Глава 0. Живой манекен
Однажды механический, но определённо женский голос был услышан всеми людьми. Впоследствии этот голос представился как "Оператор".
И в тот момент, когда люди услышали эту фразу, каждый мужчина, женщина и ребёнок был поодиночке телепортирован в пустую белую комнату. Комната была небольшая, чуть более 66 м^3. В её центре появилась большая голограмма.
----------------------------------------------------------------------------------
----------------------------------------------------------------------------------
Появилась простая информация о враге, а затем...
... Было объявлено простое "правило".
----------------------------------------------------------------------------------
----------------------------------------------------------------------------------
Увидев это, Сон Чин громко произнёс:
- ... Катана.
И в следующее мгновение катана появилась в его руках. Это был японский изогнутый меч с односторонним клинком. Осматривая оружие, Сон Чин прошептал:
- Вау, много времени прошло с тех пор, как я в последний раз видел это.
После выбора оружия Оператор начала обратный отсчёт.
Спустя десять секунд электронная доска объявлений исчезла, и был вызван описанный в задании "противник". Как и следовало из названия нулевой главы, противником был живой манекен. Жуткая кукла висела на деревянной крестообразной подставке.
Как и было обещано, это был живой манекен. Он неподвижно стоял. Сон Чин оставил манекен в покое и пристально смотрел на своё оружие.
- Я должен сделать это... Всё с самого начала?...
Воспоминания мелькали перед его глазами. Бесконечная череда битв, постоянная необходимость убивать и непрекращающийся поток смертей незаменимых товарищей. Пока Сон Чин был поглощён своими мыслями, Оператор продолжала говорить:
Ряд за рядом острые стальные шипы появлялись на потолке.
- Я так больше не могу...
Сон Чин опустил голову, качая ею и стоя на месте. Оператор снова заговорила:
Потолок, теперь полностью покрытый шипами, начал опускаться. Не было места, чтобы спрятаться, и некуда было бежать. Оператор ещё раз начала обратный отсчет:
Сейчас потолок был настолько низко, что, подпрыгнув, можно было бы докоснуться до его, но Сон Чин не двигался. Он наблюдал за приближением потолка и подумал:
"Это она? Это награда за то, что я умер последним? Лучше бы я…"
Но прежде чем закончить свои мысли, он вспомнил данное одному человеку обещание.
- Поклянись мне! Ты должен...
Сон Чин нахмурился, а затем...
... Замахнулся и рубанул катаной.
Вжух.
Клинок рассёк воздух и прочертил красную линию на шее манекена.
В тот момент, когда катана разрезала шею манекена, голос Оператора исказился, как будто произошла техническая ошибка. Потолок также остановил своё движение. Более счастливым тоном, чем раньше, Оператор объявила:
После объявления появилась голограмма.
----------------------------------------------------------------------------------
----------------------------------------------------------------------------------
Увидев сообщение, Сон Чин заговорил сам с собой:
- Да... Возможно, на этот раз всё будет по-другому.
Как только Сон Чин закончил, его призвали в другое место.
* * *
Местом, в которое он был призван, был огромный зал неизвестного размера. В нём было несчетное количество людей.
Вне зависимости от расы в зале присутствовали люди всех национальностей. Единственным интересным фактом было то, что подавляющим большинством были взрослые мужчины. Призванные люди выглядели напуганными и сбитыми с толку.
- Что происходит?
- Где я?
- Что это?
Сложив руки на груди, Сон Чин наблюдал. Впервые попав сюда, он реагировал точно так же, как и все эти люди.
- Это что-то вроде реалити-шоу?
- Похищение инопланетян?
А затем люди поняли, что они могут понимать друг друга.
- Откуда ты знаешь, как говорить по-китайски?
- Как ты узнал арабский?
- Эй, вы в курсе, что вы все говорите по-английски?
Прерывая мысли каждого, снова послышался голос Оператора.
На этот раз голос исходил не из головы, а откуда-то сверху. Естественно, люди посмотрели вверх, чтобы увидеть того, кто говорил.
Наверху появилось красивое женское лицо.
Услышав её слова, Сон Чин ухмыльнулся.
"Добро пожаловать… что за фарс".
Независимо от того, что думал Сон Чин, Оператор продолжала говорить:
Реакция публики различалась.
- Охотник? Что она имеет ввиду?
- Она говорит о том... о том, что я только что убил?
- Ты тоже убил ту штуку?
- Да. Полагаю, ты видел то же самое?
Глава ноль – что-то вроде обучения. Столкнувшись с угрозой смерти, способны ли вы нанести смертельный удар манекену?
Естественно, старики, дети и инвалиды не способны пройти. Но это ещё не всё.
- Это было намного сложнее, чем я думал. Она продолжала так громко кричать...
- Твоя тоже?
Будучи атакованными, живые манекены кричат, пытаясь спасти свою жизнь. Из-за этого ужасающе живого поведения те, кому трудно забрать жизнь, также исключаются нулевой главой.
Физически слабые женщины, а также небольшая часть мужчин относятся к этой группе. Кто-то комментирует, заглядывая в прошлое:
- Надо было сначала ударить её в сердце.
С учётом сказанного образ Оператора сменился на изображение другого места. Оно было наполнено бесчисленным количеством женщин, детей и стариков.
Это только предположение, но, возможно, на экране у каждого человека было разное изображение, потому что, только увидев экран, люди начали кричать и ругаться.
- Мама!
- Любовь моя... почему ты...
- Моя дочурка! Верни мне мою дочь!
Оператор показывала каждому самого важного для него человека.
"Больные ублюдки..."
Сон Чин выругался себе под нос, но, в отличие от остальных, он не стал расстраиваться. Сон Чин был сиротой. Единственными близкими людьми, которых он знал, были несколько сотрудников приюта, в котором он вырос, но Сон Чин не чувствовал никакой эмоциональной связи с ними или их судьбой.
Сон Чин сомневался в этих словах.
"Очищено? Если это действительно так, тогда почему меня отправили обратно?"
Остальные продолжали беспомощно смотреть, тогда как Оператор продолжала свои объяснения. Им ещё предстоит понять всю серьёзность её слов.
Шепот среди толпы возрастал.
- Что? Вымрет?
- Мы? Всё человечество?
Некоторые выражали свой гнев.
- Кто эта сучка?
Но реакция людей не изменила равнодушного тона Оператора.
Сейчас зал полностью заполнили оскорбления и ругательства.
- Чёртова шлюха!
- Что ты там пизданула?
- Сучка!
- Блядь!
Не взирая на оскорбления публики, Оператор продолжала свою безразличную речь:
Несмотря на оглушительный рёв оскорблений в сторону Оператора, Сон Чин сохранял спокойствие и планировал свой следующий шаг.
"Если всё так же, как и раньше..."
Он прикусил губу, поднял катану вверх и посмотрел на неё. Лезвие отразило его взгляд.
Глядя в глаза, отражающиеся в лезвии, Сон Чин поклялся себе.
"На этот раз я идеально зачищу каждую главу".
Он перехватил рукоятку своей катаны и приготовился. Через несколько мгновений его телепортировало прочь из Зала Охотника.