Глава 29. Вынужденный бой
За один вдох Ло Чжэн пробежал несколько десятков метров. Впереди парил переливающийся всеми цветами радуги пояс света — вход на третий уровень. Не раздумывая, он нырнул в него.
Пейзаж по ту сторону резко изменился.
Пышные деревья исчезли, уступив место голым склонам холмов и лабиринту из острых скал. На склонах виднелись отверстия пещер размером в несколько метров, из которых валил черный дым. Это место казалось безжизненным, словно край света.
Ученики, прошедшие через пояс света раньше, исчезли. Даже Мо Цаня нигде не было видно. Вероятно, опасаясь преследования со стороны отпрысков аристократических семейств, все разбежались кто куда.
Ло Чжэн взобрался на ближайший холм и вошел в каменный лабиринт.
Кристаллов у него было еще недостаточно, поэтому нужно было торопиться.
Иллюзорные звери третьего уровня были куда опаснее. Их сила была сравнима с силой людей на стадии Закалки Костного Мозга, а поскольку прототипами для них служили настоящие демонические звери, то при равном уровне развития они, как правило, превосходили людей.
Ло Чжэн, сохраняя бдительность, сделал пару шагов по лабиринту и вдруг услышал шипение.
Что-то следовало за ним.
В тот же миг он резко обернулся, но позади, кроме нагромождения скал, ничего не было.
Ло Чжэн нахмурился. Может, ему показалось?
Поразмыслив немного, он двинулся дальше. Но как только он прошел под каменной аркой, с другой стороны на него налетела черная тень.
Благодаря своей невероятной реакции Ло Чжэн в последний момент пригнулся к земле, уклонившись от тени, и тут же перекатился.
Длинный хвост хлестнул по тому месту, где он только что стоял, оставив глубокую борозду в земле.
Встав, Ло Чжэн увидел перед собой черного иллюзорного зверя третьего уровня — Пожирателя Земли.
Гигантский змей, не попав по цели, быстро скрылся среди скал, выискивая новую возможность для атаки.
Ло Чжэн не смел расслабляться. Он отступил на несколько шагов, прижавшись спиной к камню, чтобы обезопасить себя от нападения сзади. Его взгляд следил за движениями зверя. Как только Пожиратель Земли потеряет терпение и атакует в лоб, Ло Чжэн будет готов нанести решающий удар.
К его удивлению, змей оказался весьма хитер. Он быстро скользил по лабиринту, время от времени высовывая огромную голову и шипя на Ло Чжэна, а затем снова исчезая.
Ло Чжэн не стал бросаться в погоню.
Пожиратель Земли двигался слишком быстро, и преследование, скорее всего, ни к чему бы не привело. Но, как и все иллюзорные звери, скопированные с демонических, он не обладал человеческим терпением. А вот у Ло Чжэна терпения было хоть отбавляй.
Прошло около получаса, и Пожиратель Земли, наконец, потерял терпение и перешел в наступление.
Он снова подкрался сзади и, подняв хвост, попытался обвить Ло Чжэна вместе с камнем, к которому тот прижимался.
Тело Ло Чжэна засияло фиолетовым светом — по нему струилась сила. Против такого зверя у него был только один шанс. Если не удастся убить Пожирателя Земли с первого раза, тот просто уползет.
Поэтому Ло Чжэн не сопротивлялся, позволив чудовищу обвить себя.
Камень за его спиной под чудовищным давлением раскололся, а Ло Чжэн оказался крепко сжат в кольцах змеи.
Он знал повадки змей. Обвив добычу, они с каждым ее вдохом сжимают кольца все туже и туже, пока жертва не задохнется. И только потом начинают ее заглатывать.
Поэтому перед этим Ло Чжэн сделал глубокий вдох.
Он собрал всю свою силу в руках и ногах, немного подождал, а затем резко рванулся.
Раздался треск.
Толстое, как бочка, тело Пожирателя Земли разорвалось на несколько кусков. В глазах змеиной головы застыло изумление. В ее памяти не было случая, чтобы добыча вырвалась из ее смертельных объятий. Она уже предвкушала пир.
Но сила, внезапно проявленная жертвой, намного превысила ее возможности, и тело змея разорвалось.
Куски тела Пожирателя Земли еще немного подергались на земле, а затем растворились в воздухе, превратившись в светящиеся точки.
Раздался звон.
Синий кристаллический осколок упал на землю. Для Ло Чжэна третий уровень был идеальным местом для охоты. Ему нужно было собрать еще девять таких осколков, чтобы пройти Кровавое Испытание.
Ло Чжэн поднял кристалл, протер его и положил в карман. Затем, выбрав направление, быстро зашагал.
Он не собирался идти на четвертый уровень. Судя по силе иллюзорных зверей на предыдущих уровнях, звери четвертого уровня должны быть равны по силе людям на полушаге до Врожденной стадии. А поскольку это иллюзорные звери, то благодаря своим врожденным способностям они должны быть еще сильнее.
Конечно, для прохождения Кровавого Испытания ему нужно было убить всего трех зверей четвертого уровня, но, вспомнив, какую силу продемонстрировал Се Лан, даже на грани истощения, Ло Чжэн решил не рисковать. Тем более что речь шла об иллюзорных зверях уровня полушага до Врожденной стадии.
На самом деле, он был совершенно прав.
Большинство участников Кровавого Испытания оставались на третьем уровне. Мало кто отваживался ступить на четвертый или пятый, где обитали слишком сильные звери, с которыми ученикам было не справиться.
Ло Чжэн бродил по третьему уровню три часа.
За это время он многого добился.
Сначала он столкнулся с Вороном-демонов, который постоянно атаковал его с воздуха. Но Ло Чжэн никак не мог его достать — как только он пытался атаковать, птица улетала.
В конце концов, измученный этими нападениями, Ло Чжэн решил притвориться мертвым. И это сработало! Вороны-демоны питались падалью, и как только птица приблизилась, он убил ее одним ударом.
Затем ему повстречался огромный Древний мамонт. Против этого гиганта с невероятной силой Ло Чжэн использовал свою ловкость и скорость, чтобы одержать победу.
Потом были Трехголовый черный волк…
Огненный дракон…
Алмазная Обезьяна…
В целом, звери третьего уровня были намного сильнее зверей второго уровня, но для Ло Чжэна они представляли лишь небольшую сложность. Немного подумав, он всегда находил способ с ними справиться.
За три часа он собрал восемь синих кристаллических осколков.
И вот сейчас на него несся Кровавый дикобраз с зеленой мордой и острыми клыками.
Этот зверь, покрытый ядовитыми иглами, с толстой шкурой, был крепким орешком.
К счастью, он был не очень умен и, кроме как бросаться на Ло Чжэна, ничего не умел.
Ло Чжэн ловко уворачивался, ожидая, пока дикобраз выдохнется, чтобы затем с ним расправиться.
Но вдруг, уклонившись в очередной раз, Ло Чжэн почувствовал опасность! Инстинктивно он отпрыгнул в сторону.
Ярко-синяя линия промелькнула там, где он только что стоял. Не успевший среагировать Кровавый дикобраз налетел на нее и мгновенно развалился на две части. Не издав ни звука, он рассыпался светящимися точками, а на землю упал синий кристаллический осколок.
Ло Чжэн с мрачным лицом смотрел на исчезающую синюю линию. Она была невероятно острой. Если бы он замешкался хоть на мгновение, его бы постигла та же участь.
— Этот осколок — тебе, — раздался голос.
Невдалеке стоял молодой человек, играя кинжалом, на кончике которого появлялись ярко-синие линии.
— Кто ты? — настороженно спросил Ло Чжэн. Атака явно была направлена на него.
— Меня зовут Фан Юйшу, — небрежно ответил юноша.
Ло Чжэн понял, в чем дело. Еще один отпрыск семьи Фан, напавший на него без лишних слов. Скорее всего, он из того же клана, что и те трое на втором уровне.
Фан Юйшу достал горсть синих кристаллических осколков и высыпал их на землю. Они зазвенели, словно россыпь драгоценных камней. Десятков осколков хватило бы, чтобы несколько учеников прошли испытание, а у него их было гораздо больше!
Ло Чжэн столько времени провозился, чтобы собрать всего девять осколков, а у этого парня их целая куча.
— Подерись со мной, и все эти кристаллы твои, — холодно предложил Фан Юйшу.
— Неинтересно, — покачал головой Ло Чжэн.
Шутить что ли? Ему нужен всего один осколок, чтобы пройти дальше. Зачем ему драться с этим типом? К тому же, судя по всему, он так быстро собрал столько кристаллов благодаря своему кинжалу.
Ло Чжэн был уверен, что это, скорее всего, Духовный Артефакт.
Он верил в свои силы, но не был безрассудным.
Фан Юйшу усмехнулся: — Боюсь, у тебя нет выбора. Мне, конечно, все равно, что те трое болванов вылетели, но за то, что ты посмел выкинуть из испытания членов моей семьи, тебе придется заплатить.
Ло Чжэн не обратил на это внимания и хотел было уйти, но вдруг перед ним возникла ярко-синяя нить.
Она быстро разрослась, образовав небольшой квадрат, который, в свою очередь, начал увеличиваться, превращаясь в огромную сеть. Сеть охватила пространство в сотню метров, заключив в ловушку и Ло Чжэна, и Фан Юйшу.
— Это Кровавое Испытание такая скука! Драться с этими безмозглыми тварями — просто оскорбление! Только хороший бой может меня взбодрить! — с издевкой произнес Фан Юйшу.
Ло Чжэн, прищурившись, посмотрел на него. Похоже, без драки сегодня не обойтись.