Глава 3. Тест

Небо рассекало множество световых лучей. У каждого был свой неповторимый яркий цвет. Вместе они словно образовывали радугу. Каждый луч опускался на землю, и, когда свечение рассеивалось, взору представали люди в белых одеждах, ведущие за собой пятнадцатилетних детей. Там были и мальчики, и девочки.

Ван Чжо, наблюдая за сценой перед собой, замер на месте. Ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Будучи по натуре крайне высокомерным, он не хотел признавать, что сам пришел в замешательство. Однако, в отличие от разинувших рты Ван Линя и Ван Хао, он поразился вовсе не яркому световому представлению, а количеству кандидатов в ученики школы.

Люди в белых одеждах, они же ученики Хэн Юэ, собрались и принялись что-то обсуждать, поглядывая на собравшихся детей. В это время мужчина средних лет в черных одеждах, дождавшись, пока кандидаты подтянутся, прошелся по ним тяжелым взглядом и произнес лишенным эмоций голосом:

− Из всех вас только единицы будут выбраны в ученики школы Хэн Юэ.

Столпившиеся дети вздрогнули от услышанного. Напряжение возросло. Ван Линь, старавшийся сохранять стойкость духа, тоже занервничал, когда посчитал общее количество ребят. Целых 48 человек!

− Сю Сянь зависит от природного таланта к становлению Святым. Посему первый тест будет проверкой вашей силы духа. А теперь те, на кого я указываю, подходите ко мне, − с беспристрастным лицом мужчина указал на случайного подростка.

Мальчишка дрожал, когда выходил, а его ноги подкашивались. Мужчина положил свою руку на голову ребенка и почти сразу изрек:

− Не прошел, встань слева.

Мальчик, по-видимому, мгновенно лишился всех сил. С мрачным выражением лица и пустыми глазами он молча двинулся влево.

Затем мужчина указал на другого мальчика, который беспокойно двинулся вперед.

− Не прошел.

− Не прошел.

− Не прошел.

Десять человек подряд не прошли. Справа от мужчины в черных одеждах никого не стояло.

Ван Чжо был следующим. Его лицо было бледновато, однако по-прежнему полно высокомерия.

Мужчина положил руку на голову Ван Чжо. Вдруг его лицо просветлело. Он тихо спросил:

− Как тебя зовут?

Ван Чжо быстро ответил в почтительном тоне:

− Шан Сянь, мое имя Ван Чжо.

Мужчина кивнул и произнес с улыбкой:

− Значит, ты тот мальчик, которого упоминал Мастер. Ну что же, Ван Чжо, становись справа.

Ван Чжо ликовал, зная, с какой завистью на него смотрят другие дети. Встав справа, он глянул на них так, словно являлся неприкосновенным.

− Везучий засранец, − прошептал Ван Хао Ван Линю, закусив губу.

Ван Линь сильно нервничал, но, будто ощутив надежды родителей, решительно сжал кулаки.

− Да, иди встань справа, − произнес мужчина, не в силах скрыть удивления, ведь перед ним стояла девочка.

Вскоре большинство ребят было испытано, но только двое стояли справа от мужчины. Пришел черед Ван Хао.

Темнокожий мальчик затрусил в сторону мужчины, а достигнув его, опустился на колени прежде, чем тест успел начаться, проговорив:

− Шан Сянь, долгой вам жизни. Меня зовут Ван Хао. Вы испытали стольких детей, не хотите ли сделать перерыв и отдохнуть? Я не спешу, все в порядке.

Мужчина не смог сдержать смеха. Он испытал немало беспокойных детей, нервничающих и дрожащих от волнения, но этот сообразительный мальчишка ничуть не тревожился и даже зашел так далеко, что начал нести чушь. Положив руку на голову Ван Хао, мужчина покачал головой и произнес:

− Недостает духа...

Услышав это, Ван Хао сразу почувствовал себя подавленным, но прежде, чем мужчина закончил говорить, достал из-под одежды нефритовую шкатулку и протянул её Святому:

− Шан Сянь, мой отец случайно нашел это в горах, но даже спустя множество попыток не мог открыть. Я специально привез это из дома, чтобы отдать вам.

Мужчина хмыкнул, и хотел было отрицательно качнуть головой, но, стоило ему взглянуть на нефритовую шкатулку, как его зрачки сузились. Рассмотрев шкатулку внимательнее, он внезапно просиял:

− Ах, это же настоящий 300-летний гриб. Он запечатан последователем учения Сю Чжэнь, не удивительно, что твой отец не смог открыть это.

Слегка запинаясь, мужчина спросил:

− По правде говоря, мне недостает помощника для изготовления Лианьдань. Я вижу, что по сравнению другими ты крайне смышленый паренек. Хочешь быть моим учеником?

Взволнованный Ван Хао сразу заметил перемену настроения и воскликнул:

− Да, Шан Сянь, я согласен!

Улыбнувшись, мужчина кивнул и сказал:

− Раз уж ты мой помощник, я не буду относится к тебе несправедливо. Так что иди и встань справа, вместе с другими учениками.

Радостный и добившийся успеха Ван Хао торжествующе уставился на Ван Чжо, который в свою очередь цыкнул и увел взгляд в сторону.

Лица провалившихся были бледны как мел, а некоторые даже не выдержали и заплакали.

Мужчина нахмурился и крикнул:

− Уведите всех тех, кто плачет!

Несколько учеников школы Хэн Юэ, стоящие неподалеку, сразу подхватили рыдающих детей и исчезли вместе с ними в потоке света.

Наконец, мужчина указал на Ван Линя.

Мальчик сделал глубокий вдох и уверенно шагнул вперед. Его разум был чист, и лишь беззвучная молитва отдавалась в сердце. Он не понимал почему, но не мог вспомнить лиц родителей и услышать произнесенные ими слова.

− Я должен быть выбран! − решительно думал Ван Линь.

Мужчина положил руку на голову мальчишки и произнес слова, разом остудившие кровь Ван Линя:

− Не прошел.

Ван Линь потерял всякое чувство направления. Он мог слышать только раскатистый гром и грохот - эхо слов, которые мужчина только что произнес.

Ван Чжо глянул на брата с еще большим презрением, насмехаясь над неудачником.

− Для Сю Сянь необходим сильный дух, но воля и упорство в достижении цели не менее важны. Обычный мальчик с непоколебимым упорством может стать Тайным Учеником! Второй тест − это тест на упорство! − мужчина средних лет, с присущей ему невыразительностью, выдержал паузу и продолжил, − вы все начнете с самого низа лестницы и должны будете достигнуть вершины в течение трех дней. Те, кто не желают принимать в тесте участия, будут возвращены к своим семьям. Если вы сдадитесь на средине пути, просто громко покричите, и кто-нибудь придет вас забрать.

Объявив это, мужчина обратился к трем прошедшим тест:

− Вы двое пойдете со мной, чтобы встретиться с Мастером. Время встречи выберет сам Мастер. Ван Хао, ты тоже пойдешь, чтобы потом отправиться со мной в Дао Фань.

Вскоре мужчина и трое детей скрылись из виду.

Ван Линь сделал глубокий вдох. Его глаза пылали решимостью. Без колебаний он согласился и приготовился ко второму испытанию. Испытание упорства.

Итак, трое прошли первый тест, и шестеро были забраны с горы из-за плача. Во втором тесте готовятся принять участие 39 ребят.