Глава 578. Будь проклят принц

Зайен Ковендье.

В этот момент Дагори застыл.

По другую сторону зеркала Фалес был потрясён не меньше него.

- Почему? - подсознательно спросил виноторговец.

- Вы знаете почему, - с улыбкой ответил Рафаэль.

Дагори выпрямился и с тревогой спросил:

- Приятель, ты сказал… что служишь королевству? В каком конкретно отделе?

Рафаэль кивнул с растущим интересом.

- Как странно. Вы не боитесь ни кровососущего Министерства финансов, ни запугивающей полиции, ни выдающегося Министерства юстиции. Но стоило вам услышать имя знатного дворянина, как вы потеряли спокойствие.

Дагори задрожал.

Казалось, он что-то понял, начав нервно оглядываться.

- Это ведь не просто полицейский участок? На кого ты на самом деле работаешь?

Рафаэль усмехнулся:

- О, возможно, вы беспокоитесь, что герцог Цветка Ириса узнает, что Дагори Мосс - компетентный бизнесмен, который получает от него блага, инструкции и действующий как его агент в винном бизнесе Центральной территории - набил собственные карманы за его спиной, долго пользовался огромными суммами откатов и управлял многими частными предприятиями в других местах…

Фалес видел, как Дагори вздрагивает при каждом слове Рафаэля.

Рафаэль дружелюбно улыбнулся.

- И у него действительно хватило наглости заявить, что дело провалилось, и пожаловаться герцогу на тяжёлые времена?

Дыхание Дагори участилось. Сглотнув, он произнёс:

- Послушай, приятель, это должно быть какое-то недоразумение. Я ничего не понял из того, что ты сказал…

Рафаэль взял папку и встал из-за стола, будто готовясь уйти.

- Не волнуйтесь, мы сейчас же организуем экипаж и отправим вас домой с большой помпой, чтобы поблагодарить за сотрудничество и честность - сразу после того, как эти улики будут отправлены в Нефритовый город в руки герцога Зайена.

Дагори застыл. Прежнее самодовольство и уверенность исчезли с его лица.

- Ты... не можешь... - начал он, но не смог больше выдавить из себя ни слова.

Рафаэль склонил голову набок и ехидно улыбнулся, кладя последнюю соломинку на горб верблюду:

- В конце концов, вы знаете, что Секретная Разведка королевства не может проводить незаконные пытки.

В это мгновение Дагори сильно задрожал!

- Что? Разведка? - безучастно переспросил виноторговец.

Человек Бесплодной Кости улыбнулся и повернулся, чтобы уйти.

- Подожди минутку! Я вспомнил. Вспомнил! - Возможно, последнее предложение было слишком ошеломляющим. Дагори упал со стула, в панике поднялся с пола и закричал: - Сегодня будет огромный приток капитала. Я гарантирую, что те, кому причитается зарплата и те, кому я должен, скоро получат свои деньги. Будет также большое количество излишков. Я хотел бы пожертвовать всё это лично тебе, приятель. Или вашему отделу, чтобы поддержать вашу работу… Не мог бы ты просто... сделать так, чтобы казалось, что меня здесь никогда не было…

Не тронутый его речью Рафаэль мрачно улыбнулся.

- Не волнуйтесь, вы ведь знакомы с большим боссом Катериной, не так ли? Когда вы выйдете, банда Кровавого Вина наверняка позаботится о вас? Я также слышал, что в Нефритовом городе принято вывозить людей в море на лодке. Что бы ни происходило в открытом море, это не имеет никакого отношения к законам королевства… - Он прищурился и ухмыльнулся. - У нас нет прав разбираться с этим, даже если бы мы захотели.

Казалось, каждое предложение Рафаэля всё сильнее пугало Дагори.

Он громко заплакал, а его глаза наполнились ужасом.

- Нет, нет, нет, пожалуйста. Это... это равносильно моему убийству… Я, я тоже гражданин этого королевства, вы не можете оставить меня умирать…

Рафаэль отреагировал извиняющейся улыбкой.

- Вовсе нет. Герцог Цветка Ириса великодушен и дружелюбен, возможно, он не будет возражать? В конце концов, у вас такая большая семья. Вы должны были поддерживать их…

«Поддерживать их».

Дрожащий Дагори ошеломлённо уставился на Рафаэля.

Рафаэль продолжал улыбаться. Повернувшись к Дагори, он стал терпеливо ждать его ответа.

Примерно через десять секунд…

- Проклятье.

Наконец, Дагори не выдержал давления взгляда Рафаэля и рухнул на пол.

- Ладно, ладно. Я сделаю всё, что ты захочешь… Я отдам его тебе, - он совсем расклеился. Слёзы и сопли текли по его лицу, а из его рта выходили всхлипывания: - Только, только не говори герцогу… Я, я... я просто хотел заработать немного денег, прежде чем уйти на пенсию… Моя семья…

Рафаэль усмехнулся. Он пребывал в восторге.

- Добро пожаловать в управление Секретной Разведки королевства, мистер Мосс. - Удовлетворенный, он наклонился и помог трясущемуся Дагори подняться. - Не волнуйтесь, под нашей защитой вы не уйдёте на пенсию так скоро.

Дагори тупо уставился на молодого человека, стоящего перед ним. Его лицо совершенно онемело.

В другом конце комнаты Фалес с отвращением повернулся к Морату.

- Так вот как вы вербуете людей и завоёвываете их?

Чёрный Пророк тихо усмехнулся в своём кресле.

- Я знаю, что вы презираете подобные методы.

- Я не презираю их. Просто дело в том… - Принц покачал головой и неловко произнёс: - Это напоминает мне Щит Теней.

- Значит, мы всё делаем правильно, - усмехнулся Морат, - потому что так устроено наше разделение труда: мы остаёмся в тени и делаем грязную работу. Вы стоите под солнцем и осуждаете грязную работу. Выпьем за счастливое сотрудничество.

Фалес посмотрел на Чёрного Пророка и нахмурился.

По другую сторону зеркала Рафаэлю, наконец, удалось успокоить сдавшегося Дагори, помогая ему вернуться в кресло.

- Теперь вы можете ответить на мой вопрос?

Глаза Дагори покраснели. Вытирая носовым платком кровь, он ошеломлённо поднял глаза.

- Какой, какой вопрос?

Рафаэль терпеливо повторил:

- Почему будущее винодельческой промышленности в королевстве туманно?

Возможно, травмированный пережитым опытом в последние десять минут, Дагори впал в прострацию на некоторое время. В итоге он очнулся и с горечью произнёс:

- Да, да. Хотя раньше это был всего лишь слух, вчера вечером он подтвердился… Теперь это должно распространиться на всех виноторговцев по всему королевству.

Взгляд Рафаэля блеснул.

- Что случилось?

Только что переживший судьбоносный момент Дагори поджал губы и неохотно ответил:

- Принц.

Услышав о себе, Фалес опешил.

- Наш мудрый принц Фалес, герцог Звёздного Озера, не любит вино. Вчера вечером на банкете ему подали вино из моей винодельни, а он к нему даже не притронулся. Даже когда он произносил тосты, он просто делал вид, что пьёт, а потом нарочно выливал его.

Рафаэль согласно кивнул, а затем спросил:

- Возможно, вино, которое вы производите, не в его вкусе?

- Ха, принц не любит пить, или вино ему не по вкусу, какая разница?

После того, как Рафаэль разрушил его психологический защитный механизм, Дагори начал непрерывно болтать. В его голосе слышались отчаяние и покорность судьбе.

- И он не только не пьёт, - с горечью произнёс виноторговец, - он не любит, когда пьют другие.

Фалес в замешательстве поднял взгляд.

Рафаэль тоже нахмурился.

- В самом деле?

Дагори самоуничижительно усмехнулся.

- Вчера, на королевском банкете, хотя меня не было там, у меня есть друг, который там присутствовал. Он видел собственными глазами, как перед инцидентом с захватом заложника благородная молодая леди, очень красивая и имеющая хорошее семейное происхождение, пригласила принца на танец. Однако в итоге, из-за того, что она выпила два бокала вина перед разговором с принцем, Его Высочество публично упрекнул её, и она вернулась в слезах.

Рафаэль произнёс с сомнением:

- Вы уверены?

- Речь идёт обо всём круге дебютанток! - Дагори сплюнул и презрительно продолжил: - Его Высочество отвергал всех девушек, которые пили вино. Даже когда его тётя выпила несколько бокалов, он не проявил милосердия и поспешно выгнал её с банкета! Также один из слуг подтвердил, что после окончания банкета, когда Его Высочество наедине беседовал с герцогом Зайеном, он пил только воду!

Рафаэль на некоторое время задумался.

- И это всё? Всё это из-за тривиальных событий на вчерашнем банкете? Возможно, это просто предлог, который вы нашли, чтобы скрыть свои действия, когда сбежали, не заплатив долги после того, как ваш бизнес потерпел крах, вовлекая сотни семей…

- Я же говорил, - возмущённо произнёс Дагори. - Я просто хотел уехать за границу в отпуск… Слушай, слухи о том, что принц ненавидит пить, ходят уже давно, они родились не вчера вечером.

- Что вы имеете в виду?

Дагори фыркнул:

- Во-первых, слухи принесли торговцы из региона Чёрного Песка. Они распространили слух, что принц Фалес и текущий король Экстедта поссорились за бокалом вина и теперь ненавидят друг друга. Я не знаю, как принц жил на Севере, но то, как он выглядел после возвращения в Созвездие, очевидно: он ведёт простую жизнь и не прикасается ни к вину, ни к женщинам. - Дагори поднял палец и продолжил со всей серьезностью: - В Лагере Клинковых Клыков мои коллеги в Западной Пустыне приготовили кувшин прекрасного ликёра. Они подкупили солдат Легендарного Крыла и приготовились подарить его принцу, одновременно используя эту возможность, чтобы прорекламировать своё спиртное. В итоге принц не оставил им лица. Он разбил горшок, даже не посмотрев на него! Ты же знаешь, он наследник королевства. Так и родились слухи. - Дагори недовольно выдохнул. - Я также слышал о том, что произошло сегодня утром: два личных охранника принца Фалеса - королевские гвардейцы из уважаемых семей Семи Слуг Джейдстаров - немного перебрали вчера вечером, непреднамеренно подпитывая инцидент с захватом заложника. Принц приказал высечь их прямо в Миндис Холле. Их выпороли до полусмерти. Ходят слухи, что он сам отсчитывал количество плетей.

Рафаэль внимательно слушал, искоса поглядывая на одностороннее зеркало.

Дагори в отчаянии откинул назад голову.

- Просто прекрасно. Скоро всё Созвездие узнает, что будущий король не любит пить и не любит людей, которые пьют. Чёрт бы побрал этого принца.

Рафаэль закашлял.

- Возможно, вы слишком остро отреагировали, и неприязнь принца к выпивке не имеет такого большого значения…

- Он же принц! Будущий король! – Пребывающий в плохом настроении Дагори нетерпеливо прервал человека Бесплодной Кости: - Всё, что он делает, каждая деталь имеет огромное значение, ясно?!

Рафаэль промолчал.

- Слушай, приятель, ты ещё молод, но я видел это, я знаю… - Дагори вытер нос платком. - Удар может быть не мгновенным, но со временем… Постепенно это станет обычной практикой в высших кругах столицы: чтобы угодить принцу и сблизиться с герцогом, сначала небольшая часть людей начнёт меньше пить. Следом за этим все начнут следовать тенденции пить меньше. Затем некоторые влиятельные люди выступят за воздержание, которое распространится на общее отношение к выпивке в Вечной Звезде, и, наконец, королевство примет законы об ограничении или запрете алкоголя…

Рафаэль засомневался:

- А вы не преувеличиваете?

Дагори покачал головой.

- Ладно, возможно, я немного приукрашиваю. Но, приятель, ты же работаешь на государственной службе. К чему бы ни благоволили аристократы, низшие классы будут ещё более ревностны. Разве ты не слышал об этом? Когда во Дворце Возрождения разбивается стекло, на границах королевства падает череп. - Виноторговец посмотрел на Рафаэля и саркастически усмехнулся: - А ты знаешь, сколько бокалов разбил принц Фалес на банкете? Ха-ха-ха…

Его смех был мрачным и унылым.

- Если король повернёт нос к группе людей, достигших дна, люди загонят их в тупик. Если герцог чем-то заинтересуется, это будет стоить целое состояние. Люди воспринимают бред больших шишек как слова мудрости и пытаются их интерпретировать, и даже изучают их в академии… Если какой-нибудь дворянин из знатной семьи забудет надеть свои длинные брюки, выходя на прогулку, это будет расценено как новый стиль, модный тренд и привлечёт поклонение масс - все будут стремиться подражать ему… - Дагори обиженно продолжил: - Разве мы не видели достаточно подобных примеров? - Виноторговец вздохнул. – Сила - это рыболовный крючок, который притягивает всех, желающих приблизиться к нему ради жалкой наживки. Как, по-твоему, я заработал своё состояние?

В комнате для допросов на некоторое время воцарилась тишина.

- Значит, вы закрыли винодельню после взвешенного решения, - прямо произнёс Рафаэль.

Дагори кивнул.

- Ты думаешь, я хотел закрывать её? Поверь мне, если я не уйду сейчас, через несколько месяцев, когда слух о том, что принц не любит пить, станет общеизвестным, моя бухгалтерская книга будет выглядеть ещё хуже, а мой покровитель в Нефритовом городе будет ещё более несчастен. И я не первый, кто это выяснил: нос рынка более проницателен, чем мой, а золотые монеты следуют только за властью. - Он надул губы. - Только вчера вечером, после банкета, шестеро моих покупателей-дворян отозвали свои заказы на следующий месяц. Они сказали, что их собственного производства вина вполне достаточно. Сегодня утром их число увеличилось до десяти… - Глаза Дагори остекленели. - Сначала я думал, что после возвращения принца, после королевского банкета в столице, которая долгие годы пребывала в спячке, будет много званых обедов и резко возрастёт спрос на элитный алкоголь, который мы производим. Поэтому я расширил круг своих партнёров, купил ещё несколько виноделен в ожидании увеличения производства и занял для этого много денег… - Он усмехнулся, вытер с носа последнюю каплю крови и бросил платок на стол. - Теперь, теперь я могу только сократить свои потери. По крайней мере, в обозримом будущем я больше не буду получать значительных заказов на банкеты по всей столице.

Рафаэль выдержал небольшую паузу, прежде чем ответить:

- По вашим словам, вы первый человек, который действует в соответствии со слухами. Будет ли больше людей, которые пострадают от этого и потеряют работу в вашей отрасли?

Дагори застонал, чуть ли не плача.

- Что я могу сделать? Я тоже в отчаянии! - Он был подавлен. - Но кто тот, кто заставил виноторговцев потерять доверие, подорвал перспективы винодельческой промышленности и лишил всех моих работников средств к существованию? Если вы проводите расследование, не ищите меня. Найдите нашего любимого принца Фалеса, который заявил всему миру, что ненавидит пить! - Мосс тяжело опустился в кресло и во второй раз пробормотал: - Чёрт бы побрал принца.

В комнате для допросов снова воцарилась тишина.

Рафаэль вздохнул.

- Очень хорошо. Спасибо за ваше мнение. Я позабочусь, чтобы он об этом узнал.

- Позаботишься, чтобы он узнал… - В этот момент предающийся горю Мосс кое-что понял. - Нет, нет, нет, я не… - Выражение лица виноторговца изменилось, когда он осознал свои слова. - Не записывай эти слова, пожалуйста… Закат знает, что вся моя семья предана и всем сердцем поддерживает королевскую семью Джейдстар!

Он горячо замахал руками, пытаясь объясниться перед Рафаэлем.

Однако Рафаэль лишь посмотрел на одностороннее зеркало, после чего жестом приказал увести Мосса.

- Это правда. Моя мать тому свидетель! Я был верным сторонником Его Высочества с самого рождения… Разве мы не на одной стороне? Ты не можешь меня так подставить!

Слова виноторговца медленно затихли, но всё ещё можно было услышать, как он говорит:

- Пусть герцог Звёздного Озера пребывает в добром здравии и как можно скорее сядет на трон… О нет, не пойми меня неправильно, я поддерживаю Его Величество короля Кесселя! Я искренне желаю Королю Железной Руки долгой жизни и вечного правления над Созвездием…

Дверь в комнату для допросов закрылась. Голос Дагори затих. Рафаэль выдохнул и посмотрел на одностороннее зеркало.

По ту сторону зеркала Чёрный Пророк посмотрел на принца с едва заметным интересом.

Фалес на несколько минут погрузился в безмолвное оцепенение.

Лишаясь дара речи.