Глава 200. Пик Огненного Закаливания
Не потратив ни единого каменного кристалла, Ло Чжэн получил недоделанное оружие, что можно было считать большой удачей.
Однако Ло Чжэн понимал, что дар был не безвозмездным.
В прошлый раз, когда Ло Чжэн покупал оружие, он этого не заметил, но на этот раз ему стало ясно: ни управляющий Ци, ни та женщина, определённо, не были обычными людьми!
Оставляя в стороне управляющего Ци, сила той женщины была настолько глубока, что Ло Чжэн не мог определить её предела. Насколько она сильна? И при ней ещё и огненный дух!
В таком маленьком павильоне Тысячи Механизмов, торгующем оружием, скрывались такие личности. Империя Огненных Небес и правда была полна скрытых драконов и притаившихся тигров.
Вот только почему они скрывались в Павильоне Тысячи Механизмов, Ло Чжэн понять не мог.
Впрочем, раз он их заметил, то стоит быть начеку.
Вернувшись в секту Славы рано утром, Ло Чжэн не пошёл на пик Мелкого Дождя, так как горы были окутаны густым туманом, и все пики секты Славы были скрыты в облаках.
Он направился прямо к пику Огненного Закаливания, расположенному на обратной стороне секты.
Пик Огненного Закаливания не входил в число тридцати трёх пиков, а примыкал к пику Чистилища.
Гора Чистилища была единственным действующим вулканом в секте Славы, но от неё отходила огненная жила, проходящая через пик Огненного Закаливания, и секта Славы использовала это место для своего отдела по созданию артефактов.
Этот пик, хотя и набирал учеников, но не для изучения боевых искусств, а для освоения искусства создания артефактов.
В отличие от испытаний для учеников других пиков, здесь оценивались не боевые навыки, а мастерство в создании артефактов.
Однако секта Славы не особенно выделялась в подготовке мастеров-оружейников, поэтому количество учеников на пике Огненного Закаливания было невелико. В отличие от тридцати трёх пиков, где каждый внешний двор насчитывал более десяти тысяч учеников, на этом пике общее число учеников не превышало и тысячи.
Несмотря на малочисленность, ученики пика Огненного Закаливания пользовались спросом.
Многие ученики секты Славы, начав с тренировки кулачных техник, на средней стадии развития непременно нуждались в собственном оружии. Но нынешние цены на оружие были настолько высоки, что даже обычный артефакт Таинственного Ранга высшего класса стоил сотни каменных кристаллов, что было неподъёмно для обычного ученика.
Поэтому обращение к ученикам пика Огненного Закаливания за созданием оружия стало единственным выбором для многих учеников секты Славы.
Чтобы поддержать мастеров-оружейников на пике Огненного Закаливания, секта Славы также ввела правило: за создание каждого оружия для учеников секты Славы секта дополнительно награждала определённым количеством очков. Это правило, несомненно, значительно стимулировало активность мастеров-оружейников на пике Огненного Закаливания.
Мастера-оружейники были одновременно и богаты, и бедны, потому что в процессе обучения созданию артефактов требовалось огромное количество материалов, а в результате получалась куча брака. Материалы для создания артефактов часто были очень дорогими, и если артефакт не удавался, материалы полностью терялись, и очень мало что можно было переработать.
Такие растраты были непосильны для обычных людей, поэтому те, кто стремился стать мастером-оружейником, в первую очередь должны были оценивать не свой талант в этом искусстве, а богатство своей семьи!
Пик Огненного Закаливания находился недалеко от горы Чистилища. Сам пик был невысоким, и стоя у его подножия, можно было увидеть возвышающуюся гору Чистилища. В сравнении с ней, пик Огненного Закаливания казался лишь небольшим холмиком.
В это время из холма постоянно поднимались клубы чёрного дыма. Это, вероятно, означало, что ученики на пике Огненного Закаливания занимались ковкой. В процессе ковки, если не контролировать жар должным образом, из печи для ковки будет идти густой чёрный дым.
Если же истинный огонь внутри тела контролировался хорошо, и пламя в печи горело полностью, дыма не было.
Поднимаясь по пологой дорожке пика Огненного Закаливания, вскоре Ло Чжэн увидел аккуратные постройки на вершине. Ло Чжэн был поражён тем, что эти здания имели очень своеобразный характер: большинство из них были построены из железа в сочетании с камнем, и на вершине пика Огненного Закаливания не было ни одного здания из дерева.
Очевидно, под пиком Огненного Закаливания проходила ветвь вулкана, где температура круглый год была чрезвычайно высокой, а в процессе ковки неизбежно появлялись искры. Древесина слишком легко воспламенялась, поэтому деревянных домов здесь не было.
Цель Ло Чжэна состояла лишь в том, чтобы позаимствовать печь для ковки. На пике Огненного Закаливания печь было найти несложно, достаточно было посмотреть на небо и идти по клубам чёрного дыма.
Пройдя через порог, он вошёл во внутренний двор. В этом дворе стоял медный котёл высотой с человека – это и была печь для ковки.
Однажды, в пещере Се Лана, Ло Чжэна надолго заперли в такой печи. Тогда Ло Чжэн хотел забрать печь Се Лана с собой, но она была слишком большой, чтобы поместиться в пространственное кольцо, и ему пришлось отказаться от этой мысли.
Се Лан был лишь мастером-оружейником стадии полушага до Врожденной, и хотя его мастерство в ковке имело свои особенности, он, естественно, не мог сравниться с сектой Славы. Эта медная печь, вся сияющая, с выгравированными на стенках разнообразными рунами, явно была намного совершеннее печи Се Лана.
Внешние ученики в основном отвечали за тяжёлую и грязную работу, такую как переноска, уборка и прочее. Внутренние ученики же отвечали за подачу истинного огня в медную печь.
Когда Ло Чжэн вошёл, один из учеников в чёрном одеянии сидел в верхней части двора, скрестив ноги, и из его рук непрерывно вырывался истинный огонь, устремляясь в верхнее отверстие медной печи.
Несколько учеников в белых одеяниях, занятых подсобными работами, увидев Ло Чжэна, один из них подошёл и сказал: — Наш Семнадцатый Двор сейчас занимается ковкой! Посторонним вход воспрещён!
Ученики на пике Огненного Закаливания делились по дворам. По пути сюда на фасаде каждого дома висели таблички с номером двора, а на этом доме была табличка "Семнадцатый Двор".
Сегодня ученики Семнадцатого Двора ковали артефакт Таинственного Ранга высшего класса.
Ковка артефакта Таинственного Ранга среднего класса представляла для этих учеников определённую сложность. Хотя их истинный огонь был чище и мощнее, чем у Се Лана, в плане техники и опыта они значительно уступали Се Лану.
Видя угрожающий вид внешних учеников, Ло Чжэн остановился.
Один из внешних учеников подошёл, оглядел Ло Чжэна и понял, что тот был учеником пика Мелкого Дождя.
Обычно ученики тридцати трёх пиков приходили на пик Огненного Закаливания, чтобы заказать оружие, что было хорошим делом для местных учеников.
Но Ло Чжэн был одет в белое одеяние, что обычно означало отсутствие денег и связей, то есть он был обычным простолюдином. Наличных у него, вероятно, было немного, а на очки заслуг и вовсе рассчитывать не приходилось. Внешние ученики могли выполнить лишь считанное количество заданий, и их очки заслуг были ничтожно малы, так что, по всей видимости, он не мог себе позволить даже самый дешёвый артефакт Таинственного Ранга низшего класса.
Поэтому внешний ученик не был особенно любезен и неясно спросил: — Что вам нужно? Хотите купить оружие?
Ло Чжэн покачал головой: — Нет, не купить.
Конечно, артефакты Таинственного Ранга, создаваемые учениками пика Огненного Закаливания, не привлекли бы внимания Ло Чжэна.
— Тогда зачем вы пришли на пик Огненного Закаливания? Идите туда, где интересно, а если помешаете нашему старшему ученику ковать артефакт Таинственного Ранга высшего класса, сможете ли вы взять на себя ответственность?" Внешний ученик махнул рукой, собираясь прогнать его. Говоря об артефакте Таинственного Ранга высшего класса, он чувствовал гордость. Из более чем тысячи учеников пика Огненного Закаливания, разделённых на сотни маленьких дворов, лишь немногие могли создавать такие артефакты. Если бы они сегодня преуспели, это было бы огромным достижением, и все ученики Семнадцатого Двора, как внешние, так и внутренние, получили бы немало наград.
Конечно, для них это "немало" было ничтожно мало в глазах Ло Чжэна.
Хотя внешний ученик и прогонял его, Ло Чжэн не сдвинулся с места, а, стоя на месте, покачал головой и сказал: — Я хотел бы воспользоваться вашей печью для ковки.
Внешний ученик, услышав слова Ло Чжэна, сначала остолбенел, а затем вдруг рассмеялся: — Вы, что, насмехаетесь надо мной? Воспользоваться нашей печью для ковки? Вы хотите создавать артефакты?
— Я не буду создавать, я просто хочу закалить, — серьёзно сказал Ло Чжэн.
Ковка артефактов — сложная техника, и Ло Чжэн не проходил систематического обучения, поэтому ему были совершенно незнакомы первые несколько шагов. Однако этап закалки проверяет лишь понимание мастером-оружейником Небесного Пути, и хотя Ло Чжэн, возможно, неглубоко понимал Небесный Путь, у него была эссенция небесного происхождения, поэтому простая закалка не должна была быть для него сложной.
— Ха-ха... — Внешний ученик, казалось, услышал невероятно смешную шутку. Как говорится, каждая профессия — отдельная гора. Ученики тридцати трёх пиков были мастерами боевых искусств, а не мастерами-оружейниками. Конечно, это не означало, что среди десятков тысяч учеников тридцати трёх пиков не было ни одного мастера-оружейника; мир велик, и гении всегда найдутся. Были и те, кто одновременно практиковал боевые искусства и преуспевал в ковке, но внешний ученик упорно считал, что Ло Чжэн этого определённо не сможет сделать.
— Я же сказал, если вам нечего делать и вы надо мной издеваетесь, идите туда, где весело. Уходите быстрее, я закрываю дверь!
Внешний ученик, наконец, не выдержал и попытался прогнать его.
В этот момент у печи для ковки вдруг что-то произошло.