Глава 222. Наивность

Все имеющиеся улики подтверждали предположение Лу Ли, например, то, что на палубе действительно не хватало одной из черных теней.

Если этот корабль был одним из рыболовецких судов, пропавших во время урагана… почему он стал таким?

Откуда взялись эти морские обитатели… эти тени с рыбьими чертами в нижних каютах?

Приоткрыв край завесы, Лу Ли обнаружил под ней еще одну, большую.

Однако одно можно было сказать наверняка: все это определенно было связано с черной субстанцией.

Даже если она не была непосредственной причиной, то, по крайней мере, косвенно привела к…

Дон-дон-дон…

Внезапно раздавшийся звон колокола прервал размышления Лу Ли. Он поднял голову, посмотрел в окно, а затем вспомнил, что стекло покрыто черной субстанцией. Вернувшись к двери, он отодвинул стул, открыл ее и вышел в коридор.

Лу Ли не мог определить источник звона. Он точно не исходил с парусника, казалось, он раздавался где-то в окружающем темном море, а может быть, и из пустоты.

В прошлый раз колокол звонил во время еды.

Лу Ли посмотрел на палубу. Тени стояли там, не обращая внимания на звон, разносившийся по паруснику.

Лу Ли решил пока вернуться в каюту, но когда он подошел к входу в верхнюю каюту, то обнаружил, что проход заблокирован множеством лиан. С другой стороны доносился невнятный гул.

Каюта и палуба были разделены лианами.

Это изменение мгновенно наполнило обстановку зловещим предчувствием, как будто на палубе должно было что-то произойти…

Лу Ли шагнул вперед, собираясь коснуться лиан, чтобы они расступились, но вдруг почувствовал под ногами что-то липкое.

Лу Ли опустил глаза и увидел, что на деревянном настиле откуда-то появилась черная субстанция, просачиваясь наружу. Не только под ногами, но и по всей палубе появлялась эта субстанция. Она продолжала подниматься, затопляя палубу.

Вот из-за чего весь корабль был покрыт этим черным веществом.

Не раздумывая, Лу Ли поднялся по лестнице, чтобы вернуться в самую верхнюю каюту, но в голове мелькнул образ.

В самой высокой каюте капитана, даже потолок был покрыт черной субстанцией.

Хотя он не мог быть уверен, связано ли это с тем, что происходит сейчас, но это указывало на одно: спрятаться на высоте от черной субстанции не получится.

Тогда где же укрыться?

Черная субстанция уже достигла его лодыжек, этой высоты было достаточно, чтобы перелиться через борт, но она продолжала подниматься.

Лу Ли повернулся и посмотрел на тени на палубе.

Они стояли там…

Лу Ли внезапно побежал к этим странно застывшим теням.

От размышления до решения прошло всего несколько секунд. Но даже за это время черная субстанция поднялась до лодыжек. Силы Лу Ли быстро убывали. От каюты до места, где стояли тени, было всего двадцать с небольшим метров, но он бежал почти десять секунд. Когда он, почти обессиленный, добрался до пустого места среди теней, его силы были на исходе.

Как только он встал в строй, тело Лу Ли неожиданно расслабилось, как будто все негативные воздействия мгновенно исчезли.

Лу Ли опустил глаза. Черная субстанция продолжала подниматься, его ноги ниже бедер были полностью погружены в нее, но он не чувствовал никакого воздействия. Словно его кожа была покрыта невидимой пленкой, защищающей от черной субстанции.

Лу Ли восстановил дыхание, встал в строй и украдкой наблюдал за окружающими его человекоподобными тенями.

Их ноги словно укоренились в палубе, только верхняя часть тела покачивалась вместе с кораблем.

Они живые…

Они стояли здесь, чтобы укрыться от черной субстанции?..

Черная субстанция на палубе уже поднялась до уровня груди. Если бы Лу Ли остался снаружи, он бы уже не смог двигаться и упал бы на палубу. Утонул бы он в черной массе или превратился бы в нечто странное… Лу Ли не знал.

Шея, подбородок, рот и нос, и, наконец, глаза. Мир вокруг Лу Ли мгновенно погрузился в полную темноту.

Лу Ли слегка прищурился, опасаясь, что эта тьма вызовет Ночное бедствие, но время шло, а ничего не происходило.

Черная субстанция в какой-то степени все еще "защищала" его.

Ожидание в темноте стало мучительным, время тянулось бесконечно. Лу Ли мысленно отсчитывал секунды. Когда он досчитал почти до тысячи, черная субстанция начала отступать, словно отлив.

Его глаза открылись, затем шея, грудь.

Время от появления до исчезновения субстанции совпадало со временем в столовой.

Последний след черной субстанции исчез в щелях палубы, оставив после себя липкие следы, похожие, но в то же время отличающиеся от предыдущих.

Похоже, он нашел причину, по которой корабль был покрыт черной субстанцией.

Предыдущий "прилив" черной субстанции был два часа назад. Следующий будет через два часа?

Лу Ли слегка наклонился вперед, собираясь покинуть строй и вернуться к входу в каюту, чтобы осмотреть обстановку.

То же самое сделали и двадцать четыре тени вокруг него.

Лу Ли замер, но они нет. Странные тени разошлись по палубе.

Тень, по-видимому, капитан, направилась к верхней каюте, остальные тени разбрелись по палубе, занимаясь странными делами. Две или три тени собирались вместе, садились на палубу или делали вид, что убирают ее, хотя ни швабр, ни ведер у них не было.

Они продолжали выполнять свои прижизненные действия, но все это происходило в полной тишине.

Странная немая пантомима.

Пустующее место принадлежало Харбену, Харбен был матросом…

Лу Ли последним покинул строй и направился к каюте, размышляя, как ему изобразить матроса.

Это не составило для него труда. Не так давно он играл роль ремонтника, ему просто нужно было делать то, что делал бы матрос.

Лу Ли сделал вид, что держит в руках швабру, и, наклонившись, двинулся к каюте.

Медленно приближаясь к каюте, Лу Ли украдкой наблюдал за происходящим на палубе. Ни одна тень не приближалась к каюте, странные тени также не приближались к палубе, как будто корабль был разделен на две части.

Вернувшись к каюте, Лу Ли заглянул внутрь. Барьер из лиан исчез, но по следам черной субстанции можно было заметить явную разницу в цвете между внутренней и внешней сторонами.

Лианы защищали странных существ в нижней каюте, как и в прошлый раз, когда звонил колокол.

У Лу Ли был выбор: притвориться матросом и остаться на палубе или притвориться ремонтником и вернуться в каюту.

Возвращение в нижнюю каюту, возможно, позволило бы Лу Ли избежать следующего «прилива» черной субстанции, но необъяснимо открывшийся шкаф в морге заставил его понять, что нижняя каюта не так проста, как ему показалось. И если что-то пойдет не так, ему будет трудно выбраться.

Оставаясь в верхней каюте, он также мог найти способ избежать черной субстанции, но его предположения о тенях были лишь догадками, и Лу Ли не знал, будут ли какие-то новые изменения. Но в случае непредвиденных обстоятельств, Лу Ли мог попытаться спастись, прыгнув за борт, а не оказаться в ловушке.

Он уже нашел спасательный круг, висящий на борту.

С одной стороны, была палуба, полная странностей, но с понятными правилами. С другой — каюта, где он мог свободно передвигаться, но которая таила в себе опасность.

Лу Ли решил остаться на палубе.

Опасности на этом корабле не обязательно приведут к смерти, но неосторожность — да.