Том 14.5. Глава 3. Пятилетняя подготовка

Часть 1.

Ночными Личами называли существ, которые поглотили огромное количество маны, а затем вышли за область Старших Личей. Такое происходило крайне редко за всю историю, и в том была удача для всего живого.

Так было сказано по той причине, что Ночные Личи были чрезвычайно могущественны.

Эти создания свободно использовали высокоуровневые заклинания, превосходившие предел человеческих способностей – так называемый шестой круг. Их боевой потенциал был сравним со взрослой особью Дракона. Кроме того, они владели множеством особых навыков, собирали вокруг себя орды нежити, полагались на свой непревзойденный интеллект и огораживались от мира многоуровневыми неприступными бастионами.

Они способны были даже править государствами, становясь королями нежити.

Вообще говоря, было известно о трех Ночных Личах –

Ночной Лич Дракон, Гуфандера=Аргорос.

Ночной Лич Титан, Саен.

Безымянный Ночной Лич, владыка теней, известный как Страх.

Их владения по размерам походили на небольшие государства, окружающие же народы видели в них воплощения ужаса.

По этой причине, имя "Ночные Личи" всегда произносили тихо, дрожащим голосом. Можно было сказать, что их воспринимали как мифических существ, походивших на природное бедствие.

И прямо сейчас, пред одним из этих пугающих созданий –Ночным Личом, – тем, который уединился от мира, скрывшись во тьме – Кунивелой – внезапно возникла пара фигур, появившись буквально из ниоткуда.

Один из незнакомцев был одет в робу. Второй также носил робу, но их телосложение сильно различалось, делая их похожими на взрослого и ребенка.

Даже нежить Кунивела оказался сбит с толку происходящим, когда этот таинственный дуэт возник прямо перед ним, ничем не предупредив свое прибытие.

Его исследования были плодотворными, он обладал большими магическими знаниями, став весьма известным в своей области. Он понимал много вещей, о которых другие даже не слышали – возможно, он даже смог бы сотворить заклинание девятого круга. Но даже он понятия не имел, что произошло.

Кунивела обустроил свое логово в доме разрушенного города, выкопав под ним подвал.

Никто, даже члены организации, не должны были знать про это место. Кроме того, миньоны нежити были разбросаны им по городу. Как им удалось избежать обнаружения и всех расставленных магических ловушек? В конце концов, Кунивела даже прибегнул к магии предсказаний чтобы укрыться.

Однако, Кунивела вообще никак не смог обнаружить их приближение, прежде чем эти двое возникли прямо перед ним.

Но его недоумение быстро уступило. Страх сменил его.

Во всем мире, Ночные Личи входили в число сильнейших существ. Как верховное существо, способное взирать на прочих свысока, он не мог быть напуган кем либо. Это было особенно верно для тех, кто был знаком с его подавляющей силой.

Но, стоило принять во внимание случай годовалой давности.

Мысль проскочила в сознании Кунивелы.

— Мысль о том, что "они пытаются убить меня!"

Он не намерен был вести разговор с этой внезапно возникшей парой. Кунивела незамедлительно произнес заклинание. Он не прибегнул ни к атакующей, ни к защитной магии, но использовал [Телепортацию]

Он предпочел покинуть город и телепортироваться в отдаленное укрытие, которое счел безопасным – хотя и свое прошлое убежище он также считал безопасным – без всяких колебаний.

Сражение не рассматривалось как вариант. Он точно не мог позволить себе такой выбор. На самом деле, только полностью безмозглый мог бы подумать о таком.

Пусть даже ни один из них не источал ауры силы. Даже признаков маны на их телах он не ощущал.

Но именно это делало их столь пугающими.

В обыденной ситуации, он поприветствовал бы чужаков атакующим заклинанием, подарив глупцам, решившим к нему приблизиться, незабываемый урок.

Однако, эта пара проскользнула сквозь систему наблюдения Ночного Лича Кунивелы. Это наводило на мысль, что эти неизвестные настолько превзошли уровень Кунивелы, что он даже не мог ощутить их приближения.

Несомненно, организация нежити стала бы насмехаться над Кунивелой, который бросил все, решив немедля бежать. Однако, такая реакция была бы ожидаема лишь год тому назад.

Теперь же, члены организации абсолютно точно поддержали бы выбор Кунивелы, назвав его неоспоримо верным решением.

[Примечание английских переводчиков 1:

Ночные Личи записаны на японском как ナイトリッチ, что при чтении звучит как или K (читается одинаково). В силу контекста, решено было оставить название Ночные Личи.]

Существовала организация с именем "Тело Бездны"

Она представляла собой группу нежити, наделенной способностями заклинателей. Первоначальной целью этой организации стала работа на общие интересы и избегание конфликтов.

Последнее было особенно важно для нежити – существ вечных – ступающей по одному пути изучения магии, без возможности избежать столкновения интересов.

Лишенная трех великих побуждений, нежить открывала для себя свои собственные, мощные желания, а в случае нежити–заклинателей, они обычно имели тенденцию жаждать знаний. Таким образом, если конфликт за получение знаний начинался, он неминуемо продолжал расти. Ни одна из сторон не могла остановиться, покуда всё не перерастет в разрушительную битву на уничтожение.

Если бы три великих побуждения живых существ оказывались собраны в одной точке, то несомненно, это единственное желание стало бы неуправляемым. Это было характерным явлением для нежити, когда вступив в непрекращающуюся вражду, обе стороны наносили друг другу такой урон, что появлявшиеся затем живые могли уничтожить обоих, поглощенных своей борьбой.

По этой причине, наконец, возникла нежить, осознавшая разумность заключения сделок и сотрудничества, предпочитая этот путь битве, способной лишить их и знаний, и магических предметов. Так появился список имен.

Он представлял собой лишенную чар каменную табличку с именами участников, нанесенными неизвестной магией, которая позднее получит название "Начертания Гранайл"

В то время лишь четыре имени Ночных Личей и три имени Старших Личей значились на ней. Был набор из нескольких правил, нарушители же могли оказаться атакованы объединенными силами всех остальных. Такими были их расплывчатые отношения.

Но двести лет спустя, постепенно образуется полноценная организация.

Благодаря росту числа членов, список имен пополнит еще сорок восемь, которые сформируют крупную организацию с пятьюдесятью пятью членами, семь из которых по "рангу опасности" достигнут отметки сто пятьдесят.

В то же время, лишь несколько человек будет знать о существовании этого сообщества.

В организацию входило два вида нежити.

Один из них наращивал свое влияние среди живых, используя их для достижения своих целей. Другой не имел с ними дел вообще, работая тихо.

Очень немногие среди нежити рисковали действовать как первая категория существ, прочие же члены организации относились ко второму случаю. В результате, их дела почти не вызывали волнений в обществе живых.

Что же касается тех, кто планировал наращивать свое влияние среди живых, то вместе с тем они увеличивали и число своих врагов. В частности, поскольку нежить считалась врагом всего живого, иногда возникали даже международные союзы против неё. По этой причине членов первой группы стало еще меньше. Конечно, всё ещё оставались те, кто пустил корни глубоко во тьме мира живых, но столь искусных представителей нежити оказалось немного, они оказались разбросаны далеко друг от друга.

В итоге, "Тело Бездны" стало организацией, существовавшей лишь по слухам. И три упомянутых ранее известных Ночных Лича не приглашались в организацию, дабы избежать привлечения лишнего внимания.

Вот почему прошло так много времени, прежде чем обнаружилась проблема.

Первым заметившим неладное был один из старейших членов внутреннего круга. Входивший в число основателей организации, Бенжели Анзис, также известный под прозвищем "Бездна".

Шестирукий двуглавый Ночной Лич, знакомый с шестым кругом тайной магии, а также шестым кругом заклинаний иных школ, чудовищное существо, за пределами человеческого воображения. Пожелай он стать известным, пугающий список Ночных Личей вырос бы до четырех.

В тот день он направлялся в крепость Гранца Локка, члена внутреннего круга, практикующего восьмой круг магии.

Преподнеся щедрые дары, он намеревался вызнать у Гранца как тот достиг восьмого круга. Но Гранц не появился в тот день. Тогда, Бенжели посетил его убежище.

Не было особенно удивительным, когда бессмертная нежить забывалась в своих исследованиях. Ожидая подобного от Гранца, Бенжели поспешил на место назначения. Однако, спешившись со своего Дракона–Нежити, его телохранителя и ездового животного, Бенжели замер на месте, ощутив странную атмосферу вокруг замка Гранца.

У Гранца на страже стояли десятки Старших Личей, которых тот гонял словно своих слуг. Обычно, один из них сразу же пребывал навстречу Бенжели, предлагая показать дорогу, но сейчас никто не появлялся, даже когда он немного подождал.

Бенжели призвал своих приспешников и осторожно проник в крепость, где он немедленно осознал случившееся.

Всё забрали. Исследования и сокровища пропали бесследно.

Нежить была врагом живых созданий, потому, не было странным видеть уничтоженную нежить. Даже столь могущественная нежить могла пасть от руки еще более сильного живого существа. Но странность заключалась в отсутствии следов битвы. Словно обитатель замка просто внезапно вышел на улицу.

Гранц был Ночным Личем. Другими словами, он находился на вершине нежити. Мог ли подобный ему пасть без возможности оказать сопротивление?

Со странным чувством беспокойства на душе, Бенжели проверил статус членов организации.

Именно тогда – организацию потрясло.

Из пятидесяти пяти членов, двадцать один не выходили на связь. Среди них были не только члены внешнего круга, но даже некоторые из внутреннего круга.

Прежде чем кто–то смог это осознать, сорока процентов всего состава группы не стало. Словно холодок пробежался по их спинам, заставив бессмертных созданий ощутить настоящий страх – те, кто способен уничтожить целые нации, пропали, даже не имея возможности оставить сообщение, словно их стерли с лица земли, не позволив дать никакого отпора.

Как могущественные личности, каждый из них мог организовать падение целого государства самостоятельно. Привыкшие быть высокомерными, они редко работали сообща и никогда прежде не функционировали как организация. Однако, более такой роскоши у них не было. Каждый предоставил доступ к своим источникам информации, собрав с остальными силы. Некогда многие члены отсутствовали годами на собраниях, но теперь каждый месяц можно было видеть всех.

Даже так, их число продолжило сокращаться.

Никому неизвестное создание неспешно, но целенаправленно, отслеживало и уничтожало членов организации.

Эти существа, впервые за свою вековую жизнь, прониклись ужасом.

В этот момент их более не волновали лицо или репутация.

Увеличив частоту встреч сначала до месяца, по мере сокращения числа уцелевших, они стали собираться каждые два дня. Вид того, что все прибыли, успокаивал их, но если кого–то вдруг не хватало, то оставшиеся лишь еще больше проникались страхом, ожидая, что они станут следующими. Некоторые из них даже стали заселяться вместе.

Несмотря на все их усилия по сбору информации, им так и не удалось поднять завесу тайны.

Они не знали даже причины нападений на них. Могли ли мотивом послужить эмоции, такие как ненависть или жажда мести? Или же некто интересовался плодами их исследований, а может быть богатствами? Но ключевым вопросом был –

— Кто стоит за всем этим?

Цели отходили на второй план. Лучшим курсом действий для них представлялась безоговорочная капитуляция, попытка вымолить себе пощаду любой ценой. Сперва некоторые предлагали сражаться, но в данный момент среди уцелевших более не витало таких мыслей.

Организация Ночных Личей, именуемая "Телом Бездны", попала во власть террора со стороны неизвестных.

При таких обстоятельствах Кунивела решил использовать заклинание [Телепортация].

Он предпочёл сейчас не сдаваться, не потому, что мог сбежать. Скорее, потому что ему нужно привести его мысли в порядок для переговоров с ними. Помимо этого, он не хотел говорить с ними лично. "Лучшим решением будет сначала отступить, а затем сдаться всем вместе." – подумал Кунивела.

Однако через мгновение после того, как [Телепортация] начала действовать, Кунивела замер.

Он всё ещё стоял перед парой таинственных личностей. [Телепортация] не возымела эффекта. Скорее всего какое–то заклинание отменило её.

Кунивела, один из нежити, сегодня стал свидетелем многих вещей, которых он никогда ещё не встречал. Чувство страха возросло ещё раз, и его глаза расширялись, пока он изучал пару перед ним.

Высокая фигура в мантии протянула руку.

Это была рука скелета.

В его сознании мелькали множества имен скелетов заклинателей, но все они были чудаками. Никто из них не смог бы победить ночного лича Кунивелу. "Так что же это за существо?" – в тот момент, когда его мысли достигли этой точки, они застыли.

Его разум находился под контролем.

Он даже не мог сопротивляться.

Кунивелу, ночного лича, на самом деле подчинили, будто низшую нежить. Его разум как и его душа уже признали существо, стоявшее перед ним, его повелителем, его господином. Тот, кого можно было воспринимать максимум как равного себе, стал его хозяином, которому он теперь обязан быть верным.

(п.п.: тут имеется ввиду, что скелеты обычно слабее личей, а тут один такой смог себе подчинить лича)

Он мог сказать, что это было умение доминировать над нежитью, которым он также обладал. Однако этот навык был эффективен только на нежити слабее, чем он сам – значит, его господин был значительно сильнее его самого. Оказавшись под контролем, Кунивела не будет в состоянии избавиться от этого до тех пор, пока другая сторона не захочет отказаться от подчинения. Всё, что ему оставалось, это умолять его Господина проявить милосердие.

Господин откинул капюшон, скрывавший лицо.

Показался костлявый череп. Судя по костлявой руке, которую он протянул мгновение назад, это была не маска, а его настоящее лицо.

За намерением не убивать Кунивелу, но подчинить его, таился какой–то смысл. Если так, то это хорошо, потому что он считал, что быть убитым будет позорно – лучше всего, если ему сохранят жизнь – размышлял контролируемый Кунивела.

— Итак, начнем с того, что вы предоставите все свои исследовательские записи, а также сокровища.

— Давай их сюда!

Меньшая фигура сбоку также сняла капюшон.

У неё были светлые волосы и красные глаза.

Она выглядела как человеческое дитя, но она несомненно была нежитью. Учитывая её ум и внешность, он заключил, что она была вампиром, порожденным из человека. Поскольку она была компаньонкой его господина, он не мог заставить себя испытывать к ней враждебность.

— Слушаю и повинуюсь. Тогда я начну с моих сокровищ.

Кунивела открыл ключом сокровищницу в своей комнате и вынул оттуда все мешки.

В общей сложности там было 15 мешочков. Каждый из них содержал тысячу золотых монет, на общую сумму 15'000 монет, весом в 150 килограммов. Нежить не нуждалась в деньгах напрямую, но были времена, когда живые были готовы заключить сделку, как правило это были люди с тёмной стороны общества. Выполнение их заказов вознаграждалось золотом, которое являлось ценным товаром при сделках с ними, поэтому, естественно, он накопил много золота.

Кроме того, в дополнение здесь был мешочек с драгоценными камнями. На столе так же находились свитки заклинаний, зачарованные палочки и другие магические предметы.

— Так же еще у меня есть три убежища. Вторая половина моих сбережений находится там.

Поскольку он был подчинен, он правдиво раскрыл место нахождение всех спрятанных им сокровищ, чтобы максимизировать выгоду для своего господина.

— Хо–хо, это довольно много.

— Это действительно так!

— … Захватчик дома №2… тебе не кажется, что ты должна проявить немного сдержанности? Ты в самом деле себя распустила, не так ли? Я думал об этом некоторое время… Я должен сегодня это сказать. Разве ты не должна вести себя как принцесса? Как тогда, при первой нашей встрече.

— Номер Один. Мы путешествовали вместе в течение пяти лет, знаешь ли? После стольких испытаний даже нежити свойственно в какой–то степени изменится.

— Кхм. Что–то я сомневаюсь на этот счет. Логически рассуждая, нежити не свойственно меняться на ментальном уровне – означает ли это также, что они не смогут развиться? Значит ли это, что твоя личность всегда была такой, Номер Два?

— Мне так не кажется… и если уж на то пошло, это всё из–за тебя, Номер Один. Вся эта невообразимая магия, магические предметы, каждый из которых превосходит по стоимости целое королевство, и призываемые монстры, которые выглядят так, будто способны в одиночку стереть целое государство…

Не обращая внимания на болтовню девушки, Господин открыл мешок и достал из него несколько золотых монет.

— …Значит они ведут сделки с помощью денег? Это поможет мне во многом. В конце концов, обменять большую сумму денег довольно проблематично.

Вычисление содержания золота в монетах различных государств было весьма трудоёмко, и поэтому для облегчения торговли, Кунивела использовал только эти монеты.

— Именно поэтому вы всё это время использовали переделанные монеты ИГГДРАСИЛя, Номер Один?

— Вы видели их раньше, не так ли? Именно так, Номер Два. В таком случае перейдем к сути дела. Мой первый вопрос: каковы дальнейшие действия вашей организации? Насколько они опасаются меня?

— Мы, конечно, опасаемся вас, но в этот момент все готовы сдаться безоговорочно. Кажется, некоторые из них также покинули группу.

— Назовите их.

Кунивела прочитал список бывших членов клуба, которые сбежали. Всего их было шестеро.

— Что ты думаешь, Номер Два?

Девушка взглянула на листок бумаги, находящийся в руке, и кивнула.

— Похоже, двум удалось сбежать. Что мы будем делать, Номер Один?

— Их нужно выследить и убить. Если мы не устраним проблему в корне, мы никогда не сможем хорошо выспаться.

— …Это великолепно, Номер Один! Твоё чувство юмора стало намного лучше! Видишь, нежить так же может развиваться! Теперь нам нужно поработать над твоим стилем именования!

— Это не было шуткой.

— Ух, хм…

Господин ничего не ответил. Девушка прикусила губу и взглянула на Господина.

Грубость в отношении Господина была невыносимой, тем не менее Кунивеле не было дозволено атаковать.

А кроме того…

"Повезло или же нет тем двоим, что бежали? Исходя из направления разговора, вряд ли их ждет пощада…"

— Неужели подбираемые мной имена столь плохи?

— …Честно говоря, так и есть. Ах, но Гетероморфный Зоопарк был хорош. Это звучало забавно.

— Забавно, хех…

— Все же, Блонди было ужасным!

Девочка сложила руки на бедрах.

— Те стражники тогда так косо смотрели на меня, и это так смущало!

— Но они все время молчали…

— Это потому, что значения имен различаются у разных рас, и не будет странным оказаться убитым, высмеяв чье–то имя. Люди более трепетно относятся к таким вопросам в крупных городах со смешанным населением. Но они все равно не могут скрыть то что думают…

— Но мы не возвращались туда после того –

— Простите, Господин? – Кунивела нервно спросил. Оба его глаза – Кунивелу заботило лишь то, чтобы взгляд его Господина был направлен на него, – Все заклинатели нежить, входящие в "Тело Бездны", намерены сдаться вам, Господин. Устраивает ли это вас?

— Ах, да, давайте сперва разберемся с этими вещами. Пусть даже отвечать вопросом на вопрос считается дурным тоном, я всё же переспрошу: почему я должен принять это?

Кунивела сглотнул, услышав выказанное Господином "сомнение".

— Это все пустые слова. Почему я должен щадить вас? Лишь вырвав вас с корнями, я избавлю себя от будущих проблем.

— Мы никогда не посмеем совершить ничего такого. Мы не смеем даже бросить вам вызов…

— Ах, я устал слушать это. А что произойдет, узнай вы наши слабости?

Он не мог ничего скрыть, отвечая на вопросы Господина.

— Если это позволит нам сокрушить нашего врага, то узнав о его слабостях, мы это сделаем.

— Вот видишь?

— При всем уважении, приняв в расчет те элементы, что Господин сочтет вредными, сделав из нас вассалов, нам точно можно будет найти полезное применение. Я могу гарантировать, что как мозговой центр по работе с информацией, мы превзойдем любого, покуда будем вместе, и, разумеется, нас можно использовать как солдат против врагов Господина; хотя ваша сила несравненна, число иногда также дает преимущество.

Кунивела отчаянно пытался показать, чего он стоит.

— Хм, это правда. У меня есть тема для исследования. Но по словам ваших коллег, от которых я избавился ранее, никто не способен на такое. Так ли это?

Каждый имел приблизительное представление о том, кто и что изучает в группе. Они делились информацией, дабы избежать борьбы за ресурсы и дублирования усилий. Однако, не было никаких гарантий, что каждый из них говорил правду. Даже сам Кунивела имел свои секретные исследования.

Возможно, подобные секретные материалы можно использовать как повод для переговоров. Если он ответит "каждый из нас располагает тайными исследованиями", тогда Господину придется расспрашивать каждого, что потребует от него усиления атак на организацию. Вероятно, остальные также подумали об этом, поэтому предпочли умереть, ничего не сказав, и именно поэтому Господин не сомневался по этому поводу.

— Тогда, как насчет того, если мы будем подносить установленную сумму каждый год? Располагая огромными деньгами, вы могли бы привлечь на свою сторону больше живых для поиска своего ответа…

— Я не нуждаюсь в деньгах.

— Мм.

Девочка рядом кивнула.

— Тогда, тогда почему вы велели мне вскрыть свою сокровищницу в самом начале?

"Разве это не странно?"

В ответ на вопрос Кунивелы, Господин небрежно пожал плечами.

— Я просто высматривал редкие предметы среди твоих запасов. Ах, я также пытался насладиться духом искателя приключений, собирающего сокровища после зачистки подземелья.

Кунивела был озадачен вложенным смыслом в слова "дух искателя приключений"

Неужели он решил истребить их всех ради подобного?

Конечно, он сражался бы изо всех сил, не будь над ним контроля. Разумеется, это не более чем бессмысленная фантазия.

— У меня есть еще вопросы к тебе. Покуда ты попал под мой контроль, придут ли другие члены организации спасать тебя, или же эта крепость самоуничтожится позднее – я хочу сказать, есть ли для нас неудобства оставаться здесь?

Трудно было объяснить, в чем могли заключаться эти неудобства.

Исчезновение Кунивелы заставит остальных подумать, что с ним что–то произошло. Но кто вообще станет рисковать в подобной ситуации? Вероятно, все они придут, но не с целью спасти Кунивелу или нападать на Господина. Скорее, они огласят свою сдачу и попросят переговоров.

При любом исходе, ничто не сможет обернуться неблагоприятно для Господина. Однако, нельзя упускать из виду возможные трудности, последующие за этим.

— Таковых нет. Однако, это верно на ближайшие пару дней или около того. Когда минует несколько дней – когда пройдет больше времени, весьма вероятно, что кто–то заподозрит неладное. Кроме того, на этой базе всё ещё присутствует управляемая нежить. Что станет с ней? Если они продолжат расхаживать по округе, то могут атаковать.

Кунивела находился под контролем, но только он. К прочим неживым созданиям здесь сейчас это не относилось. Вероятно, они исполнят приказ убить незваных гостей, встретив Господина.

С другой стороны, сейчас, когда Кунивела пребывал под контролем, прочая нежить, которую Кунивела контролировал ранее, освободилась. Эти создания, должно быть, сейчас пытаются убежать и едва ли проявят враждебность.

— Ах, если вопрос лишь в нежити здесь, я могу легко о них позаботиться, даже если она нападет вся единовременно. Не стоит беспокоиться об этом.

— Господин!

Кунивела склонил голову.

Он уже понял это ранее, но услышав как легко его Господин говорит о своем могуществе, Кунивела потерял слова.

— Итак, теперь перескажи свои открытия Номеру Два; поспеши.

— Понял.

Исследования нежити – членов "Тела Бездны", заключались в их основной цели получить могучую магию. Хотя он сомневался, что девочка поймет, он все равно рассказал.

В это время Господин собрал все сокровища в магическое карманное измерение.

— …И на этом все.

— Хорошо, спасибо тебе за труд. Итак, следующий вопрос: расскажи мне все о членах организации. Их способности, местоположение, область работ и так далее.

Вот оно как происходило. Он использовал эту силу доминировать над другими, а затем заставлял их рассказать все, прежде чем уничтожить одного за другим.

В прошлом, все они действовали независимо, но теперь каждый обменивается информацией о своем положении с другими, они все словно оказались связаны незримыми нитями. И вместо утомительного процесса сбора урожая, когда добыча проглотит наживку, Господину останется только потянуть за нить и вытянуть всех разом.

Он не желал говорить, но Кунивелла рассказал обо всем. Благодаря Подавлению Нежити, он не мог чего–либо утаить или обмануть.

Девочка иногда вставляла уточняющие вопросы по ходу разговора. Вероятно, так они сверялись с данными, полученными от уже мертвых членов.

— Благодарю.

Хотя Господин выразил признательность Кунивеле за честность, возможно, его слова имели иное значение.

— Наконец, последний вопрос…

Прозвучавшее "последний вопрос" привело Кунивелу в панику. Он еще никак не доказал свою полезность, и если все продолжиться в этом духе, назревает худший конец.

— Достаточно, Номер Один.

Девочка прервала его тоном, выказывающим усталость или истощение жизненных сил.

— Этого достаточно, Номер Один. В конце концов, я сама успела провести не мало исследований, теперь я понимаю… ты ведь знаешь, что я имела ввиду тогда, сказав что уже два года как я перестала следовать пустой мечте?

— …Это по поводу Священной Девы Солнца? Но это ведь не только для тебя, Номер Два. Я уже говорил тебе не один раз, здесь есть и мои личные интересы. Это не для тебя, но для меня.

Выражение на лице девочки было странным; оно являло собой одиночество и счастье единовременно. Кунивела не понимал что это значит.

— Итак, я спрошу. Известно ли тебе что–либо о том, как пала страна Инверия и все её жители обернулись зомби?

Он тщательно перебрал все свои воспоминания по слову Инверия, но всё, что он знал, что это была далекая страна.

— Нет, мне не известно ничего.

— Вот как… Тогда, известно ли тебе хоть что–то о возможности вернуть кого–то из состояния зомби в нормальное, то есть сделать обратно живым? Не важно, сколь это маловероятно.

Почувствовав, что пришло его время набить себе цену, Кунивела, тем не менее, ничего не знал об этом вопросе. Не будь над ним полного контроля, он наверняка попытался бы сделать что–то для своего спасения, или солгал бы о намерении начать исследования на эту тему.

— Нет, не знаю. Но, говорят, легендарные существа, такие как Лорды Драконы могут знать о таком.

— Это имя всплывает часто. Большинство из этих существ парят в небесах, как Сияющий Лорд Дракон.

— Кроме того, есть также…

Он огласил имена всех Лордов Драконов, о которых знал. Но он не мог ни добавить, где они сейчас, ни даже существуют ли они вообще.

Кунивела чувствовал, что это его шанс и отчаянно пытался продать себя.

— Если вы дадите мне время, я немедля отыщу местоположение Лордов Драконов.

— Хорошее предложение, но я все равно собираюсь уничтожить тебя.

Ответ последовал незамедлительно.

— Но, но почему? Разве я не могу быть полезен?

— Потому, что позволить другим знать о нас, слишком невыгодно. И потому, что ты ничего о нас не знал, ты не мог придумать как нам противодействовать.

— Но невозможно предать вас, если вы используете способность к подавлению над каждым.

— Действительно, так и есть. Но как ты знаешь, есть пределы для Подавления Нежити, как в наивысшем уровне, так и в общем количестве. Слишком много недостатков будет, если я позволю себе такую роскошь, как контроль над тобой. Также, нет никаких гарантий, что однажды ты меня не предашь.

— Мы никогда не предадим…

— Разве я не объяснил тебе это только что?

Кунивела проглотил слова.

Ему было нечего более продемонстрировать бессмертному существу перед ним, чтобы изменить его решение.

— Итак, давайте положим этому конец.

Часть 2.

Сатору и Киино продолжили поездку в своей крытой повозке.

Это была не та крытая повозка, которую они "купили" в Королевстве Инверия, где жила Киино, а та, которую они купили около года назад. Кстати, это уже четвертая такая повозка: первая была уничтожена, вторая сожжена, а третью им пришлось оставить.

Сидя вдвоем на месте кучера, Сатору держал поводья, а Киино рядом была с магическим томом на коленях, они болтали о пустяках, так обычно было, когда их путь пролегал через тихие равнины.

Волосы Киино, опущенные до её тонкой, хрупкой шеи, развевались на ветру.

Когда она попросила Сатору постричь её, он считал, что ей будет лучше надеть капюшон. Все потому, что не было уверенности, что волосы не пропитаются запахом грязи и пыли в воздухе.

Однако, он ни за что не сказал бы этого вслух.

Ведь Киино была в трудном возрасте.

Если бы Сатору поднял эту тему, то она, надув щеки, ответила бы лишь "Хмпф…". Настроение Киино было лучше, когда Сатору не относился к ней как к ребенку, поэтому он старался не заводить подобных разговоров.

Сорок лет она была одна, и еще пять они были вместе. Её склад ума должен был повзрослеть. Однако она вовсе не казалась хмурой.

Он взмахнул поводьями и ударил по заду лошади.

Это действие было абсолютно бессмысленным. Запряженная в повозку лошадь, была тем же големом, что тащил их повозку и раньше. Но все это было частью их образа. Они оба много репетировали во время путешествия.

Верно, они являлись нежитью, и у них был голем–конь. Им не требовался сон, и они могли видеть в темноте. И всё же, они по–прежнему ставили палатки на ночь, чтобы избежать подозрений. Да, и поскольку им не нужно было спать, они обычно сидели в палатках и болтали до самого рассвета.

Хотя по факту Киино и была старше Сатору, у неё не было большого жизненного опыта, ведь она никогда не покидала своего родного города. Следовательно, у неё довольно скоро закончились темы для разговоров, и она могла лишь вновь говорить о науках, которые изучала.

С другой стороны, рассказы Сатору очень заинтересовали Киино. Не его истории о реальном мире, где жил Сатору, мире полностью затянутом облаками, а рассказы об ИГГДРАСИЛе.

Поскольку эта девочка жила в мире мечей и магии, приключения Сатору в ИГГДРАСИЛе взбудораживали настолько, что её глаза начинали прямо сиять.

Сначала было довольно много всего, в чем Киино сомневалась. Ей эти рассказы казались слишком надуманными и смешными. Но у Сатору были доказательства. Хотя это и не могло описать всего, но в его фотоальбоме были снимки того, о чем он говорил.

Киино не знала, что такое фотографии, и поэтому считала их изысканными картинами. Но увидев фотографии себя и Сатору, сделанные вскоре после их отъезда, она согласилась, что они были точными изображениями вида.

Затем все было просто.

Эти фото доказали, что пугающие Киино приключения уже были пережиты Сатору. Проще говоря, приключения великого мага Сузуки Сатору были правдой.

Сатору видел, как восхищение в глазах Киино вскоре переросло в сияющее уважение. Это очень сильно подняло ему настроение, от чего его рассказы уже стало не остановить. Вскоре Киино знала о приключениях Аинз Оал Гоун как свои пять пальцев.

Так они провели пять лет.

И сегодня также история закончилась, когда повозка покачнулась.

— И так, каждый из Аинз Оал Гоун дал начало еще одной легенде. Ты невероятен Сатору.

— Хаха~. Ничего особенного, Киино. С такими товарищами достигнуть всего этого было проще простого. Вот фото тех времен.

Сатору отпустил поводья и отдал устный приказ голему–лошади.

Уже свободными руками он достал альбом и, бормоча "Где же оно", пролистал его. Он нашел их фотографию, где они сразили Сурта, Огненного Гиганта–Лорда.

— Ого! – вскликнула Киино в восторге, – Ты просто невероятен… Поверить не могу, что тебе удалось победить такого могучего гиганта… Ммм, нет. Такое стало возможно благодаря всем в Аинз Оал Гоун… Всё же, кто как ни вы смогли бы победить Гиганта–Лорда, у которого был такой мощный огненный посох?

— Да… может ты и права.

Забрав и убрав фотографию, он вспомнил, сколько раз они убивали Сурта.

Это было не особо сложно, так как его стихийное сопротивление было максимально сконцентрировано на одном элементе. Но Сатору не хотел разочаровывать её, так что он не стал говорить этого и разрушать её девичьи фантазии. Поэтому он просто улыбнулся.

— Именно! Сатору, ты и твои друзья, вы просто невероятны!

Настроение Сатору поднялось, и он просто поддался взбудораженности Киино.

— Верно! Думаю да! Было просто прекрасно, что всем удалось избежать смерти и продержаться даже после того, как он отбросил свой меч и выхватил Леветайн.

— Ага! Все были потрясающими! Они смогли победить благодаря тебе, Сатору!

— Ты так думаешь? Ахахах!

Сатору был в очень хорошем настроении и рассмеялся.

— Сатору, ты со своими друзьями правда повторял все эти невероятные приключения?

— Это правда. Но, разве теперь мы не отправились тоже в большое приключение?

Киино горько улыбнулась.

— Правда? Но что–то это не похоже на какое–нибудь фантастическое приключение.

— Разве все не зависит от того, как на это посмотреть? Уже пять лет прошло, с тех пор как мы покинули твою страну. Мы ведь побывали во многих странах и увидели множество разных таинственных вещей, разве нет? Знаешь, сражение – это еще не все.

Получать удовольствие от неизвестности.

Отправиться в путешествие и своими глазами увидеть мир – разве не такое приключение должен был предоставить ИГГДРАСИЛЬ? Теперь он понимал, что чувствовали исследователи миров.

Конечно, не было неправильным играть в игру для того, чтобы вместе с друзьями сражаться против сильных противников. Но Сатору был уверен, что его путешествие с Киино было тем самым путешествием, которое им следовало совершить.

— Я… полагаю. Семикратно Опаленная Равнина и Чистое Озеро были обе довольно удивительны.

— А мне Равнина не понравилась, но вот Чистое Озеро было очень красивым. Оно выглядело прямо как стекло.

— Ага! Это невероятно!

Оба они и дальше вспоминали об этом прекрасном зрелище, продолжая путь.

— Хотела бы я снова посмотреть на это.

— Мы можем еще раз сходить туда, если смотреть уже будет не на что. Мы бессмертны, в конце концов.

— Верно, – ответила Киино.

— Кстати… Киино, ты стала сильнее чем раньше. Хочешь попробовать победить сильного врага?

Путешествия и сражения были неразрывно связаны. И речь идет не о безопасности; когда кто–то отправлялся в малонаселенные места, обязательно появлялись монстры, считающие его добычей, и если посещать живописные места, то есть шанс встретить сильных врагов. И всё же, Сатору встретил только одного противника, которого посчитал сильным. Но было множество врагов, способных убить Киино в мгновение ока, будь она одна.