Том 10. Глава 895. Морской Король
Многие в городе, включая генералов, с тревогой посмотрели ввысь. Хотя звук напоминал боевой клич чудовища, доносился он издалека. Обычные люди не могли ничего разглядеть, но сильные мира сего сразу поняли, что к чему. В облаках парил исполинский летучий кит, на спине которого восседал человек в изысканных синих одеждах. Чешуя гиганта отливала серебром, сияя на солнце и создавая вокруг него неземной ореол. Размах его крыльев был столь велик, что бросал тень на целые кварталы внизу. Зрелище было величественным и пугающим одновременно.
Генералы, чьи глаза были привычны к битвам, сразу оценили значимость этого визита. Прибытие летучего кита могло означать лишь одно: к столице приближается могущественная личность. Таких существ можно было встретить только над бескрайними водами, и лишь единицы умели ими управлять. У всех на уме было только одно имя — Морской Король!
Но Морской Король не был вассалом империи! Что ему понадобилось здесь? Неужели он решил бросить вызов трону? Неужели возомнил себя настолько неуязвимым, что надеется уйти живым после дерзкой выходки в столице? Здесь не море! В океане у него было преимущество, но в королевском городе Эльзерии хватало Теневых Стражей, способных стереть его в порошок, не говоря уже об императоре!
В толпе поползли шепотки; каждый гадал о причинах визита. В любом случае, фигура была значимая. Пока гость не ищет ссоры, город тоже не станет его провоцировать. Эльзерия стояла на пороге большой войны, и тратить ресурсы на стычку с Морским Королем было бы верхом безрассудства. Если он пришел с миром — его примут. Кто знает... может, он даже станет союзником в грядущем вторжении.
Ворота города распахнулись, и над площадью повисла тишина, пока летучий кит грациозно снижался. Мужчина в синем спрыгнул на камни мостовой с легкостью, не подобающей его внушительному виду. Его пронзительные фиолетовые глаза медленно обвели толпу; казалось, этот взгляд способен проникать в самые сокровенные тайны. От незнакомца веяло уверенностью и властью — он мгновенно завладел вниманием всех присутствующих. Это и был Морской Король, безраздельный владыка океанов.
Империя не трогала его лишь потому, что никогда не интересовалась морями, а сам он благоразумно не нападал на королевские суда. Так сохранялся хрупкий мир. Но никто не забывал: по силе он превосходил любого генерала. Мало кто видел Теневых Стражей императора, но поговаривали, что Морской Король не уступает им в мощи.
— Я генерал Маркус, командующий силами обороны города, — произнес один из военачальников, не скрывая любопытства. — Мы приветствуем вас в нашей столице. Могу ли я узнать цель вашего визита?
Мужчина понимающе улыбнулся: — Я слышал, вы созываете всех на важное торжество в королевский дворец. Похоже, приглашение, предназначенное мне, затерялось в пути. Но это пустяки. Я всё равно прибыл.
Маркус сохранял внешнее спокойствие, но в душе сыпал проклятиями. «Затерялось приглашение? Да кто бы стал звать такого смутьяна, как ты! Никто тебя не приглашал — вот ты ничего и не получил! Хоть капля самообладания у тебя есть?» — подумал он. Вслух же генерал лишь кивнул: — Раз вы прибыли для участия, прошу внутрь.
Маркус не мог прогнать гостя такого уровня. Раз уж тот явился, оставалось лишь принять его. Пока он не буянит, его присутствие не критично. Тем не менее генерал немедленно отправил гонцов во дворец, чтобы предупредить принцессу о появлении нежданного визитера.
В это время в королевском дворце юная девушка стояла перед пустым троном. Её взгляд был прикован к пустующему сиденью. На этом месте всегда восседал её брат. Но теперь трон осиротел — брат оставил её одну в этом холодном мире. Хотя ей предстояло пройти обряд коронации и стать императрицей великой Эльзерии, радости она не чувствовала. Она бы без раздумий отдала сотню таких тронов, лишь бы брат был жив. Но судьба не дала ей выбора.
Она даже не смогла быть рядом в его последние минуты. Более того, она не могла забрать его тело из храма, пока не станет законной правительницей. Только она знала, насколько раздавлена этим горем. Она чувствовала себя покинутой всеми. Счастье ушло из её жизни навсегда. Осталось лишь одно — исполнить последнюю волю брата! Она обязана была выиграть грядущую войну! Ей нужно было занять престол, войти в храм и присягнуть Архангелам! В её душе теплилась безумная надежда: если она преуспеет, Архангелы могут вернуть брата к жизни.
Этих существ невозможно было измерить мерками обычного мира. Не смертные и не боги... она и сама не знала их истинной природы. Знала лишь одно: для них нет ничего невозможного. Они были воплощением самой небесной силы! Она вернет брата, даже если для этого ей придется выжечь всё на своем пути.