Глава 248. Дом Сяо
Сяо Жан на миг окаменел, узнав о том, насколько высоким статусом обладает Бай Юньфэй. Ему как-то выпала возможность встретиться с предыдущим главой Школы Ремесла; он тогда был на поздней стадии Предка Духа, и лишь благодаря Цзян Наню смог удостоиться такой чести. Образ этого могущественного человека навечно врезался в память главы Сяо. И вот этот двадцатилетний юноша каким-то образом сумел стать личным учеником Цзы Цзиня!
« Цзян Наню было лишь шестнадцать, когда он достиг ступени Предка Духа, а этому пареньку уже, вероятно, двадцать с лишним. Он, без сомнения, выдающийся гений, но в лучшем случае где-то на уровне Сун Линя. Если при этом он всё же сумел стать личным учеником Цзы Цзиня, то тут скрывается что-то ещё. Возможно, это связано с ремесленными талантами?..» — пронеслось в голове Сяо Жана.
Приложив титанические усилия, чтобы скрыть собственное потрясение, Сяо Жан вежливо заговорил:
— Так лорд Бай — личный ученик прежнего главы Цзы Цзиня. Да уж, ступень Предка Духа в столь юном возрасте однозначно свидетельствует о ваших выдающихся талантах! — после этого он повернулся к Сяо Биньцзы и почтительно поклонился: — Старейшина Сяо, я полагаю, вы прибыли сюда за Цзян Нанем?
Брови Сяо Биньцзы взлетели вверх:
— Так Цзян Нань был здесь?! Говори, что с ним произошло?
Из-за внезапной вспышки эмоций слова первого старейшины подкрепила изрядная доля ауры Короля Духа, из-за чего Сяо Жану на секунду стало тяжело дышать. Но старик не подал виду и спокойно ответил:
— Цзян Нань какое-то время гостил у нас, старейшина Сяо… — он сделал паузу, глубоко вздохнул и продолжил: — Несколько месяцев назад между Сяо и ещё одним домом, Сунь, с новой силой разгорелся конфликт. Они обрушились на нас без какого-либо предупреждения и потребовали подчиниться. Вялотекущая вражда между нашими семьями велась десятки лет, но силы были примерно равны, однако в этот раз они заручились поддержкой каких-то неизвестных и сильных практиков.
Столкнувшись с этой непонятной угрозой, мы, за неимением другого выхода, обратились за помощью к Цзян Наню. Он пообещал разобраться, но, видимо, ноша, которую мы на него взвалили, оказалась слишком велика. Через какое-то время мы осознали, что к нашему порогу стекаются всё новые и новые враги. Как ни удивительно, они все оказались членами Школы Укротителей! Дом Сунь каким-то образом сумел прибиться к этой школе!
Услышав о том, что в деле замешана Школа Укротителей, Сяо Биньцзы сузил глаза. Бай Юньфэй также был поражён. Он не ожидал, что и здесь будет замешаны вездесущие укротители. Несмотря на это, ни юноша, ни первый старейшина не стали прерывать Сяо Жана, придержав свои сомнения при себе.
— Во главе укротителей был сильный практик на поздней стадии Пророка Духа. Сражение между ним и Цзян Нанем продолжалось очень долго. Но в конечном итоге Цзян Нань с помощью своих духовных предметов сумел добиться ничьей. В результате они договорились прекратить бой, опасаясь разнести Куропию до основания. В условиях этой патовой ситуации Цзян Нань решил какое-то время пожить у нас.
Но несколько дней назад он сказал, что что-то не так. И что ему нужно кое-что проверить. Однако он так и не вернулся! — последнее восклицание после размеренного рассказа до этого момента застало слушателей врасплох. А Сяо Жан, словно искусный бард, подобравшийся к кульминации истории, заговорил быстрее:
— Мы разослали наших людей по всему городу, пытаясь найти хоть что-то, но всё было тщетно. Лишь один интересный слушок, но и тот невозможно было подтвердить… Якобы в ту ночь несколько укротителей покинули город и так до сих пор и не вернулись.
А буквально вчера мне доложили, что к нам прибыл человек, называющий себя третьим старейшиной Школы Ремесла. Как выяснилось, она получила секретный сигнал от Цзян Наня и поспешила сюда. Мы рассказали ей всё, что знали, после чего она покинула город. Как вы понимаете, с тех пор мы ничего о ней не слышали…
По окончании рассказа гости не пошевелились, тщательно оценивая и раскладывая всю новую информацию по полочкам. Бай Юньфэй был первым, кто заговорил:
— Лорд Сяо, позвольте спросить; третий старейшина прибыла к вам не одна, ведь так?
— О, лорд Бай, вы имеете в виду мисс Тан? — Сяо Жан кивнул. — После ухода старейшины мисс Тан осталась здесь. Я приказал моим людям сопровождать её и охранять.
Однако лицо Сяо Биньцзы по-прежнему было напряжённым:
— Вы хотите сказать, что с того момента, как Цан Юй покинула это место, прошли уже сутки, и с тех пор вы не получали никакой новой информации?
Сяо Жан кивнул:
— Да. Мы не посмели бы следить за ней, поэтому я не отправлял за ней своих людей. Всё, что я знаю — она покинула город, напав на какой-то неведомый след. После этого она ни разу не давала о себе знать. Мисс Тан сегодня днём хотела отправиться за ней, но я беспокоился за её безопасность и кое-как отговорил от опрометчивых поступков.
Сяо Биньцзы хмуро уставился на нефритовую пластинку в руке. Источаемый ею свет потускнел ещё больше.
— Получается, даже Цан Юй отсутствует уже целый день. Это означает, что ситуация, в которую угодил Цзян Нань, намного хуже, чем мы предполагали. Либо она до сих пор не смогла его обнаружить, либо смогла, но… Этот вариант ещё больше всё осложняет. Нам пора выдвигаться.
В это самое время послышался звук лёгких шагов, и в гостевой зал вступила фигура в белых одеждах. Ближе всех ко входу сидел Бай Юньфэй, и его вид заставил этого человека радостно воскликнуть:
— Юньфэй, это и правда ты!
Подняв голову, Бай Юньфэй увидел перед собой Тан Синьюнь. Она, как обычно, была облачена в белоснежное одеяние. Длинные пряди волос обрамляли её лицо с обеих сторон, словно охватывая его кольцом; локоны удерживались в таком положении с помощью единственной шёлковой ленточки. Удивительно, но в мягких чертах лица девушки проскальзывали нехарактерные для неё стальные нотки. Вероятно, это стало результатом её месячного путешествия вместе со своим мастером.
— Сеньор, — поприветствовала она Сун Линя, заметив его за Юньфэем. Но когда она увидела Сяо Биньцзы, её глаза расширились от удивления. Торопливо склонив голову перед ним, она проговорила: — Синьюнь приветствует первого старейшину. Какое счастье видеть вас здесь! Мастер ушла вчера и до сих пор не вернулась. Если бы первый старейшина мог…
Но договорить ей не дало выражение лица Сяо Биньцзы, который только что снова взглянул на Табличку Жизни.
Лишь 40% пластинки окутывало сияние!!!
Старейшина поднял руку, отметая всё, что собиралась сказать Тан Синьюнь, и жёстко сказал:
— Ни слова больше. Я и так собирался отправляться к ним на выручку. Детали можно будет обсудить позже, а сейчас мне нужно поспешить!
Резко поднявшись, Сяо Биньцзы зашагал к выходу.
Сяо Жан, глядя на эту картину, после секундного колебания сказал:
— Старейшина, если Сяо могут что-то для вас…
— Не нужно! — отрезал Сяо Биньцзы, даже не повернув головы. Лишь махнул на прощание рукой.
****
Ученики Школы Ремесла поспешили во двор, где Сяо Биньцзы уже извлёк на свет свой полётный меч, Зефир. Старейшина глянул на Бай Юньфэя и веско проговорил:
— План меняется. Юньфэй, вы с Тан остаётесь здесь. Сун Линь, ты идёшь со мной!
Он взлетел на вспыхнувший зелёным светом клинок, а за ним тут же примостился Сун Линь.
Тан Синьюнь быстро заговорила:
— Первый старейшина, пожалуйста, позвольте мне пойти с вами. Я так беспокоюсь за мастера…
— Вот ведь морока! И чем ты там сможешь помочь? — резко упрекнул её Сяо Биньцзы, сверкнув глазами.
Бай Юньфэй также просительно посмотрел на него:
— Первый старейшина, пожалуйста, возьмите нас с собой. Если там будет действительно опасно, то мы просто спрячемся подальше от места событий. Но может случиться так, что и мы сможем оказать какую-то помощь…
Долгую секунду Сяо Биньцзы ничего не говорил.
Наконец, его лицо чуть смягчилось.
— Хорошо! — с вздохом сказал он. — Вы можете пойти с нами, но если мы ввяжемся в бой, то вы должны будете спрятаться и не высовываться. Запомните, не шевелить и пальцем без моего разрешения!
— Да, старейшина! — ответили они хором.
Сяо Биньцзы увеличил размер Зефира ещё немного с помощью духовной силы и дождался, пока Бай Юньфэй с Тан Синьюнь заберутся на меч.
Не отрывая взгляда от нефритовой пластинки, старейшина едва заметно взмахнул левой рукой, окружая всех барьером духовной силы. После этого меч в яркой зелёной вспышке нырнул в небеса.
Сяо Жан и его сын, Сяо Синь, молча стояли во дворике, наблюдая за тем, как зелёная комета исчезает за горизонтом.
— Отец, — нерешительно проговорил наконец Сяо Синь. — Что… что нам теперь делать?
— А что мы можем? От ответственности за весь этот хаос между нашими с Сунь кланами нам всё равно не уйти. Сообщи всем, чтобы не теряли бдительности и внимательно следили за каждым шагом Сунь! – скомандовал Сяо Жан. — Всё даже хуже, чем мы могли себе вообразить… — старик вздохнул. — Прискорбно, что мы втянули в это сначала Цзян Наня, а затем и всю Школу Ремесла…
****
Пока они рассекали небеса на мече Сяо Биньцзы, Тан Синьюнь поведала обо всём, что ей было известно о Цан Юй и остальном. Судя по её словам, Цан Юй в какой-то момент почувствовала слабый сигнал о помощи от Цзян Наня, который и привёл их в Куропию. Вытянув из Сяо всё то немногое, что было им известно, старейшина тут же отбыла в одиночку и исчезла без следа.
Тем временем Сяо Биньцзы уже даже не пытался скрывать своей тревоги. Бай Юньфэй и остальные могли лишь наблюдать, как первый старейшина мрачнеет на глазах, стискивая в руке нефритовую пластинку.
Примерно через час по их ощущениям глаза Сяо Биньцзы едва заметно сузились. Сразу после этого старейшина направил меч вниз и заставил его приземлиться рядом с ближайшим холмом.
Хмуро глядя на северо-восток, он проговорил: «Цзян Нань где-то там. Сун Линь, идёшь со мной. Юньфэй, ты останешься здесь вместе с ней!»
Бай Юньфэй хотел предложить отправиться вместе, но прикусил язык, наткнувшись на яростный взгляд первого старейшины. Не говоря ни слова, он потянул Тан Синьюнь за собой и спрыгнул с меча.
— Сун Линь, двигаемся в…
Тудум-м!!!
Внезапный грохот взрыва прервал Сяо Биньцзы на полуслове; головы всех присутствующих рефлекторно повернулись на звук. Их глазам предстала хаотичная вспышка пламени, взметнувшаяся до небес, а вслед за этим огромная гора впереди внезапно просела, наполовину оплыв, наполовину рассыпавшись на мелкие кусочки!!!
Судя по расстоянию, бой проходил где-то совсем близко, может быть, в сотне метров впереди, так что этот апокалиптический вид невольно заставлял содрогнуться.
— Эта аура… — охнул Сяо Биньцзы. — Это Цан Юй!!!