Глава 568. Клан Ночи
Услышав слова Цзы Юй, Ло Чжэн лишь слегка улыбнулся. Похоже, она действительно не желала признавать поражение.
Если они встретятся на третьем или четвёртом этаже, Ло Чжэн будет не против дать ей возможность вновь бросить ему вызов.
Он прождал на арене ещё какое-то время, но желающих сразиться так и не нашлось. На этом сегодняшний этап "отсутствия вызова" для Ло Чжэна был завершён.
На следующий день Ло Чжэн снова поднялся на помост. Когда процедура повторилась в третий раз, он официально получил право перейти на третий этаж и, не теряя времени, отправился выше.
На этажах с первого по пятый в основном проявляли активность бойцы, однако доля военачальников здесь постепенно росла. Начиная же с шестого этажа бойцы практически исчезали — там безраздельно властвовали военачальники.
Появление Ло Чжэна вызвало настоящий переполох на первых пяти этажах. Практики на третьем этаже не были дураками: завидев юношу, они благоразумно уступали дорогу. Лишь жалкая горстка безумцев, не дороживших жизнью, пыталась бросить ему вызов.
По мере того как Ло Чжэн преодолевал этаж за этажом, внимание к его персоне неуклонно росло. Особенно пристально за ним наблюдали люди — многие военачальники со старших уровней специально спускались вниз, чтобы посмотреть на его бои.
К сожалению, среди бойцов находилось слишком мало смельчаков, готовых выйти против него. А те, кто всё же решался подняться на арену, обычно погибали в мгновение ока. Зрители так и не могли насладиться захватывающим зрелищем или хотя бы примерно оценить истинные пределы силы Ло Чжэна.
В западной части десятого этажа Башни Греха располагался огромный зал. Эта зона издавна была захвачена злыми духами, и представителям других рас приближаться к ней запрещалось.
Хотя формально все помещения в Башне Греха считались общими, на деле злые духи контролировали больше всего территорий, и их владения были самыми обширными.
Много лет назад злые духи и вовсе вознамерились единолично завладеть всей Башней Греха.
Собственно, они были в шаге от успеха. В те времена произошло событие, вошедшее в историю как "Перекрытие врат".
Тогда злые духи одновременно удерживали шестьдесят мест в совете башни! Будучи самой могущественной силой в Башне Греха, они внезапно издали указ: изгнать представителей всех остальных рас. Тех же, кто откажется покинуть башню, предписывалось нещадно истреблять прямо внутри.
И им действительно удалось это осуществить: в какой-то момент в башне не осталось никого, кроме злых духов. Целый месяц только они имели доступ к ресурсам этого места.
Однако подобная дерзость вызвала волну всеобщего негодования.
Хотя злые духи считались самой величественной расой Континента Морского Бога и единственными, кто владел сразу двумя Святыми Землями, объединённые силы других народов представляли собой мощь, с которой нельзя было не считаться. Взять хотя бы Святую Землю клана Демонической Ночи — злым духам было крайне тяжело противостоять им в одиночку. Только объединив силы Святой Земли Ужасающего Демона и Святой Земли Пылающего Демона, они могли надеяться сдержать натиск этого клана.
В тот раз коалиция всех рас едва не пошла войной на обе Святые Земли злых духов.
В конце концов, все Святые Земли Континента Морского Бога крайне зависели от Башни Греха. Потеря этого "инкубатора" для взращивания сильных мастеров нанесла бы сокрушительный удар по их будущему.
Лишиться молодого поколения означало потерять саму основу существования. Все понимали: если злые духи станут ещё сильнее, они рано или поздно вырежут остальные расы на всём континенте. Поэтому лидеры других народов решили, что лучше сейчас вступить в смертный бой со злыми духами, чем дожидаться своей участи.
Когда объединённая армия уже готова была обрушиться на Святые Земли злых духов, те наконец осознали, что посягнули на то, что трогать не следовало.
Под колоссальным давлением злые духи были вынуждены вновь открыть врата Башни Греха и, скрепя сердце, уступить часть мест.
Таким образом, распределение сил внутри Башни Греха стало миниатюрным отражением ситуации на всём Континенте Морского Бога. Людей легко притеснять, поэтому их статус в башне невысок; с кланом Демонической Ночи сложно иметь дело, поэтому их представителей здесь никто не смеет недооценивать.
Несмотря на то что злым духам пришлось пойти на уступки, большая часть помещений в башне всё равно оставалась под их контролем.
Убранство огромного зала было грубым и массивным. Несколько злых духов сидели или полулежали, обсуждая какие-то важные дела.
Вскоре в дверях показался Почтенный воитель злых духов, облачённый в плащ. Подойдя к присутствующим, он немедленно сообщил:
— Пришёл приказ с верхнего уровня. Они намерены отправить смертника, чтобы убить Ло Чжэна.
— Что?! Убить этого мальчишку? — Юэ Шоу, сидевший в углу, резко вскочил на ноги.
Остальные Почтенные воители равнодушно взглянули на него. Один из соплеменников, стоявший рядом с прибывшим в плаще, холодно бросил:
— Юэ Шоу, тебе не давали слова!
Однако Юэ Шоу не отступил.
— Когда этот парень доберётся до десятого этажа, я сам лишу его жизни. Зачем опускаться до тайного убийства?
Почтенный воитель в плаще пристально посмотрел на Юэ Шоу. Лишь потому, что тот считался самым одарённым гением божественного уровня Святой Земли Пылающего Демона, ему прощалась подобная дерзость. Любой другой военачальник не посмел бы вставлять свои замечания в разговор Почтенных воителей.
— Я понимаю твой настрой, но это приказ с самой вершины башни, — спокойно произнёс Почтенный воитель. — Этот юнец, будучи всего лишь в ранге бойца, уже способен оказывать такое давление на Почтенных воителей. Если позволить ему стать военачальником, его силу будет невозможно сдержать. Ты уверен, что справишься с ним?
— Я смогу его победить! — выцедил Юэ Шоу сквозь зубы.
Почтенный воитель холодно усмехнулся:
— Я верю тебе на слово, но это не имеет значения. Жизнь Ло Чжэна заберёт смертник из клана Ночи!
Клан Ночи занимал шестое место в рейтинге рас Континента Морского Бога. Эти существа вели ночной образ жизни и обитали в глубинах Тёмной Бездны.
В открытом бою они были не слишком сильны, но от природы обладали талантом к скрытным убийствам. Они могли бесшумно лишить врага жизни так, что тот ничего не успевал осознать.
Именно из-за слабости в прямых столкновениях клан Ночи не смог бы процветать на континенте без защиты какой-то могущественной силы. И то, что они входили в шестёрку величайших рас, было заслугой покровительства злых духов.
В определённой степени весь клан Ночи находился под полным контролем злых духов.
Именно поэтому Ночные специально выращивали и обучали воинов-смертников, которых затем отправляли в Башню Греха для устранения неугодных целей.
На самом деле все крупные расы прекрасно знали об этой закулисной игре. Но пока злые духи не переходили черту и не трогали гениев других великих народов, сохраняя баланс сил в башне, на это закрывали глаза.
Прежде злые духи никогда не посылали смертников против человеческих практиков.
Затраты на воспитание ассасина-смертника были слишком велики, и люди просто не заслуживали такого внимания.
Но на этот раз всё было иначе. Ло Чжэн сиял слишком ярко. С того самого момента, как он вошёл в Башню Греха, ему было суждено встревожить мастеров на самых верхних этажах.
Раньше уже случалось, что гении других рас стремительно поднимались по этажам, но все они были в ранге военачальников! Ло Чжэн же начал своё восхождение в статусе бойца. К тому же Башня Греха была идеальным местом для культивации, и все понимали, с какой скоростью можно наращивать мощь благодаря Свету Созидания.
Если Ло Чжэн доберётся до вершины башни, последствия могут быть непредсказуемыми.
На лице Юэ Шоу отразилось разочарование. Он с нетерпением ждал поединка с Ло Чжэном, но после слов Почтенного воителя понял, что такой возможности ему, скорее всего, не представится. Он слишком хорошо знал, насколько опасны и эффективны ассасины клана Ночи.
За долгие годы существования Башни Греха ни одна жертва, на которую нацелился убийца из клана Ночи, не смогла избежать своей участи.
Юэ Шоу сжал кулаки, а в глубине его души, вопреки логике, зародилась безумная надежда... Надежда на то, что это покушение сорвётся.
Ло Чжэн и не подозревал о том, что смертельная опасность шаг за шагом подбирается к нему. Его путь через третий этаж прошёл на редкость гладко: за три дня никто так и не осмелился бросить ему вызов. Трижды получив статус "отсутствия вызова", он заработал право свободного прохода на четвёртый этаж.
Жаль только, что из-за отсутствия боёв он не получал Света Созидания.
Это действительно становилось проблемой. Свет Созидания был крайне важен для Ло Чжэна, но, поразмыслив, он решил, что просто отберёт его у военачальников на верхних этажах.
Цзы Юй, узнав на втором этаже, что Ло Чжэн уже перешёл на четвёртый, пришла в полное уныние. С такой скоростью она вряд ли сможет его догнать: она только-только получила доступ к третьему этажу, а он уже был на четвёртом. К тому времени как она окажется там, он наверняка шагнёт на пятый.
Ей оставалось лишь надеяться, что найдётся кто-то, кто сможет задержать Ло Чжэна, иначе шанса на реванш у неё не будет.
Первый день Ло Чжэна на четвёртом этаже прошёл без сюрпризов — снова статус "отсутствия вызова". Получив его, Ло Чжэн привычно арендовал комнату для медитаций.
Его удручало лишь то, что из-за отсутствия сражений он не получал не только Света Созидания, но и баллов, поэтому за аренду комнаты приходилось расплачиваться собственными камнями истинной энергии.
Однако стоило ему войти внутрь и запереть дверь, как он мгновенно почувствовал нечто странное. В самом воздухе комнаты витало едва уловимое, чужеродное присутствие.