Том 9. Глава 855. Город-крепость

Карик велел всем возвращаться по домам и отдохнуть, заверив, что процесс затянется на несколько дней и никто не будет забыт. Однако, несмотря на его слова, никто не ушел. Люди не хотели терять свои места в очереди, сгорая от нетерпения стать сильнее. Все они видели, что произошло с первыми счастливчиками, и жаждали того же. Сотни тысяч людей устроились на ночлег прямо на улицах, дожидаясь утра.

Тем временем Карик вернулся в свои покои, не удостоив объяснениями Кукловода, у которого накопилась уйма вопросов после увиденного. Впрочем, Кукловод и сам понимал, что Карик не станет отвечать. Тем не менее он подробно доложил обо всём Небесной императрице, не упуская ни единой детали. Императрица была поражена до глубины души. Казалось, каждый день Карик совершал одно чудо за другим. В первый день он проник в Хаотичные земли и заключил с ней сделку. На второй — убил Чистокровного. А на третий — начал превращать полукровок в Чистокровных.

Она начала гадать: а нужна ли ему вообще её помощь при таких талантах? С такими темпами создание армии из сотен тысяч Чистокровных было лишь вопросом времени. Пусть это были обычные горожане без боевого опыта — это была проблема, которую можно решить тренировками. Она не могла отделаться от чувства, что Карик создает здесь свою собственную империю. И теперь она уже не была уверена, кто именно собирается вторгнуться в чужой мир. Вместо эльзерийцев, идущих в мир Карика, всё больше казалось, что это Карик захватывает их собственные земли.

«Кто же ты на самом деле...?» —  пробормотала она с мрачным видом.

...

На следующее утро Карик вышел из комнаты, и церемония пробуждения возобновилась при небывалом энтузиазме горожан. Каждый день десятки тысяч людей преображались в пограничном городе, где раньше не было ни одного Чистокровного. Церемония длилась целую неделю, и атмосфера в городе изменилась до неузнаваемости. Место, прежде казавшееся унылым и безжизненным, теперь бурлило энергией и наливалось силой. По завершении обряда в городе насчитывалось в общей сложности 340 700 Чистокровных. Таким образом, этот город стал вторым по количеству Чистокровных после самой королевской столицы.

Закончив с пробуждением, Карик созвал всех кузнецов и ремесленников, приказав им трудиться день и ночь над созданием лучшего оружия и доспехов. Что касается материалов, он пообещал снабжать их редчайшими ресурсами из Хаотичных земель. Благодаря договору с Небесной императрицей, он больше не беспокоился о сырье — Небесная династия всегда славилась своими мастерами и запасами. Сам Карик даже взялся за изучение кузнечного дела, проводя часы в кузнице за ковкой металла.

Одновременно с этим он сформировал группу умелых людей, которые должны были стать глазами и ушами города — его разведывательной сетью. Их миссией был сбор сведений о Чистокровных, их передвижениях и любых угрозах городу. Карик знал: знание — это власть, и мощная разведка даст им огромное преимущество. В последующие недели город преобразился. Жители усердно тренировались, оттачивая боевые навыки и становясь сильнее с каждым днем. Кузнецы работали не покладая рук, выдавая высококачественное снаряжение. Разведывательная сеть росла, обеспечивая безопасность города ценной информацией.

Преданность и решимость Карика вдохновляли людей. Они видели, как он трудится бок о бок с ними, обливаясь потом в кузнице ради общего блага. Он заслужил их безграничное уважение, и они были готовы идти за ним до конца. Со временем город начал приобретать очертания грозной силы. Мечта Карика о крепости, способной противостоять Роялам и защитить свой народ, медленно становилась реальностью. Жители, которых раньше считали изгоями и паразитами, теперь стояли с гордо поднятыми головами, готовые биться за свой дом против самой столицы. Их верность Карику была куда сильнее, чем преданность императору.

Но Карик понимал: они еще не готовы к столкновению со всей мощью Роялов. Нужно было больше времени на подготовку. Опираясь на поддержку горожан и новых союзников, он продолжал гнуть свою линию, стремясь сделать город несокрушимым. Шли дни, недели, месяцы. План Карика начал приносить плоды. Город стал маяком надежды, великим бастионом. Страх сменился уверенностью.

Наконец пришло время для следующего шага. Карик собрал жителей на центральной площади и обратился к ним со спокойной решимостью:  — Сегодня я собрал вас здесь, чтобы объявить о своих дальнейших действиях. В течение следующих нескольких недель или даже месяцев меня не будет в городе. Но это не значит, что вы можете расслабиться! Я хочу, чтобы вы оставались столь же бдительными, как и прежде. Пока меня нет, я не потерплю никаких оплошностей.

— Что касается ваших тренировок, мы выходим на новый уровень! Я верю, что вы готовы испытать свои навыки в деле. Поэтому в моё отсутствие мой друг поведет вас в Хаотичные земли, —  произнес он, указывая на Кукловода. — Там вы столкнетесь с мертвыми зверями. Вы примете участие в настоящей битве. Это будет испытание, после которого каждый из вас станет истинным воином!

— И когда я вернусь, я хочу увидеть ваше иное обличие! Я хочу, чтобы вы стали еще сильнее — хладнокровными бойцами, не боящимися проливать кровь! Вы меня поняли?!

— Да! —  в едином порыве взревел весь город. Раньше одна мысль о походе в Хаотичные земли привела бы их в ужас. Но не теперь. Они верили Карику настолько, что готовы были рискнуть жизнью. Если он считал, что они справятся — значит, так оно и было!