Глава 229.1. Пятая Эра (часть 1)

Имперский Наставник Вечного Мира и его жена находились в Маленькой Нефритовой Столице уже более двух недель. Город в облаках казался им раем, ведь его пейзажи редко встречались в мире смертных.

— Имперский Наставник уже привык к этому месту? — с улыбкой спросил подошедший к гостям старик в белой робе.

Мужчина уверено ответил:

— Маленькая Нефритовая Столица полностью оправдывает своё имя. Здешние виды настолько невероятны, что я даже забыл, что должен возвращаться домой. Однако хоть это отличное место, оно слишком далеко от мира людей. Мои намерения лежат не здесь, поэтому я вынужден уйти. Отшельник Цин Ю, прости меня.

Старик Цин Ю улыбнулся:

— Имперский Наставник может не спешить. Я пригласил тебя погостить, и ещё не успел рассказать о происхождении Маленькой Нефритовой Столицы.

Наставник с любопытством ответил:

— Я бы с радостью послушал.

Отшельник повёл Имперского Наставника и его жену через радужный мост. Строение было вырезано из семицветного нефрита, и простиралось по небосводу, напоминая настоящую радугу. Находясь посреди моста, перед глазами открывался совсем не такой вид, как с земли. Гости увидели горы Маленькой Нефритовой Столицы, выстроенные в естественное построение посреди неба, на котором находились дворцы, населённые бессмертными.

— История Маленькой Нефритовой Столицы более древняя, чем Наставник может себе представить, — улыбнулся отшельник, — она берёт своё начало в Период Императора-Основателя.

Император-Основатель? — Имперский Наставник и вправду никогда не слышал об этих временах, поэтому с интересом спросил. — Какой страной он управлял? Ни один из лидеров Империи Вечного Мира не носил такого имени.

— Император-Основатель не из Империи Вечного Мира, а из страны, которую принято называть Империей Основателя, — ответил Цин Ю. — Тебе должно быть известно, что Империя Основателя теперь зовётся Великими Руинами.

Слегка вздрогнув телом, Имперский Наставник взволновано вдохнул:

— Великие Руины…

Отшельник Цин Ю провёл их через мост по направлению к летающей в небесах горе бессмертных:

— Эпоха Императора-Основателя — термин, придуманный Даосами.

Буддисты зовут её Эпохой Пустоты. Основание, существование, разрушение и пустота. Эпоха Пустоты — четвёртая по порядку. Сейчас Империя Вечного Мира находится на вершине своей силы, поэтому в Маленькой Нефритовой Столице этот период называют Эпохой Вечного Мира. Во времена Империи Основателя, Великие Руины процветали. Затем произошла Катастрофа Основателя, четвёртая в своём роде.

Глаза жены Имперского Наставника вздрогнули:

— Старший сказал, что мы живём в Эпохе Вечного Мира. Если наша страна погибнет, произошедшее станут называть Катастрофой Вечного Мира?

— Мадам очень умна, — улыбнулся отшельник, указывая пальцем куда-то вдаль. В том месте группа даосов как раз строили новый дворец на горе. — Этот дворец предназначен для хранения истории Эпохи Вечного Мира. Когда ваша империя исчезнет с лица земли, мы сможем изучить её историю, выделить возможные причины Катастрофы Вечного Мира и предупредить о них следующие поколения.

Женщина не удержалась от следующего вопроса:

— Старший, расскажи об этом месте. Оно доброе или злое? Какие у вас планы на нашу пару? Мы здесь уже довольно долгое время, и вы позволяете нам быть здесь сколько угодно. Разве не пришло время сказать, о чём на самом деле думает Маленькая Нефритовая Столица?

— У нас, жителей Маленькой Нефритовой Столицы, нет никаких намерений. Мы всего лишь наблюдаем за Имперским Наставником, его реформой, и записываем вещи, которые могли бы пригодиться будущим поколениям.

Имперский Наставник Вечного Мира сказал:

— Как боги отличаются от бессмертных?

— В отличии от богов, бессмертные — всё ещё люди.

На мгновение задумавшись, Имперский Наставник сказал:

— Вы имеете ввиду, что люди не могут стать богами, а всего лишь бессмертными?

Отшельник улыбнулся:

— Имперский Наставник, достигнув области Божественного Моста и встав на него, что ты увидел?

Мужчина не сказал ни слова. Божественный Мост был седьмой областью, последней из существующих.

— Божественное Сокровище Божественного Моста — мост, ведущий в область богов, однако, он разрушен в телах людей, поэтому никто не может перебраться на противоположный берег. С такой же проблемой столкнулся и наставник, я прав? — отшельник продолжал. — Бессмертные жители этого города столкнулись с такой же проблемой. Мы повидали бесчисленные божественные сокровища, и все божественные мосты были разрушены. Неспособны перейти по божественному мосту, мы, естественно, не можем стать богами. На самом деле, учитывая уровень нашего совершенствования, мы могли бы с лёгкостью сравниться с существующими богами, однако, сокровище сломано.

Имперский Наставник кивнул:

— Я заметил это уже много лет назад, и долго пытался решить проблему. Прочитав целую кучу древних книг, я так ничего и не нашёл. Может быть у вас есть какие-нибудь записи о том, что кому-то удавалось отстроить мост?

— Есть, — отшельник вёл их во дворец на вершине горы. — Но даже жителям Маленькой Нефритовой Столицы не под силу это повторить. Не сумев стать богами, мы решили стать бессмертными. Именно поэтому мы, старые и немощные, остаёмся здесь. Хоть нас и зовут бессмертными, когда выделенное нам время закончится, наши души вернутся к жёлтым источникам. Мы не пытаемся избежать смерти. Мы просто пытаемся сохранить мир. Имперский Наставник, мадам, сюда.

Наставник с женой проследовали за стариком во дворец. Хоть здание было роскошным, и внутри витала атмосфера дома бессмертных, здесь было очень холодно, безрадостно и одиноко… Именно таким холодным, безрадостным и одиноким местом и была Маленькая Нефритовая Столица.