Глава 817. Цзин Минфэн в опасности?

К востоку от гор Черных Туч, в нескольких десятках километрах от Реки Осколков, раскинулся дремучий горный лес.

Смеркалось. Заходящее солнце еще висело над линией горизонта порыжевшим фонарем, но его света уже было недостаточно, чтобы выхватить из лесного полумрака фигуру, ловко прыгающую с ветки на ветку.

Этим «прыгуном» был не кто иной, как Цзин Минфэн.

Он больше не путешествовал с Бай Юньфэем. Как и остальные, он отправился по своим делам в другом направлении. На первый взгляд, он был чуть ли не единственным практиком во всем этом мрачном лесном массиве.

Но, странное дело, Цзин Минфэн не использовал для передвижения полетный артефакт. По какой-то причине он путешествовал по земле.

- Ф-фух!

Скакнув на очередное дерево, Цзин Минфэн грациозно спрыгнул на землю и остановился.

Все потому, что путь ему преградили три человека.

Трое мужчин, два старика и один молодой человек. Старик слева был облачен в темно-золотое одеяние, не скрывавшее его полноту, и производил впечатление добродушного дядюшки. Старик посередине был, напротив, худощав, а кожа на его лице казалась обветренной и темной. Ядовитый взгляд сквозь прищуренные веки лишь дополнял его мрачный образ. Что касается молодого человека, то он, навскидку, был ровесником Цзин Минфэна. Изящно расшитые одежды, правильные черты лица - он мог бы показаться утончённым молодым мастером, если бы не кипящий злобой взгляд.

Цзин Минфэн с несколько опешившим видом воззрился на эту троицу: «Э? Неужели ограбление?»

Он стал озираться по сторонам, словно ища, к кому обратиться за спасением.

- И как меня только угораздило нарваться на грабителей в такой глуши… - пробурчал он вполголоса, драматично закатив глаза. - Эм, как насчет договориться, а? Если вы всерьез собрались меня ограбить, то я не буду сдерживаться, идет?

Легкомысленное поведение Цзин Минфэна застало троицу врасплох, но старик в золотых одеждах почти сразу спохватился и «дружелюбно» улыбнулся:

- Оставаться спокойным даже в такой ситуации, чего и следовало ожидать от последнего из клана Цзин. Ты прав. Это действительно «ограбление». Передай нам Искусство Сокрытия Духа и Искусство Изменения Внешности, и возможно, сможешь остаться в живых.

На этот раз Цзин Минфэн действительно опешил. Его лицо окаменело на секунду, и он уже более внимательно начал рассматривать незваных гостей. Затем поднял бровь, будто что-то припомнив:

- А я-то думал, кто это за мной увязался. А это, оказывается, старикан из клана Ци, Ци Дуаньбэй. Позарился на секреты моей семьи, да? Ты всерьез полагаешь, что твой крохотный клан меня напугает?

От насмешливых слов юноши у Ци Дуаньбэя слегка задергалось веко. Но это был единственный признак сдерживаемого гнева, который отразился на лице старика.

- Будь все как раньше, мы действительно не рискнули бы пойти против клана Цзин. Но сейчас… Где он, этот «клан»? Что толку в этом почти исчезнувшем названии?

Цзин Минфэн слегка сузил глаза. Затем повернул голову и уставился на молодого человека рядом со старейшинами.

«Знакомые черты, но я его раньше не встречал. Кто этот юнец?»

- Пхах! В бездну твою бессмысленную браваду! - молодой человек ощерился на невозмутимый взгляд Цзин Минфэна. - Впрочем, нет нужды скрывать что-то от обреченного. Мы из Секты Темной Руки!

- Секта Темной Руки? - Цзин Минфэн издал смешок. - Хах, один из добрых «соседей», понятно. Сколько помню, никаких особых трений между нами в прошлом не было? - Минфэн задумчиво всмотрелся в лицо юноши. Затем щелкнул пальцами: - О, припоминаю. Это не тебя я смахнул в сторону во время гонки к вершине красной горы?

- Ты! - молодой человек подался вперед, заскрипев зубами. - Это ты во всем виноват, понял? Если бы не твоя коварная атака, я бы не остался на самой периферии медицинского аромата! Я никогда тебе этого не прощу!

- Коварная атака? - прыснул Цзин Минфэн. - И от кого я это слышу? Темная Рука - это секта наемных убийц, как известно. Впрочем, какие там убийцы, одно название…

- Одно название? - хмыкнул худощавый старейшина. - Чего еще ожидать от клана лучших ассасинов, даже последний выживший не утратил своего высокомерия. Довольно, давай сюда манускрипты. Или же мы перейдем к неприятной части…

- Хм, не то чтобы я не мог их вам отдать, - задумчиво протянул Цзин Минфэн. - Но прежде я хотел бы задать один вопрос… Как вы меня узнали?

- Как мы тебя узнали? Хе-хе… думаешь, ваши техники настолько безупречны? Возомнил себя неуязвимым, ха-ха! - насмешливо ответил молодой человек. - Да, вначале я тебя не узнал, но когда я почувствовал твою ауру во время сражения, я тут же все понял. Что, не ожидал?

- Ты узнал меня по ауре? - брови Цзин Минфэна поползли вверх, а на лице отразились замешательство и скептицизм. - Возможно, я не настолько хорош, чтобы полноценно поддерживать Искусство Сокрытия Духа во время сражения, но этого явно недостаточно. Если ты не разбираешься в работе наших техник или не сражался с кем-то из клана рань…

Минфэн вдруг осекся, окаменев.

Откуда-то изнутри, из самых глубин его души, начала подниматься волна кипящей, жгучей ненависти. В молодого человека из секты Темной Руки уперся пронзительный взгляд.

- Ты… «Черные руки» замешаны в том, что случилось с моей семьей?

Худощавый старейшина нахмурил брови. Его юный подопечный сболтнул лишнего. Он уже собирался одернуть юношу и приказать молчать, но Цзин Минфэн его опередил, рявкнув:

- Я спросил, имеет ли ваша секта какое-либо отношение к истреблению моего клана!!!

- А-ха-ха! Он выглядит, как бешеный пес! Ах да, ты же еще и «бездомный» теперь, очень даже подходит… Что такое, разозлился? Хочешь знать, откуда мы столько знаем о твоих техниках? Хе-хе, как-то раз Темная Рука приняла заказ на преследование кучки практиков. Ну-ка, догадайся с одного раза? Это были выжившие из клана Цзин! Ха-ха-ха! Лучшие ассасины, то же мне, убить их оказалось проще простого! Все равно что на чучелах тренироваться! Я своими руками прикончил с десяток - мусор, одним словом!

Чем больше он глумился и смеялся, тем больше разгорался в его глазах огонек темного наслаждения от вида почерневшего лица Цзин Минфэна. Молодой человек словно купался в страданиях Минфэна и его горе от утраты семьи.

Ш-шух!

В самый разгар заливистого смеха юноша вдруг ощутил легкое прикосновение чего-то холодного!

Волосы на всем его теле встали дыбом. К его носу был прижат черный клинок, угрожая пронзить его череп при малейшем движении!

Бам!

Юноша не успел даже вскрикнуть, как послышался гулкий хлопок, и Цзин Минфэна отшвырнуло назад с той же скоростью, с какой он появился. Отскочив, Минфэн попятился назад, печатая шаг и гася импульс, пока не оказался на том же месте, где стоял секунду назад.

Крупные капли пота усеяли лоб и шею молодого человека из секты Темной Руки. Он торопливо бросил взгляд, полный запоздалого страха, в сторону старейшины, который его спас.

Старик выглядел не менее удивленным. Убедившись, что с подопечным все в порядке, он покосился на Цзин Минфэна с нескрываемой жадностью в глазах.

- Ра-а-а-ар!

Раздался грозный рык, и Воздушный Крикун рядом с Цзин Минфэном внезапно начал увеличиваться в размерах. Мгновение спустя мускулистый зверь высотой со льва уже обводил троицу грозным взглядом, оскалив острые клыки.

- Сяо Фэн, не вмешивайся, - одернул его Цзин Минфэн.

Его лицо странно подергивалось от чудовищных усилий оставаться спокойным, невзирая на боль и гнев. Но как бы он ни старался, намерение убийства, подстегиваемое горящей в душе ненавистью, скрыть было невозможно.

- Чудесно… Я искал зацепки везде, где только можно было. Спрашивается, зачем? Но кто же знал, что мне преподнесут такой подарок, прямо-таки манна небесная. Секта Темной Руки, хах… - Минфэн дернул головой, уставившись на «улыбчивого» Ци Дуаньбэя. - Так, значит, клан Ци также в этом замешан?

Ци Дуаньбэю его взгляд явно не понравился. В добродушном взгляде старика сверкнула сталь.

Он ничего не сказал, но его мимика и взгляд сами по себе были ответом. Цзин Минфэн хмыкнул, искривив губы в садистской ухмылке.

- Ха-ха! Не зря я сюда пришел! Наконец-то я нашел, что искал, Небеса явно не остались ко мне равнодушными! А-ха-ха-ха!

Три человека напротив него несколько растерялись от такого бурного проявления эмоций. Молодой человек из секты Темных Рук подумал про себя: «Никак свихнулся от внезапного прозрения?»

Закончив смеяться, Цзин Минфэн с той же ухмылкой опустил на троицу пронзительный взгляд:

- Что ж, отлично. Если вы, дряхлые пни, поведаете мне, кто надоумил вас выступить против моего клана, я обещаю вам чуть более быструю смерть.

- Что?

Поведение Минфэна снова выбило их из колеи. Наконец, Ци Дуаньбэй стряхнул оцепенение и качнул головой:

- Похоже, он действительно свихнулся? Ладно, довольно разговоров, берем его!