Том 1. Глава 135. В долину зверей

— Дамы и господа, то, что мы сейчас наблюдаем — это не что иное, как невероятное событие! Алистер — наша темная лошадка в этом состязании — только что явил своего второго дракона, и если вы думали, что Синдер впечатляет, посмотрите на Дарвена! Эта штука — абсолютный зверь! И поправьте меня, если я ошибаюсь, но разве не прошло всего две недели и несколько дней с тех пор, как он зарегистрировал свой первый призыв в Союзе? И вот он уже с другим драконом, и этот выглядит еще сильнее!  — Маркус буквально сиял от восторга.

Елена ответила, не менее изумленная:  — Ты абсолютно прав! Скорость, с которой Алистер призывает этих драконов и устанавливает с ними связь, просто абсурдна! Обычно даже у ветеранов-призывателей уходят месяцы — а иногда и годы — на то, чтобы выковать узы, достаточно крепкие для контроля над существом такого масштаба. А перед нами Алистер, фактически обходящий все нормы призыва в рекордные сроки. Похоже, он переписывает сами правила того, что возможно для призывателей!

Маркус сделал паузу, давая зрителям осознать серьезность ситуации, прежде чем заговорить снова.

— Знаешь, видя этот стремительный взлет Алистера, я задаюсь вопросом — почему в обществе такое пренебрежительное отношение к призывателям? Я имею в виду, когда кто-то обнаруживает у себя этот талант, это часто воспринимается скорее как приговор, а не повод для праздника. В чем корень этого клейма?

Елена на мгновение собралась с мыслями, её голос стал мягче, когда она углубилась в историю и общественное мнение по этому вопросу.

— Это сложный вопрос, но во многом всё сводится к самой природе призыва. В отличие от других классов, которые полагаются на мастерство, силу или интеллект, призыв всегда считался азартной игрой — профессией, пропитанной неопределенностью. Чтобы быть успешным призывателем, каким оказывается Алистер, нужно быть богатым, чрезвычайно удачливым и, конечно же, гением.

Елена сделала короткую паузу и продолжила.

— Зависимость от случая — вот что губит большинство призывателей с самого начала. Существа, которых вы вызываете, непредсказуемы: иногда вам достается слабый зверь, иногда — нечто неуправляемое. И даже если вам повезет призвать кого-то могущественного, кого вы сможете контролировать, вам нужно колоссальное богатство, чтобы содержать и экипировать их. Затем идет интеллектуальный аспект: нужно быть гением, чтобы понять, как связаться с этими существами, как ими управлять и как вписать их в свою стратегию. Это гора препятствий, которую большинству людей просто не одолеть. Поэтому, когда кто-то обнаруживает в себе этот талант, это часто воспринимается скорее как проклятие, чем как благословение.

Маркус задумчиво кивнул, его голос стал спокойнее.

— Значит, по сути, именно непредсказуемость, финансовое бремя и огромные интеллектуальные запросы превратили призыв в профессию, которой большинство людей избегает и на которую смотрит свысока. Но Алистер… он ведь бросает всему этому вызов, не так ли? Он показывает, что при сочетании всех этих факторов призыватель может быть самой могущественной силой на поле боя.

Голос Елены снова окреп, в нем послышались нотки воодушевления.  — Именно так. Алистер ломает стереотипы, доказывая, что призыв может быть путем к беспрецедентному могуществу, если у тебя есть ресурсы, удача и мозги, чтобы это подкрепить. Он превращает то, что когда-то считалось обреченной профессией, в нечто поистине легендарное. И имея сейчас под командованием двух драконов, думаю, можно с уверенностью сказать, что он только начинает.

Когда их беседа подошла к концу, картинка вернулась к дрону над Алистерем и его драконами, которые вот-вот должны были взмыть в небо, направляясь к точке начала своего рейда.

-▪-◆-▪-◆-▪-◆-▪-

— Прыгаем сейчас,  — произнес Рен.

Хироши, всё еще немного потрясенный недавним ревом Дарвена, заглянул в долину. Его лицо напряглось от сосредоточенности, пока он наблюдал за копошащимися внизу монстрами. Он поправил снаряжение, глубоко вдохнул и кивнул.

— Сразу за тобой,  — сказал он, скорее самому себе, пытаясь отогнать остатки тревоги. Кайда, стоявшая рядом, ухмыльнулась, её глаза азартно блеснули.

— Последний приземлившийся — трус!  — поддразнила она и, не дожидаясь ответа, сиганула с обрыва, грациозно извернувшись в воздухе во время падения в долину.

Хироши коротко рассмеялся и последовал её примеру, бросаясь в пустоту. Ветер хлестал его по лицу во время спуска. Он не сводил глаз с Кайды, которая уже подстраивала положение ног, готовясь к приземлению.

Рен, дождавшийся, пока они прыгнут первыми, шагнул вперед. Он слегка наклонился, позволяя гравитации увлечь его за край. Во время падения он сохранял невозмутимое выражение лица. Его очки ловили свет из долины, отражая хаотичную сцену внизу.

Рейзогрин хрустнул костяшками пальцев, подходя к краю.  — Ладно, сделаем это,  — сказал он и оттолкнулся от скалы.

Горо вкратце проверил снаряжение, убеждаясь, что всё на месте, затем взял разбег и прыгнул с обрыва.

Все пятеро стремительно неслись к дну долины, умело контролируя падение. Звуки монстров внизу становились всё громче по мере сокращения дистанции. Пальцы Рена слегка дернулись, в его ладони заплясали искры, пока он готовился высвободить свое пламя.

Прямо перед столкновением с землей Рен сделал сальто в воздухе, подстраивая тело под удар. Он плавно приземлился на каменистую почву, коснувшись её с легким глухим стуком. Кайда последовала его примеру, приземлившись в приседе и коснувшись руками земли, чтобы стабилизироваться. Хироши приземлился следующим; его сапоги подняли небольшое облако пыли, когда он ударился о землю с более тяжелым звуком. Рейзогрин приземлился с громоподобным грохотом, под его весом почва слегка треснула, Горо приземлился с похожим гулким звуком.

Все они выпрямились во весь рост, держа оружие наготове; перед ними раскинулась долина монстров. Твари начали замечать их, их глаза засверкали, когда они переключили свое внимание на незваных гостей.

Рен быстро оглядел товарищей, убеждаясь, что они готовы. Затем он коснулся наушника, обращаясь к Алистеру.

— Мы на позиции. Ты с драконами берешь другую сторону. Начинаем зачистку.

Голос Алистера затрещал в наушниках.  — Понял. Встретимся в центре.

Алистер парил в небесах, стоя на голове Дарвена, пока они пронзали воздух. Долина тянулась далеко вперед, но конец её уже был виден. Прибыв на место, Алистер скомандовал:

— Оба, приземляйтесь. Начинаем отсюда.