Глава 569. Поиски

Выбравшись из колодца, Ли Хован замер. Небо снова потемнело.

Он поднял голову и увидел, что солнце Великой Ци стало еще меньше, почти полностью поглощенное тьмой, от него остался лишь размытый контур.

Внезапно Ли Хован почувствовал на себе чей-то взгляд издалека. Его рот сам собой открылся, и он начал кашлять, постепенно превращаясь в журавлиный крик.

"Бог Змееголов!"

Напряженный до предела, Ли Хован выхватил Меч из позвоночника и с невероятной скоростью нырнул в пространственную трещину. Оказавшись в Великой Лян, он наконец смог вправить вывихнутую челюсть.

Весь в холодном поту, Ли Хован понял, что произошло: в Великой Ци снова начинался катаклизм.

Предыдущее бедствие длилось так долго, что Ли Хован не знал, останутся ли в живых хоть какие-то люди после нового.

Ли Хован вспомнил слова Чжугэ Юаня, тяжело вздохнул и ударил кулаком по стволу дерева.

Затем он повернулся и направился к тому месту, где оставил маленького императора Великой Ци. Он должен был найти его!

Ли Хован вскочил на лошадь и поскакал к месту, где ранее открыл пространственную трещину. В прошлый раз он лишь мимоходом спросил Ли Суй о местонахождении императора, не обратив особого внимания на детали.

Теперь же Ли Хован тщательно осматривал лес, не пропуская ни малейшего следа.

К его удивлению, несмотря на обостренные чувства, он ничего не нашел.

"Не может быть, — подумал Ли Хован, — Я же пронзил императора Великой Ци, он истекал кровью. Даже если его утащил зверь, должны были остаться следы".

Когда Ли Хован уже собирался расширить зону поиска, он заметил едва различимые следы и замер.

Великая Ци могла погибнуть в любой момент, времени на раздумья не было. Ли Хован тут же пошел по следам.

Его обостренные чувства оказались очень полезны для отслеживания. Следы становились все четче, и Ли Хован уже держал руку на рукояти меча.

Вскоре он увидел среди кустов сгорбленную фигуру. Судя по седым волосам, собранным на голове, это был старик.

Он сидел неподвижно, словно статуя. Такое странное поведение насторожило Ли Хована.

Ли Хован выхватил Меч из монет и взмахнул им. Удлинившиеся монеты срезали волосы старика.

— Ой, мамочки! — старик вздрогнул и упал на землю.

— Живой? — Ли Хован, не опуская меча, быстро подошел к нему и увидел, что это обычный старик, который от страха обмочил штаны.

— Пощадите, господин! Пощадите! — старик, даже не взглянув на Ли Хована, упал на землю и начал бить поклоны.

— Встань! — Ли Хован приставил меч к его плечу, — скажи, ты не находил здесь ребенка?

— Какого ребенка? Я пришел в лес за женьшенем! Никаких детей не видел! — ответил старик.

— Женьшень? Какой женьшень?

Старик дрожащей рукой указал куда-то вперед. Ли Хован прошел сквозь кусты и увидел небольшую ямку и несколько красных веревок с колокольчиками, но никакого женьшеня.

— Где женьшень?

— Ты его спугнул! Я полгода за ним охотился! Если бы поймал, продал бы в городе… — старик говорил с обидой в голосе.

— Что за ерунда! Ты знаешь эту местность?

— Да, да! — старик закивал, словно боялся, что Ли Хован замахнется мечом.

— Кроме тебя, здесь кто-нибудь был?

— Не знаю. Но сюда обычно только люди из нашей деревни ходят.

"Может, кто-то из деревни подобрал императора Великой Ци?" — подумал Ли Хован.

Он вспомнил крошечного, почти прозрачного императора. Маловероятно, что тот смог уйти сам.

— Веди меня в свою деревню!

Старик не посмел ослушаться и повел Ли Хована из леса.

Чем дальше они шли, тем больше Ли Ховану казалось, что он здесь уже был. Эта деревня была той самой, где он обменял нефритовый кулон на лошадь.

У входа в деревню Ли Хован увидел мальчика лет одиннадцати-двенадцати, подвешенного за руки к ветке ивы. Он был раздет, и по всему телу виднелись красные полосы от ударов прутьями. Мальчик плакал и кричал от боли.

Вокруг стояли жители деревни, показывая на него пальцами, но никто не пытался вмешаться.

— Ой! Это же мой внук! Что случилось?! — старик бросился к своему сыну, который бил мальчика, и попытался его остановить, — сынок! Ты с ума сошел! Зачем так избивать родного сына?!

— Я хочу убить его и родить нового! Знаешь, что этот негодяй натворил? Три дня назад он нагадил в наш колодец!

— Что?! — старик выхватил у сына прутья и сам начал хлестать внука.

Ли Хован посмотрел на зевак, подумал и вскарабкался на иву: — Люди добрые! Недавно у моей сестры родился недоношенный ребенок! Мы хотели похоронить его подальше, поэтому отнесли в восточный лес! Но знахарь сказал, что мой племянник жив!!

— Моя сестра послала меня найти его. Тому, кто поможет, я дам десять золота!

Эти слова взорвали толпу. Даже старик перестал наказывать внука и начал шептаться с сыном.

Ли Хован быстро осматривал лица собравшихся, отмечая их выражения и эмоции.

Он не собирался искать императора Великой Ци с помощью награды, он хотел использовать свои способности Пути Забвения.

Если бы кто-то из этих простых людей нашел императора, это обязательно отразилось бы на их лицах.

К разочарованию Ли Хована, он не заметил ничего подозрительного. Похоже, никто из них не видел императора.

— Эх, бросили ребенка в лесу, наверное, шакалы съели, — сказал кто-то.

— Да, теперь его не найти, — ответил другой.

— Этот даос хороший человек, даже став монахом, заботится о семье, — заметил третий.

— Постой, это не тот ли даос в красном, который украл лошадь у господина Суна? — спросил четвертый.

Слушая их разговоры, Ли Хован все больше убеждался, что никто здесь не видел императора Великой Ци.

— Эх… Может, кто-то добрый подобрал его… Некоторые хотят детей и не могут иметь, а другие бросают… Вот, лет тридцать назад… — начал старик с трубкой, но все вокруг тут же разбежались, зная, что он сейчас начнет переливать из пустого в порожнее.

— Что, никто не хочет послушать? Так вот, в канун китайского Нового года, лет тридцать назад, старик Янь с восточной окраины деревни нашел в лесу окровавленного младенца. Он был похож на обезьянку без кожи, с открытой грудной клеткой. Мы тогда советовали старику Яню похоронить его, чтобы, если умрет, не стал призраком и не преследовал его. Но старик…