ Чуаня, отвечала за западный район — Сичэн. Чжао Каймин, опираясь на золотую трость, шёл по улице с мрачным лицом, слегка прихрамывая. Хотя окружающие сумерки выглядели зловеще и внушали страх обычным людям, для таких, как они, тьма была привычной средой, а ужас — обыденностью.

— Инцидент с Призрачным Младенцем не так прост, — произнёс на ходу Чжао Каймин. — Количество этих тварей — не главная проблема. Ключ ко всему — эта мгла, накрывшая город. Ван Сяомину будет нелегко решить это дело. Я считаю, что вместо того, чтобы помогать ему, лучше поискать способ выбраться из города.

Он покосился на спутника:

— Е Фэн, что скажешь? Если ты используешь свои Призрачные зубы, тебе ведь не составит труда прогрызть дыру в этом тумане и открыть путь наружу?

Е Фэн в плаще и низко надвинутой шляпе лениво затянулся сигаретой:

— Так вот почему ты напросился ко мне в команду? Хочешь сбежать?

— Не сбежать, а выжить, — отрезал Чжао Каймин. — Скажу прямо: в мире полно масштабных инцидентов. Призрачный храм в Японии, катастрофа в церкви Калифорнии, инцидент в европейском музее... Сколько людей там погибло? Нет смысла торчать здесь и ждать конца. Как только мы выберемся из Дачана, мы снова станем хозяевами своих судеб. К тому же здесь остаётся Ян Цзянь, который спит и видит нас в гробу.

Е Фэн указал пальцем в небо:

— Ты хоть представляешь, какую цену придётся заплатить, чтобы пробиться сквозь этот барьер и покинуть этот искажённый мир?

— Но ты ведь подчинил двух призраков. Ты должен выдержать, — настаивал Чжао Каймин.

— А если нет? Риск слишком велик, — покачал головой Е Фэн. — Уж лучше пока следовать плану профессора Вана. Мне нужны его гарантии: полная отмена моего розыска, место в Штабе и защита от жажды мести Ян Цзяня. Если ситуация станет совсем безнадёжной, тогда я и подумаю о побеге.

— Зачем такие сложности? Если мы втроём объединимся и убьём Ян Цзяня, все твои проблемы решатся сами собой, — ледяным тоном предложил Чжао Каймин. — Хэ Чуань, ты что думаешь?

Хэ Чуань оскалился в жуткой улыбке:

— Я только за. Он развалил наш клуб, я мечтаю свести с ним счёты.

Е Фэн лишь усмехнулся сквозь дым:

— Вы можете планировать против него что угодно, я не возражаю. Но меня в это не впутывайте. Я прекрасно знаю, как ты пытался использовать Ван Сяоцяна и Ван Юэ, чтобы прикончить его. В прошлый раз меня уже втянули в твои игры, и я остался крайне недоволен. Если ты снова предложишь нечто подобное, я, пожалуй, лучше объединюсь с Ян Цзянем, чтобы сначала прикончить тебя.

— Ты что, так сильно боишься его после того поражения? — прищурился Чжао Каймин.

— Оставь эти дешёвые приёмы при себе, — отрезал Е Фэн. — Скажу честно: Ян Цзянь гораздо сложнее, чем кажется. Он выжил не просто так. По моему мнению, тебе с ним не совладать. Если бы не этот глобальный инцидент, следующим трупом наверняка стал бы я. Он эволюционировал. Он больше не мальчишка, которого можно легко раздавить. Он заслуживает определённого уважения и... опасения.

Он сделал паузу и добавил:

— Я не собираюсь бежать. Клуба больше нет, мне нужен новый надёжный покровитель, и профессор Ван — отличная кандидатура. Не согласен?

Е Фэн улыбнулся своей обычной высокомерной и насмешливой улыбкой. Он не был фанатом драк ради драк — в нынешние времена нужно было уметь лавировать.

Чжао Каймин внезапно остановился:

— Раз ты так считаешь, я не буду настаивать. Но что насчёт текущего задания?

— Если встретим Призрачного Младенца, просто поймаем его и доставим профессору, — ответил Е Фэн. — Мы же не идиоты, чтобы просто сидеть и ждать смерти. Ван Сяомин прав: наша эффективность напрямую влияет на наши шансы выжить.

Но едва он договорил, как его лицо внезапно напряглось. Он почувствовал, как обстановка вокруг неуловимо изменилась.

Пока они шли по улицам, им всё ещё попадались редкие прохожие, в некоторых магазинах горел свет. Но здесь, где они оказались сейчас, стало пугающе тихо. Ни одного звука, ни единого движения. Ощущение могильного холода здесь было гораздо сильнее, чем в других местах.

— Хм? — Е Фэн нахмурился и остановился, настороженно озираясь. — Что-то не так. Хэ Чуань, будь начеку.

Он с подозрением посмотрел на Чжао Каймина. Всё это время они шли по его маршруту. Неужели этот калека специально завёл их сюда?

— Кто здесь?! — внезапно выкрикнул Хэ Чуань и резко направил свет фонаря в боковой переулок.

— Что ты видел? — быстро спросил Е Фэн.

— Там у входа кто-то стоял и смотрел на нас. Но стоило мне моргнуть, как он исчез, — прошептал Хэ Чуань.

— Это был Призрачный Младенец?

— Не знаю, просто какая-то тень промелькнула.

Е Фэн огляделся, но в этом призрачном мире видимость была никудышной — всё тонуло в размытых контурах. Вокруг было полно вещей, напоминающих человеческие силуэты: фонарные столбы, манекены в витринах, пожарные гидранты, тени в углах зданий...

— Уходим отсюда, — чувство тревоги в груди Е Фэна стремительно росло, и он резко развернулся, намереваясь вернуться назад.

Но, обернувшись, он замер на месте. Дорога, по которой они только что пришли, исчезла. Позади была лишь бескрайняя, густая иссиня-чёрная мгла.