Том 4. Глава 5. Бог мерзлоты
Главной базой Аинзу служила крепость, которую строила Аура, именно её вчера использовал Коцит. Вдали до сих пор слышался слабый шум строительства.
Когда они вошли в комнату, плывущий позади Виктим обратился к Аинзу:
— ЧваТОынрв Жвы, НАыцяч ЭывТОынрвМош ПОщшрвЗолВОиорвЛЬвамсТЕыншл ОрвТынКчыЛАваячНЯыцавТЪынейСЯыйав.
— Спасибо за твой тяжкий труд. Пожалуйста, защищай первый этаж Назарика, пока мы не вернёмся.
— КАчыячКчы ПщшРИобсмКАчыячЖИвысмТЕыншл.
— «Портал».
Виктим вошёл в открытую Аинзом чёрную дверь, ведущую на первый этаж Назарика.
Попрощавшись со Стражем, способным активировать невероятно могущественный навык ограничения движения, Аинз перевёл взгляд на комнату. И в то же время заметил, как Аура опустила голову.
Должно быть, она из кожи вон лезла, чтобы радушно встретить Аинза. Везде виднелись следы, показывающие, сколько труда вложено в комнату, но она всё равно блекла по сравнению с Назариком. Наверное, Аура этого стыдилась.
Обстановка не так уж и плоха.
Аинз, простой служащий, не сильно любил напыщенность. Его комната в Назарике тоже была недурна, но из-за чрезмерной роскоши ему не сильно нравилась. А тут он чувствовал себя по-настоящему расслабленно и уютно.
Я хочу комнату на восемь татами. Следует найти где-нибудь такой уголок. Ох, нужно поблагодарить Ауру и передать, что я доволен её работой.
«Учись, следи за собой и доверяй другим, иначе не добьёшься успеха».
Аинз вспомнил цитату, висевшую в рамочке на стене в кабинете исполнительного директора. Он не знал, кому эта цитата принадлежала, но она была великой. Чувствовалось, что такое может сказать лишь идеальный начальник.
Нужно показывать свою признательность. Люди не захотят стремиться к лучшему, если не будет награды... так ведь?
— Прости, Аура, что заставил использовать это место. Не обращай внимания на мелкие недочёты, я высоко ценю то, что ты сделала. И раз это сделала ты, то оно столь же хорошее, как Назарик.
— Да...
У Ауры немного округлились глаза. Аинз хотел её ещё похвалить, но более хорошие слова на ум не приходили. Потому он решил промолчать и снова оглядеть комнату.
До сих пор пахло свежей древесиной.
Вернуться в Назарик было бы, без сомнений, безопаснее, чем в это место, не имеющее магической защиты. А без неё этот домик всё равно что сделан из бумаги. Но, с другой стороны, Аинз использовал себя в качестве приманки, чтобы выманить больших рыбок. Отсюда до озера было далеко, потому если кто-то за ними последует сюда, — если такие вообще найдутся, — то это будут игроки из Иггдрасиля или люди их уровня. А значит, это место построили для того, чтобы нацелившиеся на Назарик враги показали себя. Конечно, это опасно, но Аинз считал, что для достижения этой цели риск необходим.
Они до сих пор не показались. Неужели... план провалился? А вообще, это ещё что?
— Аура, хочу спросить... что это?
Взгляд Аинза остановился на белом кресле с высокой и внушительной спинкой, стоящем в дальней части комнаты. Очень качественная работа, настоящий шедевр. Если игнорировать кое-что, бросающееся в глаза.
— Я приготовил трон, хотя он немного простоват, — уверенно ответил следующий за Аинзом подчинённый, Демиург.
Как я и думал, — сказал про себя Аинз и задал следующий вопрос:
— Чьи кости ты использовал?
— Разнообразных существ. Самые лучшие части получились из грифонов и виверн.
— А... ясно.
Это был трон, созданный из бесчисленного множества костей. Он не значился в списке предметов, что они взяли из Назарика, а значит, его Демиург создал уже снаружи. Как бы Аинз на это ни смотрел, Демиург использовал и черепа людей, и полулюдей. Белоснежный трон без единого пятнышка крови или куска мяса, но всё же казалось, что он пропитан кровью.
Сидеть на этом — отвратительно, словно на подушке с воткнутыми иголками, Аинз дрогнул. Но подчинённый приложил усилия, чтобы это создать, поэтому отказаться от этого будет трудно. Какое бы оправдание использовать, чтобы не вызвать недовольства?.. Подумав немного, Аинз щёлкнул пальцами:
— Шалти. За содеянное я накажу тебя прямо сейчас. Точно... я накажу тебя стыдом.
— Да! — немного удивлённо ответила вампирша.
— Стань вот здесь на колени, опусти голову и положи руки на пол.
— Да! — Шалти встала в середине комнаты, куда указал владыка, и с озадаченным выражением на лице сделала так, как ей сказали.
Аинз подошёл к Шалти и сел ей на спину.
— В-владыка Аинз! — изумлённая Шалти могла лишь выдохнуть, шепча: «Аинс...». Она задрожала от страха.
— Теперь ты — стул, поняла?
— Да!
Аинз перевёл взгляд от Шалти, которая почти вскрикнула, на Демиурга:
— Извини Демиург.
— Ясно! Изумительно! Использовать Стража в качестве стула! Это идеально подходит Высшему Существу! Как и ожидалось от владыки Аинза. Я бы никогда о таком не подумал!
— В, в самом деле?
Демиург сиял от восторга, Аинз же отвёл взгляд, не понимая, почему он так лучезарно улыбается. Затем с прекрасной улыбкой к Аинзу обратилась красивая женщина:
— Мои извинения, владыка Аинз. Могу я выйти ненадолго? Я скоро вернусь.
— Тебе что-то нужно, Альбедо? Разрешаю, можешь идти.
Поблагодарив его, Альбедо покинула комнату. И сразу же послышался женский крик, «Хья-я-я-я-я!», и яростный удар о стену — казалось, зашатался весь форт. Примерно через минуту Альбедо вернулась в комнату, которая погрузилась в тишину, со своей обычной улыбкой на губах.
— Я вернулась, владыка Аинз. Ах да, Аура. При выходе из комнаты я случайно наткнулась на стену. Она немного повредилась, починишь её позже, хорошо? Извини за это.
— Ах, эм... хорошо.
Аинз проглотил слова, которые хотел сказать, и вздохнул. Затем сосредоточился и перевёл внимание на посох, излучающий ауру ужаса. Настоящий посох Аинз Оал Гоун он оставил в Назарике, а это была реплика — попытка копирования гильдейского оружия. Созданный из частей, вынутых из глубин Сокровищницы, внешне он выглядел почти идеально. При разрушении гильдейского оружия гильдия падёт, потому его нельзя так легкомысленно выносить наружу. Пока он отдал посох на хранение Областному Стражу, охраняющему сад цветущей вишни на восьмом этаже.
Мы придумали контрмеры на случай, если украдут кольца, но не так-то просто найти место... чтобы испытать посох.
Пока он обо всём этом думал, Шалти вдруг заёрзала, меняя положение так, чтобы Аинз мог усесться поудобнее. Из-за этого он со странным беспокойством посмотрел на её затылок.
У неё участилось дыхание.
Должно быть, ей тяжело. Под Аинзом находилась тонкая спина Шалти, которой на вид лет четырнадцать. Взрослый мужчина сидит на спине девочки. Представив себе, как это извращённо, постыдно и жестоко, Аинз почувствовал, что зашёл слишком далеко. Шалти — НИП, созданный его старым другом. Даже Пэроронтино не посмел бы так над ней надругаться. Он словно пачкал память своих старых товарищей. Было глупо думать об этом как о наказании.
Пытать так Шалти... непростительно.
— Шалти, тебе не больно?
Аинз хотел сказать «если да, то я встану». Вампирша посмотрела вверх красным от страсти и полным наслаждения лицом.
— Совсем нет! Это как награда!
Ее дыхание было горячим, а в глазах отражалось лицо Аинза. Мокрый язычок облизал губы и распутно заблестел на свету. Она изогнулась, словно змея.
— Угх!..
Аинзу захотелось встать.
И он почти встал.
Нет, я не могу.
Он наказывал Шалти, но на самом деле её ошибка — это просчёт Аинза. Вот почему подавление порыва встать было его наказанием. В душе Аинза начали подниматься сложные эмоции, но они тут же разрушились. Всеми силами пытаясь не замечать тяжело дышащий и извивающийся «стул», он невольно подумал о Пэроронтино. Что это за извращённые настройки?
— Ладно... перейдём к серьёзному делу. Достаточно ли мы их запугали?
— Думаю, получилось идеально, владыка Аинз.
— Ага, посмотрите на их лица.
Услышав слова Стражей, Аинз улыбнулся. На самом деле он не мог различить выражения лиц людоящеров. Может, они ближе к людям, чем к рептилиям, но их мимика совершенно отличается от человеческой.
— Хорошо. Тогда первый этап, на котором мы внушаем им трепет, увенчался успехом, — Аинз вздохнул с облегчением.
В конце концов он прибегнул к сверхуровневой магии «Создание», которую можно использовать лишь четырежды в день. Если бы она не сработала, то ничего бы не получилось.
— Демиург, сколько времени тебе потребуется, чтобы узнать точный размер замороженной области?
— Мы уже начали измерения, но прогресс незначителен, поскольку область оказалась шире, чем мы ожидали. Пожалуйста, дайте нам больше времени.
Аинз остановил Демиурга, который собирался опуститься на колени. Приложив ко рту костяной палец, он призадумался. Больший эффективный радиус можно считать успехом в плане магического эксперимента.
«Создание» — сверхуровневая магия, с помощью которой можно изменять саму местность. В Иггдрасиле её использовали для защиты от жара вулканов или холода морозных земель.
Он вполне мог показать силу Назарика даже без использования сверхуровневой магии.
Но Аинзу всегда хотелось провести эксперимент по проверке радиуса действия магии, и тут подвернулся удобный случай. А «Создание» имела громадный радиус, при экспериментах в Назарике она покрывала весь восьмой этаж. Но было неясно, какой же эффект будет во внешнем мире.
В Иггдрасиле заклинание покрывало «область», но насколько же большой будет «область» в этом мире? Аинз хотел это узнать. Если она покроет всю равнину, то это слишком. И точно так же заморозить всё озеро — чересчур. При использовании сверхуровневой магии следует соблюдать осторожность.
— Аура, как наша сеть безопасности?
— Да! Мы развернули выданных вами мертвецов и окружили область радиусом два километра. Но не похоже, что кто-то идёт в эту сторону. Я даже направила разведывательных монстров патрулировать четырёхкилометровую зону, но мы не заметили ничего подозрительного.
— Понятно... Может быть, враг скрывается от обнаружения и подбирается к нам. Какие меры предприняты против этого?
— При содействии Шалти мы разослали нежить, опытную в разведке местности. Мы справимся.
— Замечательно.
Аура счастливо улыбнулась. Унылое выражение бесследно исчезло с её лица.
— Мы стали такими заметными, так почему люди, использовавшие против Шалти предмет Мирового класса, не сделали свой ход? — под всеобщим вниманием задал вопрос Аинз, но не спрашивая кого-то конкретного. — Почему они не начали следить за Назариком и этим местом?
— Может быть, они наблюдают за нами с помощью предмета Мирового класса, который невозможно обнаружить обычным способом? — задал встречный вопрос Демиург.
Аинз склонил голову набок:
— Я учёл эту возможность, потому и использовал Момона... если они и вправду шпионят за нами с помощью предмета Мирового класса, то они не смогут следить за Момоном, который тоже обладает таким предметом. Вот почему я предположил, что они будут следить за нами физически, используя разведчиков. Хотя они могут воспользоваться и магией, но лишь традиционной...
Увидев на лицах Стражей недоумение, Аинз понял, что объяснил недостаточно ясно.
— Как бы сказать... в прошлом мы обладали шахтой, где появлялся довольно редкий металл. Поскольку мы монополизировали поставки, рыночная цена на него взлетела, и люди начали задумываться над тем, чтобы отобрать у нас шахту. Тогда они применили Уроборос, один из сильнейших предметов Мирового класса, входящий в «Двадцатку».
Аинз сузил глаза.
Когда их только ограбили, он не на шутку разъярился, но, сейчас это были приятные воспоминания. Даже если многих из них убили, и они потеряли кучу редких предметов.
— Возмутительно! Люди осмелились узурпировать территорию, где правят Высшие существа?! Непростительно! Пожалуйста, отдайте приказ контратаковать!
Услышав сердитый голос Альбедо, Аинз повернул к ней голову.
Он ощутил враждебность и жажду убийства, исходящую от всех Стражей, даже спокойный Демиург зловеще улыбался, а всегда сдержанный Мар не мог скрыть своё желание атаковать. Аинз не видел лицо Шалти, которая была стулом, но её застывшее тело чётко доносило её решимость.
— Успокойтесь! Это всё уже в прошлом, — поднял руку владыка. Стражи присмирели, но всё равно в них чувствовалась нестабильность, словно под поверхностью кипит магма. Чтобы сменить тему разговора, Аинз продолжил: — Враг применил Уроборос, чтобы запретить нам входить в «Мир», где шахта расположена. Вероятно, они воспользовались этой возможностью, чтобы прочесать окрестности и захватить её. Когда печать была снята, мы вошли и увидели, что шахту уже завоевали. — При поспешной попытке её вернуть умерло хотя бы один раз больше половины гильдии. Аинз сдержался, не став говорить это вслух. — Перейду к главному. Я неспроста упомянул, что нам запретили входить в этот «Мир», ведь люди с предметами Мирового класса всё равно могли туда попасть. Потому невозможно, чтобы за нами следили даже с помощью сильнейшего предмета Мирового класса.
Выслушивая ответы убеждённых подчиненных, он всё же несколько сомневался в том, так ли это на самом деле. Вероятность этого высока, но убедительных доказательств нет.
Когда использовался «Конфликт пяти элементов», который тоже входил в «Двадцатку» как и Уроборос, игровая компания посылала сообщение всем владельцам предметов Мирового класса. Кроме извинений они передавали в качестве компенсации предметы. А сообщение гласило: «Владельцы предметов Мирового класса, по праву вы должны быть свободны от любых изменений мира. Но очень трудно поддерживать ваши данные при обновлении сервера. У нас нет другого выбора, кроме как считать обновление исключительным случаем».
А потому от такого события защититься не мог никто, но оно — исключение из правил, а не норма.
В особенности это касалось предмета Мирового класса, который мог укрыть от разведывательной магии. Он будет бесполезен, если не сможет защитить Назарик от других Мировых предметов.
— Вот поэтому я и думал, что враг приблизится к Момону... А подходили матери с новорожденными, да искатели приключений.
Они просили Момона погладить малышей по головке, чтобы благословить их здоровьем и силой. Искатели приключений просили пожать им руку и желали стать сильнее, но никто не хотел поговорить с ним наедине.
Вот почему в этот раз Аинз показал себя беззащитным. Он ждал, пока враг сделает свой ход. Не давать Коциту предмет Мирового класса было частью этого плана — наживка, чтобы выманить врага. Неизвестный враг страшен, но против известного можно предпринять соответствующие контрмеры.
—Насчёт этого... могу я выразить своё скромное мнение?
— Что такое, Альбедо?
— Как вы и объяснили, владыка, мы пытаемся выкурить врага. Но может быть, он не хочет к нам подходить, потому что, как и мы, действует скрытно?
Ах...
— С этим... нет проблем, я уже учёл такую возможность, Альбедо.
Не учёл. Аинз предположил, что враг думает так же, как и он — пытается собрать о нём информацию.
Как же я ошибся... неужели я действовал неправильно с самого начала?
— Простите, также...
Альбедо-сан, пожалуйста, остановись, — в мыслях прокричал Аинз. Он почувствовал себя соискателем, который после теста просмотрел оценочные вопросы и осознал, что все его ответы оказались неверны.
— Вы распространили информацию, что Шалти была побеждена предметами...
— Да, я это доложил гильдии, чтобы люди не страшились силы Момона. Кристаллы магической печати, кажется, здесь довольно редки, и ради эксперимента разрушить такой мало кто осмелится. Высвобождение его силы и использование против Шалти звучит более убедительно, да и люди будут менее настороженно относиться к Момону.
— Вы абсолютно правы. Против людей, что считают такие кристаллы редкими, это неплохой метод...
Из-за окольного пути, которым она выразилась, Аинзу стало неуютно.
— Но если противники обладают множеством таких предметов, как и вы, владыка Аинз, не будет ли положение иным?
— Хм? А, вот что имеешь в виду, — с пониманием ответил Аинз, хотя на самом деле не понял вообще ничего.
Ну и что, если враг владеет несколькими такими кристаллами? Запечатанная магия ценна в этом мире, это факт. Альбедо волнуется о том, что кристалл сломался во время экспериментов?
Не похоже.
У Аинза появилось зловещее чувство. Ему хотелось, чтобы Альбедо всё объяснила. И он начал ненавидеть себя за то, что ранее повёл себя дерзко.
Правда ли мне подходит роль правителя? Способен ли я выбирать политику Назарика? Я направил корабль на скалы, не зная этого?
Аинзу захотелось убежать.
Он не мог вынести ношу правителя — ношу, что перед лицом провала становилась всё тяжелее. Аинз продолжал в мыслях жаловаться.
Но убежать он не мог. Поскольку он взял имя Аинз Оал Гоун, то не мог бросить созданий его товарищей, НИП, и сокровища Великого Склепа Назарика. А более важно, он не хотел становиться родителем, бросившим своих детей.
Меня также волнует, предадите ли вы меня или покинете. Тем не менее я постараюсь вести себя как часть Аинз Оал Гоун, оправдаю ваши ожидания и буду достоин вашего доверия.
Аинз придал лицу расслабленное выражение, которое ранее попрактиковал перед зеркалом, и с уверенность властелина сказал:
— С этим тоже нет проблем, я понимаю, почему ты волнуешься, — затем осмотрелся. — Альбедо... поделись своими тревогами с остальными Стражами.
— Ах, да! Если враг обладает множеством кристаллов, как и вы, кто знает о них правду... он сможет определить, что эта информация фальшива. Он будет уверен, что Шалти была побеждена не кристаллом. И хотя владельцы предмета Мирового класса не узнают, дралась ли она в полную силу, они предположат, что Момон так же силён, как она. И заключат, что загадочный воин, что внезапно появился в Э-Рантэл, опасен, так ведь? И могут даже заподозрить, что Шалти с ним как-то связана...
— Альбедо и Стражи... как вы думаете, каким будет следующий шаг врага?
— Извините. Думаю, если противники хотят противостоять владыке Аинзу, то начнут распространять слухи, что Момон работает вместе с вампиром, даже если не будет доказательств. Они не захотят, чтобы он ещё больше прославился.
Угх, — простонал в душе Аинз.
Отчасти он пошёл в Э-Рантэл, чтобы собрать информацию, но в основном — чтобы прославлять Момона... и в глубине души — чтобы убежать. Изначально он хотел подождать становления великого героя, после чего раскрыть настоящую личность Момона, превращая всю его славу в славу Аинза Оала Гоуна и распространяя это имя по всему миру.
Аинз также хотел показать, что его гильдия убийц игроков в этом мире стала не такой, как прежде, потому под именем Момон он совершал добрые дела. Но с этими планами, наверное, уже покончено.
— Хм? Демиург, а не лучше ли распространять такие слухи уже после того, как Момон станет знаменитым?
— Аура, это было бы плохим ходом. Если владыка Аинз соберёт достаточно славы, массы просто посчитают такие новости злонамеренными слухами. Противники должны отрезать корни до того, как слава вырастет.
— Ты очень наблюдателен, Демиург, — кивнул Аинз склонившему голову Стражу, будто у него была та же самая идея. — Спрошу кое-что ещё. Если это так, почему враги до сих пор не начали распространять слухи?
Демиург поднял палец:
— Первая причина: они всё ещё изучают господина Момона. Если он победил Шалти в прямом столкновении, они не желают вызывать на себя его гнев. И, возможно, хотят перетащить его в свой лагерь. Вторая причина... — он поднял второй палец, — а что, если они столкнулись с Шалти совершенно случайно? Возможно, они просто проходили мимо по своим делам.
— Это невозможно, Демиург, вероятность этого очень низка... — сказал Аинз и осознал, что такой сценарий вполне возможен.
Он был полностью уверен, что целью нападения была именно Шалти... или же член Назарика. Но на неё напали вскоре после телепортации. В таком случае они до жути точны.
Его ослепил страх перед невидимым врагом?
Аинз сузил глаза, точнее красное сияние в глазницах.
В конце концов, проблема в неполноте информации и нехваткке кадров. Нужно больше сил. Другими словами, самая большая трудность — это очень маленькая разведывательная сеть. Информацию собирало слишком мало агентов, даже если одним из них был Себастьян. Поначалу Аинз думал, что достаточно собрать базовую информацию о мире, но в нынешних обстоятельствах этого недостаточно. Информация, собранная искателем приключений или дворецким купца, имеет меньшую значимость и качество, чем информация от высокопоставленного чиновника.
Аинз не смог вспомнить никого, кто был способен анализировать собранные данные под различными углами и отбирать важные.
— В общем, главная проблема в недостатке информации. Нам нужно опасаться врага, которого мы не видим, из-за чего нам трудно сделать свой ход.
Выслушав жалобу Аинза, Демиург улыбнулся, будто у него появилась идея:
— В таком случае почему бы не присоединиться к силам какой-нибудь страны?
После непродолжительного молчания Альбедо кивнула: «Ох, точно!». Секундой позже Аинз ответил:
— Ах, вот что ты имеешь в виду, Демиург.
Но три других Стража всё ещё недоумевали. Аура честно призналась:
— Владыка Аинз, а что это значит?
Аинз почувствовал облегчение от того, что обладает ничего не выражающим лицом.
— Хм... Мар, Шалти, а вы поняли, что имеет в виду Демиург?
Они двое покачали головой.
— Ясно, что ж, ничего не поделаешь. Демиург, объясни, пожалуйста.
— Хорошо, как пожелаете. Вы все ведь знаете, что владыка беспокоится об этом неизвестном враге? Думаю, если враг окажется силён, и мы начнём враждовать в открытую, на переговорах нам потребуется весомое преимущество.
Сэнсэй, я не понимаю — выражали лица троих школьников и одного взрослого. Учитель Демиург, видно, осознал, что объяснил слишком размыто, и продолжил, учтя стандарты школьников:
— Что вы сделаете, если владыка Аинз попадёт под контроль предмета Мирового класса?
— Порежу врага на куски.
— Нет... я не это имею в виду, Аура. Согласись, взятие под контроль — это весомое преимущество. Люди, что могут контролировать врага таким предметом, в самом деле существуют, так что вероятность попадания владыки под контроль не нулевая, — добавила заместитель учителя Альбедо. — Он хочет сказать, что если мы сделаем вид, что встали под флаг страны, то Назарик сможет использовать это ради оправдания любых будущих действий. Мы можем заявить, что действовали по приказу страны, и у нас не было выбора. Если могущественный враг в самом деле существует, мы сможем переложить ответственность на эту страну, верно? Если враг не пожелает прямого столкновения, то сделает всё возможное, чтобы пойти нам навстречу.
— Ясно... Если появятся люди, которые ими недовольны, мы сможем переманить их на нашу сторону... Великолепная мысль. Как и ожидалось от владыки Аинза.
Словно босс злодейской организации гладит кошку на ногах, так и Аинз погладил Шалти по голове, говоря:
— План придумал не я, а Демиург. Это он заслужил вашу похвалу.
— Нет, вы мне льстите. Похоже, владыка Аинз, вы пришли к такому выводу раньше меня.
— Ах, ну да. Прости, что выхватываю твои достижения. А кроме того, так будет намного проще собирать информацию.
Страна уже должна иметь разведывательную сеть. Аинз добьется значительного прогресса, если пошлёт туда кого-то из Назарика. Демиург улыбнулся, услышав, что его совет оказался полезен Аинзу, и то, как Аинз поддерживает двух замечательных Стражей.
— Как ты и сказал.
Аинз знал, Демиург подразумевает, что владыке было известно об этом с самого начала.
— Ах, как и ожидалось от владыки Аинза, вы всё так тщательно продумали... Хм... так значит, низших существ, людей, можно использовать и таким образом, — заключила Альбедо, после чего все остальные Стражи — исключая Шалти, стул — посмотрели на владыку с восхищением.
Аинзу стало неловко, но увидев, как они двое с ним согласились, он почувствовал облегчение от того, что правильно их понял.
— Что ж... тогда давайте выберем страну.
— Ближайшие к нам — это Королевство, Империя и Теократия.
— Хм, а как насчёт тех, что подальше? Например, Республики и Священного Королевства?
— Я бы советовал не выбирать далёкие страны, и я не хочу связываться с Теократией до тех пор, пока не получу о ней достаточно информации. Остаётся Королевство и Империя... А судя по собранной Себастьяном информации, Королевство для меня не очень привлекательно, но... мы исследуем это чуть дольше. — Протянув руку к зеркалу, Аинз сказал: — Кстати, мы дали людоящерам немного времени, давайте посмотрим, происходит ли там что-то неожиданное.
В Зеркале удалённого просмотра появился вид с высоты птичьего полёта на деревню людоящеров, там беспорядочно двигались маленькие точки.
Аинз провёл рукой и изменил картинку.
Сначала он, конечно, её увеличил.
Появились людоящеры, что в поте лица готовятся к войне.
— Тщетные старания, — прошептал Демиург.
Посмотрим, где же они. Трудно отличить ящеров друг от друга.
Нахмурившись, Аинз попытался найти шестерых людоящеров, которых видел в записи.
Хм... нашёл того в доспехе. А этот кидался камнями, да? С большим мечом — здесь. Разница слишком маленькая. Легче найти тех, у кого запоминающийся цвет или экипировка... о, а вот и один с большой рукой.
Аинз продолжил переключать картинку в зеркале.
— Не вижу белого ящера и того с магическим мечом.
— Эм... того по имени Зарюсу?
— Точно, вот как его зовут, — после подсказки Ауры Аинз вспомнил людоящера, что выходил на переговоры.
— Может быть, он в какой-то хижине?
— Наверное.
Но Зеркало удалённого просмотра не могло заглядывать в дома. В обычных случаях.
— Демиург, передай бесконечный ранец.
— Как прикажете, — Демиург поклонился, подошёл к столу в углу комнаты и поднял бесконечный ранец. Затем вежливо передал его владыке. Аинз достал оттуда свиток и активировал его.
Появился невидимый эфирный сенсорный орган. Эта магия не могла проникнуть сквозь магические барьеры, но её было достаточно, чтобы пройти сквозь обычную стену вне зависимости от её толщины. Если с её помощью не удастся проникнуть внутрь, то значит могущественный враг, которого они опасались, уже там.
Связав сенсорный орган, похожий на парящее в воздухе глазное яблоко, с зеркалом удалённого просмотра, чтобы могли увидеть и Стражи, Аинз сказал:
— Давайте заглянем в дом.
Аинз выбрал ближайшую старую хижину и переместил туда сенсорный орган. Даже если внутри было темно, орган мог показывать картинку как днём.
В комнате белая ящерица лежала с поднятым хвостом, чёрный ящер ездил на ней сверху.
Обескураживающая картинка.
Поначалу Аинз не понял, что происходит. В следующее мгновение — не понял, почему они это делают в такое время.
Затем он молча вывел сенсорный орган наружу.
— ...
Аинз приложил ладонь к лицу. Стражи, не зная, что сказать, переглянулись между собой.
Демиург: — Что за неприятная куча. Коцит скоро нападёт, а они всё равно имеют наглость делать это?!
Аура: — Точно, точно!
Мар: — Ах, эм, ну...
Шалти: — Демиург прав. Давайте преподадим им урок.
Альбедо: — Завидую...
Аинз поднял руку, чтобы прекратить болтовню Стражей:
— Забудьте... всё равно скоро они умрут. Я видел в фильме, что отчаянные обстоятельства обостряют инстинкт размножения, — кивнул Аинз, убеждая самого себя.
Демиург: — Вы правы!
Аура: — Если это так, то можно за это их и простить.
Шалти: — Да, да!
Мар: — Эм, ах, это...
Альбедо: — Я тоже, с владыкой Аинзом...
Аинз: — ...Тихо всем.
После того как все Стражи замолчали, Аинз вздохнул.
— Кажется... я потерял всю мотивацию, но не важно. В деревне не должно быть никого, кого следует опасаться. Но нельзя снижать бдительности, кто-то может уже направляться в нашу сторону. Аура... — Аинз вдруг замер, уставившись на двух детей.
О нет! Я облажался! Они не достаточно взрослые для речей о сексе... Им ещё слишком рано об этом говорить!
Теперь Аинз понял, что чувствует отец, когда при просмотре телевизора всей семьей вдруг появляется сцена интенсивного секса.
Что родители должны отвечать, когда дети спрашивают, откуда берутся дети? Дерьмо! Я позволил детям Букубуку Чагамы увидеть такую сцену, но... всё должно быть нормально. Альбедо игнорируем, а Демиург... наверное, может объяснить всё с медицинской точки зрения. Это будет запасным планом. Шалти... кажется, всё понимает. Ну да ладно, я запомню, что в будущем эту проблему нужно решить.
Запрятав этот вопрос подальше в голову, Аинз кашлянул и сказал:
— Если сеть безопасности что-то найдёт, все Стражи направятся туда со мной.
В случае если игрок из Иггдрасиля существует, Аинз не собирался придерживаться соглашения с людоящерами. Если другая сторона откажется присоединяться к Назарику, они уничтожат людоящеров, чтобы избежать утечки информации. В этом случае Аинз уничтожит деревню, даже если придётся поднять силы всех восьми этажей.
Тогда он не выполнит обещание Коциту, но Аинз стряхнул с себя чувство вины. Если это ради высшей цели, невинная ложь поможет сгладить углы.
— Что ж, теперь нам остаётся дождаться начала шоу... и полюбоваться боевой мощью Коцита.
Часть 2
Четыре часа пролетели в мгновение ока.
Воины людоящеров уже собрались перед воротами в деревню, — на болотах лёд до сих пор таял, — после той напряжённой битвы их осталось не так уж и много.
Всего триста шестнадцать.
Не входившие в воинский класс ящеры в битве принимать участия не будут, Сасурью сказал: «Враг всего один, если нападём всем скопом, то лишь будем мешаться друг другу».
На первый взгляд, довод казался разумным, но он не выдерживал критики.
Зарюсу стоял неподалёку, наблюдая за сбором воинов.
Все нанесли на себя боевую раскраску, символизирующую духов предков, и решительно смотрели вперёд. Кажется, они думали, что не проиграют. Остальные ящеры их подбадривали. Но с явным беспокойством на лице. Зарюсу всеми силами старался не показывать тревогу и перед ящерами держаться невозмутимо, не говорить им правду о том, что битва будет жертвоприношением Властелину Смерти. Враг собирается показать всю свою мощь и сокрушить волю ящеров к сопротивлению. У них не было шанса выиграть с самого начала. Сасурью, уменьшив количество сражавшихся, на самом деле хотел свести жертвы к минимуму.
Путешественник отвёл глаза от людоящеров и пристально посмотрел на вражескую территорию.
Армия скелетов стояла на том же самом месте, не сдвинувшись ни на миллиметр. Монстра с именем Коцит среди них видно не было. Тот, кому доверяет Властелин Смерти, не может быть скелетом, какой-то низкоуровневой нежитью. Он должен быть существом с такой сильной волей, что даже от одного взгляда на него она почувствуется на кончике хвоста.
Продолжая беспокоиться, ящер услышал позади тяжёлые шаги.
— Эй, Зарюсу, — беззаботно, как и всегда, поприветствовал его Зенбэру; даже на пути к смерти он остался самим собой, — наш боевой дух, похоже, на высоте.
— Да, будет прекрасно, если он таким и останется перед лицом могущественного врага, Коцита.
— Ага. О? Уже время?
Все посмотрели на Сасурью, который появился у главных врат в сопровождении двух болотных фей.
Круш отсутствовала, потому что потратила все силы на вызов фей. Наложив несколько длительных защитных заклинаний и призвав болотных фей, друид настолько устала, что даже двигаться не могла. Когда Зарюсу выходил из комнаты, она сказала ему, что вскоре потеряет сознание из-за чрезмерного расхода магической силы, и они видятся в последний раз.
Зарюсу, рядом с которым не было его подруги, одиноко посмотрел в сторону хижины, где спала Круш. У него сердце разрывалось, когда он вспоминал, с каким лицом она прощалась.
— Воины, вперёд! — прокричал Сасурью, поднимая боевой дух людоящеров ещё выше.
Нужно собраться с мыслями. Сосредоточившись, Зарюсу начал мыслить как воин.
Под предводительством Сасурью и двух болотных фей людоящеры медленно пошли вперёд. Они отходили от деревни, чтобы избежать сопутствующего урона. Зарюсу и Зенбэру замыкали строй.
Вдруг Зарюсу посмотрел назад на деревню: покрытые трещинами грязевые стены, встревоженная группа прощающихся ящеров и...
Путешественник вздохнул, стряхивая все тревоги, и сделал большой шаг вперёд. Он не произнёс имя девушки-ящера, возникшее на устах.
Людоящеры перешли болото и встали между вражеской армией скелетов и деревней. Какого-то особого строя они не приняли, просто сбились в кучу в ожидании предстоящей битвы. Единственным порядком было то, что вожди племён, Зарюсу и две феи стали впереди.
Вражеская армия, видно, ждала прихода Зарюсу и остальных. Скелеты ударили в щиты и двинулись вперёд. Если бы они ошиблись хоть на мгновение, это звучало бы просто как беспорядочный шум марширующего войска, но они двигались слажено и издавали единый звук. В другое время такое действо удостоилось бы аплодисментов и похвалы.
Пока внимание людоящеров привлекал звук, в лесу позади скелетов упали несколько деревьев.
Такие толстые и большие деревья могли свалиться лишь по одной причине — кто-то их срубил.
Людоящеры засуетились.
Они не видели, кто это сделал; вполне возможно, что несколько существ. Однако деревья падали подозрительно одновременно. Несколько существ вполне могло скооперироваться, чтобы добиться такого результата, ведь те же скелеты двигались синхронно, но ни один людоящер не думал, что это так.
В душе появилось странное предчувствие: это работа одного существа. Ведь никто не слышал, как рубают деревья. А значит, хоть это и невероятно, но их срубил кто-то очень сильный, причём одним ударом.
Какая нужна сила и оружие, чтобы перерубить толстое дерево с одного раза?
Землю всё сильнее сотрясали падавшие деревья, а удары щитов становились всё ближе.
Тревога всё нарастала. Вполне ожидаемо — в таких обстоятельствах никто не сможет сохранить спокойствие. Задрожали даже готовый умереть Зенбэру и Зарюсу с Сасурью, хоть и хорошо это скрыли.
Через несколько мгновений показался и тот, кто расчищал путь через лес. В то же время щиты прекратили стучать.
В пугающей тишине перед ними появилась гладкая, светло-голубая глыба. Если бы не густые облака, наверняка она сияла бы очень ярко.
Большой, ростом два с половиной метра, выглядит как стоящее на двух ногах насекомое — что-то похожее на муравья или богомола, гибрид, пришедший из извращённой фантазии дьявола. Вокруг внешнего скелета витает морозная дымка, сверкая, словно алмазная пыль. Шипастый хвост в два раза длиннее его роста, а сильные челюсти могут перекусить даже человеческую руку. Четыре когтистых руки, каждая в сияющией перчатке. На шее висит круглое золотое ожерелье, а на ногах серебряные поножи.
Появилось могущественное создание, по силе равное Властелину Смерти.
Так это и есть Коцит?
У Зарюсу участилось сердцебиение, а дыхание стало неровным.
Никто из людоящеров не заговорил. Они глядели на монстра, не в состоянии отвести взгляд. Слишком напуганые, чтобы смотреть в сторону. Группа неосознанно попятилась. Людоящеры, пришедшие с распаленным боевым духом, или Зарюсу с остальными, кто пришёл с решимостью умереть. Их всех ошеломила эта господствующая сила.
Я знал, что Властелин Смерти сдерживался, но чтобы существо, которое собирается драться, было таким ужасающим?
Даже с подавляющей страх магией позыв убежать всё равно возник в душе Зарюсу. Чудо, что остальные ящеры, не защищённые таким заклинанием, не сбежали.
Коцит медленно приближался.
Он вошёл в болота, гордо прошествовал мимо скелетов...
И остановился на небольшом холмике примерно в тридцати метрах перед людоящерами. Затем задвигал своей головой насекомого на длинной шее — видно, кого-то искал.
Зарюсу почувствовал, как на мгновение взгляд Коцита остановился на нём.
— Хорошо, владыка Аинз смотрит, покажите свою силу. Но перед этим «Ледяной столб».
С активацией заклинания между людоящерами и Коцитом, где-то в двадцати метрах от них, возникло два ледяных столба.