Том 1. Глава 2. Полное разочарование
Голос Магистра Уэнса разнесся эхом по площади: — SSS-ранг!
Толпа всколыхнулась в хаосе. Вздохи, шокированные возгласы и неистовое бормотание наполнили воздух. Талант ранга SSS? Это была легенда, сила, настолько огромная, что считалась почти мифической.
— Это вообще возможно?
— Неужели система сломана?
— Настоящий талант ранга SSS?
— Похоже, это вундеркинд академии, он полон сюрпризов.
— Я знал, что он силен, но это что-то неистовое.
— Этот парень войдет в историю!
Среди всех голосов и возгласов из толпы возвысился один голос. Янзи, ее лицо пылало от гордости, подняла кулак вверх. — Это мой дорогой!
Чейз тоже был полон энтузиазма, его голос напрягся от крика. — Да, брат! Ты сделал это!
Алистер, однако, остался стоять на месте. В уголках его губ появилась улыбка, в глазах мелькнуло облегчение. Но прежде чем она успела полностью расцвести, магистр Уэнс прочистил горло, вновь заставив толпу замолчать. Однако выражение его лица сменилось с благоговения на нечто похожее на разочарование. Когда он заговорил, в его голосе прозвучало сожаление. — Алистер Хейзенворт, — начал он, — пробужденный талант: Призыватель (ранг SSS).
Возбужденные возгласы внезапно прекратились, и на площадь опустилась тишина, наполненная чувством глубокого разочарования. Атмосфера вдруг стала густой и удушливой, словно новость не могла быть еще хуже. Призыватель. Да, призыватель ранга SSS, но все же призыватель.
Улыбка Алистера померкла, его лицо внезапно побледнело. Он пробормотал про себя, не в силах поверить в то, что только что услышал и увидел в системном окне: — Этого не может быть, почему... Почему призыватель?
Шепот начался снова, на этот раз он не был приятным или радостным, нет, он был более резким и жестоким.
— Такая трата времени.
— Весь этот потенциал – для призывателя?
— Он всегда вел себя так высоко и могущественно.
— Может, это карма за его высокомерие?
— Вот видишь, я же говорил, что он пробудит в себе дерьмовый талант!
Взволнованное выражение лица Янзи померкло, и теперь она выглядела растерянной. Чейз тоже выглядел потерянным, его прежнее волнение померкло с приходом понимания негатива, бурлящего вокруг них. Алистер чувствовал себя глубоко задетым. Ему казалось, что судьба сыграла с ним злую шутку.
— Все эти годы я провел... Отдавая все силы... ради этого...?
Он крепко сжал кулаки. Он хотел получить талант, который означал бы все те усилия, которые он приложил, чтобы попасть сюда. Но вместо этого ему приписали талант, который, несмотря на его статус, считался низшим, просто талантом по имени.
В отличие от большинства других талантов, призыватели не обладали реальной наступательной силой и были плохи в бою. Оборудование, необходимое для призыва монстров, было очень дорогим из-за природы используемых материалов. Даже если у человека было необходимое оборудование, оно не гарантировало призыв сильного монстра. Кроме того, существовала проблема приручения монстра: многие призыватели погибали в процессе приручения либо из-за несовместимости их маны с монстром, либо из-за того, что монстр превосходил их по силе и убивал их.
Даже если призывателю удавалось призвать и приручить могущественного монстра, он не мог всегда иметь его рядом с собой. Успешный призыватель должен был быть состоятельным, иначе, если бы он был обычным человеком, которому удалось наскрести денег на профессию, его могли бы убить, если бы он не нанял телохранителя.
Поскольку их снаряжение было дорогим, они часто становились мишенью, когда отправлялись на задания. Таким образом, призыватель был рискованным классом, требовавшим огромных денег, а его результаты полностью зависели от случая.
Алистер потащился к месту, где стояли Янзи и Чейз. Радостные возгласы, раздававшиеся несколько минут назад, сменились насмешками и перешептываниями. Каждый взгляд и комментарий словно покушался на его гордость, разбивая мечту стать могущественным пробужденным.
Когда он подошел к ним, на его лице появилась принудительная улыбка. — Похоже, теперь ты будешь заботиться обо мне, а, Янзи? — пошутил он, в его голосе не было привычной уверенности.
Янзи и Чейз молчали. Их обеспокоенные взгляды несколько минут назад превратились в нечто более холодное, в отстраненный взгляд, заставивший Алистера вздрогнуть.
— Очень жаль, Алистер, — наконец заговорила Янзи, в ее голосе не было привычной теплоты.— Такой бесполезный талант для того, кто всегда вел себя так высоко и могущественно.
Принужденная улыбка Алистера слегка померкла. — Бесполезный? Мой талант имеет ранг SSS...
— Ранг – это еще не все, Алистер, мусорный талант остается мусорным талантом.
Янзи продолжила, ее тон был резким. — Призыватель, даже ранга SSS, все равно остается призывателем. Как ты собираешься обо мне заботиться? Ты же не думаешь, что я сама буду заботиться о своем мужчине?
Его замешательство усилилось. — Что ты имеешь в виду?
Янзи непоколебимо встретила его взгляд. — Не прикидывайся дурачком, Алистер. Будущее, которое я себе представляла... не предполагало, что ты будешь прославленной нянькой для монстра.
Алистер почувствовал, как в животе завязывается узел ужаса. Он посмотрел на Чейза в поисках утешения, но даже его друг, казалось, был охвачен вихрем эмоций.
— Чейз? — спросил Алистер, едва слышно прошептав. — Это на тебя не похоже, скажи что-нибудь.
Чейз зашаркал ногами по пыльной земле, избегая взгляда Алистера. — Послушай, Алистер, — начал он, в его голосе звучало чувство вины, — оба моих родителя страдают от синдрома разряда маны, а у меня есть младшая сестра, которая в следующем году начнет учиться в этой академии. Ей нужно, чтобы кто-то оплачивал ее обучение.
Было понятно, что Чейз хотел сказать. Из-за того, что Алистер пробудил в себе бесполезный талант, ему понадобится поддержка друзей на некоторое время, прежде чем он сможет встать на ноги. А Чейз не думал, что сможет оказать такую поддержку: у него и так было много дел.
Его слова сильно задели Алистера. Было ясно, что, хотя они никогда не говорили об этом, они надеялись получить большую выгоду, подружившись с таким опытным человеком, как он. Мечты Янзи о роскошной жизни и надежды Чейза на обеспеченное будущее зависели от того, что Алистер пробудит в нем мощный талант. Однако призыватель ранга SSS – это не то, на что они рассчитывали.
— Итак... все это время... — пробормотал Алистер, и в его груди образовалась холодная пустота. Его взгляд стал отрешенным, а глаза слегка подрагивали.
— Ты не виноват, Алистер, — холодно произнес Чейз. — Просто... Эта дружба была для меня скорее стратегическим ходом, и, поскольку выгоды от нее больше нет, я хочу с ней покончить. Ты умный парень, я уверен, что ты сможешь что-нибудь придумать. Но, к сожалению, я не могу тебя поддержать.
В словах Чейза чувствовалась пустота. Сила, с помощью которой он хотел изменить свое положение, теперь была недоступна. Он больше не был вундеркиндом, обреченным на величие. Нет. Сейчас он был просто Алистером, мальчиком с «бесполезным» талантом, обузой, а не опорой.
Алистер почувствовал пульсацию в груди. Это была непривычная для него эмоция, поэтому он еще не знал, как ее назвать. Все, что он знал в тот момент, – это то, что люди, которых он считал своими друзьями, бросили его из-за его могущественного, но практически бесполезного таланта.