Том 14. Глава 3. Последний король

Часть 1

Группа скверно выглядящих чиновников из управления внутренних дел собралась в кабинете возле массивных стопок документов. На их лица было трудно смотреть, а причиной тому послужила возросшая нагрузка. Ещё одной причиной их измотанности стал наваливающийся на них стресс от осознания опасного состояния Королевства.

Занак потряс правой рукой, подписавшей уже так много бумаг, что она начала болеть, и размял плечи. При этом он мог расслышать треск в своём теле.

Казалось, что его тело отчаянно жаждало немного отдохнуть, как и у всех собравшихся здесь.

И хотя он хотел бы сделать перерыв прямо сейчас, но, к сожалению, перенаправляемой в этот кабинет объём работы не подавал никаких признаков спада и лишь увеличивался.

Учитывая данное обстоятельство, ему следовало либо собрать побольше рабочих рук, либо распределить эту работу среди остальных. К несчастью, не оставалось никого, кому бы Занак мог перепоручить свою работу. Если кто-то и мог занять место Занака, то только другой член королевской семьи.

У Занака были свои причины не просить помощи у отца или Реннер.

Правда заключалась в том, что он получил бы помощь, но просто не мог за ней обратиться.

Занак вновь поднял перо, просмотрел документ перед собой, подписал его и поставил печать.

Когда эта рутинная процедура повторилась восемь раз, раздался стук в дверь.

Вздохи множества чиновников наполнили комнату. Должно быть, вновь принесли ещё кипу документов.

Один толстый чиновник встал с неестественным вздохом, похожим на свиной визг, и пошел к двери в черепашьем темпе. Его движения выглядели настолько вялыми, что можно было поразмыслить о его вере в то, что чем медленнее он будет двигаться, тем меньше ему придётся работать.

За дверью стоял рыцарь.

— Ужасно извиняюсь, что потревожил вас в столь трудный час, но госпожа Реннер ищет встречи с Его Высочеством.

Это оказалось не тем, что он ожидал, но всё же не менее проблемным делом.

— Я занят, так что нет. Пусть обратится ко мне за ужином, если ей есть что сказать.

С того времени, как не стало его брата, Занак и его семья старались как можно чаще собираться за столом все вместе. Последние несколько дней стали исключением; Реннер, вероятно, уже некоторое время ела в одиночестве.

Хотя, едва ли она чувствовала себя одиноко. Сейчас, когда во дворце не хватало горничных, она, возможно, была в лучшем настроении, поскольку могла проводить время за столом в компании Клайма и Брейна. По крайней мере, сейчас она была счастливее, чем когда она делила стол с Занаком и их отцом.

— Да, Ваше Высочество.

Рыцарь закрыл двери и вышел, но Занак знал, что Реннер отнюдь не примет это оправдание.

Занак прекратил писать и приказал чиновнику, который заковылял обратно на своё место, подождать.

Не прошло и минуты, как в дверь вновь постучали, и опять за ней стоял тот же рыцарь с тем же сообщением.

— Я очень извиняюсь, Ваше Высочество. Принцесса, она сказала… если вы не хотите, чтобы она начала распространять некоторые слухи, правдивые или не очень, то вам стоит с ней встретиться немедленно…

Она что, и правда угрожает ему? Занак криво улыбнулся. Хотя он не думал, что его сестра по-настоящему сделает то, о чем заявила, если уж она готова угрожать ему, то стоит выслушать, что она скажет. Если и правда поползут слухи, нет сомнений, что его нагрузка только возрастет.

Впрочем, ему просто следует притвориться, словно он делает это против своей воли.

— Понял, пригласите Реннер войти, но только её одну. Те двое пускай просто подождут в соседней комнате.

— Да, Ваше Высочество.

По незамедлительному ответу рыцаря Занак мог заключить, что его предсказания верны, и те двое таскались за ней.

Брейн был лучшим воином Королевства, не имеющим себе равных по силе. Клайм также был значительно сильнее обычного воина. Реннер крайне редко покидала дворец, и позволять этим двоим исполнять роли её телохранителей казалось пустой тратой талантов.

Тем не менее, они не числились непосредственно на службе при дворце, а вместо этого являлись прямыми подчиненными Реннер, которым она сама и платила. Так что Занак не высказывался об их назначении.

После того, как рыцарь закрыл двери, Занак повернулся к всё еще трудившимся в комнате чиновникам и сказал:

— Вы все, слушайте: моя сестра скоро прибудет, что же с ней поделать. Радуйтесь, ибо всем вам дарован перерыв. На три часа с этого момента. Отдохните и возвращайтесь с новыми силами.

Чиновники улыбнулись с натяжкой и, с тяжёлой поступью, словно у зомби, побрели прочь.

Вскоре принцесса Реннер вошла в комнату. Её настроение было прямо противоположным ушедшим чиновникам; на лице её сияла лучезарная улыбка.

— Дорогой брат, простите, если лезу не в своё дело, но эти чиновники из управления внутренних дел могли бы работать намного продуктивней, если бы вы дали им хорошо отдохнуть. Люди чаще совершают ошибки, когда они устали. Кстати говоря, дорогой брат, как ваше самочувствие?

Занак потер свой покрытый щетиной подбородок. Он работал ничуть не меньше этих чиновников, так что он, естественно, выглядел столь же утомленным. Ему действительно хотелось бы отдохнуть, но от него зависело слишком много дел, как от их начальника.

— Честно говоря, я начинаю думать, что нам стоит нанять кого-то, способного подделать мою подпись.

— У нас был некто, умевший имитировать подпись отца, привести ли мне его?

Реннер безмолвно уставилась на Занака. Он понимал смысл её вопроса, но стоило убедиться.

— …о чём это ты?

— Наш отец всё ещё здоров?

Занак кисло улыбнулся.

— Эй-эй… думаешь, я планирую убийство нашего отца? В такое-то время? …Отец чувствовал себя не слишком хорошо, сейчас он отдыхает в своей комнате. Я сомневаюсь, что ему удасться хорошо отдохнуть, если ему станут напоминать о его обязанностях короля. Вот почему тебе, принцессе, не следует тревожить его сейчас. Мне очень жаль~

Теперь и на лице Реннер всплыла похожая улыбка. Заметив это, он убедился, что она всё поняла.

— Дорогой брат, пожалуйста, избавьте наши отношения от подобной лжи. В отсутствии солдат маркиза Рэйвена, вы обладаете вполне достаточными силами, чтобы взять отца под наблюдение. Министры внутренних и военных дел уже встали на вашу сторону… А что собирается делать отец?

— Он всё ещё хочет вести переговоры с Колдовским Королевством.

Из-за этого Занаку пришлось принять роль регента Короля и работать на износ, чтобы позаботиться обо всём остальном.

С того времени, как он запер отца, ему пришлось взять всю трудную работу в собственные руки. Если даже при сложившихся обстоятельствах он обратится за помощью к отцу, он действительно окажется самым жалким из людей в истории.

— Ну, я понимаю ход мыслей нашего отца. В конце концов, он стал свидетелем того, как на поле боя в одно мгновение были уничтожены 200,000 солдат…

Кроме того, он потерял Газефа Стронофа и своего собственного сына. Занак не стал озвучивать эту мысль, лишь проворчал про себя в сердцах.

— …Я понимаю, что решись это дело посредством дипломатии, то число жертв будет сведено к минимуму. Но дела уже дошли до той стадии, когда разрешить это дипломатически более невозможно.

Занак достал огромный лист бумаги и развернул его на столе.

То был не обычный грубый пергамент, а тонкая и белая дорогостоящая бумага. На ней предстала полная карта Королевства, созданная при помощи заклинания [Копирование].

— Взгляни. Здесь города Королевства, которые уже захвачены Королём-Заклинателем.

Многочисленные отметки "Х" усеивали север и восток Королевства, более половины городов оказались помечены. Кто-то, хорошо разбирающийся в географии, по одним только размерам этих городов мог понять, что они служили домом для большого количества людей. А кто-то достаточно умный уже бы смекнул, что если бы карта включала деревни, число крестиков на ней бы многократно возросло.

Занак провел черту пальцем по карте.

— Хотя нам казалось, что Колдовское Королевство не предпринимало ничего с момента начала войны, но на самом деле они вторглись на север.

Реннер указала на страну, над которой остановился палец Занака.

— Это для того, чтобы оказать давление на наших соседей, таких как Совет Агранд, с целью пресечь отправку любых подкреплений сюда, верно?

— Верно. Мы считали, что раз они вообще не предпринимают никаких действий, то их объявление войны — это просто пустая угроза. И пока наш наивный отец пытался добиться переговоров, дела дошли до того, что мы имеем сейчас. Города были разрушены, а их жители — убиты.

Занак заскрипел зубами так, что было слышно.

— …Какое варварство. Абсолютно непростительно.

Те, кто могли стерпеть подобное, не достойны зваться королевскими особами.

— Значит, Колдовское Королевство не намерено выходить с нами на контакт. Наверняка они планируют нечто беспрецедентное? Верно?

— Ты права. То, что произойдёт дальше, — ещё более открытый акт агрессии, скорее всего.

Занак кивнул головой.

Вот почему он был занят написанием писем с призывом к оружию, намереваясь отправить его каждому дворянину в стране.

— Скажи, сестра моя, ответь, используя весь свой несравненный интеллект. Почему мы не заметили вторжения Колдовского Королевства? Почему до нас не доходило ни крупицы информации о вторжении, пока северный город Э-Наюль не отразил вражескую атаку?

Когда Колдовское Королевство осаждало город, можно сказать, что ни единой души не щадили в последующей резне. Однако сделать так, чтобы никаких утечек не произошло, практически невозможно. В конце концов, торговцы и путешественники передвигаются даже в военное время.

Что они сделали, чтобы заткнуть всем рты?

Имело ли место некое заклинание Короля-Заклинателя?

— Хм. Дорогой брат, вы тоже ощутили, чем это пахнет, да? Колдовское Королевство блокировало все наши источники информации.

— Да… ты тоже так думаешь? Но если исходить из этого, то отметкам на карте также нельзя доверять.

Если это не какой-то трюк Колдовского Королевства, то объяснить происходящее становится намного проще. Вероятно, в королевстве появился предатель.

Основная возможность заключалась в том, что несколько чиновников из управления внутренних дел были предателями и предоставляли ложные сведения. С другой стороны, есть вероятность, что некоторые дворяне из Королевства переметнулись на сторону Колдовского Королевства и отправляли ложные отчёты.

Палец Занака продолжал следовать за линиями на карте. Он задумался: кто из дворян, способных манипулировать столь массивным объёмом информации, мог быть предателем?

Палец Занака остановился на городе и он подвинул палец в сторону, чтобы не загораживать.

— …Ох, сестра моя, ты ведь уже наверняка догадалась, кто из дворян предал нас?

— Не может ли это быть тот, другой вариант?

Она видела его насквозь. Хотя в прошлом он находил интеллект своей сестры раздражающим, сейчас он мог положиться только на неё.

— …Я могу на пальцах одной руки пересчитать тех, кто способен взять под контроль потоки информации, идущие в столицу. Министр военных дел, например, но даже он не может управлять всеми купцами и путешественниками, прибывающими в город. Никому в столице не под силу полностью перекрыть все источники информации.

— Поскольку вы поняли так много, то наверняка, дорогой брат, вы уже и сами нашли ответ… это маркиз Рэйвен.

— …Как? Невозможно.

Занак немедля отверг эту мысль, хотя его палец остался лежать на отметке города Э-Рэйвел.

— Правда ли вы находите это невозможным? Маркиз Рэйвен ведь так сильно любит своего сына. Что, если бы некто похитил его сына и удерживал бы того в заложниках?

— …Значит они угрожали маркизу Рэйвену? Совершенно отвратительно!

— Хотя я придерживаюсь мнения, что он мог предать нас просто потому, что считает: "Для королевской семьи уже всё кончено".

Пусть он и не желал верить в предательство маркиза Рэйвена, не было иных дворян, обладавших такой же властью. Ему достаточно лишь попросить других дворян оказать ему пару услуг, чтобы полностью перекрыть все потоки информации в любой город. Выжившие также предпочли бы искать убежища в более крупных городах, а Э-Рэйвел оказался бы для них отличным выбором.

Быть может, именно по этим причинам Колдовское Королевство обратило на него свой взор?

— …Что за личность, на твой взгляд, этот Король-Заклинатель?

— Существо необычайно гибкого ума. Некто, кто таит в себе хитрость и мощь интеллекта целой нации. Самое же пугающее в нём то, что он не просто полагается на свою подавляющую силу, но тщательно планирует каждый свой шаг. Можно сказать, что он чудовище, которому чуждо понятие высокомерия.

"Хо?" — Занак взглянул на Реннер, ощутив, что с ней что-то не так. Её выражение лица оставалось обычным, но интонация несла в себе несвойственные ей эмоции благоговения и почёта.

— Паутина заговоров, которую мы сейчас начинаем видеть, вполне возможно, опутала Королевство еще много лет назад. Мы всего лишь запутавшиеся мотыльки…

— Я бы предпочёл сказать "бабочки".

— В любом случае, это всё ещё остаётся добычей для паука, но если вам так хочется, дорогой брат, то можете использовать метафору с бабочками. Даже если нам чудом удасться выскользнуть из этой паутины, под ней окажется лишь ещё один слой… это действительно пугает. Я не верила прежде, что кто-то подобный может существовать в этом мире. Что, если все наши действия прекрасно укладываются в его расчёты?

— Так ты говоришь, что он превосходит тебя?

Реннер засмеялась, не ответив.

— Давайте вернёмся к нашей прошлой теме, дорогой брат, вы наверное думаете о проведении обыска в резиденции маркиза Рэйвена, так? Но я не считаю, что вы сумеете найти там что-либо существенное.

— Это правда, но мы ведь не можем просто сидеть сложа руки, верно?

Учитывая, насколько высока вероятность предательства маркиза Рэйвена, им следует что-то сделать с этим. К тому же, у него всё ещё была призрачная надежда, что им удасться отыскать там хоть какую-то зацепку к происходящему.

— Что бы ты сделала в таком случае? — Прежде чем мы начнем делать что-то, я хотела бы задать вопрос дорогому брату. Не думаете ли, что если текущее развитие событий сохранится, Колдовское Королевство навяжет нам финальную битву в окрестностях столицы? Не знаю, собираетесь ли вы отдать приказ солдатам охранять стены города или же отправить их во встречную атаку, но как мы намерены собирать наши силы?

— Я уже получил удовлетворительные ответы от соседних дворян.

Те, чьи владения находились дальше, до сих пор не ответили. Однако они поступали так не потому, что ещё не получили писем, но потому, что хотели наблюдать со стороны. Вероятно, они думали дождаться уничтожения королевской семьи, а затем прибыть на поклон к Королю-Заклинателю в качестве его подданных. Или же, вполне возможно, что они не хотели показать себя Колдовскому Королевству с плохой стороны, встав на защиту Ре-Эстиз.

Но любой подобный ход мыслей был по меньшей мере наивен.

Их вера в то, что они могут дистанцироваться от происходящего, сама по себе являлась достаточным доказательством их несравненной глупости.

Нет, ему не следует насмехаться над их идиотизмом. Если бы они знали, как безжалостно Колдовское Королевство, они бы так не поступили. Все они просто стали жертвами повсеместной информационной блокады.

Он не питал сомнений в том, что едва падет столица, как Колдовское Королевство распространит свою жестокость на другие города. Дворяне, пожелавшие остаться в стороне от битвы, в конечном итоге также падут.

— Веришь ли ты… что мы можем победить?

Занак криво улыбнулся и спокойно ответил на этот замысловатый вопрос.

— Не имеет значения, победим мы или падем, у нас нет другого выбора, кроме как сойтись с ними в битве. Колдовское Королевство выжжет каждый дюйм этой страны и вырежет всех наших жителей. Это наш последний шанс на выживание.

— …Дорогой брат… вы уже стали королём, да?

— Что? Что ты имеешь ввиду? Хочешь сказать, что я слишком много на себя беру?

— …Ну, если мы будем побеждены в этой битве, не окажется ли Ре-Эстиз уничтожено? В таком случае, ни один житель нашего королевства не останется в безопасности, без разницы, куда они попытаются сбежать. И тем не менее, я не считаю, что выбор дражайшего брата поставить на эту битву неверен… О, быть может, маркиз Рэйвен предал нас по той же причине — ради спасения жителей.

— Вот как… выходит, его город может стать убежищем для беженцев, хммм.

— Но я сомневаюсь, что Король-Заклинатель позволит этому случиться. Возможно, он также приказал маркизу Рэйвену убивать всех людей, ищущих убежища в его городе, дабы доказать его верность.

К чему бы маркизу Рэйвену предавать их? Нет, а действительно ли он их предавал? Возможно, это была ещё одна хитрость Короля-Заклинателя, призванная посеять у них семена сомнений, дабы заманить в ловушку его и Реннер.

Занак представлял маркиза Рэйвена тем, кто хотел лучшего будущего Королевству.

Возможно, ему следовало написать письмо и откровенно поговорить с ним, но это был опасный ход.

Предатель, с которым продолжают вести переписку. Это определенно заставит Короля-Заклинателя сомневаться в нём.

Он всё ещё мог бы использовать это как уловку, но лучше её попридержать для того случая, когда маркиз Рэйвен выступит совместно с армией Короля-Заклинателя. Сейчас не самое подходящее время, чтобы проворачивать что-то подобное. Если маркиз Рэйвен действительно подвергался угрозам в адрес его семьи, он не в праве обвинять.

Занак помнил, что маркиз Рэйвен чрезмерно любит своего сына.

Занак слегка прикрыл глаза, погрузившись в воспоминания, но затем вернулся к реальности, взглянув на лицо сестры.

— Беженцы…? Кстати говоря, отец хотел, чтобы ты… что ж, он хотел, чтобы мы искали убежище в Альянсе Городов-Государств как представители Королевства. Это было до того, как я поместил отца под надзор. Если ты ещё хочешь сделать это, то тебе лучше покинуть столицу как можно скорее.

Совсем скоро ему придётся собрать всех, кого только возможно, и вступить в решающее сражение с Колдовским Королевством. Говоря начистоту, у них совсем нет шансов. Поражение означает, что столица и остальные города обратятся в пепел.

Иными словами, нигде в Королевстве больше не безопасно. Возможно, им стоило последовать предложению отца и покинуть страну.

В нормальных условиях, победитель мог поступить двумя способами со свергнутой королевской династией.

Один из них заключался в смешении родословной посредством политического брака, другой же предполагал полное уничтожение всех носителей королевских кровей.

И Колдовское Королевство, безусловно, выберет второй.

— Это замечательная идея, собирается ли дорогой брат также последовать ей?

— Насчёт этого, как могу я… вот будь наш старший брат всё ещё с нами, то я бы с радостью предпочел бежать. Но давай не про меня, что ты собираешься делать? Король-Заклинатель — нежить, так что едва ли он питает "такой" интерес к женщинам, так что нет сомнений, что их не пощадят.

— Если Колдовское Королевство доберётся до нас, меня вполне может изнасиловать кто-то из наших, достаточно отчаянный для такого.

Отвращение исказило лицо Занака, пока он слушал, как спокойно его сестра произносит подобные слова. Но ему стоило признать, что она смотрела на вещи вполне объективно.

Красота Реннер широко известна, не стоит и упоминать о возможном существовании людей, способных на подобное.

— Тогда не забывай держаться поближе к Клайму и Англаусу.

— Угу, верно. Я не позволю Клайму оставить меня.

— Я вообще-то всё ещё здесь, и я не стану развивать эту тему, учитывая наше положение, но тебе следует отвечать "этим двоим".

Почему Брейн Англаус решил служить под началом этой женщины?

Хотя до него доходили слухи, что Брейн проявлял интерес к Клайму, он не походил на гомосексуалиста. Однако, в ходе расследования выяснилось, что у него совсем нет женщины… ведь не могло оказаться так, что он интересуется только детьми, верно?

Страх перед сестрой удержал его от желания озвучить эти мысли. Будет весьма неприятно, если те двое узнают об этом.

— В любом случае, я не собираюсь бежать. Как принцесса, я встречу смерть с честью и достоинством.

Неожиданный ответ.

Он уже давно думал о том, что её вполне устроит любая жизнь, пока она останется с Клаймом. Возможно, она просто притворялась и уже подготовилась к побегу.

"Несомненно, это вполне в её стиле…"

— Кажется, даже труп может быть использован Королём-Заклинателем.

— Это действительно возможно. Так значит, дорогой брат, вы собираетесь лично повести армию против Короля-Заклинателя?

— Ах, да. Пусть даже это ни на что не повлияет, армии нужен лидер королевских кровей, который поведёт их — таков мой долг.

Занак посмотрел в потолок.

— Ты говорила мне в прошлом, что я стану Королём, вот почему эта ответственность ложится на меня… надеюсь, отец позаботиться о моих похоронах… ты же можешь бежать в любое время.

Хотя он и находил свою сестру почти всегда раздражающей, они всё ещё одной крови. Самое малое, что он мог сделать — это поступить так, как полагается старшему брату. Быть может, боги смилостивятся над ним после его смерти.

— Я поняла. Так и сделаю, как придет время.

Когда Занак перевел на неё взгляд, на лице Реннер сияла её обычная улыбка.Часть 2

Колдовское Королевство наконец начало вторжение на запад. Город за городом, деревня за деревней падали под его поступью. Они приближались к столице, хотя и чрезвычайно медленно.

Чем больше армия, тем медленнее её движение. Однако по словам её компаньона, Эвилай, это утверждение нельзя было применить к армии Колдовского Королевства, полностью состоявшей из нежити. Она считала, что так происходило для деморализации жителей Королевства.

Страх перед приближающейся армией уже спровоцировал хаос в столице, и многие пали жертвами беспорядков. Произошедшее оставляло жителям столицы лишь два варианта на выбор.

Первый состоял в бегстве из столицы в противоположном направлении от Э-Рантела — на запад.

Другой вариант предполагал оставаться в столице, запереть двери и не показываться на свет.

Что касается популярности вариантов, то подавляющее большинство населения предпочло последний. Выбравшие первый преимущественно были людьми с богатствами, связями или навыками, гарантирующими им выживание даже в дальних краях.

Вот почему более 95% обитателей столицы предпочло остаться.

Но, это было верно лишь до вчерашнего дня.

Королевская власть издала указ.

Указ гласил, что из-за непрерывно наступающей армии Колдовского Королевства, городу требуется больше людей для защиты. Все, способные держать оружие, обязаны выступить в битву. По сути, это был набор в армию.

Конечно, нашлись и такие, кто боялся оказаться на поле боя, и потому продолжил отсиживаться где-то в своей норе, но большинство людей верили, что без их участия в битве их любимые могут умереть.

Пламенная страсть народа расходилась по столице, затронутые её волнами стали впадать в безумие. Улицы кишели людьми, готовящимися к войне. Пищевые лавки полнились едой для желавших славно подкрепиться: для отцов и сыновей, что брались за оружие и становились солдатами; кулинарная индустрия была на подъёме. Всё это обострялось тем, что люди знали о королевском приказе всем торговцам в городе держать низкие цены на продовольствие.

Члены "Синей Розы" пробирались сквозь толпу.

Лакюс обратилась с предложением к спутникам за своей спиной.

— Как я и говорила, ребята, я могу уладить это сама. Запрос не уточнял, кто должен был пойти, но это не значит, что мы должны были прибыть все сразу. Полагаю, у вас всех есть свои дела, так? Как насчёт того, что мы все сейчас разойдемся?

— …Что это с тобой, Лакюс? Есть ли у тебя причина, из-за чего ты не желаешь нас в компании?

Лакюс заставила себя изобразить улыбку в ответ на сказанное Эвилай. Хотя про себя она подумала "как проницательно с твоей стороны!", она не решилась произнести такое вслух. Эвилай была вполне терпима в этом плане, Тина и Тия обладали большей проницательностью. Она хвалила богов, что они не видели её лица.

— Мне понятны чувства Лакюс. Я слышала, что мистер Азут также прибудет, верно?

На миг Лакюс показалось, что её сердце пропустило удар.

Это было правдой. Дядя Лакюс, лидер команды авантюристов адамантового ранга "Красная Капля", Азут Айндра, также получил приглашение.

— Ох, вы же семья. Должно быть, у вас двоих есть много тем для личного обсуждения, верно? Мы понимаем.

Прекрасно, их недопонимание уводило их в сторону от реальной причины. Лакюс согласилась со словами Гагаран:

— Это точно. Не могли бы вы, ребята, сделать это для меня? Он даже не искал меня по прибытии в столицу. Так что…

— Как озадачивает.

— Трудно поверить.

— Э?

Лакюс взглянула на близняшек.

— Вы оба родственники и лидеры команд авантюристов адамантового ранга. В текущей ситуации, он всё ещё не сообщил тебе о прибытии в столицу, так как наш заказчик сумел узнать об этом?

— Если бы заказчик имел связи с Красной Каплей, он должен был сказать об этом. Но ничего подобного от него не прозвучало.

Прошлой ночью в гостиницу, где остановились Синие Розы, явился человек небольшого роста, заявил о наличии работы для них и указал место встречи. Прямое обращение к ним, вместо запроса в Гильдию Искателей Приключений, вызывало достаточные подозрения у Лакюс, чтобы она захотела дать отказ. Однако узнав о том, что Азут из Красной Капли тоже будет там, она решила прийти.

— Это точно. Более чем подозрительно, скорее даже походит на заговор Это может оказаться приманкой для нас или чем-то подобным.

— Да. Принимая в расчёт то, что это может оказаться ловушкой — пускай ты и сильна, всё ещё есть много вещей, с которыми тебе трудно будет справиться в одиночку. Если эта вторая сторона попытается причинить нам вред, мы не должны допустить того, чтобы нас убили по одному.

— Ребята…

Лакюс испытывала счастье от осознания того, что все так беспокоятся за неё. Но…

— Кроме того, мы тоже хотим встретиться с этим героем-наставником.

— Я только слышала его имя, но не видела его лично в прошлом. Если вы столь близки, то нам несложно будет завязать с ним беседу, верно?

Лакюс ощутила, как её желудок свернулся сам по себе.

Хотя её дядя и не был плохим парнем, хорошим человеком его также назвать было нельзя. В общем, в чём она уверена наверняка, так это в том, что он был из тех, кто непременно плохо влияет на детей.

Вспоминая свои встречи с ним в прошлом, когда она ещё была ребенком, для Лакюс он казался вполне нормальным, но он тогда просто скрывал свою истинную натуру, по всей видимости. Возможно, он потерял здравый смысл во время своих приключений?

У неё было лишь одно решения для тех вещей, что она не понимала — пусть даже богов не стоило беспокоить по подобным пустякам — ей оставалось лишь молиться. Помимо этого, она ничего не могла с этим поделать.

Её дядя относился к тем людям, которые при первой встрече с незнакомцем ведут себя честно и открыто. Он также был из тех, кто высказывает банальные реплики вроде: "если ты жаждешь героя, то долг этого героя — исполнить твое желание".

Ей оставалось только надеяться, что и в этот раз он будет вести себя так.

Лакюс и её компания достигли гостиницы, в которую их позвали.

Дела здесь на вид шли вяло, и место в целом выглядело просто грязным.

Двери гостиницы были устроены на славу и оказались на удивление тяжелыми.

Едва Лакюс распахнула дверь, Тиа и Тина дважды похлопали её по талии.

Этот сигнал означал для неё быть начеку. Должно быть, они заметили что-то.

Напротив входа располагалась стойка, но они не видели никаких признаков того, что в помещении велись обыденные для таверны дела.

Это означало, что это заведение стояло в такой глухом переулке, что оно не могло работать как таверна, но лишь как гостиница.

Лакюс ощутила, что у всех поменялся настрой под жутким впечатлением, исходящим от этого места. Они держались наготове, словно в любую секунду им придётся прорываться с боем.

Лакюс заговорила с равнодушным человеком за стойкой.

— …Мы Синие Розы, пришли на встречу с клиентом.

— Вам в комнату 301. Мистер Азут из Красной Капли уже там.

Он правда здесь? Пришло время выяснить.

Лакюс поблагодарила его и немедленно поднялась по лестнице с боку.

В гостинице стояла поразительная тишина. По пути они не пересеклись ни с одним постояльцем, даже никаких звуков не доносилось из-за стен. Было ли это потому, что стены здесь хорошо изолировали звук или же гостиница на самом деле была пуста?

Группа добралась до третьего этажа и обнаружила, что количество комнат здесь невероятно мало. Должно быть, каждая из них огромна по размерам.

Лакюс постучала в дверь с табличкой под номером 301.

— Дядя, это Лакюс!

Навострив уши, она едва разобрала мужской голос с той стороны двери, сообщивший "входи". Голос оказался столь тих, что она не могла разобрать, принадлежал ли он её дяде.

Подвинув в сторону Тию и Тину, Лакюс сама толкнула дверь.

Внутреннее убранство комнаты сильно отличалось от вида в коридоре.

Комнату обставили тяжелой и изысканной мебелью, гораздо более роскошной, чем в гостинице Лакюс. Честно говоря, это заставило её вздрогнуть. В конце концов, гостиница была ужасно подозрительной.

Они не успели даже окинуть всю комнату взглядом, как к Лакюс обратился чей-то голос:

— Ах, Лакуша! Давно не виделись!

— Дя…

Голос определенно принадлежал её дяде.

Лакюс с силой захлопнула дверь, словно пытаясь запереть в комнате голос её дяди.

— Ч-что происходит, Лакюс?

Гагаран заговорила первой.

Все присутствующие уже должны были услышать голос её дяди. Для неё трудно заставить себя сказать, что всё в порядке, после увиденного.

— Ребята, думаю, мне всё же лучше пообщаться с дядей наедине.

— Эта девчонка… Ты правда заявляешь нам подобное после того, как мы уже прошли с тобой весь путь сюда.

Ошарашенный тон Эвилай был вполне ожидаем.

Лакюс обратила взор на лица своих товарищей. Эвилай говорила от имени всех, только по их выражениям становилось ясно, что у всех на уме крутилась одна и та же мысль.

Тогда…

— Эх, ребята. Позвольте мне всё прояснить. Мой дядя — странный человек.

— …Лидер Красной Капли?

Лакюс приняла строгое выражение лица, подобающее лидеру, а затем кивнула в ответ Тине, после чего посмотрела на остальных. Они выглядели сбитыми с толку, но поскольку знали Лакюс уже давно, то верили в её честность. Поняв это по выражению их лиц, Лакюс снова открыла дверь.

В комнате стоял блестящий бархатный шезлонг.

На нем разместился мужчина, хорошо известный ей мужчина — Азут Айндра во плоти.

Верхняя часть его туловища была полностью обнажена, всякий мог чётко разглядеть его очерченный пресс и раздутые грудные мышцы. Это отнюдь не был подобающий вид для встречи клиента, тем не менее, даже это не было причиной, по которой Лакюс задержала своих товарищей перед дверью.

Прямо на Азуте, прижимаясь к его телу слева и справа, сидели две полуобнажённые женщины.

Нет, неверно называть их полуобнажёнными. Их пышные груди оставались полностью на виду, и хотя на них было нижнее белье, оно представляло собой не более чем верёвки, едва способные прикрыть что-либо вовсе.

Судя по их внешнему виду, они были высококлассным эскортом.

Эротические наряды, вероятно, снятые недавно, валялись тут и там на полу. Азут заключил обеих женщин в объятия, его руки тискали и потирали их груди.

— Дядя… твоя племянница была вызвана сюда тем же клиентом. Неужели ты не можешь поприветствовать меня более подобающим образом? Сказала Лакюс.

Однако, руки Азута не отстранились от грудей женщин, продолжая мять их, словно ничего не произошло. Женщины делали вид, что совсем не замечают присутствия группы Лакюс, и продолжали издавать тихие стоны.

Такое отношение, честно говоря, немного взбесило Лакюс. Если этих женщин приобрёл заказчик, Лакюс хотела бы обменяться с ними парой слов.

— Эххх, я ждал вас немного позже, ребята. Эх, мы ещё не дошли до постели, так почему это должно иметь значение?

— Конечно должно! Лакюс не утруждала себя тем, чтобы повернуться и взглянуть на лица своих компаньонов.

— …Правда? На лице Азута возникло ошеломлённое выражение, хотя при этом он не прекратил тискать женщин. — Ты просто недостаточно гибко мыслишь! В природе каждого мужчины желать трахаться с красивыми женщинами. Мои дети тоже, вероятно, унаследуют этот талант. Разве ты не знаешь, что очень важно обеспечить продолжение нашей родословной?

— Хмм, несмотря на то, что вы высокородны, этот тип менталитета всё ещё столь глубоко укоренился в вашем сердце?

Услышав сказанное Эвилай, Азут недовольно нахмурился и уставился на неё. Хотя они могли ощутить давление от его пристального взгляда, ни одна из Синих Роз не отступила. В особенности Эвилай, для неё подобное напоминало легкий ветерок. Она продолжила:

— …Эх. По одному вашему выражению лица я могу сказать, что попала в яблочко. Они зовут вас героем, но вы не отличаетесь от ребенка. На самом деле, возможно ли, что вы отказались от статуса дворянина и выбрали жизнь искателя приключений именно по той причине, что являетесь одним из этих людей…? В любом случае, это не то отношение, с которым встречают клиента. Дамы, прочь.

— …Да что с этим ребёнком?

Женщина, лежавшая справа, взглянула на Эвилай.

— Эх, какая морока. Эй, Айндра… боковая комната сейчас пуста?

Эвилай указала на дверь, отличную от той, что вела в коридор.

— Аххх. Это спальня, я её уже проверил.

— Правда? Тогда отправь их туда.

— Что с этим ребёнком? Что она себе позволяет? Женщина слева рассержено посмотрела на Эвилай. — Не веди себя так высокомерно, ты просто соплячка, которая даже не смеет показывать лица.

— …эх. [Очарование]. Иди.

— Ах, да. Поняла.

Женщина слева немедленно встала, отчего у женщины справа шок отразился в глазах, а рот непроизвольно широко открылся.

— Ты тоже. И не забудь убрать вещи с пола.

Прежде чем женщина смогла ответить, [Очарование] уже было наложено. Женщины послушно направились в соседнюю комнату.

Азут надул губы и выпрямил плечи. С позиции авантюриста, то, что сделала Эвилай, не отличалось от провокации с обнажением меча, однако, он не выказывал признаков обиды. Хотя ей и не хотелось признавать это, Эвилай находила его весьма снисходительным в этом отношении.

— Эвилай… хорошая работа! Тина подняла большой палец Эвилай: "быть достаточно отважным, чтобы подпустить к себе так близко женщин, что могли оказаться убийцами, — меньшего и не ожидалось от искателя приключений адамантового ранга."

— А они были?

— Нас также учили подобным штучкам в прошлом. Женщине, не одаренной грубой силой или скрытым талантом, остается только обратить в оружие свою женственность. Хотя для Гагаран эта информация бесполезна, я всё же объясню основные принципы. Во-первых…

Эвилай махнула рукой на объяснения Тии и вместо этого обратилась к Лакюс.

— Без этого было бы трудно обойтись. Ладно, я больше не стану прерывать вас по этой теме. Говорите, о чём хотите, я полагаю.

— Спасибо тебе, Эвилай. — Итак… аааах… — она уже чувствовала себя уставшей, хоть еще не сказала ни слова, — Итак, дядя, наши заказчики на сей раз предельно подозрительны. Кто они такие?

— Хмм? Ой ой, так ты пришла сюда, ничего о них не зная? Хмм, это люди, за спиной которых стоит крупная организация, наверное.

— Наверное? Кстати говоря, ты знаком с ними?

— Мне не доводилось лично встречаться с ними. Следуя этикету, им стоило бы сперва показать мне свои имена. Хммм, но если они собираются скрыть своё происхождение, то, — Азут улыбнулся, — это кто-то мутный. Так что ты собираешься делать?

— Что ты подразумеваешь под этим вопросом?

— Если вы, ребята, планируете беж… уйти отсюда, можете использовать коридорчик, что я приберёг.

— Мы не собираемся уходить.

Лакюс ощутила на себе пристальные взгляды всех присутствующих.