Глава 296. Белые гунны: женщина-воин
Ночь в котловине наступила необычайно рано: уже к шести часам вечера в лесу стало совсем темно. Мрак поглотил всё вокруг, и отряд решил остановиться на привал на небольшой поляне, чтобы пополнить запасы воды, перекусить и отдохнуть. Три дня без нормального сна вымотали всех — даже люди, сделанные из стали, не выдержали бы такого напряжения. Брэд и Тан Юйянь выставили по одному часовому, а остальные повалились на траву прямо среди деревьев.
Ся Лэй, завернувшись в одеяло, провалился в сон меньше чем за минуту. Шум ветра в кронах, стрёкот насекомых — всё это перестало для него существовать. Ему снился сон. Он видел своего отца, Ся Чанхэ, они сидели дома и о чём-то беседовали, но Ся Лэй никак не мог разобрать слов. Затем сон изменился: перед ним стояла Тан Юйянь. Её красота предстала перед ним во всём великолепии, не скрытая одеждой, словно драгоценный нефрит, украшенный красными агатами...
— Надень что-нибудь, — пробормотал Ся Лэй сквозь сон.
— Бесстыдник! Что тебе там снится? — раздался над ухом женский голос.
— Юйянь, ты разве не слышишь? Оденься. Пусть твои формы прекрасны, не стоит так открыто их показывать... — добавил Ся Лэй, всё ещё не приходя в сознание.
— Что?! Ах ты... Ещё и на меня сваливает! — Женщина, кипя от стыда и гнева, отвесила Ся Лэю звонкую пощёчину.
Удар был не слишком сильным, но его хватило, чтобы Ся Лэй мгновенно проснулся. Открыв глаза, он увидел сидящую рядом Тан Юйянь. Она сердито пыхтела, уставившись на него, а её щёки горели ярким румянцем.
— Ты... как ты здесь оказалась? — наконец пришёл в себя Ся Лэй.
— Что ты сейчас бормотал? — Тан Юйянь вспомнила его сонные слова, и её лицо снова вспыхнуло.
— Разве я что-то говорил? — Ся Лэй смутно помнил, что ему снилась Тан Юйянь, причём в весьма откровенном виде. Разумеется, признаваться в этом он не собирался.
— Хм! Все вы, мужчины, одинаковые, — фыркнула Тан Юйянь. — Не стану тебя разоблачать. Иди на пост, твоя очередь. — Она зевнула. — А мне нужно хоть немного поспать, глаза слипаются.
Ся Лэй выбрался из-под одеяла. Когда он собрался его свернуть, Тан Юйянь перехватила его руку: — Не убирай, я посплю под твоим.
— Ты же сказала, что я "грязный тип". Зачем тебе спать под одеялом, которым я только что укрывался? — усмехнулся Ся Лэй.
Тан Юйянь тем временем уже забралась под одеяло и плотно в него закуталась: — Мы на войне, приходится обходиться тем, что есть. То, что я сплю под твоим одеялом, никак не отменяет того факта, что ты невыносим.
Ся Лэй пожал плечами, подхватил снайперскую винтовку и отошёл в сторону.
Тан Юйянь закрыла глаза и заснула почти мгновенно. В её сновидениях тоже не обошлось без неловких образов: ей снился крепкий мужской силуэт, и она, пристроившись сзади, невольно разглядывала его во всех деталях...
Вместе с Ся Лэем на посту стоял один из ополченцев племени Байши. С выражением глубокого уважения он протянул Ся Лэю сигарету. Тот покачал головой, отказываясь. Ополченец не стал настаивать и закурил сам.
Ся Лэй заговорил с ним на своём пока ещё ломаном пушту. Мужчина был крайне удивлён тем, что иностранец вообще знает его язык, и с интересом поддержал беседу, попутно исправляя грамматические ошибки Ся Лэя. Ся Лэй задал несколько вопросов о племени белых гуннов, но ополченец знал о них не больше, чем он сам.
Благодаря практике и постоянным поправкам носителя языка, Ся Лэй осваивал пушту со скоростью "Ламборгини", несущейся по взлётной полосе.
Его собеседник из племени Байши поражался всё больше. В начале разговора Ся Лэй заикался и не мог бегло произнести даже простую фразу. Но чем дольше они говорили, тем более гладкой становилась его речь. Ошибки почти исчезли.
— Господин Ян, вы очень умный. Вы раньше учили пушту?
— Учил. Целый год занимался, — с улыбкой соврал Ся Лэй. — Знаешь, Адро, друг мой, я просто подзабыл его. А теперь, пока мы общаемся, всё само всплывает в памяти.
Адро, так звали ополченца, поднял большой палец вверх: — Господин Ян, вы лучший стрелок из всех, кого я видел. Я восхищаюсь вами. — Помедлив, он добавил: — Присмотрите тут за всем? Я отойду по нужде.
— Без проблем, иди, — ответил Ся Лэй.
Адро направился вглубь леса, на ходу срывая листья с кустов.
Ся Лэй горько усмехнулся и отвёл от него взгляд. Постояв немного, он решил сменить позицию. Он выбрал огромное древнее дерево и начал карабкаться вверх.
Этому исполину было не меньше тысячи лет. Высота от корней до макушки составляла около восьмидесяти-девяноста метров; его крона напоминала гигантский зонт, закрывающий небо. Ся Лэй забрался на самую вершину. С такой высоты в условиях котловины его левый глаз мог ясно видеть всё в радиусе четырёх километров.
Лес тянулся вперёд бесконечным ковром. Вдалеке под ночным небом высились горные пики, их заснеженные вершины тускло мерцали в холодном свете луны и звёзд. Вокруг были только деревья и горы; эта скрытая от мира долина напоминала сказочный оазис, вызывая странное чувство нереальности происходящего.
Весь Афганистан был объят пламенем войны, но это место казалось исключением.
"Ни поселений, ни храмов, ни женщин-воительниц... Что это за место? Мы идём по лесу уже целый день. Если эти белые гунны существуют, они уже должны были как-то проявить себя", — размышлял Ся Лэй, не понимая, в чём подвох.
— Хм... — С той стороны, куда ушёл Адро, донёсся едва слышный приглушённый стон.
Звук был очень слабым, но ночной ветер донёс его до ушей Ся Лэя. Он тут же перевёл взгляд в ту сторону. Листва и стволы, преграждавшие обзор, мгновенно стали прозрачными под действием его способности. Спустя пару секунд он увидел Адро. Увиденное заставило его едва не сорваться с ветки от шока.
Адро был буквально пригвождён к дереву длинным копьём. Оружие вошло в грудь и вышло из спины, а наконечник глубоко засел в стволе дерева!
В поле зрения Ся Лэя появилась женщина.
Она была необычайно странной: копна винно-красных волос, вьющихся естественными волнами, лицо, покрытое боевой раскраской, и пугающие изумрудно-зелёные глаза, похожие на кошачьи. Она была высокой и крупной, статью не уступая жительницам Запада. Но кожа её была не белой, а желтоватой, как у азиатов.
Белые гунны были потомками смешанных браков между европейцами и азиатами. В этой женщине было, пожалуй, две трети европейской крови и треть азиатской. Её внешность полностью соответствовала описанию Брэда.
"Это и есть воительница белых гуннов? Поразительная мощь!" Ся Лэй, не колеблясь, инстинктивно вскинул винтовку и прицелился. Но тут же осознал проблему: его глаз видел цель сквозь препятствия, но пуля не могла прошить лесную чащу насквозь.
В следующую секунду ситуация резко осложнилась. Из густых зарослей позади воительницы начали появляться другие женщины. Их лица также были раскрашены, на телах — лишь простые юбки из ткани или шкур. Почти у каждой были татуировки: изображения божеств, языки пламени или свирепые хищники. Эти рисунки придавали им крайне дикий и грозный вид.
Воительницы белых гуннов бесшумно скользили к лагерю. У некоторых были копья, у других — мечи или сабли, третьи держали наготове луки со вложенными стрелами. Но были и те, кто сжимал в руках АК-47.
Они использовали не только холодное оружие — эти женщины вполне умело обращались и с современным огнестрелом!
Одна за другой они выходили из темноты, окружая лагерь веером. Их было больше сотни!
У Ся Лэя не было времени на раздумья. Он снова вскинул винтовку, поймал в прицел одну из фигур, не прикрытую стволами деревьев, и нажал на спуск.
Они убили Адро без предупреждения, не задавая вопросов и не давая шанса. Было очевидно — пути назад нет. Их целью было полное уничтожение отряда.
В такой ситуации милосердие было бы самоубийством.
Бах!
Грохот выстрела разорвал ночную тишину. Пуля ударила точно в грудь намеченной цели; брызги крови и плоти разлетелись в стороны, а тело женщины отбросило к стволу дерева.
— Нападение! К бою! — выкрикнула Тан Юйянь, мгновенно проснувшись.
В лагере поднялась суматоха. Агенты Бюро 101 и бойцы племени Байши, вскочив со сна, открыли беспорядочный огонь. Они стреляли вслепую, даже не видя врага в темноте.
Та-та-та!.. Бах! Бах! Бах!..
Грохот выстрелов заполнил лес, пули щепили кору деревьев.
— Это белые гунны! Это женщины! — в ужасе закричал Брэд.
Свист! Оперённая стрела вылетела из-за дерева и с силой вонзилась Брэду прямо в горло. Он рухнул на землю, зажимая рану руками; кровь хлестала сквозь пальцы. Он не умер мгновенно, его ноги судорожно забились по земле, но все попытки выжить были тщетны.
Больше десятка воительниц бросились к гигантскому дереву, на котором засел Ся Лэй. Они знали эту землю как свои пять пальцев и мгновенно определили, откуда вёлся снайперский огонь.
Если бы не Ся Лэй, они могли бы вырезать весь лагерь бесшумно, но теперь им придётся заплатить за победу кровью. И за это они возненавидели стрелка всем сердцем!
Скорость этих женщин была поразительной, они умело прятались, используя каждую складку местности, но для Ся Лэя они оставались как на ладони. Заметив их приближение, он вовремя скользнул вниз по стволу.
Закинув снайперскую винтовку за спину, Ся Лэй выхватил пистолет и бросился в сторону Тан Юйянь. Сейчас им нужно было держаться вместе!
— Он там! — выкрикнула одна из воительниц, заметив Ся Лэя. Она издала яростный клич и с силой метнула копьё, целясь ему в спину.
Ся Лэй резко упал на землю, перекатился и, пока копьё пролетало над его головой, трижды нажал на спусковой крючок.
Бах! Бах! Бах!
Все три пули попали воительнице в грудь. Она была сильна, но пули оказались сильнее — женщина рухнула на землю, зажимая раны.
Ся Лэй не стал задерживаться. Вскочив на ноги, он юркнул за ближайшее дерево.
Та-та-та!
Очередь из АК-47 вспорола землю там, где он только что лежал. Пули вздымали фонтанчики грязи, сухих веток и палой листвы.
Внезапно в воздухе мелькнула вспышка, и в следующий миг в лоб воительницы с автоматом по самую рукоятку вонзился метательный нож.
— Сюда! За мной! — раздался голос Тан Юйянь.
Ся Лэй бросился на зов.