Глава 8. Роковая женщина

На фоне восходящего солнца наконец-то наступил тот самый день. Весь город с нетерпением ждал свадьбы правителя, тем более что невеста должна была стать его первой женой. Город был в праздничных красках, и в каждом его уголке была слышна музыка.

— Сегодня у правителя состоится отбор в Академию Пламенных Святых. Это произойдет сразу после свадебной церемонии. Правитель хочет еще больше оживить это событие, позволив гостям наблюдать за отбором.

— Вы слышали? Правитель собирается официально сделать молодого мастера Ли Цзыфэна наследником после того, как он получит Пламенный Орден.

— Какой счастливый день для нашего города!

***

На рассвете Ли Тяньмин уже вывел Вэй Цзин во двор, чтобы она могла насладиться теплом утреннего солнца. Она знала, что сегодня будет особенный день.

— Мама, мне пора уходить.

После того, как он получит Орден Пламени, то заберет ее из этого города, в котором ей разбили сердце.

— Тогда в путь. — Вэй Цзин прищурилась под ярким солнечным светом, которое также вызвало слабое сияние ее белых волос.

— Разве ты не собираешься сказать несколько слов ободрения? Может быть, куриный бульон для души? — Ли Тяньмин улыбнулся.

— Куриный суп? Какой куриный суп?!

Маленький птенец спрыгнул с его головы, его напряженный вид вызвал смех у матери и сына. Судя по спокойному тону разговора, Ли Тяньмин, похоже, не нервничал из-за предстоящей битвы.

— Иди, ты должен вернуться после того, как я немного вздремну. — Мягко сказала Вэй Цзин.

— Хорошо.

Ли Тяньмин аккуратно уложил свои волосы, слегка похлопал себя по плечам и вышел со двора. Когда ворота двора закрылись, по улыбающемуся лицу Вэй Цзин скатилась капелька слезы. Это была слеза, в которой не было ни печали, ни тревоги, а лишь надежда на будущее.

Никто и представить себе не мог, сколько достоинства она потеряла в городе Лихуо. Это было место, где были похоронены ее молодость и мечты. Однако сегодня, на этом самом месте, она пожелала, чтобы ее самый любимый сын вернул им все обратно!

***

Сегодня усадьба Правителя выделялась, как нарядившаяся красавица. Здесь кипели различные мероприятия, которые приносили радость и смех. Говорили, что здесь присутствовали не только богатые и знаменитые жители города Лихуо, но и многие почетные гости из других городов, включая даже экспертов из столицы.

Как один из лучших экспертов южных границ Королевства Сузаку, Ли Яньфэн определенно обладал и репутацией, и способностями, которые еще больше усиливались, если учесть, что с каждым годом он становился все лучше и лучше.

С тех пор как он связался с Поместьем Молний, по слухам, будущее Ли Яньфэна выходило далеко за пределы Лихуо. На данный момент он был одним из самых известных людей на южных границах.

Ли Тяньмин не хотел наблюдать за свадебной церемонией, решив войти в поместье только тогда, когда церемония должна была завершиться.

Место, выбранное для сегодняшнего мероприятия, называлось Башней Зефира. Это было величественное здание, перед которым располагалась огромная парадная площадь, названная площадью Зефира. Ли Тяньмин провел шестнадцать лет своей жизни, тренируясь на этой площади.

Перед башней Зефира собралась толпа людей, которые с нетерпением ждали. Правитель только что закончил своё бракосочетание, а значит, на очереди был долгожданный отбор!

Ли Сюэцзяо захихикала, увидев вошедшего Ли Тяньмина. Она знала, что Ли Тяньмин вернется, чтобы выставить себя на посмешище. Это было именно то, что она хотела увидеть. В отместку за пощечину, которую он ей дал, Ли Сюэцзяо и ее мать никому не рассказывали о кровном договоре Ли Тяньмина и его новом звере компаньоне.

— Эта новая первая леди просто околдовывает и соблазняет, неудивительно, что отец влюбился в нее. Она доставит ему много неприятностей.

— Ли Сюэцзяо посмотрела в сторону башни Зефир, уже увидев невесту её отца. Впрочем, ее красота не шла ни в какое сравнение с красотой Ли Цзыфэн.

— Судя по всему, отец уже связался с преподавателями Академии Пламенных Святых по поводу второго старшего брата. О нем позаботятся, как только он поступит в Академию. Не думаю, что раньше к тебе было такое отношение, верно? — Ли Сюэцзяо ухмыльнулась.

Как только она закончила фразу, с вершины башни Зефир вышла группа людей и расположилась на площадке, откуда открывался вид на всю площадь с высоты птичьего полета.

Ли Яньфэн, как хозяин этого дня, естественно, занял место по центру. Мужчина стоял совершенно прямо, его волосы были слегка припорошены белым. Он опустился на сиденье, крепко ухватившись рукой за подлокотник. Однако даже когда он просто сидел, от него исходила устрашающая аура, которая заставила замолчать всю площадь Зефира.

Несмотря на более чем скромное происхождение, Ли Яньфэн с юных лет был вундеркиндом, ему пришлось начинать с нуля, пробивая себе дорогу к нынешнему положению. Как Правитель города Лихуо на окраине Королевства Сузаку, легендарные истории о его молодости продолжали рассказывать и пересказывать по всему городу.

Рядом с ним грациозно расположилась одетая в красное дама. Хотя ей не хватало той ауры, которой обладал Ли Яньфэн, она, без сомнения, была в центре внимания. Утверждение Ли Сюэцзяо о том, что дама была сногсшибательной, не могло быть более точным.

Она была одета в алое шелковое платье с воротником до груди, соблазнительная фигура, с которой не могли сравниться девочки-подростки. Ее щеки были похожи на гибискус, брови - на иву, кожа - на снег, а глаза, похожие на вишни, казалось, были способны пробудить в мужчинах желания.

Ее черные волосы были завязаны в пучок, а украшения, приколотые к одежде, блестели на солнце. Ее румяные губы, наклоненные под углом, казалось, объявляли всему миру, что поместье правителя уже принадлежит ей. Она была невестой Ли Яньфэна, новой первой женой Лю Цин из поместья Молний.

Даже если бы среди гостей были эксперты, которые соответствовали Ли Яньфэну по статусу, или если бы собрались все остальные его жены и наложницы, несомненно, никто не привлекал бы столько внимания, как эти двое. Особенно это касалось красавицы, с соблазнительной фигурой и неотразимой внешностью для всех подростков на площади.

Даже Ли Тяньмин был вынужден согласиться, что ее обаяния достаточно, чтобы большинство людей потеряли от нее голову, но одной мысли о том, что она из Поместья Молний было достаточно, чтобы вызвать у него отвращение.

Их появление говорило о том, что скоро начнется отбор.

— Яньфэн, один взгляд говорит мне, что у Цзыфэна не так много конкурентов в Лихуо. — Голос Лю Цин был мягким и приятным.

— Для него хорошо, что он так сильно развился. — Ответил Ли Яньфэн.

— Я слышала, что у тебя есть еще один сын, который тоже поступил в Академию и даже посмел обидеть «маленького монстра» из Поместья Молний? — Спросила Лю Цин.

— Не беспокойся о нем, он уже калека. — Ли Яньфэн выглядел так, будто не хотел говорить на эту тему.

— Понятно. — Лю Цин улыбнулась.

Оказавшись в центре внимания, Ли Яньфэн взмахнул рукой. Под шум аплодисментов кто-то вышел и объявил:

— Отбор в Академию Пламенных Святых официально начался!

— Моя очередь!

Как только начался отбор, первым на площадь Зефира ступил поразительный подросток!

— Смотрите, это молодой мастер Цзыфэн!

Как самый авторитетный молодой гений города, все знали, кто такой Ли Цзыфэн. Говорили, что Ли Цзыфэн обладал высокомерным характером и любил быть в центре внимания, и это сразу бросалось в глаза.

Под всеобщими взглядами Ли Цзыфэн вызвал из своего пространства души Яркую Птицу с фиолетовыми глазами. Эта птица, окутанная фиолетовым пламенем, стояла бок о бок со своим хозяином. Бесстрашие, источаемое этой парой, и особенно убийственный взгляд птицы заставили большинство зрителей вздрогнуть.

— Кто осмелится бросить мне вызов? Вы можете выступать по очереди! — Ли Цзыфэн обвел взглядом окрестности, его энтузиазм и боевой дух были хорошо заметны.

С башни Зефир Ли Яньфэн мог слышать множество хвалебных слов.

— Правитель Ли, ваш сын должен быть настоящим героем, чтобы иметь смелость первым выйти на ринг.

— Посмотрите на эту Яркую Птицу! Он действительно получил хорошие гены от правителя.

На лице Ли Яньфэна мелькнула улыбка. В последнее время Цзыфэн стал значительно сильнее и намного компетентнее сверстников своего возраста, поэтому, конечно, он может позволить себе быть первым на арене.

— Ах да, он также намного сильнее предыдущего. — Воскликнул один из старейшин.

— Вы имеете в виду Ли Тяньмина? Как жаль. — Ответил другой.

Ли Яньфэн не хотел слушать, как они обсуждают Ли Тяньмина. В конце концов, у них было довольно много гостей из Поместья Молний... но, похоже, дураки всегда найдутся, куда бы ты ни пошел.

— Не говорите о людях, которых больше нет. — Ли Яньфэн явно был недоволен этим.

Этого было достаточно, чтобы заглушить разговоры. В конце концов, все эти люди слышали о том, как Ли Яньфэн развелся с Вэй Цзин и бросил Ли Тяньмина, прогнав их из поместья. Таким образом, Лихуо избавился от этой шутки.

Пока они говорили, кто-то уже вышел на сцену и бросил вызов Ли Цзыфэну. Это была битва между мастерами-звероловами и их зверями компаньонами! Претендента звали Ду Юн, а его зверь компаньон, был волком Лазурного Сияния. Когда волк предстал перед Яркой Птицей, все поняли, что поединок будет односторонним.

Как и ожидалось, Ли Цзыфэн даже пальцем не пошевелил: его зверь компаньон сжег пару противников дотла и сбросил их со сцены.

— Слабаки! Совершенно бесполезные! Я хочу еще! — Ли Цзыфэн даже не пытался скрыть свое высокомерие.

Кроме того, его методы были жестокими. Он намеревался нанести своим противникам столько увечий, сколько было допустимо. Это должно было отбить у других участников охоту бросать ему вызов и тем самым позволить ему получить Огненный орден в кратчайшие сроки.

К сцене подошел еще один претендент, но его снова победила лишь Яркая Птица. Таков был потенциал его зверя компаньона, зверя пятого ранга! Вообще, люди со зверями компаньонами пятого ранга легко могли считаться гениями в Королевства Сузаку.

— Есть еще претенденты? — Ли Цзыфэн был в ударе, уничтожив более десяти противников чистым и быстрым способом.

Даже если последующие соперники были более грозными, они все равно не могли сравниться с ним.

— Ли Цзыфэн, должно быть, находится на седьмом уровне стадии Звериных меридиан!

— Учитывая его силу, похоже на то. Четыре года назад, когда Ли Тяньмин получил Огненный орден, он был только на шестом уровне.

— Неудивительно, что Правителю больше нравится Ли Цзыфэн.

— Седьмой уровень стадии Звериных меридиан - это гарантированный билет в Академию Пламенных Святых.

— Смотрите! Вы видите, что Правитель улыбается?

Такие слова стали произносить все чаще и чаще по мере того, как Ли Цзыфэн победил уже более тридцати человек подряд. К этому времени стало очевидно, что Ли Цзыфэн действительно гений. Кроме того, никто из соперников не представлял для Ли Цзыфэна ни малейшей угрозы. Его выдающееся выступление вызвало у Ли Яньфэна чувство гордости.

Прошел еще час, и Ли Цзыфэн победил всех своих соперников. Никто больше не осмеливался приблизиться к нему.

— Какой беспрецедентный талант! Только молодой человек с такими способностями достоин стать наследником города Лихуо!

— Хотя он и вспыльчив, несомненно, что Ли Цзыфэн унаследовал дары своего отца!

Некоторое время Ли Цзыфэна только хвалили. Было очевидно, что он - будущее города Лихуо.

— Отец, больше нет претендентов, я победил. — Ли Цзыфэн был доволен таким результатом и с нетерпением смотрел на башню Зефир.

Как только он увидел улыбку Ли Яньфэна, то понял, что все решено.

Ли Яньфэн внезапно поднялся со своего места и быстрым прыжком приземлился прямо перед Ли Цзыфэном. Это был обычный прыжок, но давление от одного его присутствия было сравнимо с давлением страшного зверя, и от этого даже у Яркой Птицы с Фиолетовыми Глазами голова опустилась на землю. Может ли быть так, что в его руке был Огненный орден?

— Отбор окончен! Молодой мастер Цзыфэн отправляется в Академию Пламенных Святых!