Глава 291. Неловкое падение
Горы Афганистана в большинстве своём представляют собой бесплодные, зазубренные каменные массивы с редкой растительностью. Ся Лэй обладал феноменальным зрением: дальность его эффективного обзора превышала четыре тысячи метров, а способности к микроскопическому и сквозному видению делали его охоту на снайперов "Санта-Иты" почти тривиальной задачей.
Для него не составило бы труда обнаружить стрелка на склоне, лишённом густых зарослей. Снайперские винтовки противника вряд ли могли похвастаться дальностью стрельбы более полутора километров, поэтому Ся Лэю нужно было лишь методично прочесать сектор в радиусе от шестисот до тысячи двухсот метров.
Меньше чем через тридцать секунд, ориентируясь по углу падения пуль, которыми был убит пулемётчик, Ся Лэй вычислил позицию врага. На том была накинута грязно-жёлтая накидка, а голову венчала шапка, сплетённая из веток и сухой травы — довольно примитивная маскировка. Возможно, для бойцов племени Байши такой камуфляж и был бы эффективен, но для глаз Ся Лэя стрелок был виден как на ладони.
Единственная сложность заключалась в том, что парень укрылся в нагромождении камней, и с текущей позиции Ся Лэю было трудно достать его.
Снайпер "Санта-Иты" тем временем застрелил ещё одного ополченца племени Байши. Брэд приказал своим людям открыть шквальный огонь в сторону предполагаемого укрытия врага, но их пули даже не долетали до цели. Дистанция составляла не менее тысячи двухсот метров, что было за пределом досягаемости для старых АК-47.
Такое расстояние также выдавало возможности винтовки противника: это не была современная высокоточная система, её предел ограничивался полутора километрами. Снайпер находился гораздо ближе к колонне, чем основные силы боевиков, наступающие по склонам; скорее всего, он занял эту передовую позицию заранее.
Ся Лэй внезапно выпрямился во весь рост и издал громкий, вызывающий крик.
Его голос эхом раскатился по ущелью, мгновенно привлекая внимание вражеского стрелка. Тот развернул ствол и через оптический прицел увидел Ся Лэя, стоящего на огромном валуне на противоположном склоне. Заметил он и снайперскую винтовку в руках китайца.
Боевик холодно усмехнулся. Он чуть приподнялся над камнем, чтобы лучше видеть цель, и нажал на спуск.
В это же мгновение Ся Лэй, вскинув своё оружие, тоже выстрелил.
Две пули разминулись в воздухе, пролетев в считанных сантиметрах друг от друга.
Свинец, выпущенный снайпером "Санта-Иты", преодолел ущелье, но лишь выбил искры из камня в нескольких десятках метров ниже Ся Лэя. В ту же секунду пуля китайца пробила насквозь маскировочную шапку из веток и разнесла голову врага.
В этом и заключалась разница в зрении. Ся Лэй одним левым глазом безошибочно определил дистанцию — тысяча шестьсот метров. Вражеский снайпер видел цель в прицел, но не мог точно оценить расстояние; он ошибочно полагал, что до цели не более полутора километров и Ся Лэй находится в зоне поражения. Эта ошибка в сто метров стала для него роковой.
Боевик совершил и ещё один просчёт: он недооценил уродливую на вид винтовку Ся Лэя, на которой даже не было оптического прицела. Разве может оружие без оптики считаться снайперским? В его представлении это была обычная винтовка. Если бы он знал, что дальнобойность этого "уродца" составляет устрашающие три тысячи двести метров, он бы никогда не рискнул высунуться из своего укрытия.
Ся Лэй намеренно снял прицел, так как линзы только мешали его уникальному зрению во время стрельбы.
— Разобрался, — коротко бросил Ся Лэй в коммуникатор.
Тан Юйянь на мгновение замерла в оцепенении. Она видела, как он внезапно встал, выстрелил — и тут же сообщил об успехе. У неё возникло странное чувство, будто Ся Лэй не на поле боя, а играет в какую-то компьютерную игру вроде "Призыва к долгу".
Прежде чем Тан Юйянь успела что-то сказать, Ся Лэй снова скрылся за камнями. Она видела лишь его стремительный выстрел и не заметила отсутствия оптики на винтовке. Если бы она это увидела, её челюсть наверняка бы коснулась земли от изумления.
Грохнул очередной выстрел. Боевик "Санта-Иты", находившийся в двух с половиной километрах, рухнул как подкошенный — пуля буквально разворотила его голову. Зрелище было ужасающим.
Охота Ся Лэя только начиналась.
На обоих склонах ущелья находилось не менее сотни боевиков. Если бы они подошли ближе, он и агенты Бюро 101 оказались бы в критическом положении. В этот раз Тан Юйянь взяла с собой лишь десятерых элитных бойцов, и трое уже погибли в ночном столкновении с американцами. Терять людей больше нельзя, иначе некому будет проводить операцию по спасению Нин Цзин и группы экспертов.
Пройдя через два сражения, Ся Лэй перестал чувствовать трепет перед лишением жизни — он адаптировался к атмосфере войны. Скрываясь за грудой камней, он оставался абсолютно спокойным, методично выбирая тех врагов, что вырывались вперёд. Один выстрел — одна смерть. Промахов не было.
Наступающие не сразу поняли, что их снайпер уничтожен. Лишь когда с десяток их товарищей замертво рухнули на землю, они осознали, что против них работает невероятно опасный стрелок. Боевики больше не решались на открытую атаку. Они прятались за валунами, ведя беспорядочную стрельбу в сторону дороги и позиции Ся Лэя.
Несмотря на потери, части сил "Санта-Иты" удалось подобраться на расстояние пятисот метров.
Большинство из них были вооружены АК-47, чья эффективная дальность составляет около четырехсот метров, хотя прицельную планку можно выставить и на восемьсот. Даже на расстоянии более километра шальные пули сохраняли убойную силу. Поэтому, когда десятки людей начали палить вразнобой, воздух наполнился зловещим свистом. Для Ся Лэя и его союзников внизу ситуация стала крайне опасной: любая случайная пуля могла стать фатальной.
Хотя Ся Лэй находился вне зоны эффективного огня противника, он не терял бдительности и не высовывался без нужды. Выставив ствол винтовки в узкую щель между камнями, он использовал своё сквозное зрение, чтобы снимать ближайшие цели. Каждая его пуля находила свою жертву.
Такая сверхъестественная точность заставила боевиков "Санта-Иты" похолодеть от ужаса. Обладая подавляющим численным превосходством, они оказались прижаты к склонам одним-единственным человеком и не смели пошевелиться. Любого, кто решался высунуть голову, в следующую секунду ждала смерть.
Ся Лэй оттянул на себя почти весь вражеский огонь. Агенты Бюро 101 и бойцы племени Байши внизу практически перестали ощущать давление боя. Со временем они и вовсе прекратили стрельбу, не желая тратить патроны на врагов, надежно укрывшихся за скалами.
— Госпожа Ян, ваш муж просто невероятен. Это самый могущественный снайпер из всех, кого я видел, — прошептал Брэд, не в силах скрыть волнения. — Если бы я знал, на что он способен, я бы не посылал своего человека на переговоры. Его гибель была напрасной.
Тан Юйянь представила Ся Лэя под псевдонимом "Ян Го", поэтому Брэд, естественно, называл её "госпожой Ян". Он и не подозревал, насколько это имя знаменито в Китае.
Внезапно шальная пуля ударила в валун, за которым они укрывались. Сноп искр брызнул в разные стороны, и острый каменный осколок впился в плечо Тан Юйянь. Кровь мгновенно пропитала её одежду.
— Вы ранены! — воскликнул Брэд.
— Всё в порядке. Пусть ваши люди держат оборону, а я пойду помогу мужу, — ответила Тан Юйянь. Глядя на груду камней, где засел Ся Лэй, она чувствовала нарастающее беспокойство — ведь он принял на себя основной удар.
— Слушаюсь! — Брэд тут же приказал своим подчиненным открыть плотный огонь по склонам, создавая завесу, чтобы дать Тан Юйянь время для маневра.
Внизу снова загрохотали выстрелы, свинцовый ливень обрушился на позиции боевиков.
Тан Юйянь глубоко вдохнула и рванулась вверх по правому склону. Она двигалась с поразительной быстротой: крутой подъем был для неё словно ровная дорога, ничуть не замедляя её бег.
Брэд, наблюдая, как она по-горному ловко взлетает по круче, лишь в изумлении раскрыл рот. Муж — бог войны, жена — ничуть не слабее. Эта парочка была просто создана друг для друга!
Но прежде чем Тан Юйянь достигла цели, из-за вражеских камней вырвался огненный хвост — реактивный снаряд устремился прямиком к укрытию Ся Лэя.
— Ложись! — Ся Лэй резко вскочил, развернулся и в прыжке повалил только что взобравшуюся Тан Юйянь на землю. Девушка даже не успела ничего понять, как оказалась прижата к камням его телом.
Грохнуло! Ракета разорвалась в нескольких метрах позади, разнеся их прежнее укрытие. Осколки камней со свистом пролетали над ними, едва не задевая спину Ся Лэя. Оглушительный взрыв заставил уши звенеть, а мысли — путаться.
Ся Лэй с силой тряхнул головой, прогоняя нахлынувшее оцепенение, и неловко перекатился в сторону, слезая с Тан Юйянь.
Придя в себя, девушка осознала, что произошло: Ся Лэй в очередной раз спас ей жизнь. Но вспомнив о той вынужденной и внезапной близости, в которой они оказались секунду назад, она почувствовала, как сердце пустилось вскачь. Её лицо вспыхнуло так ярко, что на нём не осталось ни одного бледного пятнышка.
— Зачем ты прибежала?! — прикрикнул на неё Ся Лэй. В глубине души он и сам всё ещё ощущал странное послевкусие того мгновения, когда их тела столкнулись.
— Если бы я за тебя не беспокоилась, я бы сюда не полезла! — Тан Юйянь сердито сверкнула глазами. Взгляд её упал на его винтовку, и она удивлённо воскликнула: — А где прицел?
— Сломался, — коротко ответил Ся Лэй, готовясь перебраться на более высокую позицию.
— Как ты собираешься стрелять без прицела? Это же безумие... — Её взгляд сместился ниже, и она вскрикнула снова: — Ты ранен!
Ся Лэй обернулся и только сейчас заметил, что в его ягодицу впился крупный каменный осколок. Рана обильно кровоточила, штанина уже намокла от крови. В горячке боя он совершенно не почувствовал боли.
— Нужно обработать рану! — взволнованно произнесла Тан Юйянь.
— Сделаем это, когда закончим бой. Не мешайся под рукой, уходи вниз! — рявкнул на неё Ся Лэй.
— Да как ты... — Тан Юйянь опешила. Никто и никогда не смел так грубо с ней разговаривать. В конце концов, именно она была официальным руководителем этой спасательной операции!