Глава 580. Прелюдия

У восточных ворот Шанцзина битва между Костями, слившимся с драконьей жилой, и Небесной Канцелярией была в самом разгаре. Ли Хован, нахмурившись, смотрел на обрушивающийся с неба град черных доспехов. Он медленно отступил на несколько шагов к краю стены.

Как только тяжеловооруженные воины рухнули на стену, он оттолкнулся ногами и спрыгнул вниз.

В воздухе Ли Хован резко развернулся, сжимая рукоять Костяного Меча, и с силой рубанул вниз. В тот же миг перед ним открылась трещина, ведущая в Великую Ци.

Внезапно рядом появилась Пэн Лунтэн и схватила Ли Хована.

Когда она бросила его вниз, Ли Хован оттолкнулся от нее ногами и щупальцами. Сложенная сила швырнула его в трещину, оставляя за собой лишь размытый след.

Через несколько мгновений Ли Хован твердо стоял на земле. Он переместился из Великой Лян в Великую Ци.

В Великой Лян разворачивалась битва за выживание, а в Великой Ци царила мертвая тишина среди руин и обломков. Ни одной живой души.

Но в отличие от прошлого раза, зловещее затмение исчезло. Солнце на небе все еще было частично закрыто тьмой, но худшее, казалось, миновало.

Великая Ци по-прежнему лежала в руинах, но по сравнению с тем временем, когда здесь кишели монстры, стало гораздо лучше.

— Даос! Ты только посмотри! Император Великой Ци слился с драконьей жилой Великой Лян, и Великая Ци спасена! Люди Великой Ци больше не умрут! Будда милостив! Будда милостив! — старое лицо монаха расплылось в улыбке. Он сложил руки и поклонился на восток.

— Будда тут ни при чем! Ты должен благодарить Чжугэ Юаня! — Ли Хован, сжимая меч, быстро пересек разрушенный город и направился к месту, где развевался драконий флаг.

Сейчас у него не было времени думать о том, что происходит в Великой Ци. Если он не остановит Кости, Великая Лян будет обречена.

Попытаться добраться до Костей из Великой Лян было бы слишком сложно, но если переместиться в Великую Ци и подобраться к нему отсюда, все станет гораздо проще.

— Почти пришли, вот оно, — тихо сказал Ли Хован, останавливаясь. В тот же миг перед ним появилась Шангуань Юйтин.

— Хорошо. Хранитель Небес готов, через полчаса мы выдвигаемся, — Шангуань Юйтин вышла из его тени, огляделась и кивнула.

Ли Хован молча кивнул и стал ждать. Полчаса тянулись мучительно долго.

"Сможет ли Небесная Канцелярия справиться с Костями? Что, если он действительно станет… Нет! Я — Чистосердечный, я не должен думать о таком!"

— Время пришло! — сказала Шангуань Юйтин, и Ли Хован, взмахнув Костяным Мечом, открыл трещину. Из нее хлынули кровь и оторванные конечности — останки воинов Великой Лян.

Великая Ци была пуста, но в Великой Лян было полно людей.

Не колеблясь, Ли Хован оттолкнулся от земли ногами и щупальцами и бросился в кровавую трещину.

Как только он появился на другой стороне, тишина сменилась грохотом битвы. Барабанный бой и крики воинов оглушили его, а густая, почти осязаемая, свирепая энергия заставила кровь закипеть в жилах.

— А, вот и мой помощник командира кавалерии! Почему ты так долго? Как прошла твоя миссия в качестве лазутчика? — раздался насмешливый голос.

Ли Хован повернулся и увидел Кости с лицом Гао Чжицзяня, стоящего под драконьим флагом.

Вокруг него толпились воины, полководцы и старые генералы, но Ли Хован не дрогнул. Он сделал глубокий вдох и сказал: — Все готово. Небесная Канцелярия собирается использовать меня против тебя, но поскольку я твой лазутчик, им это не удастся.

С этими словами Ли Хован медленно подошел к Костям под пристальными взглядами всех присутствующих.

Воины хотели его остановить, но Кости жестом остановил их. Он, казалось, ничуть не боялся приближения Ли Хована, словно у него был какой-то козырь в рукаве.

— Иди, иди. Наверное, устал притворяться? Выпей со мной, — Кости протянул ему чашу с вином.

— Что вы, господин Кости, это было совсем не трудно. В конце концов, мы оба из Пути Забвения, и нам нравится играть с людьми, — Ли Хован взял чашу и залпом осушил ее.

При этих словах лица военачальников вокруг слегка изменились, и Ли Хован добился именно этого эффекта.

— Ха-ха-ха, перед лицом врага такие шутки неуместны.

Ли Хован улыбнулся, провел рукой по лицу, и на его щеке появилась метка Красного Центра. Его голос стал насмешливым и безумным: — Господин Кости, это вовсе не шутка. Мы все действуем по твоему плану.

В следующий миг Шангуань Юйтин подошла к Гао Чжицзяню, и его лицо начало меняться, превращаясь в лицо Кости.

Будучи слитым с драконьей жилой, Кости был невосприимчив к способностям Ли Хована, но иллюзия, созданная Небесной Канцелярией, могла обмануть всех остальных воинов.

Если армия Великой Лян перестанет ему подчиняться, все станет гораздо проще.

— Неплохо сыграно, но если вы думаете, что такой мелочью сможете меня обмануть, то вы сильно ошибаетесь, — Гао Чжицзянь коснулся лица когтистой лапой, и иллюзия исчезла.

— Разве я не Красный Центр? Господин Кости, тогда кто я? — спросил Ли Хован.

— Ты — Путь Забвения! Ты — Кости! — Гао Чжицзянь указал на Ли Хована, и в тот же миг за его спиной появился Хранитель Небес.

Сложив пальцы в Печать Порицания Небес, он прижал ее к затылку Ли Хована: — Сейчас!

Как только печать коснулась его тела, Ли Хован почувствовал, что что-то изменилось. Это была изначальная энергия! Потоки изначальной энергии!

Будучи Чистосердечным, Ли Хован чувствовал тончайшие оттенки этой энергии, и это была не энергия Хранителя Небес! Он не мог использовать такую! Эта изначальная энергия была извлечена из других Чистосердечных! Пара костлявых рук, сжимающих четки, сомкнулась, и из-под красных одежд донесся низкий, странный шепот.

Слова заклинания исказили реальность. Цвета начали расплываться, границы между реальностью и иллюзией стирались.

Ли Хован почувствовал, как изначальная энергия внутри него становится легкой и податливой, словно вода.

— Вдох… выдох… — с каждым вздохом Ли Хована окружающий мир пульсировал, искажался и менял форму.

— Я — Кости! Я — настоящий Кости!! — вены на висках Ли Хована вздулись, и его лицо начало превращаться в лицо Кости.

Шепот продолжался, и Небесная Канцелярия, скрытая под красными одеждами, посмотрела пустыми глазницами на Гао Чжицзяня. Другой голос, сливаясь с заклинанием, произнес: — Если он — Кости, а в Великой Лян может быть только один Кости, значит, ты — не Кости, ты — Гао Чжицзянь!

Лицо Кости исказилось в замешательстве: — Я… я… я… Гао… Гао… Чжицзянь?!

Гао Чжицзянь колебался, но как только он сделал шаг вперед, земля под его ногами провалилась, и перед его глазами промелькнули несколько костей.

Увидев их, Гао Чжицзянь мгновенно пришел в себя и усмехнулся: — Ты хитрый, хотел использовать способности Чистосердечного, чтобы полностью заменить меня. Жаль, что я — драконья жила, и этот трюк на мне не сработает.

— Но ты талантлив, почему бы нам не объединиться? Мы поделим Небесный Путь пополам.