Глава 385. Нет худа без добра

Они остановились только тогда, когда уже не могли почувствовать даже отголосков аур своих преследователей.

Бегство продолжалось больше часа.

— Все в порядке? — спросил Бай Юньфэй, замыкавший группу. Группа повалилась на землю у подножия небольшой горы, восстанавливая дыхание.

— У меня… всё отлично… — вяло отмахнулся Кунь со своего места на стволе поваленного дерева. Но затем его лицо расплылось в восторженной улыбке: — Это было… нечто! Просто бесподобно! Ха-ха, никогда так не сражался за всю свою жизнь! Неудивительно, что это место называют Лесом Духовных Зверей! Не могу сдержать волнение!

— Ох, помолчи, а? Ещё немного, и мы бы все там остались, а ты пытаешься строить из себя героя, — просипел Чжоу Фэн, пытаясь правой рукой прочистить глубокую рану на левом плече.

— Ой, брат Чжоу! Ты ранен! Погоди… позволь мне об этом позаботиться… — вскинулась Хань Янь, заметив его болезненную гримасу, и подбежала к нему. Сконцентрировавшись, она возложила обе руки на его пострадавшее плечо. Волны голубого света начали истекать из её ладоней и вскоре окутали собой всю рану – это была одна из базовых форм Гидротерапии.

— Ах! Мне тоже больно! Малышка Янь, сестра моя, я тоже ранен! Помоги, моя рука того и гляди отвалится… — взвыл Кунь, зажимая рану на руке.

— Так ампутируй её, чего зря воздух-то сотрясаешь? — Е Цзы взглянула на него в притворном гневе.

Судя по тому, что они ещё были способны на свои шуточки, всё было в порядке. Облегчённо вздохнув, Бай Юньфэй покачал головой и отошёл к ближайшему дереву, чтобы заняться восстановлением духовной силы.

Над головой команды вдруг зашуршали листья, а в следующую секунду маленькая золотая обезьянка спрыгнула вниз, приземлившись на плечо Чжан Юньпэна. Тот ласково потрепал зверька по голове, обмениваясь с ним мыслями, после чего повернулся к остальным.

— Волки прекратили погоню. Так что мы можем отдохнуть прямо здесь. Сил было потрачено немало, но сейчас нам ничего не угрожает.

Возражений ни у кого не нашлось, и группа расположилась на отдых.

— Эй, Бай Юньфэй, та техника, что ты использовал в тот раз… — заскучавший Кунь вдруг обратил своё внимание на юношу. – Лун уже упоминал о чём-то подобном ранее, но всё же… Это уже перебор, а? В мгновение ока стать Пророком Духа… святая бездна, я никогда раньше не слышал о таком чудовищном духовном навыке. Я даже не могу заметить ни малейших признаков отката от этой техники?! Как, во имя небес, ты это сделал?..

— Уверен, это секрет Школы Ремесла. Причём, скорее всего, доступный лишь личным ученикам старейшин, не меньше. Или ты забыл, кем является наш брат Бай? — фыркнул Чжан Юньпэн.

Юньфэй предпочёл ограничиться малоинформативным кивком.

— О-о! Школа Ремесла удивительна! Должен признать, я чертовски завидую! — издав горестный вздох, Кунь покачал головой и снова сосредоточился на восстановлении.

Бай Юньфэй глянул на Чжан Юньпэна, который, не прерывая медитации, склонился над картой:

— Босс Чжан, куда ты планируешь отправиться теперь?

— Угх… мы бродим по пятой зоне уже битый месяц, обошли приличную часть этого региона, но не обнаружили даже намёков на Королевскую Змею. Я бы хотел отправиться глубже, но не знаю, что вы все об этом думаете? — Чжан Юньпэн со вздохом свернул карту.

— Глубже? В зону шестого уровня? Юньпэн… ты и в самом деле рассматриваешь этот вариант? — в голосе Чжоу Фэна послышались нотки беспокойства.

Капитан печально ответил:

— Пока что нам остаётся лишь искать. Мы можем потратить ещё месяц для исследования северо-западной части Леса, но если мы так ничего и не найдём… Что ж, видимо, не судьба. Я не хочу подвергать вас всех опасности из-за моих эгоистических желаний.

Остальные члены команды молча переглянулись. В самом деле, месячное путешествие по пятой зоне далось им очень и очень нелегко. Некоторые члены группы уже осознали, что их сил недостаточно, чтобы обеспечить даже свою собственную безопасность в бою, а только что завершившееся сражение стало лишь новым подтверждением этого прискорбного факта. Если не считать Бай Юньфэя, остальные члены группы в этом бою прошли буквально в шаге от смерти.

Никто не говорил этого вслух, но в настоящий момент вся команда была безмерно рада, что они пригласили юношу с собой.

— Что ж, решено! Продолжаем поиски ещё месяц! – объявила Е Цзы. – Не падайте духом, сеньор. Кто сказал, что мы не найдём эту Королевскую Змею? Не волнуйтесь, как бы скверно ни обернулись дела, мы всегда будем рядом. Я уверена, что мы сможем спасти вашу жену!

Смешки и кивки остальных заставили и уголки губ капитана приподняться в намёке на улыбку:

— Спасибо вам всем. Иметь таких друзей, как вы, поистине величайшая удача в моей жизни!

— Хм-м? Погоди, погоди, я точно помню, как ты говорил, что заполучить в жёны сестрицу было величайшей удачей в твоей жизни.

— Э-э, я имел в виду…

— Ха-ха-ха…

Даже Бай Юньфэй, человек “извне”, невольно почувствовал, как у него теплеет на сердце при виде смеющихся товарищей.

Иметь настоящих друзей было воистину благословением, редким и оттого особенно ценным.

Друзья…

Юноша с едва заметной улыбкой посмотрел на звёздное небо. У него не было ни одного друга до того, как ему исполнилось восемнадцать. Но сейчас… Образы нескольких людей промелькнули перед его мысленным взором.

Улыбка на его губах стала явственнее.

Сейчас у него были друзья, и немало.

— Брат Бай, что насчёт тебя? – обратился к нему Чжан Юньпэн. – Я имею в виду, что мы, похоже, задержимся здесь ещё на месяц, прежде чем отправимся в обратный путь. Не желаешь составить нам компанию?

— Что ж, я в любом случае пока что не планирую покидать Лес Духовных Зверей, — качнул головой Юньфэй. – Мне следует задержаться здесь на более долгий срок. И, если получится, то я бы, пожалуй, взглянул на зону шестого уровня…

Остальные дружно выпучили глаза.

— Зону шестого уровня! Ха-ха, ты и впрямь не робкого десятка, брат Бай! Мне даже думать боязно о путешествии в тот регион, — вздохнул Чжан Юньпэн. – Даже группы, ведомые Пророками Духа, стараются не соваться туда без крайней необходимости.

— Ну, если это братец Бай, то, уверен, всё будет в порядке. В конце концов, он сумел справиться даже с Живым Холмом на средней стадии шестого уровня, — прокомментировал Лун.

— Тоже верно, — с мудрым видом кивнул Чжан Юньпэн. – Но всё же. Не хочу, чтобы ты воспринял мои слова как оскорбление, но я бы посоветовал тебе пока воздержаться от походов в шестую зону. Волна духовных зверей только что завершилась, и мы даже не можем предположить, как она повлияла на Лес в том регионе. Осторожность и терпение в таких ситуациях лучшие помощники.

— Само собой, — засмеялся Бай Юньфэй. – Но спасибо за предупреждение, в любом случае. Разумеется, я буду крайне осторожен.

— Сама судьба привела тебя к нам, брат Бай. Если мы встретимся в будущем, то я надеюсь пригласить тебя в мою школу, Школу Сияющей Звезды. Поверь, я смогу отплатить тебе за доброту.

— Ха-ха, если представится такая возможность, я обяза…

Щ-щ-с-с-с-с!!!

Пронзительное шипение внезапно затопило всё вокруг, прервав Юньфэя на полуслове и заставив всех замереть от неожиданности.

Это был невероятно чёткий звук, что-то между змеиным шипением и писком птенца. Тональность шипения была слегка высоковата, чтобы звучать угрожающе, но звук был такой силы, что его можно было услышать за сотни и сотни метров. И сразу же после пронзительного шипения, словно цепная реакция, весь лес вокруг заполнился воем, рёвом и клёкотом духовных зверей, словно их что-то… напугало?

Бай Юньфэй сузил глаза. Такая реакция явно была не нормальной. Он обернулся, собираясь узнать мнение Чжан Юньпэна, и обнаружил, что капитан неотрывно смотрит в том направлении, откуда пришёл звук, со странной смесью волнения и изумления на лице.

— Босс Чжан, что такое?

— Этот звук… Ошибки быть не может, это Королевская Змея! Это был крик Королевской Змеи!

— Что?! — послышались восклицания со всех сторон.

— Мы всё же её нашли? – на лицо Бай Юньфэя выползла улыбка. Поднявшись на ноги, юноша повернулся к остальным: — Так чего же мы ждём? Настала пора поохотиться!

****

Семь человек размытыми тенями неслись по лесу, направляясь в ту сторону, откуда пришёл звук. После десяти минут непрерывного бега, когда на лице Чжан Юньпэна уже поселилась тревога, словно он осознал, что они сбились с пути, группа наконец прибыла к цели назначения. Новый пронзительный крик раздался впереди, одновременно с мощным всплеском элементальной энергии.

— Это там! — ткнув пальцем на северо-запад, Бай Юньфэй устремился к небольшой горе, за которой, по его расчётам, и находилась Королевская Змея.

Группа помчалась следом, но у подножия горы была остановлена Луном:

— Она сражается с другим духовным зверем! И, судя по его ауре, это…

— Ранняя стадия шестого уровня! И тот, и другой! — закончил Юньфэй за него.

Тут было чему удивляться. Почувствовав впереди содрогания могущественных аур, команда невольно замедлила бег.

Бай Юньфэй заметил тень сомнений на лице Чжан Юньпэна и сказал:

— Никто толком не успел восстановить духовную силу, так что предлагаю для начала просто понаблюдать. Даже если это два зверя шестого уровня, если они сражаются, то у нас всё ещё есть шанс.

— Брат Бай прав. Давайте сперва оценим ситуацию. Главная цель – Королевская Змея на ранней стадии шестого уровня. Если мы сможем подгадать нужный момент, то получим то, что нам надо! — глаза капитана заблестели.

Остальные коротко кивнули, принимая план действий.

Они достигли вершины горы и укрылись за гигантским валуном. Место для наблюдения было идеальным. Но когда Чжан Юньпэн увидел, с кем же сражается змея, его зрачки расширились от ужаса.

— Это… это же Трёхглазый Кровавый Лев!