Глава 592. Тишина

Увидев, что Ло Чжэн, отступая, всё же осмелился дать отпор, Мэн Тянь лишь пренебрежительно усмехнулся.

— Существа, стоящие на пороге смерти, часто ведут себя как загнанные звери, — произнёс он. — Но в моих глазах ты не зверь, а всего лишь жалкий кузнечик. Твои метания бесполезны!

Мэн Тянь действовал решительно. С его точки зрения, корень всего этого хаоса крылся в этом юнце-человеке. Стоило убить Ло Чжэна, и притязания клана Демонической Ночи лишились бы смысла. А если их "Королева" и захочет призвать кого-то к ответу, он, как злой дух, сумеет постоять за себя.

Кулак Ло Чжэна вспыхнул тусклым звёздным светом. Хотя сияние было неярким, оно казалось неистребимым. На первый взгляд удар не выглядел сокрушительным, но на деле его мощь превосходила любое обычное боевое искусство.

— Рассыпься! — рявкнул Мэн Тянь, протягивая свою мощную ладонь. Он намеревался небрежно раздавить этот звёздный блик, словно назойливое насекомое.

Но к его величайшему изумлению, как только он коснулся удара, его правая рука взорвалась ослепительным сиянием! Это звёздная энергия Мэн Тяня столкнулась с кулаком Ло Чжэна, породив яростную вспышку.

Резкая боль прошила руку Мэн Тяня. Из-за этого его движение замедлилось. Он в недоумении поднял правую кисть: она была покрыта сетью трещин, из которых сочилась кровь. На его лице отразилось изумление, которое тут же сменилось безумным смехом.

— Ха-ха! Обычный боец сумел ранить меня, Мэн Тяня? Забавно, очень забавно!

К этому моменту Ло Чжэн уже отступил к самому краю арены. Бай Хуань и госпожа Мэй мгновенно преградили путь врагу, встав перед юношей. Сюнь, чей меч не достиг цели, тенью скользнула к Ло Чжэну и замерла рядом, храня холодное молчание.

В то же время Чжао Фэньцинь и Чжоу Чжухэ, переглянувшись, решились. Они тоже переместились вперёд, заслоняя Ло Чжэна.

— Вы, двое человеческих шутов, тоже решили ввязаться? Похоже, люди окончательно наплевали на свои места в Башне Греха, — холодно процедил Мэн Чун, выходя на арену. Следом за ним поднялись более шестидесяти Почтенных воителей из расы злых духов.

С появлением такой оравы могущественных врагов ситуация мгновенно стала критической.

У людей было всего четыре места в совете башни, причём трое Владельцев мест находились во второй сотне рейтинга, и лишь один занимал девяносто вторую строчку. В глазах злых духов они были не более чем жалкими комедиантами.

Чжао Фэньцинь и Чжоу Чжухэ молчали. Их решение выйти на арену было плодом тщательных раздумий. Раньше они не смели и шелохнуться, зная, что не смогут противостоять злым духам. Но теперь, когда клан Демонической Ночи взял Ло Чжэна под крыло, страх отступил. Злые духи были сильны, но клан Демонической Ночи ни в чём им не уступал!

Ло Чжэн прищурился, глядя на Мэн Тяня, и вдруг улыбнулся. Казалось, он вовсе не чувствовал смертельной угрозы.

— Что? — спокойно спросил он. — Неужели места людей в этой башне — ваша милостыня? Или вы возомнили, что Башня Греха принадлежит только вам, злым духам?

Башня Греха не принадлежала какому-то одному народу. После "Перекрытия врат" все расы Континента Морского Бога пришли к согласию по этому вопросу, именно поэтому они направляли сюда своих лучших гениев для практики.

Мэн Тянь лишь махнул рукой, не желая тратить время на пустую болтовню. Стоило его воинам ринуться в атаку, и эти выскочки из людей и клана Демонической Ночи были бы разорваны в клочья.

В этот момент раздался звонкий, чистый голос:

— Верно. Башня Греха не принадлежит кому-то одному! Вы, злые духи, действуете так, будто мнение других Владельцев мест вас вовсе не заботит!

У входа на одиннадцатый этаж показались десятки фигур. Это были представители клана Демонической Ночи — в основном женщины, и лишь несколько изящных мужчин.

Мэн Тянь обернулся, и его лицо помрачнело. Подкрепление клана Демонической Ночи прибыло.

Этот клан удерживал в башне более шестнадцати мест, но важнее было то, что их Владельцы мест занимали высшие строчки рейтинга. Более того, сильнейшим из ста двадцати восьми мастеров башни был именно представитель клана Демонической Ночи. Сам Мэн Тянь был лишь вторым.

Говорившая женщина была Владельцем места номер один, и звали её Лин Янь.

Она шла впереди своих воинов, излучая ауру спокойствия и уверенности. Если от присутствия Мэн Тяня окружающие чувствовали себя как в жерле вулкана, то Лин Янь принесла с собой ощущение свежести, словно наступила весна и начал таять первый снег.

Подойдя ближе с группой сильнейших Почтенных воителей, Лин Янь бросила быстрый взгляд на Сюнь и внезапно опустилась на одно колено:

— Приветствую мою Королеву!

В тот же миг все сопровождавшие её воины пиковой стадии склонились в едином порыве.

Сюнь окинула их равнодушным взором и коротко бросила:

— Встаньте.

Только после этого Лин Янь поднялась и повернулась к Мэн Тяню.

— Моя Королева — это моя жизнь, Мэн Тянь. Пожалуй, тебе стоит хорошенько всё обдумать.

Хотя влияние клана Демонической Ночи в последние годы росло и уже превзошло мощь Святых Земель двух демонов, этот народ не отличался кровожадностью. В отношениях с агрессивными злыми духами они обычно проявляли сдержанность, пока те не переходили черту.

Но сегодня всё изменилось. Из-за Сюнь клан Демонической Ночи не намерен был отступать ни на шаг. Госпожа Мэй уже ясно дала понять Мэн Чуну: они готовы стереть Святые Земли двух демонов с лица земли ради своей Королевы!

— Лин Янь, — произнёс Мэн Тянь, не желая затягивать переговоры. Его первая атака была сорвана, и теперь, когда прибыла сильнейшая соперница, убить Ло Чжэна силой стало невозможно. Оставался только торг. — Мы, злые духи, готовы уступить вам пять мест. Взамен этот мальчишка, Ло Чжэн, должен умереть.

Пять мест — это была колоссальная уступка.

Злые духи владели двадцатью шестью местами, а клан Демонической Ночи — шестнадцатью. Если сделка состоится, силы уравняются — по двадцать одно место у каждой стороны!

Каждое место давало пять дополнительных пропусков в Пещеру Мрака, что имело огромное значение для развития любого народа.

Люди десятилетиями боролись за свои жалкие четыре места, а злые духи с лёгкостью предлагали пять. Это было сродни тому, чтобы отрезать кусок от собственной плоти. Всё ради жизни одного Ло Чжэна.

Услышав это, Чжао Фэньцинь и Чжоу Чжухэ вновь похолодели от страха. Условие было слишком заманчивым!

Если клан Демонической Ночи согласится, Ло Чжэн станет трупом, а следом за ним злые духи наверняка возьмутся за "чистку" людей. Последствия были бы катастрофическими.

Они не ошиблись в своих подозрениях. Мэн Тянь именно это и планировал: отдать пять мест союзникам, но тут же вернуть четыре, вырезав людей. Потери были бы минимальными.

На прекрасном лице Лин Янь появилась тень усталой улыбки. Она тихо вздохнула:

— Эх, как же вам объяснить, чтобы вы поняли? Мэн Тянь, давай я приведу пример. Если наша Королева прикажет нам всем совершить самоубийство прямо здесь... если она потребует жизни миллиона наших соплеменников в Святой Земле в качестве жертвы — мы принесём их без малейших колебаний. Теперь ты понимаешь?

Клан Демонической Ночи был немногочисленным. Несмотря на статус седьмого ранга Святой Земли, их общее число едва достигало миллиона. Однако каждый из них с рождения находился в сфере Врожденного — это была раса истинных элит. Боевая мощь миллиона таких воинов была сопоставима с сотней миллионов обычных людей.

Лин Янь не преувеличивала.

Сюнь была для них духовным тотемом, высшим авторитетом. Даже в Верхнем мире она была истинной Королевой, что уж говорить о подданных в нижнем мире?

Лица Мэн Тяня и его соратников потемнели.

— Значит, вы не намерены уступать? — ледяным тоном спросил Мэн Тянь.

— Именно так, — кивнула Лин Янь.

— Выходит, между нашими народами неизбежна война? — снова спросил он.

— Можно сказать и так, — Лин Янь оставалась невозмутимой.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — Мэн Тянь внезапно запрокинул голову и разразился громовым смехом, который эхом разнёсся по всему десятому этажу. — Похоже, вы, Демоническая Ночь, возомнили, что достаточно окрепли, чтобы тягаться с нами!

Лин Янь нахмурилась. Бай Хуань и госпожа Мэй тоже почувствовали неладное. Ещё раньше они заподозрили, что у злых духов в Башне Греха припрятан какой-то козырь.

По всем законам логики, силы клана Демонической Ночи в башне уже превосходили мощь злых духов. В случае войны они могли бы полностью вытеснить последних. А за пределами башни, благодаря присутствию Лю Юй, Святые Земли двух демонов не посмели бы напасть на Святую Землю Небесного Пера — это привело бы лишь к взаимному уничтожению. Более того, клан Демонической Ночи смог бы восстановиться, а вот злые духи, ослабев, пали бы жертвой мести других рас.

Так на что же рассчитывал Мэн Тянь? В чём заключалась их уверенность?

Внезапно Мэн Тянь выкрикнул:

— Предок Тяньцюн! Предок Тяньхуэй! Пришло время помочь нашему народу!

Тяжёлые шаги — бум, бум — возвестили о чьём-то приближении. С одиннадцатого этажа спустились две фигуры.

Аура, исходившая от этих двоих злых духов, была в десять раз мощнее и сокрушительнее, чем у самого Мэн Тяня!

Увидев их, Лин Янь вскрикнула от потрясения:

— Тяньцюн! Тяньхуэй! Но ведь говорили, что вы мертвы... Как это возможно?!

— Боевые святые! В Башне Греха появились Боевые святые! — кто-то в толпе издал истошный вопль, будто увидел выходца с того света.

У Ло Чжэна сердце ушло в пятки. У злых духов оказались мастера уровня Боевого святого, и клан Демонической Ночи ничего об этом не знал. Но как существа такой силы смогли ступить в Проклятые земли и войти в башню?

Фэй-эр говорила, что это абсолютно невозможно! Изумление на лице Лин Янь лишь подтверждало, что шансы на такое событие стремились к нулю.

Сильнейшими мастерами Континента Морского Бога были практики сферы Божественного Моря. Ниже шли Боевые святые, затем Почтенные воители и, наконец, военачальники.

В каждой Святой Земле обычно было лишь несколько старейшин сферы Божественного Моря, а костяк её мощи составляли именно Боевые святые.

Но ни те, ни другие не могли войти в Проклятые земли — любой, кто переступал незримую черту, был обречён на смерть. С самого момента появления Башни Греха это ограничение считалось незыблемым.

Именно из-за этой особенности Проклятых земель когда-то пошла мода на создание ложных телепортационных массивов. Многие из них вели прямиком в центр Проклятых земель. Для тех, кто был ниже уровня Боевого святого, это был просто прыжок в пространстве. Но для Боевых святых и мастеров сферы Божественного Моря такой портал становился смертельной западнёй.

В прошлом немало великих мастеров погибло таким образом, оказавшись мгновенно сражёнными проклятием местности.

Со временем на континенте установилось негласное правило: Боевые святые и выше никогда не пользуются сомнительными телепортами. Кто знает, куда приведёт этот массив? Оказаться в Проклятых землях по неосторожности — самая нелепая смерть для столь могущественного существа.

И вот теперь перед всеми стояли два живых Боевых святых. Почтенные воители не верили собственным глазам.

Когда-то клан Демонической Ночи и злые духи проводили эксперименты. Они пытались заставить Почтенных воителей пиковой стадии совершить прорыв прямо внутри Башни Греха.

Поскольку в самой башне, в отличие от Проклятых земель вокруг неё, можно было сражаться без опаски, возникла теория: если Боевой святой не может войти снаружи, то, возможно, тот, кто достиг этого ранга уже внутри башни, не попадёт под действие проклятия?

Результат оказался пугающим. Новоиспечённый Боевой святой действительно не погиб мгновенно. Однако спустя десять дней пребывания в башне сила проклятия начала просачиваться сквозь стены. В итоге все, кто рискнул совершить прорыв, умерли долгой и мучительной смертью. Башня лишь немного отсрочила их конец: если вошедшие извне гибли в мгновение ока, то эти несчастные разлагались заживо в течение нескольких дней, терпя невыносимые страдания.

С тех пор никто не смел пытаться достичь прорыва в Башне Греха. Как только мастер чувствовал близость новой ступени, он немедленно покидал эти земли, зная, что путь назад ему будет заказан навсегда.

Лин Янь и другие ветераны клана Демонической Ночи сразу узнали пришедших. Тяньцюн и Тяньхуэй когда-то были выдающимися Почтенными воителями и Владельцами мест от расы злых духов. Считалось, что они пропали и погибли, отправившись на поиски сокровищ в Пещеру Мрака.

Кто бы мог подумать, что они не только выжили, но и стали Боевыми святыми, внезапно явившись в башню? Это повергло всех присутствующих в шок.

— Значит, злые духи давно готовили этот козырь! — Бай Хуань и госпожа Мэй вмиг осознали, откуда у Мэн Чуна и Мэн Тяня взялась такая наглость.

— Всё кончено... — пробормотал Чжао Фэньцинь, с выражением глубочайшего отчаяния глядя на Чжоу Чжухэ.

Тот выглядел ещё хуже. Горечь поражения буквально душила их. В этом и заключалась трагедия человеческого рода: стоило клану Демонической Ночи заступиться за них, как злые духи выложили на стол козырь, который невозможно побить. Как им удалось обмануть проклятие? Неужели они нашли способ нейтрализовать его? Это казалось невозможным — проклятие веками оставалось непреодолимым.

Однако два Боевых святых, стоявшие перед ними подобно незыблемым скалам, были неоспоримым фактом.

— Лин Янь, ха-ха! Ты всё ещё всего лишь Почтенный воитель пиковой стадии! Небось, и в страшном сне не видела, что я вернусь? — захохотал Тяньцюн.

Лин Янь давно могла совершить прорыв. Но борьба в Башне Греха была слишком ожесточённой: уйди она, и Мэн Тянь стал бы безраздельно властвовать над советом мест. Это было неприемлемо ни для клана, ни для их Святой Земли.

Поэтому она искусственно подавляла свою культивацию, ожидая, когда в клане появится гений, способный одолеть Мэн Тяня. Только тогда она позволила бы себе уйти и завершить прорыв в безопасности.

В былые времена Тяньцюн и Тяньхуэй тоже были пиковыми воителями, но их рейтинг едва переваливал за сороковую строчку. Они и в подмётки не годились Лин Янь.

Но теперь всё изменилось. Они стали Боевыми святыми, а она осталась на прежнем уровне.

Видеть, как вчерашние неудачники возвысились над тобой, было невыносимо. Но куда страшнее было то, что появление этих двоих разом уничтожило всё преимущество клана Демонической Ночи. Весы истории качнулись в сторону злых духов. Ситуация стала критической.

— Как вам это удалось? — глухо спросила Лин Янь. — Вы — Боевые святые, как проклятие позволило вам остаться в башне?

— Ха-ха-ха! — вместо ответа прогремел Тяньцюн.

— Ха-ха-ха-ха! — вторил ему Тяньхуэй.

Вслед за ними залились ликующим смехом Мэн Тянь, Мэн Чун и все злые духи на десятом этаже. Их смех был пропитан ядовитым торжеством.

До инцидента с "Перекрытием врат" злые духи процветали, и Башня Греха почти целиком была в их руках. Но после тех событий их влияние таяло на глазах. Появление Лю Юй и возвышение Святой Земли Небесного Пера привели к тому, что последние сто лет клан Демонической Ночи подавлял их повсюду — и внутри башни, и за её пределами.

Злые духи копили обиду, но ничего не могли поделать, вынужденные терпеть унижения.

Но сегодня всё должно было измениться. Два Боевых святых в месте, где пределом всегда считался Почтенный воитель, — это была сила, способная стереть любого врага в порошок. Башня Греха возвращалась под власть злых духов!

Глядя на их наглые, искажённые торжеством лица и слушая этот издевательский хохот, Ло Чжэн вдруг почувствовал лишь скуку. Он разочарованно покачал головой, сделал глубокий вдох и, направив истинную силу в грудь, рявкнул так, что стены содрогнулись:

— Эй вы, жирные свиньи! Чего ржёте?! Боевой святой — это что, какая-то великая шишка по-вашему?

Злые духи и их предки смеялись просто так, не вкладывая энергию в голос, в то время как крик Ло Чжэна, усиленный истинной силой, прогремел подобно раскату грома, мгновенно заглушив всё остальное.

Хохот оборвался на полуслове. На десятом этаже Башни Греха воцарилась такая тишина, будто здесь в один миг не осталось ни единой живой души.