Том 10. Глава 911. Клятва Карика

То, что открылось их взору, было неописуемо кошмарным. Земля вокруг была пропитана кровью, но город выглядел еще ужаснее. Из его стен торчали массивные шипы, на которых, подобно высохшим коконам, висели тела горожан. Чистокровные жители города были нанизаны на эти остриья, пробившие их сердца. Кровь, стекавшая с них, образовала целую реку, кольцом окружавшую поселение. Было очевидно: пока эти люди были еще живы, их существование превратилось в бесконечную пытку. Единственный способ убить Чистокровного в этом мире — это заставить его самого отказаться от бессмертия. Именно так поступил император Эльзерии, лишившись своей защиты перед смертью. И здесь повторилась та же сцена. Несчастных пронзали живьем; они чувствовали каждую секунду невыносимой боли, но не могли даже пошевелиться. Даже дети города, в которых только пробудилась кровь Чистокровных, не избежали этой участи. Чтобы прекратить страдания, жители сами молили о смерти. Они добровольно отдавали свое бессмертие, которое тут же поглощалось барьером города. Когда кровь и жизненная сила сотен тысяч людей наполнили магическую структуру, печать, сдерживавшая Небесную императрицу, рухнула. Ради собственной свободы она хладнокровно пожертвовала жизнями сотен тысяч верных подданных, присланных сюда на обучение!

Они не были её врагами. Напротив, они были готовы сражаться против Эльзерии на её стороне, но она не колебалась ни секунды. Для неё свобода была превыше всего.

Карик замер, не в силах шевельнуться. Габриэль, стоявший рядом, пребывал в шоковом состоянии от представшей картины.

— Что... что здесь произошло? —  выдавил он, и в его голосе слышалось полное неверие. Неужели это те самые жители Пограничного города? Как они могли закончить столь трагично? Перед ними были лишь пустые оболочки. В их жилах не осталось ни капли крови, а кости, казалось, расплавились еще при жизни. Шипы на стенах полностью заблокировали их способность к исцелению. Карик медленно направился к городу, и каждый шаг давался ему с огромным трудом. Вскоре он подошел к кровавой реке. Он смотрел на багровую воду, и его взгляд был пуст.

«Градоначальник, мы убьем любого, кто посмеет навредить вам!»

«Наш лорд — лучший из лучших».

«Когда вы вернетесь, мы покажем вам, какими сильными мы стали! Только дождитесь нас!»

В его памяти всплывали лица людей, дававших ему обещания перед его уходом. Здесь были и дети, видевшие в нем героя. Люди, готовые отдать за него жизнь на поле боя. Они бы сочли за честь пасть в сражении, помогая Карику, но вместо этого приняли смерть, способную напугать даже величайших демонов. В отдалении он заметил еще одно тело. Это был тот самый ассасин, ставший его подчиненным. Трусливый разведчик, который дрожал от страха, но всё равно последовал за ним в Хаотичные земли.

— Ты в порядке? —  негромко спросил Габриэль. Оба они не раз видели смерть. Оба прошли через войны и убили бесчисленное множество врагов. Габриэль не чувствовал глубокой привязанности к этим людям, так как почти не знал их, но он понимал, что для Карика всё иначе.

— Нет, я не в порядке. Я жажду крови... Я заставлю её познать жизнь, которая будет хуже любой смерти! —  проскрежетал Карик, и небо над ним начало стремительно чернеть. — Она показала мне, какую смерть может даровать другим. Что ж, я явлю ей мощь, которую она не могла вообразить даже в самых кошмарных снах!

Это звучало как клятва самого бога смерти. Сами небеса содрогнулись от громового раската, отвечая на ярость Карика.

— Ту свободу, которой она так жаждала... свободу, ради которой она вырезала этих людей... Я отниму у неё всё, пока она сама не начнет молить о кончине.

Карик вскинул руку, призывая свою нежить. Он не стал входить в город, осознав, что императрицы там больше нет. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять мотивы её поступка, но это ничего не меняло. Если он и ненавидел кого-то в этот миг всей душой, то это была Небесная императрица. Его ненависть к ней вспыхнула ярче, чем вражда с Эльзерией!

Она хотела превратить его в раба, и он мог бы закрыть на это глаза ради борьбы с общим врагом. Но это... Она совершила нечто, за что он намеревался взыскать с неё сполна. Мертвецы за его спиной пришли в движение. Они рассредоточились вдоль городских стен и начали осторожно снимать безжизненные тела с шипов. Один за другим мертвецы опускались на землю. Габриэль не вмешивался и не проронил ни слова. Он понимал: сейчас Карику нужно побыть наедине со своими мыслями. Когда-то он чувствовал то же самое — в тот день, когда погиб Эзекиель. Он понимал ярость брата. Она была точно такой же, как его собственная ненависть к императору эльзерийцев.

— Эта кровь... Ступай в неё, она поможет тебе, —  к удивлению Габриэля, Карик заговорил первым. Несмотря на бушевавший в сердце гнев, он не утратил способности рассуждать здраво.

— В эту реку крови? —  переспросил Габриэль. Он и сам чувствовал, как его тело тянется к этой багровой массе, словно вступая с ней в резонанс. Но он подавлял это чувство. Это была кровь тех, кто был близок Карику. И теперь он просил его о таком?

— Они мертвы. Хоть их кровь и бессмертие были потрачены на разрушение печати, силы в ней осталось предостаточно. Войди в поток и поглоти её. Твоё тело переродится и станет гораздо сильнее.

Тело Габриэля уже было слито с древним скелетом в Царстве Мертвых. Карик также наделил его эссенцией крови другого бога, чьи останки превратили земли смерти в кровавые пустоши. Габриэль был более чем способен впитать бессмертную кровь эльзерийцев. Карик преподносил ему эту реку как дар, чтобы Габриэль смог переродиться в нечто гораздо более могущественное. Одновременно с этим он планировал передать брату свою первородную эссенцию, чтобы тот мог убивать Роялов без помощи созданного им оружия.

— Но ты... —  Габриэль пристально посмотрел на Карика. — Ты ведь тоже можешь впитать её и возвыситься. Почему же ты отдаешь её мне?

— Разве брату нужна причина, чтобы помочь брату? —  ответил Карик вопросом на вопрос и решительным толчком отправил Габриэля в реку бессмертной крови.

Он жаждал силы для брата. Не было смысла самому быть могучим, пока Габриэль оставался уязвим. Карик знал, что в предстоящей битве ему, возможно, придется сойтись с самим Архангелом. И даже если он падет в этом сражении, должен остаться кто-то, способный защитить семью. А Габриэль был неотъемлемой её частью.

— Я отдам тебе всё, что имею. Стань сильнее... Настолько, чтобы выжить, даже если я не справлюсь. Будь достаточно сильным, чтобы забрать Зену и найти для вас надежное укрытие!