Глава 195. Побочная история 1.1: Новый человек в старом месте

Побочная история 1.1: Новый человек в старом месте

Солнце только поднялось на достаточную высоту, чтобы его редкие лучи смогли проникнуть сквозь густую листву над скромной хижиной в лесу. Глухой, приятный «тюк-тюк-тюк» топора был единственным неестественным звуком, но вскоре тоже стих, и мужчина, известный как Джереми Кольт, протёр бровь рукой и взглянул на двух своих детей.

Двухлетние Стефани и Томас смотрели на него из-за деревянных прутьев импровизированного детского манежа, как двое заключённых смотрящих на надзирателя.

Он ненавидел, когда они так делали. С той активностью, что они недавно начали проявлять, он не мог позволить им бродить здесь свободно, пока сам махает чёртовым топором, но это ведь не мешало им смотреть на него своими большими, грустными глазами? Конечно же нет.

Он положил топор и начал таскать свежо наколотые брёвна на чердак хижины. Он бы сложил туда побольше брёвен, но если их будет слишком много, то они просто привлекут жуков или сгниют. Так что он решил, что лучше чаще колоть брёвна, чем разбираться С проблемой нашествия насекомых. Он знал, что так брёвна не будут успевать высыхать, а значит не будут так хорошо гореть, но здесь многое было не слишком идеально. Сырые брёвна — меньшая из проблем.

Закончив, он выпустил детей и сел наблюдать за ними. Им нравилось играться в кучах листьев, поэтому он выработал привычку делать им кучки листвы каждое утро. Томас упал, но Кольт подавил импульс подскочить и поднять его. Вместо этого он с гордостью наблюдал за тем, как сын поднимается сам.

И насколько бы ему ни хотелось просто наблюдать за детьми, перед наступлением ночи нужно ещё много всего сделать.

Он ещё никогда не избегал общества настолько. Последние несколько месяцев точно можно назвать обучающим опытом, и это будет большим приуменьшением. Он поселился в той самой хижине, которую посещал пару раз в глубокой юности. Дедушка брал его сюда, чтобы «показать жизнь настоящего мужчины».

Это, конечно, был ад. Старому ублюдку было всё равно, что ему тогда только-только исполнилось семь. Не нашёл что поесть? Значит, будешь голоден. Не нашёл укрытие? Спишь под звёздами. Не развёл костёр? Не согреешься и ничего не приготовишь, если только не устроишь истерику с мольбой о помощи. А, и самое любимое: если не понял чего-то с первого раза, то ты полнейший дурак.

Но он учился. Его дедушка, несмотря на всю строгость, никогда не сдавался в своих попытках его научить - не как бесполезный отец, по крайней мере. Наверно поэтому он до сих пор так отчётливо помнил эти уроки, даже спустя двадцать лет. Хотя некоторые навыки стех пор слегка заржавели.

Хижина едва стояла, когда он её нашёл, спустя все эти годы. Крыша практически провалилась внутрь, поэтому первой задачей была её замена. Только на вырубку деревьев и обтёсывание брёвен ушло несколько дней, так что первые несколько ночей только листва удерживала дождь - и не очень хорошо, особенно после того как половину унесло ветром.

Спустя пару недель, впрочем, его непрерывающаяся тревога о состоянии хижины постепенно начала отступать, вместе с исчезновением ежеминутных скрипов и стонов старой древесины. Он убедился в свежести каждой опорной балки и заменил все подгнившие доски. Изоляция оставалась проблемой, но, к счастью, большая её часть в хижине оставалась в более-менее нормальном состоянии, а в остальных местах он заменял настоящую изоляцию смесью грязи, глины, и сена.

Онбы мог просто сходить в город и купить новую изоляцию, но куча сена не просто так лежала в подвале. Нет смысла бросаться деньгами, когда это не обязательно, хотя стог надо бы заменить при следующей возможности. В лесу сена не собрать, и никогда не скажешь, когда оно может понадобиться.

И да, жить без электричества трудно, но в подвале всегда было в достатке свечей и спичек. И водопровод в хижине не был проведён, зато был подвижный ночной горшок, который проще чистить. Относительно проще. Ему даже удалось сделать собственное мыло из золы и животного жира, проведя неумелый процесс кипячения, фильтрации, и смешивания несколько раз. Первые дни проходили печально, но сейчас он превратил это в науку и даже начал вмешивать различные ароматы, чтобы сделать мыло похожим на продукт из магазина. Он предпочитал лаванду, но здесь эта штука, похоже, не росла, поэтому в основном приходилось использовать ароматы «сандаловое дерево» И «вечнозелёный». Детям, по крайней мере, такое нравилось больше - возможно даже слишком, потому что Стефани теперь пыталась его съесть.

Впрочем, он не мог просить большего.

За исключением, может, подгузников. Он бы убил кого-нибудь за хорошие подгузники. В итоге Кольт решил достать их в городе, но сперва попытался сделать сам. Ему даже удалось, хотя и не без неудачных попыток. Правда успех - хотя и достойный уважения - тоже можно было назвать, в лучшем случае, посредственным. Конечно, близняшки выглядели мучительно мило в подгузниках состоящих почти полностью из листьев - как дети Тарзана, серьёзно — но утечки оставались проблемой.

Он попытался приучить их к горшку, но, увы, они пока не слишком воспринимали такую необходимость.

Всё же, несмотря на всю проделанную им работу _ всё время, усилия, и ресурсы, которые он вложил в это место - он знал, что этого недостаточно. Не в долгосрочной перспективе. Да, ему удалось создать для них относительно безопасную и стабильную среду, он может научить их жить в лесу в будущем, заботиться друг о друге, но что это будут за жизни?

Они его дети. Его мальчик и девочка. Они заслуживают мир, даже если мир не заслуживает их. Он знал, что однажды придётся вернуться в цивилизацию. Скорее рано, чем поздно. Знал с того самого момента как пришёл сюда.

Это была одна из причин выбрать старую хижину: она достаточно близко к городу, в случае какой-либо экстренной ситуации, но не настолько близко, чтобы у них были нежеланные гости.

Город называется Орден, ион пробирался в него периодически под покровом ночи, чтобы изучить обстановку и местных жителей. Бованокс неплохо помогал в этом деле, но он всё равно предпочитал разведывать лично. К счастью ему не приходилось волноваться о том, что близняшки закричат и выдадут его позицию, поэтому он просто брал Стефани и Томаса с собой, вместо того, чтобы оставлять их в хижине, где за ними может присмотреть только нематериальный жнец.

Этого он старался избегать по возможности. А возможности были не всегда, например, он один уходил на охоту - а охота была каждый день - но он старался никогда не уходить от них больше чем на полчаса, и всегда был готов рвануть обратно, стоило только Бованоксу сказать хоть слово.

Обычно, впрочем, жнеца с ним не было. Бованокс проводил своё время где-то ещё, предположительно в Лагороке, столице, примерно в десяти минутах езды от Ордена.

Снайдер хорошая страна. Всё расположено близко друг к другу. Не так много дикой природы. Полоса леса, в которой находился Кольт, стоит на границе Данте, а может даже пересекает её. Точная граница не совсем ясна. Вот так живётся во второй по крошечности стране мира.

Лагорок занимал основную её часть, поэтому Кольт мог бы заключить пари, что Бованокс летает именно туда. Он бы мог спросить, но его, откровенно говоря, это не так и волновало. Конечно, Бованокс важен, и Кольт знал, что выполнение его «команд» теперь важная часть жизни, но Бованокс не был заинтересован в том, чтобы командовать им тут и там. Насколько понимал Кольт, жнец хотел заниматься именно тем, чем и должен: пожинать души.

Орден, с другой стороны, достаточно маленький, чтобы эта задача не была в нём такой частой. С населением меньше тысячи человек и безопасной обстановкой, смерть была редким событием.

И это хорошо. Кольт не хотел застрять в ещё одной смертельно опасной ловушке. Он сюда пришёл растить детей. И люди Ордена ему в этом помогут. Надеялся он.

Это наибольшая проблема, он это понимал. Сколько бы усилий он не тратил на близняшек, им нужны другие дети, чтобы социализироваться и развиться в функциональных людей.

Чтобы стать нормальными, иными словами.

Это, наверно, его худший страх. Что если они станут такими как он? В них и так его кровь. Это уже добавляет трудностей по жизни. Им не нужна про***ная жизнь в дополнение к теоретически здравомыслящему отцу.

Странно волноваться о таком, думал он, потому что он не стеснялся того, кто он такой, или что он сделал. Горд он тоже не был. Это просто было частью его прошлого. Реальность есть реальность. Он тот, кто он есть. И его это устраивает. Всю жизнь устраивало, даже если он был довольно безбашенным школьником, поджигал какашки и дрался с детьми, что были в два раза больше него, а ещё ломал всякие вещи, просто потому что хотел. Он вырос и изменился, конечно - выучил, как следует себя вести, если он не хочет умереть, разориться, или сесть в тюрьму. Но он никогда не жалел о том, что стал таким. Как и о том, что сделал.

С другой стороны, когда появилась мысль, что Стефани и Томсон могут пойти по его следам... или закончить как он...

Этого он не позволит. И не представляет почему. Может он врёт себе. Может это отцовские инстинкты. Или, может, чёртов парадокс. Ему наплевать на то, что это такое. Он только знал, что должен что-то с этим сделать.

Поэтому спустя месяцы облагораживания хижины и разведки в Ордене, он наконец-то собирался пойти сегодня в город днём, а не ночью, и позволить людям лицезреть себя. Себя и двоих своих детей.

Хотя сперва нужно помыться. Так себе сложится первое впечатление, если он будет выглядеть как какой-то дикарь. Последнее, чего он хочет, это чтобы его посчитали плохим отцом. Он слишком хорошо знал, какую шумиху некоторые люди поднимают из-за такого.

А из-за шумихи ему, может, придётся кого-то убить.

Поэтому, когда он впервые нормально вошёл в Орден, то выглядел настолько хорошо, насколько мог. Он начисто выбрился. Его серая рубашка и чёрные штаны были постираны руками и высушены на ветру. Его старые ботинки и кожаный жилет были практически полностью очищены от грязи. Волосы были пострижены достаточно коротко, чтобы напоминать о былых скучных днях в армии Атрии. А ещё на нём были солнечные очки. Потому что сегодня чертовски солнечно.

Дети выглядели не так сногсшибательно, потому как одежда едва им подходила и её скоро придётся снова менять, но ему было важно только скрыть их подгузники из листвы, чтобы не привлекать лишнего внимания. Он был рад, что заранее подумал о том, чтобы купить кучу детской одежды на вырост, прежде чем покинул Атрию. Хотя росли они стакой скоростью, что его припасы не протянут даже двух месяцев.

Хотя он здесь не только для того, чтобы встретить людей. Он ещё хотел заполучить немного припасов и надеялся при этом поторговаться. У него есть небольшая сумма местных денег, но тратить их без абсолютной необходимости он не желал. Он думал о том, чтобы найти себе стабильную работу, дабы не жить в лесу, но сомневался, что в таком маленьком городе будет куда устроиться. А ещё не хотел оставлять детей в местном садике, пока сам занимается какой-то дерьмовой работой, если вообще сможет что-то найти.

Бованокс считает, что это паранойя, но Кольту наплевать на мнение жнеца в этой приватной теме. Он наблюдал за персоналом в местном садике - иногда с помощью жнеца - и находок оказалось достаточно, чтобы легко от отказаться от их услуг.

Менеджер, Нина Марго, алкоголичка, так ещё и любит сидеть за рулём под градусом. Если бы Кольт всё ещё был полицейским, то точно бы арестовал эту тупую суку. Он думал о том, чтобы подстроить её встречу с шерифом в момент совершения преступления, но пока ему некуда пристроить детей. Может позже.

Ещё там два работника; старик по имени Исайя Марш и девочка-подросток по имени Сьюзен Рок. Старик едва в состоянии следить за собой, а девчонка вообще торчок.

Кольт всегда ненавидел наркоманов. В старшей школе, которую он посещал, их было так много, что он начал считать их вершиной неприятностей; и мысль о том, что девчонка может принять дозу, пока должна смотреть за Стефани и Томасом - или даже перед ними что ж, этого не случится. Ион определённо не собирается платить за такой сервис.

— «Если ты ищешь идеальную сиделку, то, боюсь, будешь разочарован », — сказал ему Бованокс.

— «Не обязательно идеальную. Просто не кусок говна. »

— «Немного сурово, ты так не думаешь?»

— «Нет. На *** их.»

— «Знаешь, однажды тебе придётся начать доверять кому-то кроме меня. »

— «Нет, не придётся. И кто сказал, что я доверяю тебе, кстати говоря? »

— «Воу, ла-адно.»

— «Я позволяю тебе наблюдать за ними только потому что ты физически не можешь им навредить. Без обид. » — «0, ага, конечно, разве ж можно обидеться на такое? »

Если быть совершенно честным, то Кольту жнец казался забавным время от времени, но «доверие» слишком сильное слово, чувствовал он. Если он по-настоящему задумывался над этим, то во всём мире есть всего один человек, которому он бы действительно доверил следить за своими детьми. Конечно, есть другие люди, которые ему нравились. Люди из его прошлого, люди, которых он был бы рад увидеть. Но то, что тебе кто-то нравится, ещё не значит, что ты этому человеку доверяешь.

К несчастью, этот человек сейчас в другой стране.

Ему было интересно, как там сейчас дела у Гектора в Атрии. Кольт последнее время к сети не прикасался, только изредка проверял телефон на новые сообщения, но у него было чувство, что если он действительно найдёт интернет и попробует поискать новости о Солдате Тёмной Стали, то найдёт целую кучу вестей об этом парне.

И большая часть будет ложью. Это одна из причин, почему он не пытался ничего узнать. Его не интересовала кучка искажённых новостей, наверняка они только разозлят его, да и он не собирался возвращаться в Атрию.

Кроме того, Гектор будет в порядке. Без него даже лучше. В этом Кольт уверен. На все сто процентов.

Он заехал в Орден по главной дороге и проехал под старой аркой с жирными и красивыми буквами, после чего припарковался перед самым первым зданием по правой стороне, которое было одновременно продуктовым магазином и заправкой.

Выйдя из машины и взяв с собой детей, впрочем, он заметил знакомого мужчину в знакомой одежде, уже приближающегося к нему. Рексфорд Марго. Или Рекс, если кратко. Сын менеджера садика. И шериф Ордена.

— Вау, классная машина, сэр! — позвал его мужчина, приближаясь. — Спасибо, — сказал Кольт, пытаясь не звучать мгновенно раздражённым. Он ещё не забрал детей с детских сидений, но уже решил оставить их пока там. Бывшему полицейскому в нём было интересно, что ему скажет шериф.

Рекс остановился перед машиной, восхищаясь фарами, — Ох, не думаю, что я видел эту красотку здесь. Должно быть, Вы у нас новенький?

— Да.

— Что ж, тогда добро пожаловать в Орден! — широко и зубасто улыбнулся ему шериф. — Надеюсь, Вам не покажется грубым мой вопрос, но у нас тут не часто бывают гости, и здесь все ценят тишину и спокойствие, так что не могли бы сказать какие у Вас дела в нашем скромном городке?

— Конечно, — прямо сказал Кольт. — Я хочу вырастить здесь детей, верите или нет. Брови Рекса опустились: — Серьёзно? — Именно. — Кольт достал из машины детей и показал их мужчине. Брови Рекса опустились ещё ниже, почти закрыв собой глаза, — Вау. Что ж. Я удивлён. Шокирован, даже.

С ребёнком в каждой руке, кольт закрыл дверь ногой. - Шокирован? Так трудно в это поверить? Мне кажется, у вас тут отличный городок.

— О, так и есть, так и есть. — У шерифа ушло некоторое время, прежде чем он смог вновь улыбнуться. — Конечно так и есть. Просто у нас тут гости не часто бывают, а ещё реже бывают те, кто хочет остаться.

— Чего так? - спросил Кольт. — Есть причины из-за которых я могу передумать? — О, эээ, не, ничего такого. Если не считаете причиной мою бывшую жену. А я бы, на Вашем месте, считал. На это Кольт сумел улыбнуться, — Понял тебя, брат.

Мужчина кратко, но душевно хохотнул. и подошёл ближе: — Уверен, местные здесь настолько дружелюбны, насколько это вообще возможно. Но у нас тут недавно началась серия краж со взломом.

— Оу? — Это зацепило его интерес. О таком он во время своих разведок ничего не узнал.

— Да, сэр. Ничего слишком возмутительного, у нас тут не большой город. Наверное, просто подростки развлекаются, но всё равно стоит приглядывать за вещами, пока вы здесь.

Пока он здесь? Он же только что сказал ему, что это не временный визит. — Благодарю за предупреждение, офицер. — Шериф, — уточнил мужчина, указав на свою серебряную звезду. — А. Извиняюсь. Рекс пожал плечами и снова улыбнулся, после чего взглянул на детей: — Какие милые очаровашки. Близняшки? — Вы поняли, что они близняшки? — Вроде того. Это скорее была догадка. Как зовут?

— Стефани и Томас. — Кольт долго думал о том, чтобы изменить их имена, но решил этого не делать из-за того, что сказал ему доктор. Сейчас такая стадия развития, на которой подобная перемена вызовет только ненужные проблемы. Всё равно никто не узнает его из-за них. Никто его даже не ищет.

— Им они подходят. О, а как Ваше имя, сэр? До сих пор не спросил.

— Кольтон Томсон. Шериф замер на мгновение: — ...Томсон. То есть, Вашего сына зовут Томас Томсон? Кольт даже не моргнул: — Именно. И не вините меня. Его так назвала мать.

— А. И где же сейчас леди, если не против ответить?

Кольт против, но лучше этого не говорить. — Мертва, — сказал он без всяких эмоций. Это, конечно, ложь, но он предпочитал её правде, В которой она находится в психушке для преступников. Так вопросов будет меньше. Может быть, Рекс не стал бы задавать эти вопросы, но Кольт не хотел, чтобы они вообще могли появиться в его голове.

Хотя, может это даже и не ложь. Он её давно не видел, так что, чёрт её знает, может она успела умереть. Он успел.

Было бы отлично. — ОХ... — сказал шериф. — Сочувствую вашей утрате. У Кольта ушёл момент, прежде чем он понял, что должен притвориться грустным: — Спасибо. С её гибелью всё стало гораздо труднее. — Могу представить.

Это хорошо. Потому что Кольт, честно говоря, не мог. Его жизнь стала лучше в тысячи раз, после того как эта сумасшедшая сука из неё исчезла.

— Могу я спросить, что заставило Вас выбрать наш скромный городок? — спросил Рекс. — У нас не каждый день появляются новые жители.

Кольт не хотел признаваться, что его дедушка с бабушкой были из Снайдера. Это может запустить новую серию вопросов, на которые он не хотел отвечать, особенно если этот парень знал его предков. Маловероятно, но возможно. Всё же это очень маленький городок.

Вместо этого Кольт дал ответ, казавшийся куда более безопасным: — Хотел поселиться где-нибудь в хорошем и тихом месте с хорошими людьми. Орден показался хорошим выбором.

— А, понятно. В таком случае, вкусу вас отличный! Орден - прекрасный городок. И тихий, конечно, это я понимаю. К несчастью не такой тихий как раньше из-за этой близости к столице. В последние годы мы растём в безумном темпе. Не хочется, чтобы наш скромный стиль жизни исчез, но вы знаете как оно сейчас. Ничего с этим не поделаешь, да?

— На самом деле, я даже рад, что столица близко, — сказал Кольт. — О. — Краткая хмурость появилась на лице шерифа, прежде чем он снова стёр её улыбкой. — Да?

— Да, — сказал Кольт. — У большого города есть свои преимущества. - Медицина и образование сразу пришли наум. Если услуги в Ордене окажутся неподходящими в определённом смысле, то Кольт хотел бы иметь лёгкий доступ к более простым и дорогим в Лагороке.

— Это да, это да, — сказал Рекс. — Полно разных искушений для юных парней вроде нас, а? Кольт поднял бровь: — Это сейчас был сарказм? — Ну что Вы, конечно же сарказм, сэр. — Вы себя юным уже не считаете? Вам точно не больше тридцати пяти. — Хех, благодарю за комплимент, брат. Мне тридцать два, но временами чувствую себя на шестьдесят. Тридцать два - чертовски молодой возраст для шерифа, подумал Кольт. — В таком случае, может быть Вам стоит посетить врача? — Да не, просто работа такая. Заставляет чувствовать возраст. О, ну да, патрулировать сонный городок с абсолютом преступности в форме трусливых подростков, должно быть выедает саму его душу. Е***ый придурок даже не представляет, насколько здесь легко.

Рекс, впрочем, ещё не закончил двигать своим тупым ртом: — Уверены, что Ваша жизнь не будет счастливее в каком-нибудь более оживлённом месте? Я понимаю, у Вас дети, но что-то говорит мне, что Вы живёте ради развлечений.

— О, нет, это точно не обо мне, — сказал Кольт настолько искренне, насколько мог. — Вместо приключений я, что по будням, что по выходным, предпочитаю порядок и стабильность.

Рекс прищурился: — Правда?

— Да, сэр. - Кольт точно знал, что делает шериф. Пытается посмотреть ему в глаза, оценить его. Как жаль, что на пути встали солнечные очки Кольта, а у шерифа нет никаких причин попросить его их снять.

Спустя несколько мгновений мужчина отступил, — Ну, как скажете. Но уверены, что детям здесь понравится? Малышне нужно куда-то девать энергию и всё такое, верно? А «всего такого» в Ордене, боюсь, не найти.

На этом моменте Кольт замер. Что это за херня? Нет ничего необычного в том, что местный шериф заинтересовался в новом жителе, но это разве интерес? Потому что звучит так, будто он пытается убедить его не селиться здесь.

Но какой в этом смысл? Кольт уже спросил, есть ли причины отказываться от этого места, и он не предложил ничего. Может этот парень просто настоящий е***ый идиот.

Что ж, дерьмово. С идиотами лучше говорить прямо, как всегда казалось Кольту: — ...Шериф, Вы считаете, что нам лучше здесь не селиться?

И мгновение Рекс Марго просто смотрел на него.

Долгое мгновение. — Эм, — наконец-то сказал он. — Простите, Вы что-то спросили? Я, кажется, прослушал.

Кольт с трудом сопротивлялся желанию продолжить разговор удушением собеседника: — ...Я спросил, считаете ли Вы, что нам лучше здесь не жить? В Ордене?

Рекс снова широко улыбнулся: — О, нет-нет-нет, Орден чудесное место. Если всё сказанное Вами правда, то, уверен, вам здесь будет очень уютно и хорошо.

и почему он неожиданно растерял всю уверенность в ЭТОМ?

— Влюбом случае, мне кажется, что я и так отнял достаточно Вашего времени, — сказал Рекс. — Так что оставлю Вас. Ах да, рад знакомству, господин Томсон.

— Взаимно, шериф. Кольт пронаблюдал за тем как он уходит к своей патрульной машине и уезжает. Хмм. Если шериф хотел вызвать у него беспокойство, то своей цели он добился. Е***ый придурок.

Кольт наполнил бак своей машины, после чего отправился в магазин вместе с детьми. Снаружи не жарко, так что они бы могли ив машине посидеть, но он рисковать не будет. Хрен его знает, может какой-нибудь психопат украдёт их, стоит ему отвернуться.

А ещё когда он с детьми, то не так похож на подозрительного козла.

Хотя всё оказалось зря, потому что в магазине не было того, что ему нужно. Даже ни одного подгузника. Что это вообще за магазин, в котором подгузников нет? Он заплатил за бензин и ушёл.

Из-за того, насколько Орден маленький, смотреть тут было не на что, а делать нечего, зато так проще запомнить, где что находится. Он уже разведал весь город, так что запомнил его целиком, и потому знал, где наибольшая вероятность найти подгузники. Местный «супермаркет» одно из самых больших строений в Ордене, а большое неоновое слово «ВСЁ» пропустить трудно.

Странное название, думал Кольт. Какой человек назовёт свой магазин «Всё»? Фред Миллерман, в общем-то. Кольт и за этим парнем наблюдал, понятное дело. Самый большой магазин, очевидно, делал своего владельца самым влиятельным человеком в городе, и то, что Кольт о нём узнал, лишь подтвердило догадку.

Фред мужчина средних лет, старше среднего возраста, и с большой чёрной бородой. Помимо прочего, Кольт бы не сказал, что кто-то способен обвинить его в излишней очаровательности. Кольта редко интересовал чей-либо внешний вид, но кривое лицо с шрамом через всю его левую сторону не заметить трудно.

Зачастую шрамы имеют особый шарм, но только не у Фреда Миллермана. Его шрам обладал неприятным блеском, и вместо того чтобы выглядеть изогнутой или сучковатой, плоть скорее надутая и шёлково-гладкая, а ещё она бледнее его и так бледного лица. Это шрам от ожога, и Кольт вполне уверен, что парень выдержал одну, а скорее две операции, в попытках его исправить.

Кольт сочувствовал бедному ублюдку, но не сильно. Скорее его интересовало то, какой человек стоит за этой х***ёй, но не потому что он искал друга. Пока он был копом, то встретил немало людей проклятых таким безобразием и заметил между ними несколько схожих черт.

Ему казалось, что улюдей с таким внешним видом происходит какая-то психологическая травма. Играют свою роль и другие факторы окружающей среды, конечно, но, по опыту Кольта, у человека с такой внешностью может быть только две крайности личности. Либо он будет милейшим, добрейшим человеком, что Кольт часто видел... либо точно наоборот. Настоящим, бессердечным чудовищем.

Кольт не знал почему так происходит, просто заметил закономерность. Он подозревал, что дело в самой травме и изменяющемся отношении окружающих людей, но опять же, может тут сценарий курицы и яйца. Онбы мог спросить психолога, если бы хоть раз встретил такого, который понимает что выходит из его рта.

Как бы там ни было, это заставило Кольта наблюдать за ним. Он не увидел ничего, что делало бы этого человека опасным, но и снисходительной доброты перед ним всё равно не проявлял. Конечно, бессердечные чудовища обычно не умеют нормально себя вести, а тем более прятать свою натуру, но исключения точно существуют.

Он сам одно из таких исключений, это Кольт понимал.

В чём бы ни была проблема, он не собирался отпускать этого Фреда Миллермана в ближайшее время. Или когда-либо, если это имеет значение.

— Это всё, сэр? — спросил Фред, после того как Кольт закончил перекладывать предметы из тележки на кассу.

Подгузники, детская еда, и банка с ассортиментом орехов; вот и всё, что было в тележке. Зато в ней отлично катать детей. Он бы хотел купить коляску, но не нашёл. Что довольно сильно разочаровывает в магазине с названием «ВСЁ». Хотя, может быть стоит спросить.

— Вообще-то нет, — сказал Кольт. — У вас коляски есть?

— Нет, сэр, — сказал Фред, — но я могу заказать одну и она будет здесь к обеду, если хотите. Хм. Интересно. — Хорошо, сколько это будет стоить? Фред поднял указательный палец и повернулся к своему компьютеру.

Во время ожидания Кольт помешал Томасу кусать собственный большой палец. У детишек уже появились практически все молочные зубы, так что они становятся довольно надоедливыми кусаками.

Хотя при этом Кольт не сводил взгляда с Фреда. Странно, что владелец самого большого магазина города сам сидит на кассе. Конечно, «самый большой в городе» не означает, что магазин большой, но Кольт был уверен, что у парня должна быть пара подростков для таких задач. Но если бы он спросил где они, то мог бы выдать свой уровень знаний о жизни Фреда.

— Предполагаю, Вам нужна двойная коляска? — спросил Фред, взглянув на близняшек.

— Ага.

— Какие-нибудь другие детали интересуют?

— Эм... какие детали?

— Держатели кружек, дополнительные колёсики, карманы, подушки, закрывающийся верх... В общем, список большой.

Эта закупка становилась труднее, чем он ожидал. Старая коляска, которая была у них в Атрии, скорее считалась держащимся на соплях куском дерьма, с которым однажды появилась мать близняшек. Он не сильно по ней скучал.

И, видимо бизнесмен со шрамом что-то почувствовал, потому что быстро начеркал цифры на бумаге и протянул вперёд: — Вот средние цены. Могу показать картинки, если хотите.

Хмм. Довольно крутые, некоторые из этих цен. Но получишь то, за что заплатишь, верно? Он не хотел катать детей в очередном куске дерьма.

Гах, но ещё он не должен слишком тратиться. А из того, что знал о финансовой системе Снайдера, то покупка на сумму больше тысячи марок должна регистрироваться в правительственный реестр. Несколько лет назад страна была известна своей финансовой преступностью, и межнациональное давление неплохо поднапрягло правительство, насколько он помнил.

Конечно, Кольт сделал всё необходимое, чтобы его подтверждение личности и прочие бумаги стали официальными, но ему всё равно не нравилась идея регистрации финансовой активности в какой-то информационной базе.

Он, всё-таки, живёт в лесу. — Просто закажите мне что-нибудь из этого, — сказал Кольт, указав на цены среднего класса. — Хорошо, сэр. Один момент. Кольт снова ждал. Несколько мгновений назад он услышал позади шаги и теперь развернулся узнать, кто это был. Блондинка, может на пару лет моложе него. Поражающе красивая, кстати говоря, полная противоположность мужчины за прилавком.

Алиса Риджмонт, Кольт её знал. Местная монахиня. Или жрица. Или хер его знает, как там называются женщины, одевающиеся в белозолотые робы и посвятившие свою жизнь Кокоре.

Кольта никогда не интересовала религия. А из того, что он видел здесь, Орден религия тоже не интересует. Часовня Алисы - куча собачьего дерьма на краю города, и использует её только она. Видимо всё местное духовенство держится на одной женской спине.

Она смотрела на детей, потом увидела на себе взгляд Кольта и сказала: — Красивые детишки. — Спасибо, — сказал Кольт. — Ваши? — Ага.

Она тепло улыбнулась и потянула руку: — Вы не против?

— ...Не против чего? — сказал он, нахмурившись. — Не против, если я потрогаю?

— ...Ну, вообще-то я против. Она моргнула, но её улыбка исчезла не больше чем на мгновение: — Понятно. Прошу прощения. Хмм. Если верить её эмоциям, то не первый раз ей так резко отказывают. Кольт почти почувствовал вину. — Меня тревожат микробы, а не Ваша религия.

— ОЙ. — Она достала маленькую бутылочку дезинфицирующего средства. — Тогда Вы не будете против, если я сперва использую это? Лицо Кольта оставалось равнодушным: — Вы всегда носите эту штуку с собой?

— Только когда ищу добрые души для благословения.

— И чего именно Вы пытаетесь добиться этим благословлением? — спросил Кольт.

— Ох... — Алиса словно бы немного поубавила пыл и даже отступила на пару шагов. — Прошу прощения, ч-что, эм... Теперь Кольт вообще не понимал что происходит. Почему она опять извиняется? Он же просто спросилА. Точно.

Его вопрос, наверное, звучал риторически или ехидно, как и большинство слов покидающих его рот. Бованокс предупреждал об этом не так давно, когда они со жнецом обсуждали, как ему нужно себя вести, чтобы весь город не возненавидел его.

— «Мне казалось, тебе наплевать, что про тебя думают », — сказал ему Бованокс. — «Ты не прав», — сказал ему Кольт. — «Если меня будут ненавидеть взрослые, то отношение перейдёт и на детей. » Из этого вышёл очень длинный разговор.

— Яне пытаюсь быть козлом, — сказал Кольт. — Я спрашиваю, потому что мне правда интересно. Это благословление должно как-то помогать, да? Что-то вроде четырёхлистного клевера или вроде того?

— ОЙ. Эм. — Неожиданно она заулыбалась. — С чего бы начать. Во-первых, это не моё благословление, а Богини Света, Кокоры.

— Ну да...

— Во-вторых, — продолжила Алиса, — хотя можно думать об этом, как о каком-то амулете удачи, например, но мне кажется, Вы упускаете основную суть.

— Которая состоит в...? — спросил Кольт. Маленькие ручки Стефани потянулись к нему и схватили его куртку, так что он решил взять её на руки, пока разговаривал.

— Цель благословления в том, чтобы разделить счастье с остальными, — сказала Алиса, теперь тепло улыбаясь ему. — Я благословлена и теперь делюсь благословлением с другими.

Она считает себя благословлённой? Кольт считал, что всё зависит от перспективы, но зная её историю, он был удивлён, что она способна сказать такое про себя.

— Эм, сэр? — снова прозвучал голос Фреда Миллермана, и Кольт повернулся к развёрнутому к нему экрану с изображением сдвоенной коляски. — Простите, что прерываю, но как Вам вот эта?

Там было несколько изображений, так что Кольт где-то минуту переключался между ними. Относительно прошлой, эта определённо выглядела неплохо. Он кивнул и достал кошелёк.

Расставаться с деньгами ему совсем не хотелось, особенно по той причине, что сейчас он ничего не зарабатывал, но это вложение того стоило, как ему казалось. И он знал, что однажды найдёт способ получить больше местной валюты. Нынешнего запаса марок, которые ему помогла получить Джина, навечно не хватит, но просить помощи снова он не собирался.

— Благодарю за покупку, — сказал Фред Миллерман. — Придёт примерно через неделю. Или, если хотите, за тридцать марок можно заказать срочную доставку, тогда она будет здесь уже после обеда.

Он не мог сразу сказать о том, что это платно? — Недельку мы подождём. — С другой стороны, он ведь протянул так долго без этой коляски.

Мужчина кивнул: — Если предоставите свой телефонный номер, я напишу вам, как только она придёт. — Спасибо за предложение, но я просто вернусь через неделю.

Фред удивлённо приоткрыл рот, но через секунду качнул головой: — Как скажете, сэр. Что теперь? Неужели все здесь раздают свои номера направо и налево? У Кольта даже не было телефона, за исключением экстренной трубки зарезервированной для Гектора. Наверное, он мог бы сказать, что у него нет телефона, чтобы ослабить удивление Фреда, но, технически, это будет ложью, а он лгал только в тех случаях, когда никаких других альтернатив нет. Так что в этом случае было разумным вариантом просто промолчать.

Закончив с делами, он повернулся и обнаружил Алису, которая с видимым нетерпением жаждала продолжить разговор. — Так, Вы не будете против, если я приложу к ним руки? — спросила она снова, с готовыми, чистыми руками.

По какой-то причине он правда, ПРАВДА хотел послать её на ***, но сдержал себя в руках: — Да, конечно. — Он положил Стефани обратно в тележку, рядом с Томасом.

Алиса ещё раз растёрла между руками дезинфицирующее средство, а потом дотронулась до макушек детей. Она закрыла глаза на секунду, потом открыла их и улыбнулась Кольту: — Спасибо, что позволили. Желаю Вам чудесного дня. — Она подняла свою сумку и пошла к кассе.

Стоп, что? И это всё?

Он моргнул пару раз, пытаясь понять, что произошло.

То есть, реально, всё это было ради такой мелочи? Ему сейчас нужно разозлиться? Или просто...? Гхх, плевать.

Он проверил детей ещё разок, просто чтобы убедиться, что она не повесила на них жучок или какое-нибудь другое нелепое дерьмо, после чего собрался наконец покинуть магазин, но сперва прокатил по нему тележку ещё разок, любуясь детишками, которым очень понравилось кататься. А ещё его немного интересовал разговор у кассы.

— Привет, Фред.

— Здравствуй, дорогая. Как проходит день?

— Отлично, спасибо. А твой?

— Без жалоб. — Секунду он молчал. — ...Вижу, ты опять покупаешь чистящие средства. Снова вандалы? Она вздохнула: — Ага...

— Мне жаль, дорогая. Сильно нагадили?

— Ну... могло быть и хуже.

— Я пошлю Тодда чуть позже. Если, конечно, парень вообще появиться на работе.

— ОЙ, не стоит. Я сама могу обо всём позаботиться.

— Яи не говорил, что ты не можешь. Просто сказал, что ты не обязана.

Кольт подумал, что услышал достаточно, так что решил вернуться в машину. Не было смысла подслушивать как какая-то сволочь, а разговор, судя по всему, будет продолжаться ещё долго.

Однако последнее предположение оказалось неверным. Стоило ему переложить покупки в багажник, а близняшек на детские кресла, как Алиса вышла из магазина.

Одно неловкое мгновение она просто стояла, наблюдала за ним, и, наверное, думала о том, стоит ли попытаться поговорить сним снова.

По какой-то причине он тоже ждал. Пока не было похоже, что она имеет сильное влияние среди местных, так что хорошие отношения с ней были не слишком важны, но даже так что-то требовало от него подождать её, придерживая рукой дверь водительского сидения.

— ...Вы хотели чего-то ещё? — спросил он наконец, прежде чем молчание стало невыносимо.

Она моргнула. Видимо только сейчас поняла, как странно это выглядело со стороны. — ОЙ, простите, что отвлекаю. Я просто... не видела Вас раньше. Вы приехали к семье?

Какое ей, 6**%ь, дело? Шериф его сегодня уже допросил, теперь и она тоже?

Ему очень хотелось произнести эти слова вслух, но удалось сдержаться. Нужно вести себя... дружелюбно. Нельзя поступать как раньше, иначе жители маленького городка могут расшуметься. Он понимал это, ещё когда ехал сюда.