Глава 655. Возвращение
Ло Чжэн нанёс удар, в который вложил мощь в миллион цзюней. Кулак обрушился на огромный камень, и лишь мгновение спустя послышался негромкий глухой звук.
Плеск!
Звук был не слишком громким, казалось, он донёсся из самых глубин монолита, но все присутствующие отчётливо его расслышали.
Вслед за этим по всей поверхности исполинского камня побежала густая сеть тончайших трещин. Они были столь частыми, словно равномерно разбили яичную скорлупу. Когда всё было покрыто ими, камень с грохотом обрушился, в мгновение ока превратившись в гору мельчайшей пыли.
Порыв ветра подхватил её.
У-у-у...
Плотное облако пыли полностью скрыло Ло Чжэна. Спустя долгое время марево рассеялось: на месте преграждавшего путь камня не осталось ничего, кроме осевшего на землю порошка.
На лицах зеленокожих людей, стоявших на городских стенах, застыл неописуемый ужас. Они что-то испуганно выкрикивали на своём непонятном языке, и в этот момент до них окончательно дошло: человек перед ними — это не тот, кому они могут противостоять.
Не только зеленокожие, даже Мэн Чун и остальные не могли скрыть своего потрясения. Если бы Мэн Чун мог использовать звёздную энергию, то за счёт её взрывной мощи он, вероятно, смог бы добиться подобного результата — превратить огромный валун в пыль одним ударом для него не было бы запредельной задачей.
Однако законы этого малого тысячного мира были иными: здесь была запрещена любая циркуляция как звёздной энергии, так и истинной силы. Ло Чжэн только что достиг такого эффекта, полагаясь исключительно на силу своего физического тела. Неужели в теле этого парня живёт свирепый зверь?
Юнь Ло тоже поняла замысел Ло Чжэна. Она что-то прокричала на стену на языке зеленокожих, а после коротких переговоров повернулась к Ло Чжэну:
— Можем входить.
Группа миновала городские ворота и оказалась внутри. Архитектура этого города сильно отличалась от человеческой. На каждом углу их окружали зеленокожие воины с копьями в руках, но теперь ни один из них не осмеливался напасть. Удар Ло Чжэна произвел на них неизгладимое впечатление. В их представлении такой могучий воин, подобный небожителю, был абсолютно непобедим.
Вскоре толпа воинов, пятящихся перед Ло Чжэном, расступилась, освобождая путь. Навстречу им вышли трое зеленокожих. Тот, что шёл впереди, носил на голове корону из червонного золота, а в руках держал парчовую шкатулку.
Этот коронованный зеленокожий, судя по всему, был их императором. Он что-то торжественно произнёс, обращаясь к Ло Чжэну, после чего высоко поднял шкатулку.
Юнь Ло, стоявшая рядом с Ло Чжэном, перевела:
— Он говорит, что они готовы преподнести священную реликвию, но у них есть одно условие.
— Какое условие? — спросил Ло Чжэн.
— Помочь им уничтожить другое племя, живущее на севере, — ответила Юнь Ло.
— Не интересно, — Ло Чжэн покачал головой. Раздоры этого малого тысячного мира его совершенно не волновали, и он не хотел тратить здесь время.
Юнь Ло передала его слова. На лице императора зеленокожих промелькнуло разочарование, но в конечном итоге он всё же протянул шкатулку Ло Чжэну. Возможно, он понимал, что этот народ не сможет удержать священную реликвию: если не Ло Чжэн, то кто-то другой из чужаков рано или поздно заберёт её.
Ло Чжэн принял подношение и осторожно откинул крышку. Внутри лежал продолговатый кристалл. Он не был целым, а напоминал скорее осколок драгоценного камня, источающий великолепное сияние.
При виде этого кристалла в глазах Юнь Ло и Сюнь вспыхнул азарт. Они никогда прежде не видели осколок Небесного Пути вживую, но знали о его существовании!
Ло Чжэн потянулся и взял осколок. На ощупь тот оказался ледяным.
— Это и есть осколок Небесного Пути? С виду он почти не отличается от обычного кристалла.
Но в ту же секунду в сознании Ло Чжэна раздался оглушительный грохот. От осколка Небесного Пути хлынули потоки сложнейших звуков и образов. Аура, словно исходящая от всей Вселенной, начала безудержно врываться в разум Ло Чжэна!
— Это...
Глаза Ло Чжэна расширились. В это мгновение он словно увидел эволюцию всего сущего, смены великих эпох и потрясений мира за миллиарды лет!
Хлоп!
Юнь Ло резко вскинула руку и выбила осколок Небесного Пути из пальцев Ло Чжэна на землю. Она холодно произнесла:
— Твоя душа действительно сильна, но сейчас она ещё не способна вместить его!
— Каков же на самом деле прок от осколка Небесного Пути? — внезапно спросил Ло Чжэн.
Юнь Ло бросила на него сомневающийся взгляд, но всё же ответила:
— Со временем ты сам всё поймёшь. Надеюсь, ты сможешь выбрать верный путь.
Сюнь холодно усмехнулась:
— Почему бы тебе просто не сказать Ло Чжэну, чтобы он встал на твою сторону, на сторону Небесного Почтенного Оракула!
Юнь Ло принадлежала к фракции Небесного Почтенного Оракула.
— У Ло Чжэна судьба Битвы Великого Века, — спокойно парировала Юнь Ло, — у него свой путь. Неважно, какую сторону он выберет сейчас, в конечном итоге он всё равно придёт к правильной дороге.
Сюнь не захотела продолжать спор и просто отвернулась.
В шкатулке лежал не только осколок Небесного Пути. Рядом с ним находился небольшой диск формации.
— А это что? — спросил Ло Чжэн.
— Он необходим, чтобы покинуть иллюзорную формацию загадочного тумана, — кивнула Юнь Ло.
При этих словах у Лин Янь и остальных дрогнули веки. Им было всё равно, что такое осколок Небесного Пути, но этот диск формации был жизненно важен. Без него выбраться из того тумана было невозможно!
Заполучив обе вещи, группа не стала задерживаться и покинула город зеленокожих, отправляясь в обратный путь.
— И как нам выбраться из внутреннего мира Свирепого Скорпиона? — поинтересовалась Лин Янь.
— Тем же путём, каким вошли, — Юнь Ло уверенно пошла впереди.
— Если мы можем уйти отсюда, значит ли это, что и коренные жители этого мира тоже могут его покинуть? — внезапно задался вопросом Ло Чжэн.
Юнь Ло покачала головой и улыбнулась:
— Эти коренные жители рождены в этом мире. Они подвластны его законам, поэтому не способны обнаружить выход. Но мы — чужаки. Сами законы этого мира давят на нас и отвергают, именно поэтому у нас есть шанс уйти!
Услышав это, Ло Чжэн почувствовал, как ёкнуло сердце. Как он и предполагал ранее: если вся Вселенная — это чей-то внутренний мир некоего исполинского зверя, то великие мастера этой Вселенной следуют её правилам, включая истинную силу, звёздную энергию и все законы стихий!
Означает ли это, что они сами никогда не смогут обнаружить выход из всей Вселенной?
Впрочем, сейчас было не время для таких раздумий. Нужно было сначала выбраться из Пещеры Мрака...
***
Время пролетело быстро.
Загадочный туман в Пещере Мрака начал постепенно рассеиваться. Незаметно прошёл целый месяц.
В Башне Греха все воины клана Демонической Ночи и людей, находящиеся на пике сферы Почтенного воителя, собрались в главном зале на вершине башни. Лица у всех были крайне мрачными.
Госпожа Мэй каждый день проверяла выход из Башни Греха, но от Лин Янь и остальных не было ни вестей, ни следа.
— Прошёл месяц. Если Лин Янь и другие не вернутся сейчас, Смертоносный свет Мрака снова заполнит всю Пещеру Мрака! — произнёс один из воителей клана Демонической Ночи.
Как только интенсивность Смертоносного света Мрака восстановится, любой, кто останется в Пещере Мрака, неминуемо погибнет. С момента основания Башни Греха из этого правила ещё не было исключений.
— С Ло Чжэном не должно ничего случиться! — подал голос один из человеческих мастеров.
На самом деле, будь то клан Демонической Ночи или люди, больше всего они переживали вовсе не за Чжао Фэньциня или Лин Янь. Их главной тревогой был Ло Чжэн!
Клан Демонической Ночи беспокоился за жизнь Ло Чжэна из-за Сюнь. Они не хотели, чтобы одна из королев их клана сгинула в Пещере Мрака. Ради этого госпожа Мэй даже отправляла соплеменников обратно в Святую Землю Небесного Пера, чтобы те проверили Статую Души своей королевы. К счастью, Статуя Души Сюнь всё ещё слабо мерцала красным светом, что означало — Сюнь жива. А если жива она, значит, и Ло Чжэн, скорее всего, тоже.
Интерес людей к жизни Ло Чжэна объяснялся проще: Ло Чжэн теперь был фактическим Владельцем Башни Греха. Если он погибнет, злые духи без труда совершат ответный переворот, и даже у Святой Земли Небесного Пера не найдётся веского повода их остановить!
Тогда места людей на вершине башни исчезнут в одно мгновение. Более того, все люди в Башне Греха подвергнутся кровавой чистке со стороны злых духов — и великие мастера на пике силы, и рядовые Почтенные воители, и даже слабые военачальники.
Это было то, чего люди боялись больше всего на свете.
Хуже того, со смертью Ло Чжэна его дух меча — королева Демонической Ночи — тоже развеется прахом. В таком случае Святая Земля Пурпурного Сердца лишится покровительства Святой Земли Небесного Пера. Оставшись один на один со Святыми Землями двух демонов, люди будут обречены на полное истребление!
Именно поэтому многие люди начали втайне злиться на Ло Чжэна. Если бы он не появился, они бы и дальше влачили жалкое существование, но его приход принёс людям краткий миг величия. Святая Земля Пурпурного Сердца только-только увидела луч надежды, и вот, не прошло и года, как этот луч готов погаснуть навсегда. Как они могли с этим смириться?
Помимо людей и Демонической Ночи, другие расы пока сохраняли нейтралитет. Однако мастера клана Ночи на верхнем этаже втайне злорадствовали. С каждым днём приближения срока закрытия башни вероятность того, что Ло Чжэн погиб в Пещере Мрака, становилась всё выше.
Клан Ночи непрерывно слал эти сведения в Святые Земли двух демонов!
Там воители злых духов уже вовсю потирали руки, готовясь в любой момент войти в телепортационный массив Святой Земли и отправиться в Башню Греха. Как только двери вершины закроются для исследователей Пещеры, настанет время для расплаты!
***
Через несколько дней красная точка в центре Пещеры Мрака внезапно вспыхнула в тысячи раз ярче!
Более слабые существа в ужасе бросились врассыпную. Те монстры, что не могли выдержать мощи Смертоносного света Мрака, могли обитать лишь на самых окраинах Пещеры. Только по-настоящему сильные твари выживали во внутренней области. Что же касается центральной зоны, там вообще не водилось иных монстров, кроме Бессмертного корня Южного Ковша — никто другой не мог устоять под прямым излучением Смертоносного света.
— Закрыть!
Бабах!
По приказу госпожи Мэй проход на верхний ярус Башни Греха был окончательно перекрыт.
Хотя из Святой Земли Небесного Пера пришло известие, что Статуя Души королевы Сюнь всё ещё мерцает красным, госпожа Мэй не верила, что Ло Чжэн и остальные смогут вернуться. Ведь после того как Смертоносный свет восстанавливается, из глубин Пещеры Мрака ещё никто не возвращался живым.
Гибель Ло Чжэна была трагедией, но и смерть Лин Янь стала для клана Демонической Ночи огромной потерей. Она была сильнейшей среди Владельцев Башни Греха, и без неё Демонической Ночи будет крайне трудно противостоять Мэн Тяню из злых духов!
Если Мэн Тянь сейчас вернётся в Башню Греха, положение Демонической Ночи станет очень шатким.
— Всё кончено... Конец! — с плаксивым лицом пробормотал один из человеческих мастеров. — Теперь нам несдобровать!
Лица всех людей на вершине башни потемнели от горя и страха. Среди них главными фигурами были лишь Чжао Фэньцинь и Чжоу Чжухэ. Остальные Владельцы Башни от людей не шли с ними ни в какое сравнение — большинство из них раньше даже не имели права находиться на вершине и ютились на четырнадцатом этаже!
Как им теперь противостоять могучим злым духам?
***
В Проклятых землях у одного из телепортационных массивов, украшенного величественной резьбой с изображениями птиц и зверей, царила атмосфера угрожающей мощи. Это был телепортационный массив злых духов!
Злые духи когда-то правили Башней Греха, поэтому их массивы были гораздо внушительнее и роскошнее, чем у других рас.
Вспыхнул ослепительный белый свет, и вскоре в нём проступил силуэт, массивный, словно гора. Это был лидер злых духов, мастер на пике сферы Почтенного воителя — Мэн Тянь!
Покинув Башню Греха, многие воители злых духов решили совершить прорыв. Накопленного за годы Света Созидания им с лихвой хватало, чтобы без труда достичь уровня Боевого святого. Но Мэн Тянь решил не торопиться!
Ещё уходя, он продумал план контрудара. Он знал: стоит Ло Чжэну войти в Пещеру Мрака, как Мэн Чуну и Тянь Ху будет достаточно сил, чтобы прикончить его!
Поэтому с первого же дня, как Ло Чжэн отправился в экспедицию, Мэн Тянь начал готовиться к возвращению. Он специально сдерживал свой прорыв, желая снова стать полновластным хозяином Башни Греха. В Святых Землях двух демонов он подавлял свою культивацию, дожидаясь именно этого дня!
Вслед за Мэн Тянем из массива один за другим выходили другие воители злых духов. На их лицах играли зловещие ухмылки!
Месть после долгого ожидания — самое сладкое чувство. Изгнание из Башни Греха стало для них несмываемым позором, и сегодня пришло время этот позор смыть кровью!
Группа воителей злых духов, подобных движущимся скалам, направилась к Башне Греха. Жители маленького городка у подножия башни, завидев их, в ужасе менялись в лице. Они понимали: в Башне Греха снова назревают великие потрясения!
Когда-то эти существа провожали злых духов взглядами, когда те уходили, а теперь видели их триумфальное возвращение!
У ворот Башни Греха стояли двое стражей-великанов. Когда перед ними выросла толпа разъярённых воителей злых духов, их лица исказила гримаса страха.
Станет ли Мэн Тянь церемониться с какими-то великанами-военачальниками? Он лишь холодно рявкнул:
— Открывай!
Бабах!
Стражи-великаны, спотыкаясь от спешки, распахнули массивные двери, и воители злых духов один за другим вошли на первый этаж Башни Греха!
Здесь всё шло своим чередом: существа сражались на аренах, но при виде нежданных гостей все замерли от шока.
— Как эти злые духи вернулись? Разве Ло Чжэн не изгнал их?
— Ты совсем отстал от жизни! Слышал, Ло Чжэн сгинул в Пещере Мрака во время своей вылазки!
— Не может быть! Значит, людям теперь крышка?
— Сами виноваты, а Ло Чжэн просто переоценил себя. Каким-то военачальником полез в Пещеру Мрака... Мало того, что сам сдох, так ещё и весь свой род подставил!
Представители разных рас наперебой обсуждали новость.
Среди мастеров на первом этаже было немало людей. Их лица стали белее полотна. Раньше мастера Святой Земли Пурпурного Сердца входили в Башню Греха только по достижении уровня военачальника, но с тех пор как Ло Чжэн взял контроль над башней, их статус вырос, и в башню пустили тренироваться даже обычных бойцов.
Теперь эти воины понимали: возвращение злых духов означает только одно — кровавую расправу. Многие хотели бы сбежать, но ноги словно налились свинцом и не слушались.
Воители злых духов не спешили. Окружённые аурой неистовой ярости, они чинно поднимались со второго этажа на третий, с третьего на четвёртый... Каждое их появление на новом ярусе вызывало бурю пересудов.
Наконец, Мэн Тянь ступил на пятнадцатый этаж!
Тяжёлый кованый сапог Мэн Тяня опустился на пол главного зала вершины. Он глубоко вдохнул и проревел в сторону малых миров:
— Все Владельцы Башни, а ну живо выметайтесь ко мне!
— Выметайтесь!
— Выходите, трусы! — вторили ему другие злые духи.
Спустя мгновение двери малых миров начали открываться одна за другой. Владельцы Башни Греха стали выходить в зал.
Первыми появились представители клана Ночи. Они тут же встали по правую руку от Мэн Тяня. Клан Ночи всегда был вассалом злых духов, и даже изгнание последних из башни не изменило этого факта — ведь их Святая Земля Вечной Ночи по-прежнему находилась под защитой Святых Земель двух демонов.
Последними вышли мастера людей и воительницы клана Демонической Ночи.
Мэн Тянь обвёл взглядом человеческих мастеров и разразился громовым хохотом:
— Великие мастера людей... Не те ли вы неудачники, что раньше прозябали на четырнадцатом этаже? Какое право вы имеете зваться Владельцами Башни? Ха-ха-ха-ха-ха!
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Все злые духи и примкнувшие к ним мастера клана Ночи дружно захохотали.
Лица людей стали землистыми. Они кипели от ярости, но ничего не могли поделать — в Башне Греха правит сила, а без Ло Чжэна они были никем!
Лишь воительницы Демонической Ночи сохраняли относительное спокойствие, зная, что за их спинами стоит могучая Святая Земля Небесного Пера. Госпожа Мэй холодно спросила:
— Говорите прямо: чего вы хотите?