Глава 161. Слова под каменными воротами!
— Ли Тяньмин, наведайся ко входу в академию.
Еще до наступления рассвета у Академии Пламенных Святых уже собралась толпа. Сегодня был первый день испытаний!
Когда Ли Тяньмин поднялся на ноги возле Огненной Скалы, многие ученики смотрели на него ледяными взглядами. От старших учеников пришло известие, что через три дня у Небесного Дворца появится новый правитель. Поэтому они не должны были общаться ни с кем из клана Вэй.
Когда Ли Тяньмин отошел от Огненно-желтой Скалы, ученики автоматически расчистили ему путь, пропуская сквозь толпу и бросая в его сторону колкие замечания.
— Иди к входу в институт и посмотри сам.
— Ты — причина её смерти. Ты заплатишь за это, Ли Тяньмин.
До его слуха долетали обрывки разговоров — в основном шепот и бормотание. Но одно слово он всё же уловил.
«Она?»
Ли Тяньмин ускорил шаг и через мгновение прибыл на стадион. Места уже были полностью заняты — трибуны заполнились до отказа, несмотря на ранний час.
Самым людным местом оказались каменные ворота. Зрители, словно слои каменной кладки, практически заблокировали проход, а столпившиеся вокруг люди вздыхали и перешёптывались.
— Должно быть, её опозорили, поэтому она покончила с собой.
— К тому же Линь Сяотин только что женился на Юэлин Цзи — это стало последней каплей.
— Как жалко. Ли Тяньмин — вот кто виноват в её смерти.
— Он скоро поплатится. Эти три дня станут для него адом.
Когда Ли Тяньмин прибыл на место, его вновь встретили каменные лица. Подробности вчерашней церемонии уже разнеслись по Полюсу Огня; практически все знали, что сегодня клану Вэй придёт конец. Сколько бы инспекторы ни твердили о своей беспристрастности, даже ребёнок понимал: они стояли за появлением клана Юэлин в Королевстве Сузаку.
Иными словами, у клана Вэй не было шансов. Единственное, о чём теперь беспокоились наблюдатели, - как минимизировать свои потери. Что касается Ли Тяньмина, его судьба, как и судьба всего клана, была предрешена. Толпа уже забыла, что сделал клан Вэй для Королевства Сузаку. Инспекторы прибыли, чтобы покончить с ними, — этого оказалось достаточно.
— Впустите его!
— Пусть увидит последствия своих деяний!
— Ублюдок!
Ли Тяньмин не раздражался. Он даже находил это забавным. Зачем тратить время на глупцов, судящих о истории по обрывочным слухам?
Проходя сквозь толпу, он поднял голову и увидел девушку в белом, раскачивающуюся под каменными воротами. Её взгляд был устремлён на стадион...
— Пламя, — словно она ждала представления.
Она заняла позицию, с которой открывался вид на всю арену, — лучшее место для наблюдения за событиями предстоящих трёх дней.
Ли Тяньмин замер. Образ, который Линь Сяотин хранил три года назад, совпадал с тем, что висел сейчас. Он глубоко вздохнул.
— Как мудро с твоей стороны уйти именно сейчас, не дожидаясь конца! Если бы ты задержалась на три дня, то увидела бы падение Линь Сяотина. Но ты выбрала идеальный момент.
— Пусть даже мёртвая, твой дух всё ещё здесь. Останься и посмотри, как я вершу над ними правосудие.
Что бы ни связывало его с Му Цинцин, всё было кончено. Ли Тяньмин не убил её тогда, во время Испытания Бездны, ибо знал: существуют кара страшнее смерти.
— Немногие понимают, что душевные муки невыносимее физических. Этот месяц — расплата за всё, что ты совершила.
«Если бы в последние дни её не терзала совесть, зачем было искать спасения в смерти?» — Ли Тяньмин лишь усмехнулся. — Карма.
Он опустил взгляд к основанию ворот. На полу алели три строки, выведенные кровью:
*Тяньмин. Прости. Я недостойна.*
Всё. Она наконец извинилась.
Но это было слишком мало и слишком поздно. Ошибки не исправить.
— Кто-нибудь знает, что значат эти слова?
— Разве Ли Тяньмин не виновен в её смерти? Зачем тогда извиняться перед ним?
— Слышали слухи? Говорят, три года назад Линь Сяотин и Му Цинцин подстроили ловушку для Ли Тяньмина. Именно Линь Сяотин забрал его Боевую Душу Святого Зверя, что позволило ему достичь нынешней силы.
— Только не говори, что веришь в эту чушь.
— Тогда как объяснить эти строки?
Многие видели, как Му Цинцин писала их перед тем, как накинуть петлю, но никто не успел её спасти. Хрупкая и ослабленная, она покинула мир раньше, чем её смогли освободить.
— Честно говоря, я не исключаю такой возможности. Судя по происходящему, Ли Тяньмин не похож на того, кто...
— Хочешь сказать, Линь Сяотин — подлец? Прикуси язык, если не желаешь последовать за Му Цинцин.
Многие думали так же, но никто не решался высказаться. Даже если это правда, что изменится? Ли Тяньмин всё равно умрёт через три дня.
— ЛИ ТЯНЬМИН!!!
К нему подбежала девушка. Её взгляд скользнул по телу, после чего она рухнула на колени, лицо побелело от ужаса.
Это была Линь Сяосяо. Слёзы ручьями струились по её лицу, плечи судорожно вздрагивали. Она поднялась, освободила тело от петли и прижала к себе.
— Ты! Ты убил старшую сестру Цинцин! Ты заплатишь за это! — Прошипела она, обращаясь к Ли Тяньмину.
— Сяосяо, ты добрая девушка. Возможно, единственная достойная в поместье Молнии.
Ли Тяньмин стоял поодаль, спокойно наблюдая за сценой.
— А ты - убийца, преступник! — Линь Сяосяо смотрела на него глазами, налитыми кровью.
— Ты ошибаешься. Ты молода, и многого не понимаешь в этом мире. Неважно. Позволь задать вопрос: твой брат уже мёртв?
Вопрос ошеломил всех. Зачем спрашивать о смерти Линь Сяотина? Никто, кроме Ли Тяньмина, не знал. Когда Му Цинцин подняла тост за Линь Сяотина, лишь он заметил усмешку на её лице. Наверняка она что-то подмешала в напиток.
— Откуда ты знаешь? Это ты?! — Линь Сяосяо остолбенела.
Она слышала крики брата и его приказ найти Му Цинцин. Обнаружив его, она застала Линь Сяотина рыдающим на полу. Очевидно, недуг был связан с тем зельем, что подала ему Му Цинцин.
Линь Сяосяо интуитивно поняла: Му Цинцин направится в академию. Но опоздала.
— Хочешь сказать, он умер? — Ли Тяньмин нахмурился. Слишком лёгкий конец.
— Конечно нет! — вспылила Линь Сяосяо.
— Тогда какая часть тела у него повреждена?
Если бы Му Цинцин не преуспела, она не свела бы счёты с жизнью. Если это было частью плана, то режиссёром спектакля оказался сам Ли Тяньмин, решивший не убивать её на Поле Бездны.
— Заткнись! — Линь Сяосяо замолчала, понимая: разговоры о болезни брата подрывают репутацию поместья. — Вы все — дьяволы! Когда-нибудь получите по заслугам!
— Через годы ты узнаешь, кто истинный дьявол.
Ли Тяньмин встретился с её юным, но исполненным ненависти взглядом.
— Старшая сестра Цинцин...
Линь Сяосяо рыдала, прижимая к себе безжизненное тело. Подняв голову, она обнаружила: что юноша исчез, растворившись вдали.
— Я отомщу за неё, Ли Тяньмин!
Она всё ещё верила, что начало трагедии — в том, как он искалечил Му Цинцин на Поле Бездны. Но собираясь уйти с телом, она заметила кровавые строки на полу.
*Тяньмин. Прости. Я недостойна.*
Линь Сяосяо застыла, словно поражённая молнией. Она узнала почерк. Му Цинцин славилась каллиграфией — её стиль был уникален.
Линь Сяосяо не была глупа. Трёх строк хватило, чтобы приоткрыть тайну трёхлетней давности. Дрожь пробежала по её спине, когда пазл сложился.
*Ты ещё молода...* — слова Ли Тяньмина эхом отдались в сознании, но теперь звучали иначе.
— Это... возмездие? Долг, оплаченный кровью... — Она содрогнулась, поняв, почему Ли Тяньмин позволил Му Цинцин уйти живой с Поля Бездны.
Простил ли он её? Нет. Но он перевернул доску, поставив новую фигуру — королеву.
***
В императорском дворце Королевства Сузаку, резиденции Цинлуань, двери были заперты, стража окружила покои. Король Сюань, стоявший у входа, поморщился от шума.
— Цинʼэр, Линʼэр, хватит дурачиться.
— Дядя, выпусти меня! Я должна вернуться в академию! — из-за двери донёсся взволнованный голос Цзян Цинлуань.
— Забудь. Сам Король запретил вам покидать покои. Вы выйдете лишь через три дня, когда станут известны результаты.
— Но Линʼэр может помочь Ли Тяньмину! — Цзян Цинлуань не сдавалась. Вторая девушка молчала, но её тревога была красноречивее слов.
— Помочь? Она лишь навредит.
— Почему ты её останавливаешь? Это явная провокация! Мы годами поддерживали клан Вэй! Что подумают о нас, если мы струсим?
— Говоришь так, будто не понимаешь: если вмешаемся, инспекторы получат повод сместить нас и передать трон поместью Молнии.
— А бездействие нас спасёт? Они всё равно нападут!
— Как? Твой отец заперт с инспекторами! Чем мы можем им противостоять?
— Значит, будем ждать гибели?
— Лучше это, чем безрассудство. Сидите тихо три дня.
Король Сюань удалился, приказав страже не выпускать принцесс. В покоях Цзян Фэйлин смотрела в окно, её пальцы впились в подоконник, а в глазах пылал огонь.