Глава 226. Аномальный приплод?

Внутри и снаружи стадиона города Дачан царила строжайшая охрана. Меры безопасности здесь достигли максимально возможного для города уровня. Любое транспортное средство, въезжающее на территорию, подвергалось тщательному досмотру, а близлежащие дороги были полностью перекрыты. Без специального разрешения любого, кто пытался пересечь кордон, немедленно задерживали.

Ян Цзянь, проехав через три кольца оцепления, припарковал машину возле крытого баскетбольного зала. Когда он вошёл внутрь, то обнаружил, что помещение превратили во временный центр управления. Огромный стол для совещаний соорудили из нескольких сдвинутых столов для пинг-понга. Многие участники уже прибыли и заняли свои места.

Беглого взгляда было достаточно, чтобы узнать знакомые лица: здесь были Сунь И, Чжао Каймин и даже Е Фэн.

— Ян Цзянь пришёл! — негромко произнёс кто-то. Присутствующие отвлеклись от своих дел и уставились на вошедшего юношу.

Если месяц назад Ян Цзянь был в Дачане лишь незначительной фигурой, то теперь, без ложной скромности, его присутствие могло определить судьбу всего города. Человек, обуздавший двух призраков, решивший несколько сложнейших инцидентов и едва не отправивший на тот свет половину присутствующих здесь Повелителей Призраков — с ним нельзя было не считаться.

После смерти Ван Сяоцяна никто больше не смел смотреть на Ян Цзяня свысока.

— Я знаю, что красавец и нравлюсь женщинам, но всё же не стоит так на меня пялиться, — усмехнулся Ян Цзянь. Его взгляд переместился на человека в длинном плаще и низко надвинутой шляпе. — Е Фэн? Не ожидал увидеть тебя на этом собрании.

Е Фэн поднял голову и криво усмехнулся:

— Профессор Ван распорядился, чтобы я прибыл. Он отменил мой статус разыскиваемого преступника, так что технически я теперь чист перед законом. Ян Цзянь, я знаю, что между нами были... трения. Но в такой критический момент не стоит ли нам объединить усилия и сначала разобраться с общей бедой?

Он сделал паузу и добавил:

— Повелителей Призраков в Дачане осталось ничтожно мало. Каждая потеря снижает шансы выжить для всех остальных. Если не хочешь нести ответственность перед собой, подумай о горожанах. Если мы не решим эту проблему, как думаешь, сколько людей останется в живых?

— Сколько бы ни выжило, наши счёты всё равно будут закрыты, — отрезал Ян Цзянь.

— Разумеется, — согласился Е Фэн. — Но если мы не справимся, рассчитываться, возможно, будет уже некому. В нынешней ситуации само выживание — большой вопрос.

Чжао Каймин, сидевший неподалёку, хранил молчание. Он не собирался вмешиваться и, судя по выражению лица, был бы только рад, если бы Ян Цзянь и Е Фэн вцепились друг другу в глотки.

— Ян Цзянь, присаживайся. Разборки подождут до конца собрания, — подал голос Сунь И.

Ян Цзянь понимал, почему Ван Сяомин пригласил даже Е Фэна. Перед лицом глобальной катастрофы необходимо было задействовать все доступные ресурсы, какими бы сомнительными они ни были. Когда речь идёт о выживании, старые обиды и ненависть приходится временно отодвигать на второй план.

— Надеюсь, вы будете вести себя смирно и действительно приложите усилия для спасения города, — Ян Цзянь сел за стол, его лицо оставалось холодным. — Если я замечу за кем-то из вас хоть одно подозрительное движение — клянусь, вы станете моей целью номер один.

Е Фэн лишь молча улыбнулся в ответ.

Спустя некоторое время в зал вошли ещё несколько человек. Один из них заставил Ян Цзяня удивлённо вскинуть бровь. Это был Чжан Хань.

Чжан Хань, бывший член клуба Сяоцяна, выживший в деревне Хуанган, получил от Ван Сяомина метод подчинения второго призрака. Судя по его уверенному виду, процедура прошла успешно.

— Ян Цзянь, рад тебя видеть! — Чжан Хань тепло поприветствовал его. — Твоими молитвами я всё ещё жив и не погиб от пробуждения зловещего призрака.

— У тебя отличная удача, поздравляю. Надеюсь, она не покинет нас и в этот раз, — ответил Ян Цзянь.

— Не беспокойся, когда столько мастеров собираются вместе, решить проблему будет проще простого, — Чжан Хань был настроен оптимистично. Вероятно, осознание того, что срок его жизни продлён, сильно подняло ему настроение.

— Так ты и есть тот самый Ян Цзянь? Слышал, ты убил Ван Сяоцяна, — внезапно заговорил незнакомый Повелитель Призраков, уставившись на юношу недобрым взглядом.

— А ты кто такой?

Е Фэн спокойно пояснил:

— Его зовут Хэ Чуань. Тоже из бывших членов клуба. Редко там появлялся, мы думали, он уже давно откинул копыта из-за пробуждения призрака, но, как видишь, он жив.

— Хэ Чуань? Не слышал о таком, — Ян Цзянь смерил незнакомца пренебрежительным взглядом. — Что, есть претензии по поводу Ван Сяоцяна?

— Претензий куча, — ледяным тоном ответил Хэ Чуань. — Настолько большая, что хочется прикончить тебя прямо сейчас.

Ян Цзянь рассмеялся:

— Вот оно что. Похоже, разогнав этот гадюшник под названием клуб, я нажил немало врагов. Но послушай, парень, не позорься со своим видом статиста из массовки. Если бы я был писателем, ты бы в моём романе и трёх глав не прожил. Будь я режиссёром — подох бы в первой же серии.

— Повтори, что ты сказал? — Хэ Чуань начал подниматься.

— Сядь и успокойся, — осадил его Чжан Хань. — Если вздумаешь сейчас буянить, не обижайся, когда мы все вместе тебя успокоим.

— Сейчас не время для драк, — добавил Е Фэн. — Если решишь устроить здесь хаос, я первым выступлю против тебя.

Устраивать потасовку сейчас было невыгодно никому. Однако про Хэ Чуаня ходили слухи, что его психика крайне нестабильна. Он долго не показывался на людях, и было очевидно, что время до окончательного пробуждения призрака в его теле подходит к концу.

— Хорошо, Е Фэн, ради тебя я пока потерплю. Но только пока, — прошипел Хэ Чуань. Под давлением остальных он сумел взять свою ярость под контроль, хотя в его глазах всё ещё плясало безумие.

— Смертник, который может рвануть в любую секунду, — Ян Цзянь прищурился, помечая этого человека как потенциальную угрозу. Его беспокоил не сам Хэ Чуань, а последствия его внезапной смерти, которая могла добавить проблем остальным.

Наконец, в дверях показался Ван Сяомин. Профессор выглядел измотанным, в руках он сжимал стопку документов. Он быстро прошёл к столу, провожаемый взглядами девяти Повелителей Призраков.

Ван Сяомин положил бумаги перед собой и сразу перешёл к делу:

— Раздайте эти материалы каждому. Я не люблю долгих вступлений, поэтому скажу прямо: нынешняя ситуация — это не случайность. Это прямое продолжение инцидента с Чжоу Чжэном, чьё тело после смерти стало колыбелью для Призрачного Младенца. Ян Цзянь, ты был свидетелем его гибели в Седьмой средней школе и знаешь подробности лучше других.

Все снова посмотрели на Ян Цзяня.

— Да, Чжоу Чжэн умер у меня на глазах, — подтвердил Ян Цзянь. — Призрачный Младенец разорвал его изнутри и едва не сожрал меня сразу после появления. Позже я сталкивался с ним ещё дважды: один раз в доме моей одноклассницы Ван Шаньшань, второй — во время инцидента с самоубийством в центре города. Тогда на месте был и Чжао Каймин, он отвечал за это дело.

Чжао Каймин нахмурился. Ему не понравилось, что Ян Цзянь перевёл стрелки на него.

— Я действительно занимался тем случаем, — признал он. — Но тварь оказалась слишком опасной. У неё, вероятно, уже тогда был свой Домен Призрака, и моих сил не хватило, чтобы его устранить.

— Покинув тело носителя, Призрачный Младенец прошёл три стадии развития, — Ван Сяомин включил проектор. — На второй странице ваших документов есть соответствующие снимки.

На экране появились три изображения.

На первом был запечатлён Чжоу Чжэн в лаборатории: он лежал на кушетке, а его раздутый живот пугающе топорщился, принимая очертания детского лица под кожей.

На втором снимке иссиня-чёрный ребёнок стоял посреди дороги, попав в объектив камеры наблюдения.

Третье фото показывало силуэт взрослого человека в окне высотного здания. От него исходила густая иссиня-чёрная аура.

— Младенец, ребёнок, взрослый. Это три этапа эволюции сущности, — пояснил профессор. — И, по моим расчётам, он растёт, пожирая людей.

Ван Сяомин переключил слайд. На экране появилось фото арендованной комнаты: всё помещение было залито кровью, на полу валялись клочья волос и обрубки пальцев, а стены были исцарапаны до глубоких борозд.

— Эти снимки сделаны в районе Дунчэн. Жертва перед смертью явно пережила невообразимый ужас. После этого инцидента Призрачный Младенец был замечен возле ближайшего магазина, он был весь в крови. Анализ ДНК подтвердил, что кровь на нём принадлежит погибшему.

Присутствующие нахмурились.

— Значит, у нас тут призрак-людоед? — усмехнулся Е Фэн. — Если всё дело в одном прожорливом недоноске, то это не так уж сложно. Ему не прокусить мой саван, так что я не в зоне риска.

— Если бы всё ограничивалось одной особью, мы бы не сидели здесь, — Ван Сяомин помрачнел. — Вчера я получил данные из городских больниц. Посмотрите на это.

На экране появилось несколько фотографий женщин с раздутыми животами. Под кожей каждой отчётливо проступал контур маленьких ладошек и лица.

— Ещё младенцы? — кто-то вскрикнул от изумления.

— Мои тесты подтвердили худшие опасения, — голос профессора дрогнул. — Это не единичный случай. На данный момент подтверждено сто двадцать... нет, уже сто тридцать восемь подобных случаев. И это только те, кого удалось выявить. Реальное число может быть в разы больше.

— Вы шутите? Почти полторы сотни призрачных младенцев? — один из Повелителей Призраков вскочил, бледный как полотно. — Это не просто инцидент, это какой-то аномальный демографический взрыв! Мы вдевятером против такой армии? Это же чистое самоубийство!

В зале повисла ледяная тишина. Даже самые опытные чувствовали, как мороз пробирает до костей.

— Погибнете вы или нет — это ваше дело, — холодно произнёс Ван Сяомин. — Моя задача — решить проблему. Но для этого мне не хватает одной важной детали. Мне нужен живой экземпляр для исследований. Ваше первое задание: поймайте и доставьте мне одного Призрачного Младенца.