Глава 1. Водная стихия земли
Когда они наконец добрались до берега, из горла Сюэфэна хлынула свежая вода. Тонкие, но сильные руки удерживали его на месте, пока он не выплюнул всю воду, забившую легкие.
- Ты в порядке? - Обеспокоенно спросила Тяньши, нежно потирая щеку.
Она была его женой, единственной, кто покинул коридор вместе с ним, в то время как остальные заблудились, насильно отделившись от них.
- Я в порядке, - слабо сказал Сюэфэн, пытаясь успокоить ее. Он попытался приподняться, но пульсирующая боль вспыхнула в груди, заставив его вздрогнуть.
Правильно… Небесные Цепи сломали мне ребра.
- Не двигайся пока. Твои раны все еще заживают, - напомнила ему Тяньши и заставила лечь. Отдохни немного. Спешка нам сейчас все равно не поможет.
Сюэфэн закрыл глаза, ища утешения в мягком прикосновении Тяньши, когда она положила его седую голову себе на колени.
Внезапно в его голове раздался нежный голос, явно извиняющийся.
- Прости, что я оказалась бесполезной...
- Это не твоя вина, Минг, - сказал Сюэфэн, мысленно потянувшись к ней. Она была одним из двух Духов Судьбы, живущих в его теле, которые помогали ему с самого начала его путешествия. Без них он не смог бы остаться в живых. Как он мог их в чем-то винить?
- Это я бесполезен. Это я должен заботиться о своих женах, - его голос был полон горечи, он все еще не мог смириться с тем, что произошло.
- Позволь мне залечить твои раны, - мягко сказала. Он сразу же почувствовал, как восстанавливаются его кости, а затем боль медленно отступала.
- Я не знаю, как это случилось, - с отчаянием проговорила Минг. Если бы только у нее был способ помочь, она могла бы предотвратить это. Как мать Минга, она должна была знать вещи, в которых Минг не могла им помочь, но даже ее знания оказались недостаточными. Даже будучи бывшей Царицей Небес, она не могла повлиять на волю Небес.
- Сюэфэн.
Сюэфэн открыл глаза и посмотрел на свою прекрасную жену, которая окликнула его по имени.
Лицо Тяньши нависло над его собственным, вода капала с ее мокрых каштановых волос. Они оба промокли насквозь, но ее кристально-голубые глаза были полны тепла, а тонкие пальцы нежно поглаживали его эльфийские уши, чтобы облегчить боль.
Он принадлежал к Королевской Родословной Лесных эльфов, и его любовницы могли доставить ему удовольствие, лишь слегка прикоснувшись к его ушам, но в его нынешнем состоянии этот жест едва ли запечатлелся в его сознании.
- Не вини себя. Это не твоя вина. Мы найдем всех в мгновение ока, - сказала Тяньши
Сюэфэн слышал ее успокаивающие слова, но чувствовал себя слишком виноватым и пристыженным, чтобы принять утешение жены. Он почувствовал, как она обхватила его лицо ладонями, и когда его золотые глаза встретились с ее собственными, он увидел, что она улыбается.
- Но я всех подвел, - пробормотал он.
Он не мог защитить своих жен.
Он не мог сдержать своего обещания.
Заслужил ли он их вообще?
- Нет, - покачала головой Тяньши.
- Это все виноваты. Мы не были достаточно сильны, чтобы поддерживать друг друга, и вместе потерпели неудачу. Это случается с лучшими. Сейчас важно то, как мы растем и совершенствуемся. Мы сможем научиться, только потерпев неудачу.
Она подняла его левую руку, показывая подарок на день рождения, который он получил от них. Девять разноцветных кристаллов на нитке, создающих единственный в своем роде браслет.
Каждый кристалл бился, как сердце, одни быстрее, другие медленнее остальных. Каждая представляла одну из его жен. Кристаллы купались в их крови и содержали в себе часть их души. Пока кристаллы целы, его жены в безопасности.
- Мы все живы. Это самое главное, - добавила Тяньши.
- Ах... ты права, - вздохнул Сюэфэн и, наконец, встал, потянув ее за собой.
- Тогда давай сосредоточимся на том, чтобы найти всех. Я не успокоюсь, пока мы все не будем вместе.
Даже если он и впал в депрессию, ничего другого ему теперь не оставалось. Чем дольше он будет медлить, тем больше шансов, что его жены пострадают.
- Да! - Тяньши согласилась, твердо кивнув.
- С твоей грудью все в порядке?
- Теперь она полностью зажила, - ответил Сюэфэн, задирая рубашку, чтобы они оба могли осмотреть ее. Благодаря своей способности к регенерации ему понадобилось всего несколько вдохов, чтобы прийти в себя.
- Но я все равно не понимаю. Почему Небеса хотят разделить нас? - Спросила Тяньши, выжимая воду из волос.
- Существуют ли правила, запрещающие группам входить в Небесное Царство?
- Их не должно быть. Это должно быть что-то другое, - нахмурившись, ответил Сюэфэн. Он был сбит с толку и совершенно ничего не понимал.
Он не мог сосчитать, сколько раз он бросал вызов Небесам.
Он в мгновение ока высушил свою одежду, выпарив воду внутри нее, и Тяньши следила за его действиями, помогая ему сканировать окружающую обстановку. Бесконечная зелень, пышные деревья и поля травы, насколько хватало глаз, но его взгляд остановился на ручье, из которого они только что вышли.
Проход из Царства Земли выбросил их дно.
Умерев на Земле, он перевоплотился в Мир Культивации, завораживающее царство магии и стихий, где пределом является только воображение, где можно осуществить свои самые смелые мечты и достичь вершины мира. Но это было также безжалостное место, где культиваторы сражаются и даже убивают за ресурсы.
Несмотря на все это, Сюэфэн выжил и процвел. Он научился сражаться, развивать свое тело и душу, подниматься на вершину Земного Царства и даже любить. Помимо Тяньши, лучшего друга детства, которая последовала за ним из его дома на Земле, а затем и вовсе стала его женой, потом он завел себе прекрасных жен в этом новом мире и тренировался вместе с ними.
Он овладел всеми девятью Элементами, важнейшей частью своего Пути Совершенствования, которая поставила его на несколько шагов вперед своих сверстников, и, наконец, достиг точки Восхождения в Небесное Царство. И Сюэфэн, и его жены были готовы отправиться в свое новое приключение.
К сожалению, все пошло не так, как планировалось.
Как раз в тот момент, когда они думали, что преуспели, мчась через проход между Царствами, они были атакованы Небесами, с силой расколотыми на части. Даже два их Духовных Зверя, поднимающиеся вместе с ними, не были пощажены. Они были одними из многих зверей в Мире Культивации, которые могли поглощать энергию природы и превращаться в могущественных существ, соперничая с людьми на их пути культивации.
Лица его плачущих жен, когда их руки выскользнули из его ладоней, все еще оставались в его памяти. Это было зрелище, которое он больше никогда не хотел видеть.
- Похоже, здесь господствует водная стихия. В воздухе почти нет других элементов, - заметила Тяньши.
Сюэфэн молча согласился. Кроме Водной Эссенции в воздухе, все остальные элементы почти не существовали. Даже если бы он попытался поглотить маленькие энергетические частицы элементов в воздухе, этого было бы недостаточно, чтобы удовлетворить его ежедневные потребности.
- Я думаю, что мы находимся в Стране Водной Стихии. Я помню, как Минг упоминала об этом раньше, - объяснил Сюэфэн.
- В Небесном Царстве девять земель, и каждая земля представляет один элемент.
- Минг? - Мысленно позвал он, требуя дополнительной информации.
- Нам повезло, - ответила Минг.
- Земля Водной стихии наименее суровая, с наибольшей зеленью и дикой природой. Мы даже приземлились в южной части, которую легче всего исследовать. Северная часть будет покрыта бесконечным снегом и льдом.
Мысли Сюэфэна мгновенно обратились к его женам.
- Значит ли это, что всем остальным придется столкнуться с более суровыми условиями?
- В Небесном Царстве нет "хороших" или "плохих" мест, - объяснил Минг.
- Везде опасно. Поскольку вы можете пополнить только один элемент в каждой стране. Я предлагаю найти убежище, чтобы я мог медленно все объяснить...
Бум!
Прежде чем Минг успела договорить, где-то недалеко от них прогремел взрыв. Вскоре последовали другие звуки, которые, к их удивлению, становились громче с каждой секундой.
- Они идут к нам! - Крикнула Минг.
- Их здесь больше сотни!
Сюэфэн и Тяньши в тревоге повернулись, чтобы посмотреть на горизонт, и увидели множество черных точек, мчащихся в их направлении.
Золотые крылья появились на спине Сюэфэна, когда он схватил Тяньши на руки, готовясь бежать, но она удерживала его за руки, чтобы остановить. Она указывала на приближающуюся группу.
- Сюэфэн, смотри! Они за чем-то гонятся!
Блестящий предмет, казалось, быстро летел перед бесчисленными культиваторами. Когда они подошли ближе, Сюэфэн смог получше рассмотреть место происшествия.
Оказалось, что культиваторы охотились за темно-синим шаром, который улетал от них. Сосредоточенные на своей цели, они не были особенно агрессивны друг с другом, за исключением тех случаев, когда кто-то подходил слишком близко к мячу. Затем они атаковали его до тех пор, пока мяч не улетел, и потом они начинали преследовать.
Прежде чем Сюэфэн успел решить, что делать, группа пролетела мимо них. Никто в группе, казалось, даже не заметил их присутствия.
Должно быть, это было настоящее сокровище, подумал Сюэфэн. Он размышлял, не присоединиться ли им к погоне, когда Минг мысленно вскрикнул.
- Сюэфэн! Ты должен его получить!
Если Минг волновалась из-за чего-то, это означало, что это определенно было драгоценное сокровище. Сюэфэн, не колеблясь, взмыл в небо, как ракета, с Тяньши на руках. Огонь вырвался из его ног, придав ему дополнительный импульс, и Тяньши обернула его тело своими Искусствами поддержки, которые ускорили их еще больше. Она уже привыкла летать с ним. Его Золотые крылья были намного быстрее ее собственных, которые были совершенны в такой гонке скорости.
- Тяньши! Хватай его быстро, когда мы пролетим мимо! - Сюэфэн вскрикнул в воздухе. Он держал ее обеими руками на груди и талии, чтобы на этот раз она могла быть ловцом.
Не прошло и десяти секунд, как они догнали группу и пролетели над всеми остальными. Сюэфэн мельком увидел белые мундиры с гербом, похожим на светло-голубую птицу на спине, но прежде чем он смог рассмотреть его дальше, он уже был в передней части стаи, преследуя темно-синий объект, который был вне досягаемости.
- Эй!
- Это наш Фрагмент!
- Черт побери!
До них долетали проклятия, но Сюэфэн не обращал на них внимания, в мгновение ока приблизившись к сокровищу.
Они были как раз над тем, что культиваторы называли Осколком, готовые поймать его, когда шар немедленно остановился и нырнул вниз. Сюэфэн резко повернулся, но с его скоростью было невозможно быть таким же ловким, как сокровище.
- Ха-ха-ха! Любитель!
Культиваторы засмеялись, следуя за фрагментом, летящим впереди него. Кто-то рванулся вперед, завоевывая лидерство в гонке.
Неужели они действительно думали, что смогут победить?
Течение времени!
Все замерло, когда его новая способность активировалась.
Он улыбнулся и притормозил, спокойно летя в замершем небе. Чем быстрее он двигался, тем больше Ци Судьбы ему приходилось использовать, чтобы изменить временной поток пространства перед ним. Он не мог тратить драгоценную Ци Судьбы, которую его Духи Судьбы терпеливо выращивали из своего ограниченного запаса Камней Судьбы.
Если бы кто-нибудь внимательно посмотрел на тела культиваторов, то заметил бы, что они действительно двигаются, но очень медленно. По сравнению с ним Сюэфэн был подобен призраку, проходящему по небу незамеченным.
- Это так круто, - прошептала Тяньши, одновременно восхищенная и завистливая.
- Я вижу это впервые. Ты мог бы показать его мне раньше.
- Я не могу им долго пользоваться. Он истощает слишком много ресурсов, чтобы просто активировать его, - объяснил Сюэфэн.
- Надеюсь, это того стоит.
- Да! - Взволнованно воскликнула Мин, когда Тяньши протянула руку, чтобы схватить предмет, который, казалось, желали все.
Тяньши держала Осколок в руке, и они вместе посмотрели на него. Это был просто блестящий темно-синий камень овальной формы.
- Что это за элемент Обновления? - Спросил он, но затем время внезапно вернулось в нормальное русло.
Группа культиваторов разморозилась, но замерла, на мгновение смутившись, а затем вздрогнула, увидев, как Сюэфэн появился, словно телепортированный.
- Фрагмент у них! - Крикнул кто-то из группы, и все, как один, повернулись, чтобы посмотреть на открытую ладонь Тяньши.
Прежде сражавшиеся друг против друга земледельцы в белых мундирах теперь обращались к Сюэфэну и Тяньши как к своим общим врагам. В их руках появилось оружие, и Сюэфэн понял, что игра окончена.
- Чёрт.