Глава 108

Элриф сидел напротив Майкла, скрестив руки на груди. Между двумя генералами был низкий стол с картой, расположенной сверху. Фигурки и флажки были разбросаны по карте. “Ты уже совсем маразматик, старик?” спросил Элриф, сметая фигуры с доски. Он начал устанавливать их снова. “Как ты вообще стал генералом с такой ужасной тактикой?”

“Я не хочу мне читал лекции по тактике мальчишка, который в одиночку бросился в лагерь врага,” - сказал Майкл и фыркнул, но он не предпринял никаких действий, чтобы остановить Элрифа от замены фигур.

“Это было сделано по стратегическим соображениям,” сказал Элриф, и лицо его застыло. “Я обнаружил место их лагеря на третий день моего прибытия. Ты сидел, сложа руки в течение недель”.

“Я знал их приблизительное расположение,” сказал Майкл. “Я не хотел больше терять разведчиков, ожидая прибытия твоей армии.”

“Не перекладывай последствие своей некомпетентности на меня”, - сказал Элриф и ударил по карте флагом. “Если бы ты послал своих разведчиков, возможно, моя армия получила бы достоверную информацию. Ты знаешь, сколько людей погибло из-за этой дезинформации?”

“Теперь, кто на кого перекладывает вину?” спросил Майкл и нахмурил брови. Он поднял фигурку, которая представляла армию Исхима и поставил ее рядом с формацией Элрифа. “Что если это случится? ”.

“Очевидно, я порву их на куски”, - сказал Элриф и фыркнул.

“Ты будешь использовать захваченных пленных?” - Спросил Майкл и нахмурился.

“Они были против нас, из-за влияния Сольры”, - сказал Элриф. “Мы дадим им шанс реабилитироваться. Я взял их в плен, но не убил не просто так.”

“Мне не нравятся твои методы,” Майкл сказал и скрестил руки на груди.

“Ну, твои методы полное дерьмо. Разве не для этого ты позвал меня сюда?”

“Я позвал тебя, потому что Пэй попросил меня”.

“Ты имеешь в виду человека, который сбежал и похитил мою помощницу?”

“Твоя помощница сбежала с моим тактиком!”

Два генерала уставились друг на друга. Элриф был тем, кто первым нарушил молчание. “Тогда вызов”, - сказал он. “Мы будем штурмовать базу противника. Посмотрим, чья армия соберет больше всего убийств, заключенных и достижений. Проигравший должен поцеловать победителю ноги перед всей армией”.

“Идет!” сказал Майкл и ударил рукой по столу. “Мы отправляемся завтра”.

“Отлично ”, сказал Элриф и улыбнулся, его лицо смягчилось. Его жесткое поведение полностью исчезло, когда он встал и усмехнулся, прежде чем уйти.

Майкл нахмурил брови и смотрел, как Элриф покидает его палатку. Он не мог избавиться от щемящего чувства в животе. Построение Эльрифа, оставленное на карте, привлекло его внимание. Оно показывало, как две армии движутся в сторону вражеского лагеря. Майкл прорычал. “Нахальный ублюдок”. Он фыркнул и перевернул стол, прежде чем выйти из палатки.

Майкл стоял перед своей палаткой и наблюдал, как его солдаты тренируются. С тех пор, как они узнали, что Сольра был способен нейтрализовать все их способности на большой площади, они вдвойне сосредоточились на основах. “Слушайте!” крикнул Майкл, его голос усиливал ветер. Солдаты остановились и повернулись к нему лицом. “Мы отправляемся завтра. Сегодня у нас праздник!” Все новички приободрились, в то время как лица опытных солдат помрачнели. Они прошли достаточно сражений, чтобы понимать, что начальство проявляло такую щедрость, когда был высокий шанс умереть на следующий день. Майкл кивнул и наблюдал, как его солдаты возобновили свои упражнения. Краем глаза он увидел, как Элриф подходит к группе заключенных.

Элриф поджал губы, когда он направился к заключенным. Они сидели вокруг огня и ели похлебку. Риа была по-прежнему рядом с ними и сидела с Оуэном. Элриф вздохнул и провел рукой по волосам, прежде чем сделать суровое выражение лица. Риа подняла голову, когда она увидела, как он приближается. Всякий раз, когда он смотрел в ее змеиные глаза, ему было не по себе. Может быть, он поторопился с письмом родителям. Он откашлялся. “Заключенные”, - сказал он. “Слушайте внимательно, потому что я скажу это только один раз.” Его голос не был громким, но все ангелы перестали есть и повернулись, чтобы посмотреть на него.

“Генерал Майкл хотел, чтобы вас всех казнили за измену”, - сказал он. Лица солдат помрачнели. Он помолчал. “Но я убедил его этого не делать”. На их лицах вновь появилась надежда. “Я убедил его дать вам второй шанс. Завтра мы отправляемся в поход против врага. Те из вас, кто желает искупить свою вину, должен вступать в новый полк, который возглавит…”,—он показал рукой в направлении Оуэна—“этот ангел”. Он окинул взглядом заключенных. “У вас время до вечера, чтобы принять решение. Идите к генералу Майклу, когда вы решитесь”. Он повернулся и ушел, не смотря на Риа. Он не мог позволить себе проявить слабость после его слов.

Двое заключенных, сидящих на краю толпы, посмотрели друг на друга. “Разве это не Оуэн?” - спросил Жером.

Кармелла кивнула. “Интересно, почему он поведет нас”, - сказала она.

“Мы должны присоединиться к ним?” спросил Жером.

“Конечно”, - сказала Кармелла. “Почему нет? Всегда присоединяйся к команде с наивысшим шансом на победу ”.

“Но ты бросила Оуэна, когда Исхим схватил нас”, - сказал Жером.

“Не волнуйся об этом”, - сказала Кармелла и рассмеялась. “Риа тоже там, понимаешь? Кроме того, я не думаю, что Оуэн обижается. Все было не так уж и плохо.”

“Если ты так говоришь ”, - сказал Жером. “Я говорил, что буду следовать за тобой, какое бы решение ты не приняла.”

Кармелла поцеловала Жерома и похлопала его по спине. “Пойдем. Помни, что не нужно провоцировать Палана”, - сказала она. Жером кивнул и коснулся его губ, прежде чем последовать за Кармеллой. Цепи на их ногах звенели, когда они шли. Они подошли Оуэну и Риа, которые разговаривали. Кармелла прочистила горло. “Леди Риа”, - сказала она.

“Кармелла!” Воскликнула Риа, поднимаясь. “И Жером! Вы оба живы!” Лицо Оуэна застыло, когда Кармелла улыбнулась и подмигнула ему, прежде чем она обняла Риа. Оуэн фыркнул и посмотрел в другую сторону, не желая портить хорошего настроения Риа, обвинив Кармеллу в ее незначительном предательстве. Это действительно было не так ужасно.

“О”, - сказала Клео. “Теперь я узнаю вас двоих ”. Она кивнула и сделала круг вокруг Жерома. “Цепи действительно тебе идут”.

“Спасибо? Я полагаю…” сказал Жером и почесал голову. “Приятно снова видеть тебя, Клео. Я вижу, ты до сих пор не выросла ”. Клео надула щеки и поцарапала когтями ногу Жерома, оставив четыре кровавые линии. Она фыркнула и отвернулась, закрывая глаза.