Том 8. Глава 6. Герой с ухмылкой идёт по тропе мести

— Сестрица Рамнезия, чай готов.

Под лучами мягкого солнечного света дул освежающий ветерок, несущий аромат цветов; повсюду раздавалось щебетание птиц, словно привлечённых весенним солнцем.

— А, Алесия, я как раз испекла печенье. Уфу-фу, и очень довольна результатом.

В центре наполненного цветами сада, в белоснежной беседке из мрамора, на маленьком, без единого пятнышка столике был поставлен наполненный ароматным чаем чайник и блюдце со свежевыпеченным, сладко пахнущим печеньем. Чай заварила я, а выпечку приготовила моя сестрица Рамнезия.

— Ах, замечательно! Выглядит очень вкусно, сестрица!

«Да, наконец-то!..»

Чувство радости переполняло меня до глубины души. Всего несколько дней назад она не могла даже толком говорить, не говоря уже о том, чтобы подниматься, но теперь, хотя я её об этом не просила, она охотно помогала мне с приготовлениями к чаепитию. Это служило доказательством того, что с распространявшимися по всему свету семенами мой обетованный мир, в котором будем лишь мы вдвоём, становился всё ближе.

— Уфу-фу. У чая, который ты заварила, такой прекрасный аромат.

Мы сидели вдвоем в белоснежной беседке, смакуя сладости и попивая чай.

Заветные дни, которые я давно хотела вернуть; где только мы вдвоём с моей сестрицей Рамнезией, наполненные нашими улыбками дни — лишь об этом я и мечтала. И вот, наконец, этот момент наступил.

В этом мире не было ничего важного, он был полон ненужных вещей. И каждый день среди этих ненужных вещей мне приходилось сталкиваться с ещё более уродливыми «вещами». Как же замечательно, что по сравнению с тем временем, теперь я могла проводить эти счастливые, похожие на сон дни.

— Сестрица Рамнезия, поддерживающие тебя семена неуклонно распространяются по всему миру, и скоро они будут посажены даже в самых незначительных его уголках.

Прошло уже почти три месяца с того дня, как я вернула себе сестрицу. С помощью заблаговременной подготовки семена Мирового Древа распространились в Королевстве, Империи, Стране Зверолюдей, Теократии… и даже за морем, в заражённых демонами землях. Да, даже демоны станут покорными слугами Мирового Древа, дабы поддерживать наш с сестрицей мир.

По иронии судьбы демоны были хорошо адаптированы к его семенам из-за наличия у них на протяжении многих поколений зараженного скверной Мирового Древа — Магического древа. Пока что некоторые из них все ещё скрывались в отдалённых местах в глубине лесов, в неприступных горах и в некоторых подземельях, но в конце концов все они будут затронуты мной и сестрицей. В противном случае им суждено сгнить и исчезнуть, находясь в своём заточении.

...Да, больше никто не сможет нас разлучить.

— Ну и?.. Что тебе здесь понадобилось?

Я отставила чашку и обратила своё внимание на проникшее в этот прекрасный сад назойливое насекомое. Это был бывший Герой Кайто, который с жалким видом, словно извивающийся червяк, ускользнул от меня в тот прекрасный день, когда я смогла вернуть свою сестрицу. Впрочем, выглядел он иллюзией, фантомом, не имевшем в себе какой-либо сущности.

— ...И ради этого ты стольких убила.

— Верно, однако я их не убивала. Я превратила их в счастливых созданий, не знающих ни тревог, ни забот, в качестве слуг Мирового Древа — домашних питомцев, поддерживающих этот мир.

— ...Значит, это и есть мир, который ты хотела?

— Именно так!

— …

Идеальный мир, созданный с помощью силы богини.

Мир лишь для меня и моей сестрицы Рамнезии.

Ах, до чего же чудесен этот мир!

— Скажи, Алесия, кто этот человек? О чём вы говорите?

— Не волнуйся, сестрица Рамнезия. Это просто мошка, не стоящая беспокойства, — коснувшись рукою щеки озадаченной сестрицы, спокойно произнесла я.

— Хорошо, я не буду из-за него беспокоиться, — послушно ответила сестрица Рамнезия, грациозно вернувшись к чаепитию.

Я вновь перевела взгляд на притворявшегося невозмутимым бывшего Героя.

— …

— И всё же, даже в виде иллюзии — как тебе удалось сюда попасть? Я ведь установила барьер от насекомых вроде тебя.

— Не волнуйся, я скоро приду, чтобы увидеться с тобой лично, — нарочито блефуя, ответил призрачный Кайто.

— Что ж, это достойно похвалы — явиться сюда самому, чтобы умереть. Я сама даже не собиралась утруждаться поисками затаившегося в своей норе мусора, которому всё равно суждено сгнить, — слегка улыбнувшись, заметила я.

В ответ Кайто саркастически усмехнулся, не меняя выражения своего лица:

— Ха, врёшь как дышишь, и даже не краснеешь.

— Ах, так ты заметил? Странно, я была уверена, что научилась идеально это скрывать…

— Ты ни за что не оставишь в живых своего врага.

— ...Моего врага? Тебя?

Сказанное им оказалось настолько вздорным, что созданная с таким трудом улыбка на моём лице тотчас рассыпалась.

— Аха-ха-ха-ха-ха, и это говорит мне позорно сбежавший жалкий червяк? Враг, знаешь ли, — это тот, кто представляет угрозу.

— …

— Меня беспокоит лишь божество прежнего мира, которое где-то прячется. Тебя нынешнего я не назвала бы врагом… Ах, но…

Я быстро поднесла правую руку к левому плечу и, чуть повернув голову назад, взглянула вниз.

— Ты изрезал мне спину… Будет ли достаточным замучить тебя за это до смерти как в первый раз?

Шрамы на спине давно исчезли, не оставив и следа на моей белой как фарфор коже, но не память о причинённом мне унижении. Хотя по сравнению со счастьем, которым мы с сестрицей Рамнезией наслаждаемся в этом мире, это пустяк, не заслуживающий того, чтобы на нём зацикливаться. Кроме того, меня вполне удовлетворил его жалкий вид в тот день, когда я смогла вернуть сестрицу. Этот несчастный, воочию узрев нашу с ним разницу в силе, теперь только и может, позабыв о благоразумии, пытаться меня укусить, скрывая свой страх за дешёвой бравадой. Для меня он уже не больше чем надоедливая мошка.

— Ку-ку-ку, ты права, какое-то время всё действительно шло слишком хорошо, из-за чего я явно переоценил свои силы.

— ?..

Я подумала, если слегка его спровоцировать, он попытается меня укусить, несмотря на свой страх, или, по крайней мере, в отчаянии бросит на меня полный унижения взгляд, однако…

— С моими новыми сообщниками месть шла как по маслу, так что да, ты права, я увлёкся. Собираясь глядеть с самого дна моря крови, увлёкся, показав на поверхности своё лицо. Я должен был знать, что меня раздавят, если я это сделаю, — скривившись в ухмылке, противно захихикал Кайто.

— ...Это отвратительно, немедленно убери с лица эту ухмылку.

Что-то неприятно защекотало в глазах и носу.

«Что это за ощущение?..»

Я высвободила божественную энергию, чтобы избавиться от этого раздражения и дискомфорта.

Как следует из названия, божественная энергия является следствием божественного существования. Любая иллюзия, основанная на магической силе и не являющаяся реальной, немедленно подвергается её воздействию и начинает колебаться. И для такой сущности как он…

— Но знаешь... я снова оказался на дне этого проклятого моря.

— Ради того, чтобы затащить туда тебя.

— Убью, клянусь, я убью тебя. Раздавлю как мерзкую гадину в самой бездне боли и отчаяния.

Его фигура была похожа на призрака. Призрака, сформировавшегося из кровавого тумана смешавшейся злобы и ненависти.

— А-аха-ха-ха! Убьёшь? Убьёшь меня? Убьёшь нас? — я громко рассмеялась в ответ. — Убить меня невозможно. Убить меня теперь — значит убить весь мир.

«Я-то думала, он что-то замышляет… А он попросту тронулся умом из-за безнадёжной разницы в силе между нами… Теперь даже с помощью силы бога ничего не поделать».

— Я убью, если придётся, и весь мир. Мир, в котором ты счастливо проводишь время, я со всеми возможными знаниями и премудростью смешаю с грязью, уничтожу, истреблю, искореню, вырежу до основания!

— Вижу, языком чесать ты горазд. И как же ты собираешься меня убить, будучи иллюзией, которая вот-вот исчезнет? Сгинь долой с глаз моих.

Я сконцентрировала высвободившуюся божественную энергию на его призрачном теле. Простая, не имеющая плоти иллюзия после этого должна была исчезнуть.

— Что ж, приступим к последним приготовлениям.

— ...Как?..

Однако вопреки моим ожиданиям, иллюзия не исчезла. Вместо этого её колебавшиеся под воздействием божественной энергии контуры обрели чёткость.

— Разве я не говорил? Я скоро буду здесь лично.

С шумом чёрное пламя закружилось и охватило Кайто.

Пламя гнева, что должно быть чернее чёрного,

Чтобы ярко гореть в самой бездне земли, какой бы глубокой она ни была.

Да достигнет пламя сие всё и ничто. Да станет оно неизменным огнём.

Сожги, сожги, сожги всё. Сгори само, всё сжигая.

Догмы, невзгоды, препоны — сожги всё дотла, дабы продолжать идти.

Именем своим аз есмь демон, бросающий вызов всему.

Пламенем ненависти, принявшим форму слов, прозвучал его голос, расжигая тёмное пламя всё больше, словно поглощая окружающий свет.

— «Меч Смертных Грехов — Нарушающий Заповеди Демон Пути Гнева».

Из пламени появился охваченный им Кайто, внезапно принявший материальную форму. Выглядел он так же, как и до этого — одетый в походную, не стесняющую движений одежду, однако вырывавшееся из его тела чёрное пламя придавало ему тяжесть, затмевавшую лёгкость его походного одеяния.

В руках он держал устрашающий большой меч, будто выкованный из того же пламени ненависти, что и произнесённые им слова. На угольно-чёрном лезвии клинка был выгравирован узор цвета алой крови, и всё же в этом грубом на вид мече, казалось, нет ничего лишнего. Постоянно расходящееся чёрное пламя смешивалось с пламенем, которым был охачен сам Кайто, обращая в пепел цветы под ногами, словно его собственная ненависть распространялась вокруг него.

Да, эта явившаяся прямиком из сказок фигура была словно…

— ...Вылитый Повелитель демонов.

— И кто же сделал меня таким?

Я почувствовала, как что-то засвербило у меня на спине.

Ах, должно быть, это так называемая «психологическая травма». Противник, которого следовало убить безо всяких причин. Мой внутренний страх, из-за которого я продолжала считать его своим врагом, несмотря на огромную разницу в силе.

«Что ж, так и быть. Я убью тебя ещё раз».

— Сестрица Рамнезия, кажется, у нас всё-таки остался противник, с которым нужно разобраться.

— Ах, правда?

Похоже, сестрица Рамнезия почувствовала мою тревогу, и на её лице отразилось беспокойство.

«Поверить не могу, он заставил волноваться сестрицу Рамнезию!»

Чтобы унять боль в сердце, я крепко сжала руку и приложила её к груди.

— Не волнуйся, я защищу тебя, сестрица Рамнезия. Я больше никому не позволю причинить тебе боль. — Затем, с новой решимостью в сердце, я улыбнулась, чтобы успокоить её. — Сестрица, просто посиди здесь. Я скоро закончу, так что, пожалуйста, не волнуйся и погоди, пока я с ним разберусь.

— Да, как скажешь, Алесия.

Услышав мои слова, тревога исчезла с лица сестрицы Рамнезии, и она ласково мне улыбнулась. Да, это именно то выражение, которое я хочу видеть на её лице.

— ...«Лепестки бутона».

С порывом ветра беседку окружила похожая на мыльный пузырь прозрачная плёнка. Казалось, она лопнет, стоит к ней прикоснуться, но несмотря на вид, я была уверена в её прочности.

— Просто подожди немного.

Обеспечив безопасность моей сестры Рамнезии, я, спускаясь из беседки по короткой лестнице, достала тонкий меч, который хранила в подпространстве. Лезвие его было тонким, как у рапиры, а рукоять обрамлял цветочный узор. Клинок был, вероятно, лучшим мечом в мире, созданным божественной силой, после того как я забрала её себе, и разумеется, отлично мне подходил. От покрытого божественной силой клинка исходило светло-розовое сияние.

— Что, надоело играть с куклой?

— Охо-хо, вижу, ты не изменяешь привычке провоцировать насмешками противника сильнее тебя, чтобы спрятать свой страх. Несмотря на свой разудалый вид, в душе ты всё так же малодушен и труслив.

— А ты всё так же балаболишь почём зря, когда злишься. Столько слов, и впустую.

Когда я спустилась по лестнице, мягкий ветерок закружил лепестки у моих ног.

— Что ж, начнём наш последний поединок.

— Да, это и правда конец. Я буду наслаждаться этим чёрным пламенем до тех пор, пока не выгорю полностью.

После чего безо всякого сигнала мы сошлись друг с другом в битве так естественно, будто планировали это заранее.

***

Отдавшийся в моей руке удар пробежал по всему телу, заставляя трещать и скрипеть кости. Источником немыслимой для стройного тела Алесии физической мощи была, вероятно, возросшая плотность её сущности благодаря захваченной ею силе бога. Более того, поскольку мир наводнили люди с посеянными в них семенами Мирового Древа, являющегося источником её силы, эта сила уже превзошла все человеческие пределы.

— Фух! Ха, ха-а!

— Ррра-а-а-а-а-а!

Накладывающиеся друг на друга сверхбыстрые столкновения клинков издавали высокочастотный лязг, стон и скрежет металла. Сотрясая воздух, столкновения летящих отовсюду ударов вырывали цветы у нас под ногами.

— Уфу-фу-фу, в чём дело? Неужели тебе так трудно победить в фехтовании хрупкую девушку?

— Что ты несёшь, тварь? В гробу я видал тебя с твоей хрупкостью.

— Ах, какой ужас. Как ты можешь говорить такое принцессе целого королевства?

— А не пошла бы ты на хрен, «принцесса»? Ты уничтожила свою собственную страну.

Наши перемещения на большой скорости опустошали всё вокруг: прекрасный цветочный сад под нашими ногами был варварски вытоптан, погублен и уничтожен, обнажив почерневшую землю.

— Разве я её уничтожила?

— Ты самое ужасное чудовище, обратившее монстрами практически всех своих подданных.

Чёрное пламя моего меча и бледно-розовое свечение клинка Алесии столкнулись, пытаясь разрушить друг друга. В какой-то момент давление между клинками достигло предела, и мы с ней разлетелись в стороны.

С лёгкостью, будто у неё выросли крылья, Алесия подавила отдачу и, взмахнув мечом, расцвела улыбкой: — Монстрами? Сколько раз тебе повторять: они стали очень счастливыми созданиями — драгоценными апостолами, которые поддерживают рай. В каком-то смысле они превратились в намного более благородных существ, нежели люди.

Пленительно улыбавшаяся Алесия с мечом в руке и кружившимися вокруг неё в танце лепестками выглядела будто сошедшая с картины невинная дева — разумеется для тех, кто ничего о ней не знал. Однако для меня эта красота была лишь изнанкой скрытого внутри неё уродливого проклятия.

— Ты и правда меня удивил: я и не думала, что ты способен противостоять силе бога.

— Ха, хоть это и раздражает, но эта сила изначально была дана мне богом. Чтобы достичь тебя, захватившую лишь силу псевдобога, этого достаточно.

— «Псевдобога»? Называть фальшивкой давшего силу — просто бесстыдство. Разве тот, кто одолжил тебе эту силу, не есть тот самый даровавший часть своей божественной силы «псевдобог»?

— ...А, так ты не знаешь?.. Ясно, вот оно что, — я понимающе кивнул в ответ на неуверенную реплику Алесии.

Похоже, она не знала об отношениях между Богиней Земли и захваченной ею Лунарис. Как и ожидалось, она была в курсе о существовании местного бога, которого, правда, считала божком более низкого ранга, нежели Лунарис. Блефовать относительно реального положения дел ей не было смысла, да и вела себя Алесия так расслабленно, очевидно, будучи уверенной в том, что взяла власть над единственным богом, Лунарис. Вот почему она так легко позволила нам уйти и не занялась как следует нашим преследованием после.

Однако глаза Алесии сузились, словно моя уверенность действовала ей на нервы:

— Что ты имеешь в виду?

— Неважно. Знаешь ты или нет, это ничего не меняет.

— Мне не нравится твоя дерзость. Что, по-твоему, я не знаю?

— Так я тебе и сказал, дура!

В следующее мгновение расстояние между нами вновь сократилось, и раздавался лишь перезвон мечей.

— ...Тогда я буду пытать тебя и заставлю всё рассказать!

Свечение клинка Алесии усилилось ещё больше. Помимо свечения самого меча, вся Алесия была покрыта им подобно охватившему меня пламени. В ответ на это давление столкнувшихся клинков усилилось взрывными темпами.

— Попробуй, если сможешь!!!

Однако я тоже не мог позволить ей делать всё, что вздумается, и чёрное пламя, будто отвечая противнику, обнажило свою ненасытность, увеличив силу.

Я превосходил её в мастерстве владения мечом, но Алесия, вероятно, имела преимущество в одних лишь возможностях. Тем не менее, то, что я не отставал в физической силе от полностью контролировавшей силу бога Алесии, было благодаря наложенным эффектам «Меча Смертных Грехов — Нарушающего Заповеди Демона Пути Гнева».

Данный духовный клинок реагировал на мой гнев, усиливал мои физические способности и принимал причинённую врагом боль, перерабатывая её в свою силу, а создаваемое мной чёрное пламя могло воспроизводить, усиливать и задействовать все имеющиеся у меня способности. Кроме того, сила, воспроизводимая с помощью этой способности, могла устранять действие всех сдерживающих факторов. Причина, почему оказалось возможным телепортироваться в это место, заключалась в том, что я воспользовался «Небесным клинком телепортации», силу которого увеличил.

С другой стороны, после активации способность клинка нельзя было отключить, пока вызвавший её гнев не высвободится надлежащим образом, и во время активации меня продолжало сжигать моё собственное чёрное пламя; оно потреблялось уровнем физического усиления и воспроизводством/повышением моей силы, но его интенсивность можно было в некоторой степени регулировать самостоятельно; однако боль, терзающая моё тело, возрастала пропорционально его интенсивности.

Это неугасимое пламя будет сжигать меня вечно, до тех пор пока я не избавлюсь от источника своего гнева.

— Сдохни!!!

— Уфу-фу, что такое? Вижу, ты начинаешь нервничать?

Разминка закончилась, и напряжение битвы неудержимо росло. С другой стороны, стало возможным увидеть свои пределы.

«Тц… Похоже, просто состязаться с нею в силе — плохая идея».

В результате поглощения мной силы девчонок моя сила стремительно возросла, но я всё ещё отставал от Алесии в чистой мощи и скорости.

— Да чёрта с два! Я рад. Если бы ты никак на это не реагировала, мне было бы скучно.

— Что-то уверенность твоя поиссякла… Окутай и покрой пепельным цветом, «Лепестки пламенеющего древа».

От фехтования поединок перешёл к обмену разнообразными способностями. Чёрное пламя изменило свою природу и стало принимать то форму дракона, то тигра, то колёс с острыми лезвиями и бесчисленных сюрикенов, чтобы атаковать Алесию. Однако та отразила их все с помощью созданных ею лепестков, окутала их и разорвала на части, с лёгкостью нейтрализовав.

Все задействующие навыки атаки были достаточно мощными, чтобы в один присест превращать в уголь драконов, но они затухали безо всякого эффекта. Кроме того, у Алесии было достаточно времени, чтобы отвечать на мои атаки, которыми я бросался, испытывая жгучую боль по всему телу.

— Лепестки, танцующие с лезвием клинка, «Лепестки Короля Меча».

— Кху! Гух?!

Помимо сдерживающих мою атаку лепестков, появилось бесчисленное количество затвердевших острыми лезвиями лепестков, атаковавших меня. Лезвия, которые я не смог блокировать, оставили на теле красные росчерки.

— Ну же, что случилось? Начинаешь замедляться? Ты весь открыт.

— Гха-а!

Удар пришелся мне в спину. Масса лепестков подобно гигантскому кулаку нанесла тяжёлый удар, отбросив меня.

— Что ж, похоже, это всё. Впрочем, такой результат очевиден.

Когда я, бороздя под собой землю, остановился, манипулировавшая созданными магией лепестками Алесия усмехнулась в мою сторону:

— Для того, кто так пафосно сюда заявился, ты выглядишь весьма жалко. Поистине безнадёжный дурак…

— Дура здесь ты… Чёрта с два всё так закончится… — сплюнув кровь, я воспользовался чёрным пламенем, чтобы залечить свои раны.

Это правда, с нынешней мощью за Алесией мне не угнаться. В таком случае необходимо увеличить её ещё больше.

— Я наконец-то стал привыкать к боли… Второй раунд.

— Что ты?!.

В одно мгновение окутывающее меня чёрное пламя набрало ещё большую силу. Оно жадно горело, неистово пылало и жгло меня повсюду — мои глаза, мой нос, мои уши, мой рот, мои руки, мои ноги, мою шею, мой живот, мою грудь. Поверхность моего тела заменилась сгустком боли, сильной настолько, будто с меня содрали кожу, с лёгкостью превзойдя болевой порог, хотя казалось бы, дальше некуда. Но… но всё же.

— Всё же намного лучше, чем держать его внутри!

— Кх! «Лепестки...», агх?!

Активировав усиленную чёрным пламенем телепортацию, я оказался позади Алесии.

Моя телепортация требует много магической силы и концентрации, поэтому она не подходит для перемещения на короткие расстояния в бою. Я был уверен, что Алесия об этом знает, и поэтому мне удалось застать её врасплох. Однако несмотря на это, мой максимально усиленный круговой удар по большей части пришёлся в частично раскрывшиеся лепестки. Тем не менее, удар пробил защиту Алесии, и мы поменялись с ней ролями.

— Это ещё не конец. Мы даже не начинали. Алесия, я убью тебя, убью собственными руками. Что бы ни случилось, во что бы то ни стало. Это было моим заветным желанием, это контракт, который мы заключили.

То, что давно уже тлело во мне. Пламя, настоящее пламя. Этот сгусток ненависти был тем самым пламенем, что стонало внутри меня — самим моим существованием.

Если тебе нужна боль, я дам её тебе.

Если тебе нужна скорбь, я дам её тебе.

Если тебе нужно само моё существование, я отдам его тебе.

— Ку… фу-фу-фу, я-ясно. В конце концов, то, что я сказала тебе в первом мире, оказалось правдой? — смахнув грязь с лица, Алесия взглянула на меня. — Ты просто монстр в человеческом обличье. Под этим обличьем скрывается невообразимо мерзкое, уродливое… и не заслуживающее жизни чудовище. Вот тому доказательство.

На её лице играла улыбка, но глаза были холодны как ядовитый лёд.

— Даже твой человеческий облик вот-вот исчезнет.

Алеся была права: преодолевшая рубеж мощь чёрного пламени вызвала в моём облике изменения. Поверхность моего тела покрылась бесчисленными, как растрескавшаяся земля трещинами, из которых извергалось чёрно-красное, будто смешавшееся с кровью пламя. Соединившись с прежним чёрным пламенем, это неорганическое пламя, покрытое кровеносными сосудами, производило впечатление обладавшего собственной волей зверя. Такой вид, безусловно, напоминал нечто нечеловеческое, пытающееся прорвать свою оболочку изнутри.

И что с того? Я переступлю черту человечности настолько, насколько возможно. Причин останавливаться из-за этого нет.

— Фу-у-у-у-ух… Продолжим.

— Пора избавиться от монстра, раскрывшего свою истинную сущность, — поднявшись, Алесия вновь принялась манипулировать лепестками. — Да, как в легенде всех времён и народов, группа славных героев бросит вызов злу.

Считая, что ей в голову пришла хорошая идея, Алесия приподняла уголки губ и вонзила в землю меч, что держала в руке. На том месте растянулся большой магический круг, а затем магическая сила в виде шести столпов света сошлась перед Алесией. Потоки пульсирующей магической энергии с силой ударили в землю, и тут же в ослепительном свете возникли шесть человеческих фигур.

— Нга-а… А-а? Что это за место?..

— ...Где я? Это место не похоже на королевский замок.

— Это… не Страна Зверолюдей. В чём дело? Что происходит?

— Ах, где я? Сори?..

— Ммм, Гагарленд? Уже утро?

— Хе-хе, какое чудное местечко.

Появившиеся были воином, рыцарем, мастером боевых искусств, чародейкой, танцовщицей и ассасином. Все шестеро недоумённо озиравшихся фигур были в том же самом боевом снаряжении, которое я помнил.

— Прямо как в старые-добрые времена, правда? Группа Героя во всей красе.

— Да, верно. Будь они настоящими, я был бы вне себя от радости, — холодно ответил я издевательски улыбнувшейся мне Алесии.

Шесть появившихся человек выглядели точно так же, какими я их запомнил — те самые люди, что охотились за мной в моё первое пришествие. Однако они не были теми целями мести, которых я так жаждал: мои противники не обладали душами тех, кто был мне нужен, будучи такими же пустыми куклами, как и та, которую она называла Рамнезией; всего лишь воспроизведением того, что запомнила Алесия.

— Не понимаю, что здесь происходит… но похоже, мне просто нужно его убить? Да, Ваше Высочество?

— Хм, как командир рыцарей я должен казнить врага, выступившего против Королевства.

— Позор тебе, Герой, павший на сторону зла. Как представитель Страны Зверолюдей даю тебе последнее слово.

— Хо-хо, достойный противник.

— Мм, мне, в общем-то, всё равно, но, будь добр, умри ради Гагарленда.

— Ах, пожалуйста, позвольте мне изучить его труп. Пришельцы — отличный материал для исследований.

Оправившись от замешательства, они, объединившись ради общей цели, начали одновременную атаку, показывая превосходную слаженность.

— «Собственный стиль — Ревущий гро-о-ом»!!!

— «Королевское мастерство меча — Световой разлом»!

— «Разрушение — Львиная жестокость»!!!

— Хо-хо, «Ликвидация — Клинок тени».

Четверо в авангарде с оружием в руках набросились на меня.

Я мгновенно создал меч в свободной левой руке. Меч Смертных Грехов в правой руке превратился в тонкий изогнутый длинный меч, и вместе с похожим клинком в левой я крепко сжал их.

— С доро-оги-и!!!

Мечом в левой я отразил горизонтальный удар Гагарленда слева, отбил спереди вертикальный удар Гуидотта правой рукой и отражённым ударом Гуидотта перехватил проникающий удар правой Леона. Не оглядываясь на оказавшегося позади меня Горда, я пнул того с разворота заряженной маной ногой, отбросив назад.

— «Искусство танца — Танец пылевой бури»!

— «Зелёный гром»!

Пока я был занят авангардом, Миминья c Юмис, собрав ману, выпустили в мою сторону бесчисленные пылевые лезвия и множественные разряды зелёных молний.

— Тц!

Управляя чёрным пламенем, я сбил большую часть летящих в меня заклинаний, но всё же не смог избежать нескольких прямых попаданий. Разумеется, я не собирался принимать удары без защиты и использовал чёрное пламя как щит, чтобы погасить их силу, однако получил некоторые повреждения.

— Но даже если это куклы, я не могу не радоваться, когда кто-то в таком облике испытывает ко мне кровожадность. К тому же среди них есть и те, кому я не смог отомстить.

Поднимавшееся из моего тела чёрное пламя всё больше набирало мощь.

— Уфу-фу, твоя напускная смелость не даст тебе преимущества. Не знаю, где ты их прячешь, но ты уверен, что не хочешь позвать на помощь своих милых спутниц?

Очевиднейшая провокация. Видимо, она считала, что я подготовил ловушку. Это действительно было так, однако подготовлена она была не здесь.

— ...Пожалуй, у меня и правда не хватает рук. Пора звать подмогу.

Обхватив Меч Смертных Грехов обеими руками, я вонзил его в землю. Словно в ответ из меня вырвалось большое количество чёрного пламени, закрутившегося вихрем и превратившегося в пять сгустков.

Минарис, Шурия, Летисия, Май и Метерия.

Пламя начало обретать форму, пока, наконец, полностью не всосалось, превратившись в пять человеческих фигур.

— Ах... А вот и мы, хозяин.

— Явились, не запылились.

— Фух, давно я не была снаружи.

— Как приятно ощущать собственное тело.

— Уфу-фу, пора исполнить свой долг.

Появившиеся девчонки с интересом огляделись вокруг. Если бы кто-то не обладающий магией увидел их, то подумал бы, что эти пятеро появились здесь аналогичным мне образом — путём телепортации. Однако заполучившая неполноценную силу богу Алесия смогла увидеть истинную суть.

— Фу… фу-фу-фу! А-ха-ха-ха-ха-ха!!! — рассмеялась она. — Мне было интересно, почему ты заявился сюда один, но боже мой! Герой, а ты, оказывается, взял и поглотил своих спутниц!

— …

— Святотатство, настоящее святотатство! Хи-хи-хи, ну просто сущий демон! Вижу, в попытках достигнуть бога, ты ударился в каннибализм. Ах, какая чудовищная мерзость, — насмехаясь, произнесла Алесия.

— Заткнись. Плевать я хотел на твою болтовню!

Когда я вновь перехватил меч, принцесса также сосредоточилась на мне.

— Их души там… — я указал на девчонок, а затем указал на себя, — и здесь. Не сравнивай их со своими грёбаными куклами.

— ...Полнейшая бессмыслица.

— Что ж, неважно. Продолжим с того места, где остановились.

И снова завязалась ожесточённая битва.

Битва шестерых против семерых стала ещё более напряженной, обернувшись высокоскоординированным столкновением обеих сторон. Вместо классической стенки на стенку она выглядела как схватка между двумя едиными организмами.

Сотрудничество в групповом бою направлено на достижение максимальной эффективности за счёт устранения слепых зон, отслеживания ошибок и распределения ролей, а в этом отношении взаимопонимание между мной и девчонками, так и взаимопонимание между Алесией и её марионетками достигало высшей точки.

— Вы действительно соратницы Героя, вы сильны. Давненько мои кулаки меня не подводили.

— Откуда взялось столько сильных людей, о которых не было известно в Королевстве?

— Помимо Святой с Повелительницей демонов, остальные трое тоже очень необычны. Хо-хо-хо.

— Какого чёрта они такие сильные?.. Кх, а эта остроухая — разве она не твоя чёртова сестра, Юмис?

— Гагарленд, твоя память всегда такая дырявая? У неё же другой цвет волос и кожи. И самое главное, Шурия просто не способна так сражаться…

— Эй, не смейся над моим мужем. Он такой милый, когда глупит.

Силы обеих сторон были практически равны, но несмотря на это, мы доминировали и постепенно их теснили.

— Этот лев-зверолюд слабее того, которого мы убили в прошлый раз.

— Леон, Гагарленд, Миминья и Горд с Юмис отличаются от воссозданных принцессой Алесией по воспоминаниям из первого мира.

— Хм, кажется, их сила увеличилась, только и всего.

— Что ж, мне, как сестре, повезло. Когда я пришла в этот мир, многие из них были мертвы. Как здорово, что я могу сражаться с их двойниками!

— Шурия тоже счастлива. Никогда бы не подумала, что смогу дважды сразиться сестрицей Юмис.

Ход битвы был виден по выражению их лиц.

— …

— Ха, в чём дело, какая-то ты недовольная.

— ...Да, признаю, я слегка просчиталась. Не ожидала, что моих апостолов будут так сильно теснить.

— Хрена с два девчонки проиграют этим болванчикам. У них нет собственной души. Навыки и мастерство отпечатаны в душе человека, их невозможно постичь, будучи несовместимыми. Они просто игрушки. Какие, к чёрту, «апостолы»? Не смеши меня, — я бросил на Алесию презрительный взгляд.

Услышав эти слова… Алесия сделала озадаченное лицо, слегка наклонив голову.

— Ай-яй-яй-яй. Ты уверен, что ничего не перепутал?

— Что?..

— Я же говорила: они апостолы бога — те, кто посвятили себя служению ему. Существа, предназначенные для создания его сакрального места, — скрестив руки, заговорила Алесия.

— ...Тц.

— Заставлять их сражаться — с самого начала было просто представлением. Они всего лишь инструмент, призванный выполнить необходимую роль.

Сжигавшая меня ненависть вспыхнула ещё сильнее. Я вновь и вновь вспоминал выражение лица Алесии: улыбка, словно запечатлевшая момент распускающегося цветка, когда тот с благоуханием раскрывается; источая сладкий аромат, он опутывает неосторожную жертву, погружая всё, к чему прикоснётся, в трясину коварства. Улыбка, скрывающая за яркими красками содержащийся в ней яд.

— Ты сказал, что у них нет души, но это не так. Это правда, что это не их души, но сила души необходима, чтобы заложить основу, поэтому я конечно же вдохнула её в них при создании.

— Никакие это не души, а лоскутная набивка, сотканная из душ других людей.

Действительно, внутри кукол была «душа» — искаженный комок, состоящий из нескольких чужих душ. Созданный насильно, он походил на гниющие внутренности.

— Неважно, как ты их назовёшь. Пока у них достаточно энергии, они будет выполнять свою роль.

С этим же самым видом она повергла меня в отчаяние, когда я отчаянно искал способ вернуться в свой мир, цепляясь за данное мной обещание. Точно также, как в тот раз, когда я с ужасом узнал, что мой мир давно разрушен, этот цветок расцвёл, превращая всё вокруг в свои питательные вещества.

— Итак, приглашаю тебя ненадолго в мой рай, в мою утопию, что вот-вот появится на свет.

И затем цветок распустился, капля за каплей истекая в этот мир обильно наполненным ядом нектаром.

— Уо-о, что за хрень?! Моё тело!

— Кух, силы… больше нет... Ваше Высочество, что это?!.

— Что это... Принцесса, сволочь, что ты сделала…

— Ухьё-о?! Старику… конец…

— Ч-что это за заклинание?.. Не могу... его проанализировать...

— Нет, милый, мне больно… спаси...

Созданные Алесией копии закорчились от боли, будто приняв какое-то ядовитое зелье. Трескаясь как яичная скорлупа, они словно пар испускали поднимавшиеся в воздух частицы света. Опустившись на колени, они отчаянно скребли взрытую битвой землю, крича от боли, а затем подобно раздавленным цветам расщепившись в нечто похожее на чистую энергию, явили на свет это место.

— Это же!..

Раздался звон колокольчиков, и пространство в буквальном смысле окрасилось белым.

Это место было мне знакомо. Я вспомнил тот ужасающе холодный взгляд. Даже с нынешней Алесией я чувствовал в этом пространстве давление, заставлявшее считать себя ничтожным. Божественный предел, соединяющий мой мир с этим миром.

— Божественные владения...

Присутствие и величие Алесии, которая чувствовала себя словно попавшая в воду рыба, было несравнимо ни с чем, что было раньше — фигура превратившейся из человека в чудовищной силы монстра, а затем в бога. Просто находясь там я чувствовал, как холодный пот струится по моему лицу от мощного чувства устрашения, которое, казалось, сокрушало само моё существо. Лица противостоящих Алесии Минарис, Летисии и других девчонок тоже посуровели, несмотря на то, что у них не должно было быть физиологических реакций из-за того, что их существование поддерживалось моей магической силой, а не материальным телом.

— У-фу… уфу-фу-фу-фу! Ах, это мой рай, моя утопия! Истинный мир, где убрано всё лишнее кроме меня и моей сестрицы Рамнезии!

В следующее мгновение сцена вокруг меня превратилась в прекрасный сад — такой же, каким он был до битвы. Чуть поодаль был выстроен замок, вид которого напоминал королевский замок Орлеанского королевства. Однако здесь у меня не было того чувства реальности, которое ощущалось при первом посещении. Идеально срежиссированное пространство было настолько совершенным, что казалось фальшивым, — таким, что будет оставаться неизменным, сколько бы времени ни прошло.

Неизменным, вечным, навсегда.

Мне будто передались эмоции Алесии, желавшей, чтобы всё оставалось прекрасным и неизменным. И править этим идеальным миром будет...

— Сестрица Рамнезия, тебе нравится?..

— Да, это прекрасный цветочный сад. Мне очень нравится. Спасибо, Алесия.

— Ах, сестрица...

Алесия незаметно для нас подошла к Рамнезии, улыбаясь счастливой улыбкой. Она любовалась свой куклой, будто совершенно нас не воспринимая. Не сговариваясь, мы все вместе попытались атаковать Алесию.

— Агх!..

Но как только я собрался сделать шаг, давление внезапно усилилось, будто пришив меня к земле.

«Чёрт!..»

Упав на колени, я краем глаза заметил, что ситуация кардинально переменилась.

— «Всемагическое лезвие ветра — Режущий ветер»!

— «Ядовитый демон призрачного пламени — Клинки жгучего яда»!

— «Одержимая марионетка — Ржавые доспехи», «Пять в клине»!

— «Магическое адское пламя — Жаровня опаляющего солнца»!

— «Гром грозовых молний — Цикличная игра»!

Игнорируя мощное устрашение, все кроме меня набросились на неё. В этот момент я увидел усмешку на лице мельком взглянувшей на меня Алесии.

— Ах, эти надоедливые мухи.

С лёгкостью, будто отмахиваясь от комара, она лишь повернула ладонь. Этого было достаточно, чтобы сбить всех заклинательниц и выпущенные ими заклинания на землю.

— А… лесия!..

Судя по всему, она сковала меня так сильно лишь для того, чтобы продемонстрировать мне эту сцену.

— Уфу-фу, аха-ха-ха-ха!!! А-а-ах! До чего же жалкое зрелище! Глядите, глядите, вы стали похожи на раздавленных тараканов. Ну и куда девался ваш прежний запал? — Алесия, не в силах более сдерживаться, громко насмехалась над нами. — До чего же этот мир безобразен — тараканы вроде вас лезут и лезут со всех щелей. Давить вас одного за другим будет слишком хлопотно, поэтому лучше сделать, чтобы в новом мире вы больше не появились.

— Неужели…

Её слова подсказали мне, что она собирается сделать.

— …Ты собираешься заново перестроить мир?..

— Да, именно так, — без обиняков подтвердила Алесия.

И это означало вовсе не изменение социального строя, ведь она уже и так полностью разрушила его, контролируя с помощью семени Мирового Древа мутировавших в древесных монстров жителей.

— У меня ведь есть сила, чтобы сделать это. Почему бы не и нет? — совершенно спокойно, будто так и должно быть, произнесла Алесия. — Я возьму в качестве материала существующий мир и создам новый. А тараканы пускай живут в том, что останется от старого.

Другими словами, она намеревалась выжать как можно больше силы из нынешнего мира и породить новый, подобный этому псевдопределу мир.

— …Ха, ха-ха, — я невольно рассмеялся сухим смехом.

Мне уже было всё равно, что у неё на уме. Я рассчитывал просто свершить месть, которую должен был исполнить, но теперь, услышав так много, я почувствовал какое-то жжение в груди сродни восторгу.

Она предала Героя, предала богиню и предала Королевство. И наконец, предала весь мир.

— Впрочем, если подумать… паразитов лучше всё-таки лучше уничтожить, правда? — легко и просто Алесия вынесла приговор.

Словно гидравлический пресс, давление на девчонок постепенно возрастало. Оно было намеренно медленным и мучительным, заставляющим их стонать и хрипеть в агонии. Взгляды девушек были обращены ко мне, обездвиженному и ничего не способному сделать.

Они были в сознании, но безжизненны. И всё же, вид того, как они отчаянно старались скрыть от меня свои страдания, вновь вызвал в моём сердце покалывающую боль, о которой, как считал, я уже позабыл. В последние мгновения, видя их лица, я не смог сдержать выступившие слёзы, несмотря на то, что меня переполнял один лишь гнев. Всё обратилось в чёрное пламя, и вместе с болью девчонки вернулись ко мне, а затем…

«А-ах, ненавижу, ненавижу, ненавижу, ненавижу, ненавижу!!!»

Гнев пятерых вновь сжигал мою внутреннюю слабость. Чувства поддерживающих меня девчонок вызывали безрассудную, порочную и дурную радость — последнее утешение, остававшееся у меня на грани смерти. Но даже эти незначительные эмоции были осквернены похожим на яд голосом Алесии:

— А теперь давай покончим с этим. Долгий-предолгий кошмар закончился, и наконец начнётся счастливая история, — Алесия широко развела руки и сделала шаг вперёд. — Какими будут твои последние слова, чтобы поставить точку? Скажи мне, о славный Герой, который не смог никого спасти.

Я уже много раз видел эту улыбку.

— Да… всё и правда затянулось…

Ситуация была безнадёжной. Сохраняя человеческую внешность, мой противник находился за рамками этого мира.

— С тех пор как начался этот второй мир… я всё время думал, как буду тебя убивать.

Да, я знал это с самого начала. Знал, что впереди меня ждёт тернистый путь, с невиданным доселе по силе, принявшим форму злобы противником.

— Забавно. Я ведь даже пытался отбросить всё это, даже пал на самое дно… фу-ух… Ха-ха-ха-ха, хья-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Знал, что она, жестоко насмехаясь, своей силой попытается меня раздавить. Я с самого начала знал, что она такая. И просто не мог перестать смеяться, был не в силах остановиться.

— Ой-ёй-ёй, откуда вдруг этот смех?.. Кажется, ты и правда сломался. В конце-концов, с твоими тараканьими мозгами это неизбежно, правда?

Алеся щёлкнула пальцами, и позади неё расцвёл огромный цветок. В центре этого белого цветка, покрытого золотистым как солнце сиянием, сжатая магическая сила излучала серебристый свет.

— Скажи, Алесия, что же мне делать? Я пал так низко, но всё равно не могу удержаться, не могу прекратить этот смех. Они ведь подталкивали меня вперёд, а я сижу тут и ржу как последняя сволочь.

— Ах, боже! Ты наконец-то это понял! Наконец-то осознал, что представляет из себя твоё жалкое, ничтожное существование! — похлопав в ладоши, Алесия широко улыбнулась: — Ну что ж… тогда исчезни! Исчезни из этого мира навсегда.

С этими словами накопленная в белом цветке магическая сила сразу же высвободилась.

Это был мир, созданный Алесией. Похожий на лазер луч магической энергии был способен распылить всё что угодно, даже окружающие его воздух и пыль…

— Гу-ух…

Луч прожёг во мне большую дыру, пробив насквозь охваченный чёрным пламенем живот. Перед глазами всё потемнело, силы покинули меня, и я как марионетка с перерезанными нитями глухо повалился на землю.

— Уфу, уфу-фу-фу! Ва-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! Получилось, получилось, я наконец это сделала! Я избавилась от этого большого отвратительного таракана! — в наступившей тишине раздался громкий хохот Алесии. — А-ах, я думала, что с моей сестрицей горечь прошлого больше не будет меня волновать, но как же хорошо на душе от того, что я взяла и раздавила этого паразита! Нужно было не лениться, а найти и убить его раньше. Правда, сестрица?

— Я не понимаю, но… я рада, что Алесия счастлива.

— Уфу-фу, точно. Теперь, раз я начала его создавать, почему бы мне не заняться расширением мира? Что ты хочешь, сестрица Рамнезия? Я наполню мир любыми прекрасными вещами, которые тебе нравятся. Давай начнём с…

Посему, даже если недосягаемо, пламя горит.

Вырывавшееся из моих уст заклинание было похоже на то, будто я изрыгал пламя.

— …Фух… Неужели не понятно, что это бессмысленно? А я понадеялась, что раздавленное насекомое больше не станет жужжать крыльями.

Боль уже давно достигла своего предела. Вспыхнувшее вновь чёрное пламя заполнило дыру в моём теле, заменив кровь и плоть.

Пусть причинённая боль испепелит небеса, а причинённое горе землю сожжёт.

Хоть она и была подобием божества, я знал, что мне будет её не достать, как только захватившая бога Алесия примется за меня всерьёз. Да, я наконец достиг этой точки.

— Ничего не поделаешь. На этот раз я уничтожу твоё тело целиком без возможности возрождения. Пожалуйста, подожди меня в замке, моя дорогая Рамнезия. После того как я избавлюсь от этого таракана, мы с тобой отдохнём.

Алеся щёлкнула пальцами, после чего Рамнезия исчезла в свете телепортации, а в воздухе появлились многочисленные белые цветы, идентичные тому, что стрелял «лазером».

Когда теряешь и не можешь вернуть утраченные очертания, когда всё так же желаешь сего.

Мой навык Меча Смертного Греха Гнева — способность принимать получаемую боль для того, чтобы активировать его козырь. Потому что мощи чёрного пламени, которую я мог контролировать, было недостаточно. Да, я наконец достиг этой точки.

Мой план включал, что Алесия ещё раз убъёт моих сообщниц, которых я пронзил мечом. Условием активации этой способности являлось семь раз быть убитым объектом моей ненависти.

Летисия, Минарис, Шурия, Май и Метерия, а ещё только что убитый я и тот я, которого выследили и убили в моё первое пришествие. В общей сложности семь раз я пережил смерть.

— Ты ничего не сможешь сделать. Ни твоя, ни любая другая сила не в состоянии достичь меня, ставшую богом.

Мое чёрное пламя, снесённое предыдущей атакой Алесии, залатав продырявленный живот, вновь полностью охватило меня. На этот раз Алеся собиралась убить и уничтожить меня вместе с моим сопротивлением, не оставив ничего. В центре сходящихся из бесчисленных цветов лучей находился лазер, выглядивший гораздо мощнее предыдущего, с нетерпением ожидая момента, когда ему дадут высвободиться.

Обратный путь, само существование — всё примет пламя сие и вынесет приговор.

— Исчезни. На этот раз навсегда.

Да будут все судимы, «Огненный День Покаяния».

Момент завершения заклинания и момент, когда были выпущены «лазеры» Алесии, практически совпали. Вырвавшееся из моего тела чёрное пламя изменило свою текстуру, превратившись из тягучего в прозрачное, подобное кристаллу, а затем столкнулось со сверхшироким лучом, собравшимся в пучок в центре выстрела.

— Тц… не может быть, почему?!.

С напоминающим треск стекла звуком «лазер» тотчас аннигилировался. Более того, исчезли даже создавшие его цветки, захваченные чёрным пламенем.

— Я давным-давно этого ждал.

— Кха?!.

Не успела Алесия и глазом моргнуть, как я телепортировался к ней и пронзил её сердце духовным мечом.

— Настало время исполнить клятву: убить тебя, убить во что бы то ни стало.

В момент, когда я пронзил её сердце, я был опьянён не надоедающим даже через десять миллионов раз чувством наполняющего меня чёрного пламени. Ощущением стекающими по нити каплями, которое выжигало мой разум.

— Уфу-фу… Это невозможно, — Алесия, глядя на торчащий в груди клинок, тем не менее не теряла самообладания.

— Позволь сказать тебе кое-что: теперь, когда я стала богом, у меня есть сила воскрешения. Неважно, сколько раз такое ничтожное существо как ты вцепится в меня когтями, тебе меня не убить, понимаешь? — заулыбалась она.

— Тогда я тоже тебе кое-что скажу о твоей вечной жизни: воскрешение станет для тебя персональным адом.

Да, битва была закончена. Все необходимые шаги были сделаны. И с этого момента начнётся веселуха…

— Итак, последние приготовления сделаны! Ты падёшь в ту же бездну, в которую пали мы, Алесия-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Пришло время мести.

— Гух?!.

Вонзённый в Алесию меч ярко засиял чёрным светом. В следующий момент Алесия взорвалась изнутри, разлетевшись на куски. Однако разлетевшиеся части Алесии обратились лепестками, которые собрались воедино и возродили её как ни в чём не бывало.

— Уфу-фу-фу, я же говорила, это бесполезно. Я буду воскресать снова и снова. Бога нельзя убить!

— …

— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! — вновь громко расхохоталась Алесия. — Ты так старался, но увы! Это всё, на что способна жалкая муха!

— Полагаю, мои цветки заставила исчезнуть сила твоего духовного меча… Но раз тебя больше не покрывает то чёрное пламя, значит, оно иссякло. Что бы ты там ни говорил, это твой предел. Ты весь изранен, не так ли? И маны, у тебя, похоже, почти не осталось… — на лице Алесии появилось радостное выражение. — И всё-таки мне стоит приложить больше силы, чем раньше. Не хотелось бы обременять только-только созданный мною мир, но давай превратим тебя в пыль в одно мгновение. Как это великодушно с моей стороны, правда? Аха-ха-ха…

— …Ты в этом уверена? — сказал я Алесии, прерывая её смех. — Ты действительно думаешь, что бога нельзя убить?

— Да, именно. Потому что я…

— Потому что ты «стоишь на вершине мира»?

Алесия скривилась, перестав смеяться, но продолжала смотреть на меня с изрядной самоуверенностью.

— Около десяти миллионов. Ты можешь понять, что это за число своим ничтожным тараканьим мозгом?

— Да, это запас твоих жизней, так?

— …О да, именно так. Я буду воскрешаться за счёт людей, в которых были посажены семена. Жизнь практически каждого человека на этом континенте теперь принадлежит мне…

— И что? Что с того?

— Ха?

— Получается, мне достаточно убить тебя десять миллионов раз, правда?

— Фу… аха-ха-ха-ха-ха! И как же ты это сделаешь, на тебе ведь живого места нет, и ты едва способен поцарапать меня своим лучшим навыком? Ах, неужели ты настолько отчаялся, что всё, что тебе остаётся — это предаваться своим бредовым фантазиям? Это действительно достойно сожа… гах!

Тирада Алесии внезапно оборвалась.

Должно быть, для неё это в самом деле было неожиданным. Без какого-либо движения с моей стороны и признаков магической силы, из её тела выступил наружу ядовитого вида пурпурный кристалл.

— Я ведь тебе говорил? — не смог сдержать я улыбки. — Приготовления уже закончены.

Тихо посмеиваясь, я объявил о начале конца.

— Н-не знаю, как тебе это удалось, но это бесполез… гьих!

Отслуживший своё кристалл исчез, и пока Алесия залечивала оставшиеся раны, внезапно появившиеся стальные колья снова проделали в ней многочисленные отверстия. Через несколько мгновений они исчезли, сделав движения залечивающей свои раны Алесии похожими на плохо поставленный комедийный номер.

— Ч-что происходит? Что ты сделал?! Я создала этот мир, ты не можешь так просто пробить защ… бгах?!

Когда Алесия начала проявлять признаки паники, её мгновенно охватило пламя, превратив в обугленный труп. Обугленные, драматично корчащиеся останки заставили моё сердце трепетать от восторга.

— Фухах! Ха-а… ха-а… ха-а… — регенерировавшая Алесия, словно заново появившись из самой макушки головы, тяжело дышала, задыхаясь.

— «Огненный День Покаяния» будет тебя судить. Мои сообщники, которых ты обрекла на страдания и муки, отомстят за себя.

— Твои сообщники?..

— Да, верно. Теперь тебя настигнет их возмездие. Возмездие почти десяти миллионов сообщников, которые присоединились ко мне, пока ты упивалась своим миром грёз!!!

Я готовился к этому с тех самых пор, как сжигая себя, вновь пошёл по тропе мести. Пока отродья Мирового Древа, а точнее, части Алесии, множились по всему миру, я обошёл континент, чтобы внемлить их крикам скорби и ненависти. Мой собственный духовный меч, Меч Смертного Греха Гнева, изначально был «Священным мечом Отмщения» и унаследовал его способности в ещё более усиленной форме. Я пришёл сюда, взяв с собой всю обиду и злобу тех, кого против воли сделали монстром. И вот, наконец, последняя часть сцены была готова.

— Посмотри внимательно, что происходит в мире, который ты отбросила, выжав из него всё и наплевав на его судьбу!

Я энергично взмахнул рукой, и за моей спиной, прорезав пространство, появился экран, настолько огромный, что пришлось поднимать голову. На нём появились бесчисленные толпы частей Алесии, резко прекративших движение.

Изображение в центре экрана увеличилось, показывая мою фигуру и фигуру Алесии, похожую на куклу с пустыми глазами. По одну сторону стоял я — судья, созданный моими способностями; стоящие же перед судьёй куклы-Алесии изначально были людьми, в которых посадили семена и превратили в жалких безвольных болванчиков — те, кто был сделан частью Алесии, став её запасной жизнью.

— Засеянные и контролируемые тобой части стали твоим вместилищем! Каждый раз при уничтожении одной из них ты будешь испытывать ту же боль, что и часть, которую уничтожают! И все твои рассредоточенные по всему миру части я буду тщательно, одну за другой жестоко и мучительно убивать!

Следуя в этой битве за тонкой нитью, я наконец добрался до конца.

— Как ты посмел, ты мерзкий… гья-а-а-а-а-аргх?!

Душераздирающе крича, Алесия превращалась в кровавое месиво. На другой стороне экрана я огромным молотом разбивал её тело до тех пор, пока оно не превратилось в кровавый блин.

— Гх… ха-а… ха-а… ха-а…

Прошло несколько секунд, прежде чем ставшая окровавленными останками Алесия вновь воскресла, словно повернув время вспять.

— Упс, совсем забыл: тот, кого судят, не имеет права сопротивляться; он не умрёт до того момента, пока все его не осудят, но противодействие с его стороны недопустимо.

— Нет такой силы, которая могла бы противостоять моей силе, силе бога…

— Не имеет значения, есть у тебя сила или нет. Эта сила отпечатана в законах мироздания. Я буду судить, и никто, даже сам бог, не сможет помешать этой мести.

Она сверлила меня своим острым как бритва взглядом:

— …Убью… Да, я ошиблась. Ты… гх… паразит, которого нужно… унич… тожить…

Следующий способ убийства был прост: посажение на кол. Из нескольких проделанных отверстий в груди хлынула алая кровь.

— Десять миллионов раз… Этот навык может и причиняет мне страдания, но реального вреда не наносит, — стоящая на коленях Алесия прожигала меня полным кипящей злобы взглядом.

О да, вот оно, Алесия. Такое лицо и должно у тебя быть.

— Готовься, как только действие этого навыка закончится, в ту же секунду я верну свою силу и сравняю тебя с землёй… нет, обращу в пыль со всем этим континентом!..

— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Да, ты знаешь, о чём я говорю, Алесия! Это наша последняя игра!!! — широко разведя руки, объявил я. — Я буду убивать, убивать и убивать, пока не закончится договор! Повергну тебя в отчаяние, сломаю и искалечу, заставлю кричать и рыдать… и раздавлю.

— Гух, это…

По щелчку пальцев за спиной Алесии появился чёрный крест, и протянувшиеся с него цепи чёрного пламени распяли её. Гигант из чёрного пламени, появившийся позади из дрожащего будто от жара воздуха, посмотрел на распятую внизу Алесию взглядом неумолимого арбитра.

Он был облачён в багровые, будто покрытые кровью доспехи, а его сделанные из чёрно-красного пламени налитые злобой глаза были полыми, как у призрака. Из чуть приоткрытого рта исходило дыхание, похожее на загробные стоны покойников, а на парящих за спиной семи сферах проступали искажённые ненавистью лица…

Демон. Одержимый злопамятством, прожигающий злобой даже собственное тело демон. Устрашающе нависшая фигура выглядела настоящим исчадием ада.

— Шоу начинается! С этого момента мои двойники по всему миру примутся тебя убивать! Разумеется, я тоже буду призывать сюда твои части и убивать их!

— Ах… угх…

Притянув к себе одну из призванных частей Алесии, я подсечкой опрокинул на землю эту стоящую без движения куклу.

— Буду наслаждаться каждым твоим убийством, пока не прикончу всех вас! А-ха-ха-ха-ха!!! — громко смеясь, я раздавил ногой шею лежащей на земле Алесии. — Ха-ха-ха, ха-а-ха-ха-ха-ха, а-аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-а!!!

Я смеялся, смеялся и смеялся. От раздававшегося неудержимого смеха шла кругом голова.

***

«Я убью тебя десять миллионов раз», — несмотря на то, что данные слова звучали нелепо, на деле это оказалось невыразимо приятным времяпровождением.

— Гах… гух… кхах!..

— Аха… аха… а-ха-ха.

Интересно, скольких Алесий я уже убил? Я потерял ощущение времени, занимаясь этим уже как минимум месяц. По всему континенту, включая находящегося перед настоящей Алесией меня, в общей сложности десять моих «я» продолжали её убивать. Хотя они были созданы моей способностью, у нас всех были общие чувства и эмоции. Другими словами…

Я убивал Алесию, погружая её изрезанное тело в серную кислоту.

Я убивал её, сдирая с неё кожу.

Я убивал её, бросая в кипящую магму.

Я убивал её, забивая тяжёлыми камнями.

Убивал, нарезая на тонкие ломтики.

Убивал, отрывая ей скованные цепями конечности.

Убивал, помещая в вакуум, заставляя пузыриться жидкости в её теле и задыхаться, а затем раздавливая ей грудную клетку.

Я убивал, убивал, убивал, убивал, убивал, убивал, убивал, убивал и убивал её…

— Ах… гах… гух… ги-их!

— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха-а! А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-а!!!

Распятая Алеся продолжала умирать и воскресать благодаря обратной связи происходившей каждые несколько секунд смерти.

— Да, да, да, да-а…

Десять миллионов тел.

Даже непрерывно убивая по Алесии в течении тридцати секунд каждым из десяти меня, это веселье займёт почти год. Пока не завершится суд, я не был скован ограничениями плоти, а являвшаяся моей целью Алесия была обездвижена. Этот круглосуточно продолжавшийся без сна праздник заставлял мои мозги плавится.

— О да-а-а, зажигаем! Можно попробовать столько интересных идей! Здорово, правда?

— Ха-а… ха-а. гуа-а-ах! Сдохни, сдохни, сдохни, сдохни-и!!!

Алесия смотрела на меня диким взглядом оскалившего клыки зверя — полное обжигающего жара ни с чем не сравнимое наслаждение, словно погружающееся в наркотик сердце.

— Аха-а…

Я знал, что моя психика была не в порядке. Мне также не нужно было есть и спать, так как моё физическое состояние должно было оставаться на высоте, пока не закончится действие моей способности. Я был в непрекращающемся восторге, радуясь наступлению столь долгожданного времени, о котором я ежедневно грезил, и мне лишь оставалось от души веселиться, убивая её и не думая ни о чём.

— Убью, убью, убью, убью… гах, ги-и-их! Клянусь, я убью тебя!!!

Никогда бы не подумал, что наступит день, когда голос Алесии будет так мне приятен.

Лишь временно вступив в божественные владения, её дух также находился в месте за пределами обычных людей. Даже единожды пережить смерть было тяжёлым бременем для разума. При таких условиях было бы безумием оставаться в здравом уме, иначе она бы уже не была человеком. А значит, здесь находилось лишь двое монстров.

— О-о, а теперь давай-ка убьём тебя жуками, как Минарис придумала.

Следующая призванная мной Алесия проглотила чёрное пламя, превратившееся в личинок у неё во рту.

— Гух… агх… айй… й-й-й-й-й-йгх!!!

— Ку-ку-ку, о да, это больно, когда твои внутренности пожирают жуки.

Вид корчащейся на полу Алесии заставил меня улыбнуться. Я чувствовал на себе приятный, полный ненависти взгляд, и мне нравилось, что её дух оставался несломленным. Алесия, чьи способности были запечатаны до окончания действия моего навыка, была не в состоянии понять истинную логику его работы. Может быть, она считала, что просто разделяет агонию смерти убиваемой у неё на глазах части.

В таком темпе это судилище продлится около года. Интересно, успеет ли Алесия за это время понять, как он работает? Если да, то сможет ли догадаться, что потеряет в итоге?

— Кх… бгх…

— Умри.

— Бугэ-э-э-э!

Пожираемая бесчисленными личинками часть Алесии издохла, что немедленно отразилось на ней самой, и личинки целым потоком хлынули из её рта. Алесия, от которой осталась лишь кожа, напоминавшая смятый пластиковый пакет, в течении нескольких секунд испытала опыт смерти, после чего вновь воскресла.

— Потрясающе, я сам себе удивляюсь. Я уже целый месяц… делаю это… но это занятие… представь… мне не только не надоело… а наоборот… становится… всё… интереснее… Даже если… убивать тебя… одним и тем же… способом… с каждым разом… он становится… всё увлекательнее.

— Агх… гух… гих… гах… гах… гу-у-у-у-у-у…

Давая выход ярости, я снова и снова прокалывал мечом руку следующей призванной Алесии.

— Аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!..

Ещё интенсивнее, ещё глубже, ещё горячее.

Резня не прекращалась.

***

Ощущение смерти сопровождается жуткой, невыносимой в обычных условиях агонией. Перед глазами всё плывёт. От раздирающего тело страшного холода и жара меня тошнит.

Слабый человеческий дух, которым я обладала, будучи принцессой Орлеанского королевства, был бы уже давно сломлен.

— Хум, ху-хум, ху-хум, ху-хум, ху-хум-хум-хум!

Находящийся передо мной подонок засовывает в рот одной из моих частей раскалённый железный прут, напевая себе под нос песенку. Наблюдая за этой ужасной сценой, я пытаюсь придумать, как поскорее всё это закончить, но мои способности заблокированы, и я не могу найти выхода. В конце концов, он — Герой, которому была ненадолго дарована часть божественной силы.

Ещё одна моя часть уничтожена им. На одном из девяти экранов падаю я, чья кожа приобрела пурпурно-красный оттенок от отравления. За несколько секунд концентрированное переживание смерти входит в моё сознание. Боль пробираёт всё тело, включая внутрение органы, кости, плоть и кожу, словно меня пронзают тысячей игл.

Каким бы высоким ни был мой божественный ранг, я не избавилась от ощущения боли, и полный страдания мучительный стон вырывается из моих уст вопреки моей воли.

Больно, больно, больно, до чего же больно!

— Гуах… ха-а… ха-а… ха-а.

— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! Прекрасно, прекрасно. Страдай, страдай больше, Але-есия-а-а-а!!!

Даже зная, что это только порадует человека, который смеётся надо мной, как над поломанной игрушкой, я не могу перестать кричать.

— Я убью тебя… убью!.. убью!.. убью!.. убью!.. убью!.. у-убью-у-у!!!

Но что такое физическая боль? Это ничто в сравнении с той болью, что я испытывала, потеряв свою сестрицу Рамнезию.

«Радуйся, пока можешь… Убьёшь меня десять миллионов раз? Думаешь, сможешь этим убить бога?!.»

Да, даже будучи смертельно раненой, я могу восстановиться, использовав находящиеся под моим контролем части. Однако бесчисленный запас моих жизней не ограничивается одними лишь рассредоточенными по всему свету частями. Тех, кто мне понравился, я взяла себе, чтобы использовать в качестве образца для нового поколения людей, которые будут превозносить меня и сестрицу Рамнезию в новом мире. Неважно, сколько полностью взращенных семян Мирового Древа среди моих частей он уничтожит, последней буду смеяться я.

Такими темпами этот отвратительный фарс подойдёт к концу примерно за год. Ложь не действует на Бога, и я знаю, что этот подонок не лжёт. Бог может прочитать многое из того, что не способны люди. По его словам, если я выдержу весь этот ужас, пока не будут исчерпаны мои части, с которыми он заключил контракт, действие его навыка закончится.

«В следующий раз я полностью подчиню себе силу бога и устрою тебе ад на земле!!!»

Создав Божественный предел, я совершенно потеряла голову от силы бога, что и привело к этой ситуации. Если бы я с самого начала не забавлялась с ним, а всерьёз использовала полноценную силу бога, мне не пришлось бы испытывать это унижение.

«Ты, наверное, считаешь, что продолжая свои пытки, заставишь меня отчаяться… Аха-ха-ха, но я выдержу. Да, я всё выдержу».

Я бросила взгляд на королевский замок вдали. Там меня ждёт моя сестрица Рамнезия.

По сравнению с теми днями, когда я не знала, что мне делать, когда была в отчаянии, что мне её больше вернуть — это ерунда, я просто должна это вытерпеть.

«Ради счастливой жизни с сестрицей… клянусь, я убью этого человека!»

Покрытая кровью, ненавистью и унижением, перемешивая их в себе и делая гуще, я с нетерпением ждала этого момента.

***

Прошло ещё три месяца. Осталось около восьми.

— Уа-гха-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

— А-ха-а… Сдохни, сдохни!.. Ну же, давай, кричи ещё, грязная тварь!!!

Состояние Алесии не изменилось. Крики раздавались по всему континенту, в каждом уголке мира. Не переставая занимаясь геноцидом с утра до ночи и до утра, я уже давно потерял ощущение времени, однако всегда знал, сколько «жизней» у неё ещё осталось. Праздник был в самом разгаре.

Прошло ещё три месяца. Осталось пять.

— Убью, убью, убью, убью…

— Да, да-а, вот это настрой! А-ах, мысль о том, что осталось меньше половины, делает мои руки лишь крепче, когда я рублю тебя вот так.

Вырывавшиеся из уст Алесии крики становились всё тише, словно она привыкла к тому, что её так часто убивали. Однако удовольствие от возможности вот так раз за разом давить противника, чья ненависть от этого только крепла, становилось всё сильнее и сильнее.

Минуло ещё три месяца.

— Хи-ги-и-и-их?!.. П-подонок!.. Аги-и-и-и-их!!!

— Хум-хум-ху-ум. Ку-ку-ку, ты снова начинаешь издавать приятные звуки, эй.

Невозможно не привыкнуть к тому, что постоянно повторяется. Однако мстя Алесии, я не мог допустить, чтобы она к этому привыкла, поэтому добавил заранее припасённые «Сенсибилизацию нервов» и «Сенсибилизацию боли». Прекрасные чувства от издаваемых ею криков переполняли меня.

И вот наконец показался конец пути моей мести. Последние два месяца прошли, и оставалось лишь…

— Э-эй, мы наконец-то достигли с тобой этого момента.

— Ха-а… ха-а… ха-а… ха-а…

Крики Алесии, что непрерывно раздавались в течение года, теперь прекратились.

— Это было долго. Действительно долго.

Я размышлял над тем, что я сделал и какой путь прошёл.

— Итак, это твоя последняя часть.

Экран, показывавший происходящее в мире, исчез. Я медленно сформировал в руке большой клинок, «Меч Смертных Грехов — Нарушающий Заповеди Демон Пути Гнева», перед стоявшей без движения частью Алесии. Объятый чёрным пламенем меч, как и подобало его названию, был наполнен жаром. Клинок вонзился в центр куклы, не показывающей даже намёка на сопротивление.

— Ага-ах… аги-игх…

Чёрное пламя, шипя, медленно сжигало тело Алесии, разъедая его.

— Эту вторую жизнь я потратил на то, чтобы отомстить. От слов «месть бессмысленна» меня тянет блевать, но ведь такое не прощается. Разве не так?

— Ги-и-и-их… Аги-и-и-и-и-игх!

Пламя понемногу набирало силу.

— Почему ты улыбаешься? Страдай! Почему ты живёшь? Умри! Не прощу, я этого не забуду. Даже когда у меня всё шло хорошо, даже когда я был готов сдаться, не было ни дня, чтобы я тебя простил.

— Аги-их-и-й-й-й-й-й-й-йя-а-а-а-а!..

Вскоре шипящее чёрное пламя охватило её полностью.

— …Сгори.

— …а, …а, …а.

Обуглившись, тело стало разрушаться.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!..

В одно мгновение Алесия вспыхнула — чёрное пламя из большой раны в животе прожгло её всю. Громкий крик исчез, а затем воскрешённое тело вновь вернулось на распятие.

— …Уфу-фу, фу-фу-фу, я выдержала! Выдержала! Я это выдержала!!! — её голос, сначала тихий, звучал всё громче и громче. — Ха-ха-ха-ха-ха!!! Ха-ха, ха…

Смех раздавался всё сильней, однако заметив, что она до сих пор распята и находится в том же состоянии, Алесия притихла.

— Ты обманул меня? Бога? Нет… нет, этого не может быть… но ведь…

— Извини, конечно, но я тебе не обманывал, даю честное благородное слово. Ведь богу нельзя соврать, правда? — ответил я Алесии, явно расстроенной тем, что всё пошло не так, как она ожидала. — Как видишь, ещё ничего не закончилось.

Я от души повеселился, я получил огромное удовольствие, убивая тебя физически. Это было здо́рово, чертовски, по-настоящему здо́рово. А теперь перейдём к следующему номеру нашей развлекательной программы.

Следующий шаг — убить твой разум. Давай посмотрим, что у нас на очереди.

— Осталась последняя из твоих рассредоточенных по всему миру частей, с кем был заключён контракт.

Скажи, Алесия.

Неужели ты и правда думала, что я отпущу тебя после одних только пыток?

— Итак… последняя из тех, с кем я заключил контракт.

— Не… может… быть…

Окружив себя кубическим защитным барьером, я призвал последнего актёра в нашем представлении.

— Сестрица Рамнезия!!!

Единственная кукла, которой была одержима Алесия. С звоном разбившись на куски, цепи чёрного пламени, которыми Алесия была привязана к кресту, разлетелись в стороны. Мне показалось, будет лучше освободить её, чтобы увидеть Алесию в ещё более позорном состоянии.

— Сестрица!!! Ах ты подонок!!! Моя сестра, сестра!..

— Ах? Где я?..

Как я и ожидал, Алесия с заплетающимися ногами с унизительным видом подползла и прильнула к боковой стороне барьера.

— Аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Как ты можешь видеть, это последний заключивший контракт. Или точнее, души пятерых людей, которых ты использовать для завершения этой куклы.

В призванную мною Рамнезию была влита почти тысяча человеческих жизней. Лишь с некоторыми из этих душ я заключил контракт. Это всё, что я успел сделать, перехитрив Алесию, однако этого было достаточно.

— Когда ты успел?!.

— Когда активировал свой навык! Вонзив меч, я открыл через тебя связующий канал.

Да, это последнее приготовление, которое я должен был сделать во что бы то ни стало. Это было необходимо, ведь Алесия вложила в эту куклу все свои надежды и чаяния.

— Ты-ы!..

Лицо заколотившей по барьеру сжатыми руками Алесии исказилось в ещё большей чем когда-либо ненависти. При виде этого приятное покалывающее чувство пробежало у меня по спине.

— Но самое главное, ты заметила, да?

— Заткнись! Отпусти сестрицу Рамнезию, сейчас же!!!

В конце концов ты так ничего и не поняла, значит? Ну так давай я открою тебе обжигающую правду! Сил уже нет терпеть как хочется увидеть… твоё искажённое страхом лицо.

— Я же говорил тебе, правда? Мой навык «выносит приговор». Судит, выносит приговор и приводит его в исполнение. Чтобы расквитаться за ту обиду, что затаил мститель. Видишь? За тобой стоят мои сообщники, которые люто тебя ненавидят, одержимые злобой души!

— Ха?

Взглядом я указал на объятого чёрным пламенем демона, что в течение года наблюдал за судом над Алесией.

— …Хи-и!

Огромный демон всё также спокойно стоял, грозно возвышаясь над Алесией и неотрывно на неё глядя. Однако в его облике произошли изменения… Там были многочисленные, — настолько, что и не сосчитать, — полные праведного гнева лики покойников. В доспехах, которые носил демон, в его теле, в паривших за спиной семи сферах — души десяти миллионов погибших объединились с ним.

— Агх… гх…

— Ты понимаешь? Это души моих сообщников, жизни которых ты забирала каждый раз, когда возрождалась.

Это был сгусток взывающего к инстинктам страха; сгусток ненависти и злобы, что кипела, кипела и кипела, пока не превратилась в само проклятие.

— А-ха-ха-ха-ха-ха! Они собираются выплеснуть всю накопившуюся обиду! Заберут всё, что тебе дорого, перепишут всё, что ты лелеяла и берегла, а затем…

Я занёс меч для вынесения окончательного приговора.

— …Сто-о-о-о-о-о-о-о-о-о-ой!..

— .Умри в бездне ужаса и отчаяния.

— Гах…

Я с размаху опустил клинок на куклу, которую Алесия любила больше всего. Словно разбитая молотом, она с хлюпаньем развалилась, и как и прежде, всё тело Алесии превратилось в фарш. Однако в отличие от раздавленных прежде частей, это была кукла, в которую было влито множество жизней.

— Больно-о-о-о-о-о-о-о-о, мне больно-о-о-о-о, Алесия-а-а-а-а-а-а-а….

Вид её постепенно регенерирующей фигуры можно было назвать не иначе как гротеском. Несмотря на то, что это была кукла, она могла воскреснуть ещё как минимум десять раз.

— Ха-а… ха-а… Мра-а-а-а-азь!!! Мою сестрицу… Рамнезию… я… тебе… не прощу.

— О нет, ты простишь меня! Ты научишься прощать! А-ха-ха-ха-ха-ха!

Я смеялся, смеялся и смеялся. Окрашивая слова демоническим смехом, я сжигал возрождённую куклу чёрным пламенем своего клинка.

— Ги-и-и-и-иа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

— Это кара! Твоё наказание! Тебе придётся почувствовать то же, вынести то же, что и мне! Нам! Поэтому ты с радостью за это простишь!

— Что ты несёшь… агху-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у!..

Под действием обратной связи, передавшейся от её части, Алесия вспыхнула как свечка.

— В конце концов, наказание моего духовного клинка заключается в том, чтобы забрать у тебя твоё чувство «любви»!

— Агх, гу-ух… ч-что?..

Алесия, больше не привязанная к поддерживающему её тело кресту, корчилась на коленях в предсмертных муках. Она смотрела на меня, и в её глазах я видел замешательство от непонимания моих слов.

— Я, же, ска-зал. Все чувства, всю твою любовь. Я отниму, у тебя, это всё! — словно в назидание, я медленно, чеканя каждое, проговорил эти слова. — То, что тебе нравится, станет тем, что тебе не по нраву. То, чем ты дорожишь, превратится в то, что тебе противно. То, что ты любишь…

Я насмехался, насмехался и насмехался. Видишь, Алесия? Ты уже заметила это, правда?

— …Станет тем, что ты ненавидишь. Включая эту куклу, конечно же.

Руки покойников вот-вот утащат тебя.

— По… чему… что… что за бред!..

— Ну, начнём отсчёт последних заключивших контракт! Три-и.

Я покромсал на кусочки регенерировавшую куклу.

— Нет… не надо… прекрати.

— Две-е!

С каждым разом уничтожая куклу, что умирала и возрождалась, я уменьшал на единицу обратный отсчёт.

От напряжённого лица Алесии отхлынула кровь. До чего же восхитительный вид!

— Нет, не надо!.. Нет, нет, нет, нет, нет, нет…

— Одна-а-а!!!

Напоследок я намеренно медленно занёс над головой меч.

— По… пожалуйста… прошу… прости меня… умоляю… пощади… я не хочу… пожалуйста, не надо…

— А вот хре-е-ен! Разве я могу тебя простить? А-ха-ха-ха-ха-ха!

— НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!

С огромным удовольствием наблюдая за скрюченной от страха Алесией, я размашисто нанёс последний удар. Разрубленная надвое кукла с плюханьем повалилась на землю. Вот только последний приговор не передался Алесии. Жуткий, словно исходящий из самой бездны ада вой раздался позади неё — невыразимая, будто концентрированное проклятие смесь множества человеческих голосов, испущенная в едином стоне.

— НЕ-НА-А-А-А-А-АДО-О-О-О-О-О-О-О!!!

Словно пузыри со дна болота, мстительные духи отделились от взиравшего на Алесию демона и хлынули на её. С бульканьем, чавканьем и хлюпаньем роившиеся вокруг Алесии призраки покойников принялись что-то в ней пожирать. Призраки были бестелесными, поэтому тело Алесии осталось невредимым, тем не менее, переполненные ненавистью духи забирали у неё что-то важное.

— Агх!.. а!.. а!.. Нет! Стойте! Нет! Нет-нет-нет! Они исчезают! Они мои, мои-и-и-и-и-и-и-и-и-и!

Алесия словно тонущий человек в панике замахала руками и ногами, однако пламя ненависти это не остановило.

— Не забирайте!.. А-а-а!.. Зачем… зачем я?!. Нет… зачем я убила? Нет… хватит!.. Это не так!

— Кхе, кхе-хе-хе-хе-хе! Я всё, всё перепишу. Всё, что ты сделала, всё, к чему стремилась, я всё переверну с ног наголову. Я превращу всю твою жизнь, всё, — в жизнь, в которой не было ничего хорошего! Падай, падай глубже! Утони в самой бездне ада — там, где невозможно сделать ни единого вздоха!

— А-а-а-а-а-а-а-а! В голове всё перепутало-о-сь…

— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Слыша вопли Алесии, я не мог прекратить хохотать.

— А-а… агх… гх… а… а-а…

То ли через мгновение, то ли через бесконечно долгое время нахлынувшие на Алесию мутным потоком призраки потеряли свой напор. Охваченная с ног до головы их ненавистью, она продолжала безумно кричать, словно к ней цеплялись призраки, не сумевшие покрыть её тело.

— Что ж, Алесия, настало время искупления.

Я медленно снял барьер. Затем, перед Алесией, в голове у которой перепуталось всё, что она любила и всё, что она ненавидела… я бросил куклу, ради которой она пожертвовала всем остальным, и которую продолжала так неистово, так мучительно желать.

— Всё, о чём ты мечтала…

— А-а… гу-ух… а-а… Алесия?.. — застонав, кукла подползла к ней. Однако Алесия была уже на пределе.

Её расфокусированный взгляд беспорядочно мелькал, а тело дрожало будто в ознобе. Слабое дыхание, словно она хотела, но не могла вздохнуть, было признаком внутреннего сопротивления, будто Алесия отчаянно пыталась что-то в себе подавить.

Да, до развязки оставалось всего мгновение.

— …Надеюсь, ты уничтожишь своими собственными руками.

— УА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

— Кха?!

С диким, звериным воплем рука Алесии пронзила сердце куклы.

— Але… сия?.. Мне… боль… но…

— УМРИ, УМРИ, УМРИ, УМРИ, УМРИ-И-ИА-А-А-АЙ-Й-Й-Й-И-И-И!!!

Алесия, казалось, уже не понимала, кто находится перед ней.

— А-ГА-А! ГУА-А-А! СДОХНИ! ГНИДА! А-А-А-А-А-А-А-А!!!

— Агх… агх… угу-у-ух!

Словно одержимая ненавистью, потерявшая всякую разумность Алесия примитивными животными средствами, без оружия, без магии продолжала уничтожать то, что находилось перед ней. Она вновь и вновь пробивала её кулаками, разрывала в клочья и рвала зубами.

— Аха, аха-ха-ха-ха-ха-ха! Правильно, правильно!.. А-ах, как же ты низко пала, Алесия-а-а-а! Ку-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!

Я чувствовал, как что-то переполняется внутри меня. Что-то, что текло изо всех щелей, сколько бы я ни вливал, теперь ощущалось наполненым настолько, что количество пролитого уже не имело значения.

Прошло много, много, много времени. Но наконец настал этот момент. Я наконец-то добрался до этой точки.

— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Аха-ха-ха, а-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!

— Что я… А-а-а-а-а, прости, прости, прости, прости меня-а-а-а!!!

— …Кахи-игх… ги-их…

Я не мог перестать смеяться. Я уже так долго хохотал, но был не в силах остановиться. Мой смех, крики Алесии и стоны продолжавшей регенерировать куклы, которую убивали снова и снова — всё смешалось…

— Ха-а… ха-а… ха-а… Э?.. Зачем… я… это сделала? А? Э? Э-э-э-э-э-э-э?!

Конец наступил неожиданно быстро: кукла, на создание которой Алесия потратила столько усилий, с шелестом рассыпалась, превратившись в песок, и уже не воскресла.

— А-а-а, ты сломала её. Ты сломала её, свой драгоценный, драгоценный комочек мечты. А, нет, это же был просто комок плоти, правда? Ну-ка, ну-ка, — каково это, скажи? Пожертвовать всем, чтобы его создать, а в конце концов самой его и сломать. Здо́рово, правда? Ведь для тебя это уже не просто мусор, это символ отвращения.

— Странно… это странно, да? Что я сделала? Это плохо? Это хорошо? А? А?

— Нет тут ничего странного. Ты создала это безумие, а мы заставили сойти с ума тебя!

Мы многое друг у друга отняли.

Мы многое потеряли сами.

Поэтому единственными, кто здесь остался, были совершенно обезумевшие люди.

— Этот мир сошёл с ума.

Взяв в руки меч, я подошёл к почти полностью сломавшейся Алесии.

— Отдай мне их! Пожалуйста, верни! Моё сокровище!!! Я не могу без ни-и-и-их!!! Ты меня ненавидишь?! Нет, почему… это не моя вина… разве я виновата?! А-а-а-а-а-а-а…

— Это конец. Я сожгу твою душу и разум этим мечом, чтобы больше ты не смогла воскреснуть.

С искажённым безумием прекрасным лицом, которое она царапала кончиками своих тонких пальцев, Алесия вдруг протянула руку, словно цепляясь за меня как за соломинку.

— Да, с тобой всё это и началось, — сказал я.

Совершенно другая сцена, при совершенно других обстоятельствах, даже смысл был совершенно иным…

«Добро пожаловать, славный Герой», — фигура сказавшей в тот день эти слова Алесии наложилась на Алесию передо мной.

Всё начало рушиться после этих слов.

— Эти продолжавшиеся словно сон дни подошли к концу. И я наконец-то выполнил свою клятву.

Что ж, тогда с этим лицом и положим этому конец.

Уверен, именно так и должно всё закончится.

— Нет, нет-нет-нет, я не хочу… я поступила правильно… Нет, это не так… я должна страдать и умереть… я заслужила… Неправда!!! Я… я… а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! Почему-у-у-у-у-у-у-у?!

— Я же тебе говорил? Я заберу у тебя всё, не оставлю ни единого лучика света. Твоя жизнь будет разрушена и ты умрёшь.

Поэтому я.

В конце тропы мести, по которой я шёл.

Улыбался своей лучшей улыбкой.

— Не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!!!

— …Да-а, просто кайф.

Передавшееся через вонзившийся меч ощущение было сладким, горьким, жарким и холодным одновременно.

Ощущение, наполнившее меня изнутри.

***

— Йо, ты закончил?

— Да, всё кончено…

Созданный Алесией Божественный предел исчез, и осталась лишь испещрённая последствиями нашей битвы земля. Здесь находились только я с Товако, наблюдавшей за моей местью в течение года, да похожее на пустую оболочку тело Алесии, беспомощно лежащее словно кукла.

— Замечательно. С тем, что осталось от божества, Луна сможет восстановить достаточно силы, чтобы стать местным богом. Об остальном позаботится Леоне-тян, так что о Луне можно не беспокоиться.

— Эй, а не слишком ли быстро? Почему бы тебе не дать мне немного времени понежиться в лучах славы?

— Да ладно, ты же целый развлекался. А обо мне ты подумал? Я ведь целый год с таким нетерпением ждала этого момента!

— …Ну-у.

— Ты же знаешь, в тебя помещён «Ключ». Нет времени мешкать. Я помогла тебе с местью, так что будь добр, выполни теперь свою часть нашего соглашения.

— Да, знаю. Это будет очень подходящий для меня противник, чтобы его убить.

— Тогда я забираю его. Тот «ключ», который в тебя поместили.

— Да, — кивнул я Товако, — конец истории нуждается в эпилоге.

***

В то же время.

— Фух, хорошая была история.

В выбеленном… нет, в белоснежном, не допускавшем ничего, кроме исключительной белизны месте я вздохнула с чувством удовлетворения и лёгкой пустоты, как будто только что закончила читать последний том понравившейся мне новеллы.

— Этому миру пришёл конец. Хоть это и банальное окончание, но придётся мне лично прибыть в этот мир, завладеть полномочиями администратора и выжать ресурсы, а затем отправиться на поиски следующего.

За время, именуемое годом, Герой сложил концовку игры. Занимавшая место бога в этом мире исчезла, вернувшись в скопление силы. Честно говоря, я думала, что год будет чу-уточку долго, но в благодарность за завершение игры, которая стала наскучивать, решила не мешать.

— Что ж…

Я поднялась, чтобы закрыть книгу.

Похоже, его трагедия мести подошла к концу, поэтому осталось совершить сошествие прямо в Героя, которому был передан «Ключ», и…

— Мм? Хмммм?

Рука, собиравшаяся открыть дверь в земной мир, остановилась.

В пространстве с треском образовалась трещина. Кто-то пытается проникнуть в этот Божественный предел?

— Кто это может быть?!.

Но прежде чем я успела об этом подумать, ответ пришёл сам и протянул ко мне руку.

— ?..

— А-а, наконец-то мы встретились. Я так давно хотела сделать это лично.

Пространство с шумом разломилось, и появились те, за кем я недавно подглядывала.

— А ты…

— Давай начнём с приветствия? Меня зовут Курой Товако. Приятно познакомиться.

— А я Укэй Кайто.

Сжимавшая мою шею рука принадлежала последнему Герою, который должен был только что завершить свою месть. Однако их было двое, словно два разных человека делили одно тело.

— Извини за несуразный вид.

— Нам пришлось смешаться с помощью моей силы «Жадности».

— Давай поскорее покончим с этим, Богиня Земли! — одновременно заявили они.

— Что? Это же…

Моё тело начало превращаться в кристалл.

— О-о, а твоё заклинание и правда работает.

— Ещё бы! Я готовила эту технику как раз для этого случая, она не допускает ни единой возможности для сопротивления!

Заклинание действительно было сложным и настолько проработанным, что вполне соответствовало божественному уровню. Даже если бы у меня было время подготовить контрмеры, справиться с ним здесь и сейчас было невозможно. Единственное, что я могла сказать, — что это, скорее всего, техника запечатывания.

— Ай-яй-яй, она полностью меня запечатывает, превосходно. Героическому классу не так-то просто применить запечатывающую технику на этом уровне бытия… И что же вы собираетесь делать, когда меня запечатаете?

— Убьём тебя. Полностью превратим это тело в магическую силу и лишим всего.

— Меня?..

— На то, чтобы полностью тебя разложить, уйдут годы. Мы будем стирать само твоё существование, не оставляя ни частички, а затем сделаем пищей для этого опустошённого мира.

— Уфу… уфу-фу, аха-ха-ха-ха-ха! Что ж, ладно. Замечательно. Это станет самой захватывающей игрой на какое-то время! Но сможете ли вы меня удержать? Не надорвётесь? Сила божественной сущности, знаете ли, колоссальна.

После передачи воздействия заклинания можно было увидеть чуть больше общей картины его работы: оно предназначалось для возвращения энергии в окружающее пространство посредством самого себя.

— А заклинание выдержит?

К моему удивлению, даже я, находясь на другом конце пространства, была насильно притянута и превращена в кристалл. Поистине потрясающая техника.

— Да, нет проблем. В конце концов, мы тут не одни.

Здесь были души всех Героев — от первого до нынешнего, падшие смертным грехам души. Кроме того, были души, собиравшиеся в их силе на протяжении многих лет.

— Уфу-фу-фу, в этот раз это займёт не один год, не так ли? Десятки, сотни, а если не повезёт, то и тысячи лет…

— Пускай продолжается хоть целую вечность. Ведь я — мститель.

— Ясно. Тогда пусть начнётся игра! Аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — рассмеявшись, я стала ждать, когда всё тело заменится кристаллом.

Став одним большим кристаллом, он медленно провалился в пространственную трещину и упал на поверхность.

И затем длинная-предлинная история завершилась.

В ней не было победителя — она просто шла своим чередом, пока, наконец, не подошла к концу.