Глава 548. Хладнокровие
Столь искусный выстрел, в результате которого стрела вонзилась прямо перед Ло Чжэном, без сомнения, был предупреждением.
Если Ло Чжэн продолжит вести людей вперёд, следующая стрела полетит уже не в землю, а в него самого.
Пока Ло Чжэн колебался, огромное чёрное дерево неподалёку внезапно вспыхнуло зелёным светом. После мощной встряски его толстые корни вырвались из земли, и дерево медленно зашагало в сторону юноши.
Увидев это, люди впали в панику и бросились прятаться за спину Ло Чжэна.
Сам же Ло Чжэн оставался совершенно спокоен. Ему не впервые доводилось видеть ходячие растения — он уже встречал нечто подобное на Пути Испытателей, разве что те были не такими внушительными по размеру.
Старое дерево медленно приблизилось к Ло Чжэну. Размахивая массивными ветвями, оно произнесло древним, глухим голосом:
— Человек, уходи отсюда. Впереди не то место, куда тебе дозволено идти.
Снова предупреждение... Похоже, придётся сменить направление.
В глазах Ло Чжэна промелькнул холодный блеск. Будь он один, он бы давно взмыл в небо и летел, куда вздумается, — зачем ему было бы так медленно пробираться по земле?
Едва эта мысль возникла в его голове, как за его спиной внезапно раздался тяжёлый, приглушённый голос:
— Мальчишка, я думаю, тебе всё же стоит остаться!
Ло Чжэн обернулся и увидел, что позади него появилось более сотни злых духов.
Большинство из них по силе были сопоставимы с тем губернатором, которого он убил ранее, но двое выделялись необычайным могуществом. Один из них и был тем, кто только что заговорил.
Глядя на этих двоих, Ло Чжэн лишь слегка улыбнулся:
— С чего бы мне оставаться?
— Либо останешься, либо умрёшь, — сурово отрезал злой дух. — Ты всего лишь боец седьмого ранга, у тебя нет ни единого шанса на спасение!
Ло Чжэну была любопытна система рангов этого континента, поэтому он спросил:
— Если я — боец седьмого ранга, то кто тогда ты?
— Я не боец. Я — военачальник, военачальник пятого ранга! — гордо ответил злой дух.
— Вот как? — На губах Ло Чжэна заиграла усмешка. Звёздная энергия внутри него внезапно вспыхнула, и в мгновение ока его скорость достигла предела. В этом и заключалось преимущество закалки тела — способность к невероятному взрывному ускорению.
Фигура Ло Чжэна, подобно призраку, преодолела расстояние в несколько десятков чжанов. Он оказался перед военачальником злых духов прежде, чем тот успел моргнуть, и на полной скорости врезался в него всем телом!
Этот злой дух, будучи военачальником пятого ранга, обладал отличной реакцией. Проблема заключалась в том, что его раса всегда славилась своей невероятной физической силой. Ни один человек в здравом уме не посмел бы сойтись со злым духом в лобовом столкновении — это было равносильно попытке разбить камень яйцом.
Увидев, что этот человечишка сам бросился на него, военачальник злых духов хищно оскалился. Больше всего на свете он любил меряться грубой силой, но, к его сожалению, люди обычно избегали такого прямого противоборства.
— Раз ищешь смерти, я тебе помогу! Ха-ха! — Военачальник выставил плечо вперед и, даже не думая уклоняться, сам рванулся навстречу Ло Чжэну.
В момент столкновения глаза Ло Чжэна сузились, и пятьсот драконьих чешуек внутри него одновременно вспыхнули силой! Звёздная энергия вновь пришла в движение, доводя его мощь до ужасающего уровня.
Взрослый злой дух был ростом в один чжан, значительно превосходя человека в размерах. Их плоть и кости были гораздо прочнее человеческих, поэтому почти все представители этой расы делали упор на закалку тела — это была их родная стихия.
Но этот военачальник и представить себе не мог, что тело Ло Чжэна было не просто крепким.
Плоть Ло Чжэна, достигшая уровня Бессмертного Артефакта высшего класса, была практически неуязвима!
В сочетании с его запредельной силой это столкновение привело к поистине шокирующему результату.
Раздался оглушительный хлопок, похожий на взрыв, и военачальник злых духов буквально лопнул, превратившись в облако кровавого тумана! Бурая кровь брызнула во все стороны, словно кровавый фейерверк, а обрывки его доспехов, украшений и одежды разлетелись в разные стороны мелким крошевом.
Ло Чжэн завис в воздухе, окружённый тонким слоем фиолетово-чёрной защитной истинной силы. Эта оболочка служила не для защиты тела, а лишь для того, чтобы на него не попали брызги крови.
Военачальник злых духов был просто... раздавлен в пыль при столкновении.
Остальные воины в оцепенении уставились на Ло Чжэна. Только что их предводитель, военачальник пятого ранга, был уничтожен обычным ударом плеча? Как такое вообще возможно?
Будучи от природы не слишком сообразительными, злые духи впали в ступор, не в силах осознать произошедшее.
Ло Чжэн стоял в воздухе, надменно взирая на врагов, и холодно спросил:
— Ну что? Всё ещё хотите, чтобы я остался?
В этот момент в шоке были не только злые духи. Пожалуй, единственными, кто не удивился, были простые люди, которых вёл Ло Чжэн. Они не были практиками и не разбирались в рангах культивации; для них убийство обычного злого духа, губернатора или военачальника было событием одного порядка.
В их глазах Ло Чжэн уже стал божеством, а бог, как известно, всемогущ.
В двадцати ли от этого места в густых зарослях прятались более двадцати человек. Крепкий мужчина с густой бородой глубоко вздохнул, его лицо выражало крайнюю степень недоверия:
— Этот юнец... он точно человек?
— У тебя глаз нет? Конечно человек, — холодно отозвался другой офицер.
Сереброволосый юноша добавил:
— Это человек, но техника культивации, которой он следует, сильно отличается от нашей. Боец седьмого ранга разрывает военачальника пятого ранга одним лишь столкновением, при том что противник — злой дух... Может, он один из тех гениев, что вышли из наших Великих Святых Земель?
— Исключено. Если бы Великие Святые Земли кого-то прислали, мы бы знали. К тому же... Если этот парень настолько чудовищно талантлив, разве Святая Земля позволила бы ему бродить здесь в одиночку? Кто ответит, если он погибнет? Если вырастить такого мастера и отправить его в Башню Греха, он принесёт человечеству бесконечную выгоду! Он не должен умереть! — быстро проанализировал ситуацию третий офицер.
— Верно. Любой ценой мы должны его защитить! — В глазах сереброволосого юноши внезапно вспыхнуло зелёное сияние.
Бородатый мужчина достал кривой клинок, слегка коснулся им ближайшего дерева и хмыкнул:
— Пока просто понаблюдаем. Эти злые духи, похоже, ему не ровня! Если он сможет перебить их всех и развернётся в нашу сторону, тогда всё и решится!
Помимо людей, в десяти ли позади ходячего дерева на ветвях гигантского ствола расположились ещё трое.
Если бы Ло Чжэн увидел их лица, он бы мгновенно обнаружил сходство с духом меча Яо Е!
Заострённые уши, почти идеальные тела и длинные, стройные ноги — они казались расой, созданной богами с особой тщательностью. Это был клан Демонической Ночи.
Одна из женщин этого клана держала за спиной огромный костяной лук. Сама она была ростом почти в восемь чи, но лук был ещё длиннее неё. На спине у неё висел колчан, в котором виднелись пять костяных стрел.
— Этот человек очень необычен, — равнодушно заметила женщина.
— Необычен, но это не наше дело, пока он не ступит на нашу территорию, — ответил мужчина из того же клана.
— Понимаю, — кивнула женщина и, ловко перевернувшись, подобно леопарду, легко и бесшумно прыгнула на более высокую ветку.
Спустя некоторое время злые духи наконец пришли в себя.
Выражение их лиц постоянно менялось: гнев, скорбь и потрясение сменяли друг друга, но в итоге на их лицах застыло глубокое унижение. Да, именно унижение.
Злые духи были яростными воинами, презирающими смерть. Погибнуть на поле боя для них было честью, но... быть раздавленным в пыль тщедушным телом человека — это не честь. Это позор!
Они не могли понять, как Ло Чжэн это сделал, да и не хотели думать. В этот момент ими двигало лишь одно желание — разорвать его на куски!
Лица многочисленных воинов и оставшегося военачальника исказились от ярости, и они все разом бросились на Ло Чжэна!
— Разорвать его! Разорвать этого человека в клочья!
— Я сдеру с него кожу острым ножом и сожру его плоть!
— Скручу его в бараний рог и закопаю в землю!
С дикими воплями злые духи неслись вперёд.
Выражение лица Ло Чжэна оставалось бесстрастным. Если бы перед ним были люди, он мог бы почувствовать некоторую тяжесть на душе, но истребление этих чужаков, какими бы разумными они ни были, в его глазах мало чем отличалось от забоя птицы.
— Что ж, покажу вам ваш путь к смерти, — на губах Ло Чжэна появилась ледяная улыбка. Пройдя через множество испытаний, сердце этого юноши стало ещё более спокойным и хладнокровным.