Глава 731. Змей, вдыхающий облака
Бай Юньфэй и надеяться не мог, что они отыщут Чёрного Змея так быстро. Если верить словам Му Чэня, этот духовный зверь большую часть времени проводил в спячке внутри холма и лишь изредка выбирался из логова. Только лишь заставить его показаться было крайне сложной задачей, так насколько же им повезло так на него наткнуться?
Юноша постарался получше разглядеть змею. Гигантская голова, венчающая холм, была чернее ночи и имела треугольную форму. В центре лба зверя виднелась монолитная чёрная пластина, намного превышающая по размеру остальные чешуйки. В этой долине света было очень мало, но всё тело Чёрного Змея матово поблескивало, словно какое-то тёмное сияние пробивалось из-под его брони.
Никаких сомнений, именно этот зверь и был им нужен.
И надо ж было так подгадать, чтобы появиться здесь в тот короткий период, когда змей выбирался «подышать свежим воздухом»?
Внутренне возликовав, Юньфэй тут же подал знак Чжэн Каю и остальным не спешить. Для начала необходимо было точно оценить ситуацию, а потом уже действовать.
— Он… практикует? — пробормотал Бай Юньфэй после недолгих наблюдений.
И действительно, Чёрный Змей так тренировался! Способ духовной практики, требующий поглощения чёрных облаков, казался абсурдным, и лишь поэтому Юньфэю потребовалась лишняя секунда, чтобы это осознать.
— Вдыхает чёрные облака… что за показушный монстр? — Чжэн Кай изумлённо уставился на Чёрного Змея. — Похоже, когда люди говорят «вдыхать облака, выдыхать туман», они имеют в виду вот это! Неужели все звери Долины Чёрных Туч живут и растут таким образом? — он покачал головой. Затем глянул на Бай Юньфэя: — Юньфэй, похоже, он изрядно увлёкся своим занятием. Сейчас лучшее время для атаки, я так думаю. Лучшего шанса может и не представиться.
Юньфэй думал о том же. Если этот Чёрный Зверь так увлёкся поглощением чёрных облаков, что даже не следил за своим окружением. В таком случае, всё могло оказаться куда проще, чем ожидалось. Втроём с Сяо Ци и Лун Ланем они определённо смогут поймать или убить змея.
Обдумав всё как следует, юноша поднял голову.
— Что ж, отлично! Сяо Ци, Лун Лань, приготовьтесь к битве. Сяо Ци будет атаковать слева, а Лун Лань зайдёт справа. Я нападу в лоб своей быстрейшей атакой. Будем надеяться, что свалим змея первыми же ударами. Если это не сработает, то главным будет не дать спрятаться ему внутри холма, иначе мы тут застрянем очень надолго!
— Эй, а что насчёт меня? — Чжэн Кай недоумённо показал на себя пальцем.
— Дружище, — Юньфэй покосился на товарища. — Не рискуй понапрасну. Это духовный зверь седьмого уровня всё-таки. Нас троих должно быть более чем достаточно. Просто побудь на страже.
— Ах… — Чжэн Кай слегка нахмурился, но затем с кислым видом махнул рукой. — Ладно, неважно. Куда уж мне до вундеркинда вроде тебя. Раз я не могу присоединиться к битве, то остаётся лишь роль «сторожевого пса».
****
В нескольких километрах от Юньфэя и остальных парила в воздухе одинокая фигура, чья аура была полностью сокрыта от чужих глаз.
Это был первый старейшина Школы Теней.
— Так сегодня тот день, когда змей пожирает облака… Молодым людям улыбается удача, не иначе. Похоже, свою задачу им удастся выполнить куда проще, чем ожидалось. И мне даже не придётся ниче…
Старейшина вдруг осёкся. Его взгляд словно прикипел к течению чёрных облаков вдалеке.
— Что-то не так… — нахмурил он брови.
Спустя две секунды он сумел-таки ухватить едва не ускользнувшую мысль.
Этот духовный зверь привлёк к себе внимание Школы Теней уже довольно давно. С тех пор они постоянно наблюдали за ним и записывали все особенности его поведения. Каждые двадцать пять дней Чёрный Змей высовывал голову из холма и поглощал чёрные облака для духовного развития. Однако… если посчитать, то следующее появление змея должно было произойти не сегодня!
Первый старейшина отлично знал повадки этого духовного зверя и понимал, что для нарушения привычного образа жизни у него должна была быть важная причина!
Старик начал внимательно рассматривать холм. Чёрный Змей выглядел в точности так же, как и обычно, а вот количество поглощаемого тумана явно было аномальным!
Что это могло значить?
Несколько секунд спустя старейшину осенило.
— Он что… на грани прорыва? Невозможно!
От расслабленности старика не осталось и следа. Он мгновенно перешёл в состояние максимальной боеготовности, а его духовное зрение устремилось к логову зверя.
Но прежде, чем он успел подтвердить или опровергнуть свою догадку, воздух вдруг завибрировал от яростного шипения!
****
Бай Юньфэй и два духовных зверя настроились на битву и связали разумы посредством эффектов Браслета Очарования. Когда все просигнализировали о готовности, Сяо Ци и Лун Лань разлетелись по сторонам и заняли позиции для атаки.
Несмотря на все их передвижения, Чёрный Змей до сих пор не обращал на них внимания, полностью сосредоточив свои усилия на практике.
Мысленно порадовавшись неожиданной удаче, Бай Юньфэй быстро, но осторожно подобрался ещё на десяток метров к цели. Он уже начал фокусировать свой разум, готовясь к стремительной атаке, как вдруг… всё изменилось!
Он успел лишь активизировать духовную силу и сделать буквально пару шагов. На середине очередного шага юноша переменился в лице.
— Хис-с-с-с!
В тот же миг Чёрный Змей неожиданно издал резкий и пронзительный звук, в котором с трудом угадывалось шипение, и вперил бешеный взгляд прямо в Бай Юньфэя! Очевидно, зверь был в ярости от того, что его прервали!
Надо сказать, что в действительности Чёрный Змей не был так уж самонадеян, он лишь сузил свой диапазон восприятия в угоду сосредоточенности. Но в его «зону безопасности» по-прежнему невозможно было проникнуть незамеченным, и Юньфэй с друзьями как раз нарушили этот запретный периметр.
— Дьявол! Он нас заметил! Сяо Ци, Лун Лань, атакуем!
Не привыкший предаваться праздным сожалениям Бай Юньфэй тут же подал сигнал компаньонам. Его Печать Катастрофы уже материализовалась в воздухе и «выплюнула» второе Семя Пламени, которое тут же исчезло в груди юноши. Первым делом он без колебаний задействовал форму Кольца!
Между тем Сяо Ци и Лун Лань метнулись к холму, окутанные мощными потоками энергии!
— Хис-с-с-с!!! — змей снова яростно зашипел, мотнув головой по сторонам. К счастью, вопреки опасениям Юньфэя, зверь по какой-то причине не спешил прятаться в своём логове. Вместо этого он широко раскрыл свою огромную пасть, в которой тускло блеснули покрытые чёрной жидкостью клыки, и попытался укусить (или, скорее, проглотить) Лун Ланя.
Ящер в своей человеческой ипостаси был заметно крупнее обычных людей, но перед лицом гигантского змея всё равно казался лишь мелкой букашкой. Изначально Лун Лань планировал использовать элементальные лезвия, но изменил решение, когда чёрная тень метнулась в его сторону. Глаза ящера вспыхнули жаждой боя; он опустил уже занесённую руку и издал рёв, по мощи ничуть не уступающий шипению Чёрного Змея!
— Гра-а-а-ар!
В этом рёве угадывался драконий рык. Синий свет хлынул от тела Лун Ланя с такой силой, будто это было рождение новой звезды. Окружающее пространство утонуло в этом ослепительном сиянии, а миг спустя перед глазами Чёрного Змея появилась громадная фигура!
Синеглазый Ящер!
Поскольку битва уже началась, Лун Лань решил сразу же принять свою сильнейшую боевую форму. Пылая аурой истинного зверя седьмого уровня, ящер приготовился сражаться в полную мощь!