Глава 285. Выбор консервов
Бакалейная лавка.
Небольшое помещение магазина было переполнено покупателями.
Сезон дождей приближался, и большинство бакалейных лавок Белфаста выглядели именно так.
Лу Ли подождал у входа некоторое время, пока один из продавцов, освободившись, не подошел к нему: — Что вам угодно, сэр?
— Две коробки консервов.
Продавец был весь мокрый, то ли от пота, то ли от дождя: — Сейчас есть только свинина с горошком, яблочные, рыбные и говяжьи консервы, по несколько ящиков каждого вида. Остальных осталось совсем мало.
Он указал на настенные полки, где были выставлены несколько видов жестяных консервов в бумажных упаковках, в том числе и те, что он перечислил.
Лу Ли взял с полки по банке каждого вида. Консервы со свининой и яблоками были примерно одинакового размера, рыбные — в плоских банках. При встряхивании внутри слышалось бульканье жидкости. Говяжьи консервы были больше и тяжелее, и при встряхивании не издавали никаких звуков.
На бумажных этикетках были изображены простые рисунки и названия консервов, и больше ничего.
Ни срока годности, ни состава.
Информация о составе появилась тогда, когда люди перестали страдать от голода и начали заботиться о питании и здоровье. В этом мире это не имело значения. За исключением аристократов, большинство простолюдинов едва сводили концы с концами, а аристократы, конечно же, не интересовались консервами, полными добавок.
Можно было предположить, что длительное употребление этих консервов вряд ли полезно для здоровья.
Лу Ли передал все четыре банки продавцу и попросил его открыть их консервным ножом — на заре капиталистической промышленности о таком понятии, как «удобство для потребителя», никто не слышал.
— Сэр, открыть все?
— Я хочу попробовать.
Продавец немного помедлил, убедился, что внешность и манера держаться Лу Ли не похожи на обычного человека, поставил консервы на деревянный ящик у входа и сказал: — Хорошо, подождите минутку…
Он развернулся и скрылся в шумной толпе магазина. Его худощавое тело с трудом протискивалось между покупателями, которым то и дело что-то требовалось.
Он вернулся к Лу Ли только через две минуты, еще более мокрый, чем прежде.
Продавец открыл все четыре банки консервным ножом и немного отошел.
Лу Ли взял с полки металлическую ложку, протер ее пальцем от возможной пыли и грязи и подошел к ящику.
От ящика исходил очень сильный рыбный запах, даже более сильный, чем тот, что стоял на Сейлор-стрит, когда моряки возвращались с работы, неся свежую рыбу. Он полностью перебивал запахи остальных консервов.
В мутной жидкости лежала синеватая рыба и несколько рыбных ошметков, похожие на разбухшие трупы.
Лу Ли зачерпнул ложкой рыбу с жидкостью и отправил в рот.
Холод, рыбный запах и соленый вкус одновременно взорвались на языке, сильное раздражение заглушало неприятный вкус — что не было хорошим знаком, ведь это означало, что помимо неприятного вкуса, был еще один, который рецепторы отторгали.
Это было не то, что можно есть просто так, лучше всего сочетать это с черствым черным хлебом.
Продавец, наблюдавший за Лу Ли, заметил, как тот нахмурился, и осторожно произнес: — Я бы не советовал вам брать рыбные консервы…
Лу Ли сжал губы, подождал секунд пятнадцать, пока вкус, казалось, не рассеялся, и спросил: — Почему?
— Рыбные консервы делают из рыбы, которая уже начала портиться. Никто не станет их есть, кроме голодающих бродяг и тех, у кого нет денег на еду… Особенно в Белфасте.
Покупать рыбные консервы в портовом городе Белфасте было так же нелепо, как продавать произведения искусства по завышенным ценам в Химфасте, городе искусств.
— А остальные?
— Остальные производятся на местном заводе в Белфасте, на консервном заводе Крэвинг. Хотя вкус может показаться вам не очень… по крайней мере, от них не заболеешь.
Это было сказано вежливо, но понятно.
То есть рыбные консервы могли вызвать болезнь.
— Выбросьте это, — сказал Лу Ли, и, заметив колебание на лице продавца, добавил, — или можете использовать как-нибудь еще. Я все равно заплачу.
Продавец немного расслабился, поблагодарил Лу Ли и поставил банку под навес на улице.
Видя, что Лу Ли смотрит на него, худой молодой продавец улыбнулся и сказал: — Здесь каждый день бродят бродяги и бездомные кошки с собаками.
Лу Ли слегка кивнул, отвел взгляд и посмотрел на консервы со свининой и горошком.
Куски свинины и горошины размером с ноготь виднелись на поверхности жидкости. Лу Ли последний раз ел такие консервы на Мысе Взгляда. Из-за долгого хранения свинина практически растворилась в жидкости, и вкус был неописуем.
Но это все равно было лучше, чем рыбные консервы.
Холодный ветер с дождем постоянно задувал в магазин, но даже это не могло развеять рыбный запах вокруг ящика.
Лу Ли зачерпнул кусок свинины и положил в рот. Соленый вкус и легкий запах баранины распространились по языку, а когда он прожевал мясо, во рту появился мясной аромат, гораздо приятнее, чем тот, что был, когда Лу Ли впервые попробовал эти консервы на Мысе Взгляда.
Возможно, это был контраст с ранее съеденными рыбными консервами.
Молча доев, Лу Ли попробовал яблочные консервы.
Во рту распространился вкус некачественного сахара и химических добавок, практически перебивая вкус самих яблок.
Но, по крайней мере, их можно было проглотить, и они содержали сахар.
Наконец, говяжьи консервы. Банка была полна коричневато-красного мясного фарша. Лу Ли зачерпнул небольшую ложку и попробовал. Аромат говядины полностью перебивал излишнюю соленость и вкус добавок.
По сравнению с тремя предыдущими видами, говяжьи консервы больше походили на настоящую еду.
Соответственно, и цена у них была высокая.
Когда Лу Ли брал банку с полки, на ценнике было написано 57 шиллингов, что примерно равнялось стоимости 60 фунтов черного хлеба.
Однако вес банки составлял один фунт, на треть больше, чем у свиных или яблочных консервов.
— Какой у них срок годности?
Попробовав все, Лу Ли задал последний вопрос.
— В течение года вкус не изменится, сэр, не беспокойтесь.
— А если дольше? Максимальный срок хранения?
Продавец задумался на некоторое время, а затем неуверенно ответил: — В разных условиях срок хранения разный… Фруктовые и свиные консервы, наверное, испортятся через три года, рыбные — через пять, а говяжьи — лет восемь, думаю, без проблем.
Этого было достаточно, к тому времени Лу Ли вряд ли еще будет в этом мире — возможно, он найдет способ вернуться в свой мир, а возможно, умрет здесь.
— По коробке фруктовых и свиных консервов. Можете доставить мне домой?
Говяжьи консервы были практически самыми дорогими, и, судя по всему, с ухудшением условий их цена будет только расти — но у Лу Ли уже не было столько денег.
— Конечно, — с улыбкой ответил продавец.
В коробке было 20 банок. Цена одной банки составляла 13 и 12 шиллингов соответственно, и Лу Ли заплатил 500 шиллингов.
Что касается рыбных консервов… они стоили всего 7 шиллингов, но Лу Ли даже не рассматривал их.
Он не хотел умереть от диареи.
Или от нападения какой-нибудь аномалии во время приступа диареи.