Том 13. Глава 5. Смерть Аинза
Часть 1
В комнате было всего четыре человека.
Два паладина, которые только что вернулись из битвы, и потому их броня была испачкана кровью – Ремедиос Кастодио и Густав Монтанис. Тот, кто руководил выжившими жрецами, человек средних лет, способный использовать заклинания 3-го уровня – Силако Наранхо. И принц, Каспонд Бессарез.
Так как двое паладинов вернулись с поля битвы, а Силако был ответственен за исцеление раненных, в итоге, комната принца Каспонда пропахла кровью.
Ремедиос не снимала шлем. Это было грубым нарушением этикета при посещении королевских покоев, можно было даже назвать это вопиющим неуважением. Но Каспонда, казалось, это ничуть не волновало, и он выглядел весьма спокойным.
Атмосфера в комнате была ужасной, и не столько из-за крови, сколько из-за напряжённого настроения, витавшего в воздухе. И даже солнечный свет, пробивающийся из окна, казался каким-то тусклым…
Они выглядели не так, как должны были выглядеть люди, которые, не смотря на ничтожные шансы, всё же одержали победу
Каспонд, нарушив тяжёлое молчание, заговорил первым. Всё же, кому как не ему начинать первым?
— Говорите, какие у нас потери?
— Из 6-ти тысяч ополченцев, что мы вывели на поле боя, 4 тысячи ранены или убиты.
— … Если я имею право дополнить слова господина вице-капитана, среди раненых есть тысяча тех, кого прямо сейчас исцеляют наши целители, но половина из них погибла, потому что мы не успели добраться до них, – добавил Силако
— … Погибло половина паладинов и восемь священников.
Услышав слова Густава, Каспонд закрыл глаза и покачал головой.
— Против подобной армии полулюдей… Трудно назвать такие потери удачей. Должны ли мы быть благодарны, что это всё, что мы потеряли? Или нам должно скорбеть из-за столь огромного количества жертв…
— Последнее.
Тихий, спокойный голос Ремедиос прервал речь Каспонда.
— … Капитан Кастодио права. Нам должно оплакивать подобную жертву.
Густав и Силако опустили взгляд, услышав слова Каспонда.
Они понимали, что в битве против 40-ка тысяч полулюдей было чудом, что в Армии Освобождения Святого Королевства оказалось так много выживших, хотя она и состояла полностью из людей. Однако так же они понимали, что говорить нечто подобное было разрушительным и неправильным, поэтому у них не было выбора, кроме как просто промолчать.
— Так это Король-Заклинатель разбил силы полулюдей? – Каспонд прервал молчание
— Да. В беспорядке обороны городских стен оказалось довольно мало очевидцев, так что мы не уверены в деталях, но говорят о таинственной нежити, уничтожавших армию полулюдей.
— Понятно. Всё совпадает с тем, что я услышал от Короля-Заклинателя. Значит, он, используя созданную им нежить для зачистки, уничтожил такую большую армию? Раз так... то мы можем сделать вывод, что у Короля-Заклинателя хватит сил победить Ялдабаофа, верно?
Каспонд перевел взгляд на Ремедиос, но она просто поджала губы и промолчала. Напряжение в воздухе вокруг самого сильного паладина Святого Королевства делало её символом страха для слабых. Каспонд отвернулся от неё и направил взгляд на Густава, который тотчас же посмотрел на него полным извинениями взглядом и опустил голову
— Хах… Действительно ли это хорошая идея – поставить на него всё королевство? Или, вернее, должны ли мы думать о том, что делать, если Король-Заклинатель проиграет Ялдабаофу? У кого-нибудь есть идеи, что лучше будет сделать, если такое произойдет?
Ответом была тишина. Среди неё заговорила Ремедиос.
— В таком случае, как насчет того, что бы позвать Момона?
Остальные трое сурово переглянулись.
Ремедиос, считавшая это хорошей идеей, нахмурилась.
— Что? У вас есть идеи получше? Это более правильно, чем помощь этого проклятого существа нежити, не так ли?
— … Капитан. Сейчас мы обсуждаем, что делать, если Король-Заклинатель погибнет. В такой ситуации отправиться в Колдовское Королевство, чтобы получить больше помощи, было бы очень рискованным предприятием.
— Не обязательно, – сказал Силако, поглаживая белые усы.
— Думаю, это плохая идея, – возразил Густав.
— Минуточку, пожалуйста, господин вице-капитан, – продолжил Силако. — Идея госпожи капитана рискованна, но не плоха. Как насчёт того чтобы солгать, что Ялдабаоф схватил Короля-Заклинателя, чтобы вынудить приехать сюда Момона?
— Господин священник, нет. Это было бы слишком опасно. Даже если Момон победит Ялдабаофа, открытие лжи может спровоцировать войну, – объяснил Каспонд. — Даже если всё пройдет хорошо, впечатление Колдовского Королевства о нашей стране падёт вниз. И если всё пойдёт плохо, Момон вполне может стать вторым Ялдабаофом и привести армию нежити Колдовского Королевства в нашу страну.
— Всё как Вы и говорите, – подтвердил Густав. — И хуже всего то, что у Колдовского Королевства будут справедливые претензии к нашей стране.
Ремедиос наклонила голову, во время всех этих объяснений.
— Мы не соседствуем с Колдовским Королевством, так что всё в порядке, верно?
— … Капитан Кастодио, пожалуйста, перестаньте думать о таких опасных вещах. Я не хочу принимать политику, которая поставит нас под угрозу... Тем не менее, у меня нет хороших идей... Что насчёт вас двоих?
Силако и Густав больше ничего не могли придумать.
Комната погрузилась в тишину.
В конце концов, Каспонд заговорил.
— … Что ж, тогда давайте позже каждый из нас ещё подумает над этим. Думаю, что пока не будет никаких проблем, если Король-Заклинатель сможет победить Ялдабаофа. – Каспонд хлопнул в ладоши. — Тогда давайте поговорим о кое-чём другом. Что насчёт провизии, которую мы захватили у полулюдей? Мы можем нормально её есть? И, если мы можем потреблять её, насколько этого хватит?
Обычно всё это принадлежало бы Королю-Заклинателю, поскольку он победил армию полулюдей, но он уже сказал, что передаст продукты бесплатно.
Каспонду ответил Густав. Он был ответственен за распределение ресурсов и прочие задачи.
— Ваше Высочество. Там, кажется, много овощей и хлебных продуктов, которые мы должны быть в состоянии употреблять. Благодаря атаке нежити Короля–Заклинателя, они были захвачены в целости и сохранности, поэтому находятся в очень хорошем состоянии. Кроме того, есть также некоторые продукты питания, которые нуждаются в дальнейшем изучении, такие как кисло пахнущие овощи и тому подобное.
Хлебные продукты были очень распространены в Святом Королевстве. Тем не менее, это была пища полулюдей, поэтому она может принадлежать к такому виду, который невозможно есть человеку. Поэтому Густав сказал, что они должны исследовать этот момент.
— Есть только одна проблема. Мясо.
— Что Вы имеете в виду?
Лицо Густава приняло мрачное выражение, когда он посмотрел на Каспонда.
— Часть мяса выглядит так, как будто оно человеческое. Этот вывод пришёл из рассмотрения их формы, хотя мы и не уверены в этом. Может быть, мы могли бы сказать точно, попробовав, но я бы предпочёл не есть его, если Вы не возражаете.
— О каком количестве мяса мы говорим? – У Силако было явное отвращение на лице.
— Многие полулюди едят мясо, поэтому там его было много. На первый взгляд, кажется, что половина провизии, которую они принесли, было мясом.
— Что?! Половина провизии для армии из 40-ка тысяч солдат – это мясо?
Гипотетически, если получеловек съедал килограмм мяса в день, тогда вся армия – 40 тонн. Если бы их хватило на две недели, это было бы 560 тонн. В таком случае…
Принц схватился за голову.
— Сколько же это человеческого мяса?
— Мы не знаем. Проверка каждой части займет много времени, и если они не находятся в их первоначальных формах…
— Было бы плохо выбрасывать еду, когда будущее кажется таким мрачным. Я хотел бы отделить человеческое мясо от другого... Священник Наранхо, могут ли Ваши заклинания сделать нечто подобное?
— Мои извинения, Ваше Высочество. Жрецы не могут сделать что-то подобное. Я считаю, что мои коллеги среди паладинов тоже такое не смогут.
Каспонд увидел кивок Густава и глубоко вздохнул.
— Значит, магия не может делать всё, да? Как насчет того, чтобы пленные полулюди съели часть его, чтобы найти необходимое?
— Мы должны позволить мёртвым покоиться с миром. Если есть человеческое мясо, мы должны упокоить его.
— Верно, капитан Кастодио... А что Вы об этом думаете, вице-капитан Монтанис?
— Да, я согласен с капитаном. Я думаю, что у нас не будет достаточно времени, чтобы исследовать каждую бочку мяса. Мы должны использовать наше время и сосредоточиться на других проблемах.
— Вот как... Очень хорошо, я понимаю. Что касается человеческого мяса полулюдей, мы избавимся от всего, что выглядит сомнительным. В таком случае, как насчет оружия и доспехов полулюдей?
Король-Заклинатель также передал их бесплатно, но он также сказал, что будет ожидать чего-то в благодарность. Поэтому им придётся передать равноценно этому предметы, когда придёт время.
Если они смогут победить Ялдабаофа или хотя бы вернуть Королевскую столицу, Каспонд планировал объявить народу, что он передаст сокровища страны Колдовскому Королевству.
— Восстановление снаряжения полулюдей и захоронение трупов потребует времени, поэтому у нас даже не будет времени проверить их качество... Господин священник, если здесь появится какая-нибудь нежить, станут ли они подчинёнными Короля-Заклинателя?
Нежить легко рождается в местах, где погибло много людей. Место, где погибло более 10-ти тысяч полулюдей, идеально подходит.
После сказанного, глубоко обеспокоенный взгляд появился на лице Силако.
— Я не знаю. Я действительно не знаю, но может случиться всё, что угодно. Поэтому мы должны разобраться с телами и освятить землю как можно скорее. Я бы хотел положиться только на наши силы, но жрецов и священников слишком мало. Мы просто не сможем справиться с этим сами, поэтому я хотел бы получить некоторую помощь от паладинов.
— Ах, оставь это нам. В конце концов, мы привыкли иметь дело с нежитью.
— Я и не ожидал меньшего от капитана Ремедиос. Это успокаивает моё сердце... – Обрадовался Силако. Если бы только Святая Королева-сама или Келарт-сама были здесь…
Все замолчали, когда Силако произнёс это.
Казалось, что в этом молчании все молятся. Каспонд первым нарушил тишину.
— Ах, говоря об этом, вице-капитан Монтанис. Король-Заклинатель, похоже, хочет забрать магические предметы с собой в свою страну. Он уже выбрал, какие. Конечно, он вернёт всё, что принадлежит Святому Королевству.
— Понятно. Когда дело доходит до мечей и доспехов, всё просто, но, тем не менее, у меня будут трудности с определением других предметов. Если у кого-то здесь есть знания о магических предметах, я хотел бы, чтобы они мне помогли.
Каспонд уверенно кивнул.
— Я мог бы помочь, если речь зайдёт о предметах, передаваемых через королевскую семью. Однако, что касается религиозных предметов… – Каспонд посмотрел на Силако и тот кивнул. — В таком случае, мы найдем помощников среди гражданских. Тем не менее, это было действительно неожиданно. Нет, мы должны сказать, что это было даже больше, чем мы надеялись. Мы должны поблагодарить силу Короля-Заклинателя за то, что всё обернулось именно так.
Никто из присутствующих не высказал никаких возражений. Среди тишины Каспонд снова заговорил, как бы озвучивая их общую позицию:
— Этот город был спасён от захвата благодаря силе Короля-Заклинателя.
Раздался очень слышный звук скрежета зубов со стороны Ремедиос, и Каспонд с тревогой посмотрел на Густава.
— После мне нужно будет поблагодарить его от имени Святого Королевства. Когда придёт время, я надеюсь, что вы все будете присутствовать... В любом случае, имея возможность опереться на силу Короля-Заклинателя и достичь победы, является радостным событием.
— Не забывайте, что мы тоже внесли свой вклад в победу.
Слова Ремедиос словно заморозили воздух в комнате. Нет, были только двое, кто застыл: Густав и Силако.
Рот Густава открылся и закрылся. Он выглядел так, будто понятия не имел, как извиниться за выпад своего начальника.
— … Действительно. Капитан Кастодио, это факт, что мы не выиграли бы эту битву без ожесточенного сопротивления, которое Вы и Ваши люди оказали.
Каспонд увидел кивок Ремедиос, и продолжил говорить.
— Однако также факт, что без помощи Короля-Заклинателя мы проиграли бы, и это так же верно, что он мог выиграть сам. Я ошибаюсь?
Ремедиос резко сняла с себя шлем и швырнула его в стену, спровоцировав громкий удар.
Дверь в комнату распахнулась, и в комнату ворвались паладины, стоящие на страже.
— Ваше Высочество! Что-то случилось?!
— Ничего не случилось! Продолжайте ждать снаружи!
Паладины посмотрели на шлем, валяющийся на полу, потом взглянули на лицо Ремедиос. Увидев взгляд на её лице, и они поняли, что произошло. После указания, они тихо покинули комнату.
— Капитан Кастодио, пожалуйста, не волнуйтесь. Я прошу Вас успокоиться.
— Как я могу быть спокойной?! Все люди, которых я встретила по пути сюда, восхваляли только Короля-Заклинателя! Как будто победил только он сам! Разве он не появился намного позже уже в разгар сражения? Сколько людей погибло до его победы?! Это была победа, за которую заплатили жизнью люди: паладины, священники, мужчины, женщины, старики и дети!
Ремедиос с яростью посмотрела на Каспонда.
— То, что он победил в одиночку – ложь!
— Капитан!
Густав больше не мог скрывать своего страха перед тем, как Ремедиос вела себя перед принцем. Она никогда не думала, но, по крайней мере, была достаточно умна, чтобы знать, кто был её начальником. Однако сейчас всё было по-другому – она казалась обезумевшим зверем.
— Этот костяной ублюдок летал в небе, когда всё закончилось, чтобы покрасоваться! Война – это игра для этого ублюдка?!
— Капитан Кастодио, кажется, Вы сильно тяжело переносите смерти столь многих простых людей. Может Вам стоит передохнуть?
В ответ на прямой вопрос Каспонда, Густав бросил ему благодарный взгляд.
— Есть одна вещь, о которой я всё время думаю. Я уверена, что Ялдабаоф и Король-Заклинатель – сообщники.
Все трое переглянулись.
— У Вас есть доказательства, капитан?
Силако хладнокровно посмотрел на Ремедиос. Если спокойно посмотреть на то, что она делала до сих пор, то её мотивы говорили о явной враждебности к Королю-Заклинателю и о том, что она хочет его смерти. Но сейчас был не тот момент, чтобы личные предпочтения влияли на принятые решения.
— Разве он не единственный, кому это выгодно? И полулюди, и люди Святого Королевства – мертвы. Колдовское Королевство сокращает численность нашей армии в этой войне, чтобы потом взять под контроль наш народ и земли! Вот почему он пришёл сюда!
— Понятно. Это, безусловно, выгодно для него, если подумать. А вы двое, как считаете?
Густав сморщил брови, отвечая на вопрос Каспонда.
— Король-Заклинатель приехал сюда по нашей просьбе. Кроме того, разве это не предложение капитана, чтобы они сразились друг с другом?
— Точно! Эта стерва в маске из Синей Розы, тоже с ними заодно. Если бы не то, что она сказала, мы бы никогда не отправились в Колдовское Королевство. Мы бы обратились за помощью к Империи или Теократии. И кто знает, он, возможно, всё рано бы приехал, даже если бы мы ничего не сказали.
— Ааах. – Каспонд глубоко вздохнул. — Капитан Кастодио, Ваша логика не имеет абсолютно никакого смысла. Вы просто искажаете факты, чтобы всё соответствовало тому, что Вы говорите. Я хочу напомнить, что Король-Заклинатель сказал, что хочет заполучить тех демонов-горничных, или я ошибаюсь?
— Пожалуйста, простите меня за то, что я говорю о таких вещах, которые не достойны священника, – вмешался Силако. — Я слышал, что эти демоны довольны сильны. В таком случае, я могу понять Короля-Заклинателя, который хочет заполучить их. Демонам не нужна еда и вода, и они не умрут от старости. Способность управлять таким существами смотрится лучше, чем создавать армию.
— Раз так, то это означает, что Король-Заклинатель помогает нашей стране, потому что полагает, что она имеет необходимую для него ценность. Для короля важно руководствоваться только здравым смыслом. Это рациональное суждение короля, который заботится о своей стране.
— Однако ведь никто не видел этих демонов-горничных, верно?!
Когда Ремедиос закричала, словно дура, Каспонд посмотрел на неё, будто та была маленьким, жалким ребенком.
— Капитан Кастодио. Я бы предпочёл поговорить с Вами более объективно, без эмоций, но Вы, кажется, устали. Пойдите и отдохните. Это приказ.
Красное лицо Ремедиос выглядело так, будто ей хотелось пронзительно прокричать ещё что-то, но Каспонд не дал ей этого, продолжив говорить.
— Идите, утешьте раненных. Это Ваша задача, как полевого командира, верно?
— Я поняла.
Ремедиос подняла шлем и вышла из комнаты.
Невозможно описать, как после этого разрядилась атмосфера в комнате. Было такое ощущение, будто недавно бушевавший ураган прошёл, и все кусочки встали на свои места, вызывая чувство облегчения, что удалось выжить.
Однако Густаву прямо сейчас было необходимо кое-что сделать.
— Ваше Высочество! Я искренне извиняюсь за действия капитана Кастодио.
Каспонд горько улыбнулся Густаву, склонившему голову.
— Вам тоже пришлось нелегко. Однако, что вы думаете о будущем? Если быть честным, я понятия не имею, что будет с нашей страной после войны. Если бы только смогли найти мою сестру, Святую Королеву. Что сучилось со Святой Королевой в битве у Калиншы? Вы получали какие-нибудь доклады от капитана Кастодио?
Густав был личным помощником Ремедиос. Поэтому, он был в курсе, что Ремедиос доложила Каспонду об этом.
Факт того, что Каспонд знал это, но всё равно задал свой вопрос, доказывал, что принц подозревает Ремедиос в обмане.
— Мой принц, я слышал что-то подобное от капитана Кастодио в докладе Вашему Высочеству, во время нашей первой встречи... Её далеко отбросило ударной волной, и когда она подошла, Святой Королевы и её сестры, Келарт Кастодио, нигде не было видно. Их тела так и не были найдены, хотя трупы паладинов, авантюристов и священников были повсюду разбросаны.
— И это всё? Возможно, я слишком сильно волновался... Капитан Кастодио не похожа на людей, которые говорят одно, а подразумевают совсем другое. Было бы хорошо, если бы они были захвачены Ялдабаофом. Однако, если они убиты… вопрос о преемственности станет очень сложным.
Испуганный Силако задал ему вопрос.
— Ваше Высочество, Вы устали от должности Святого Короля?
— Ты мне льстишь. По правде говоря, если бы не война, и моя сестра погибла от какого-нибудь несчастного случая при обычных обстоятельствах, то моё становление Святым Королём было бы вполне нормальным. Однако сейчас всё по-другому. Север опустошён, а Юг готов к битве. В такой ситуации очень вероятно, что Юг может поддержать кого-то другого в становлении Святым Королём. Честно говоря, очень вероятно, что один из благородных дворян с Юга может стать Святым Королём.
— Что?!
Каспонд улыбнулся, посмотрев на шокированное лицо Силако.
— Я не думаю, что это должно быть так шокирующе... В таком случае, относительно того, что было сказано ранее вице-капитаном. Если всё будет хорошо, первое, что сделает южная знать, это попросит капитана Кастодио взять на себя ответственность за всё содеянное, и будет помещена под домашний арест.
— Почему они это сделают?
— Тогда я спрошу Вас, вице–капитан Монтанис, почему они этого не сделают? Для них она – паладин, который не смог защитить Её Величество. И кого они обвинят в их несчастиях? И это не единственная причина. Она может сразить целую армию в одиночку. В таком случае, вполне естественно подавить моральный дух и устранить потенциального врага. Это является основной тактикой ведения войны, верно?
— Враг?! Кто этот враг?!
— Для Южных дворян мы – враги. Другими словами, фракция Святой Королевы. Ремедиос Кастодио была доверенным лицом Святой Королевы. Конечно, паладины, которых она возглавляет, также будут рассматриваться как враги.
— В таком случае, что насчет священников, которых возглавляла Келарт Кастодио?
— Вы же не думаете, что они станут что-то предпринимать против священников? Церковная магия незаменима в повседневной жизни. Однако есть священники, которые поднялись в иерархии благодаря своим связям с южной знатью. Я думаю, что дворяне Юга могут поставить кого-то из них на должность Верховного священника, даже если это будет кто-то без способностей и абсолютно некомпетентный.
— Мой принц... что же нам делать?
— Вице-капитан Монтанис, что Вы имеете в виду? Вы хотите уберечь капитана от попадания под домашний арест? Или Вы хотите, чтобы паладины не оказались вовлечёнными в это?
— Я просто хочу знать, что мы должны сделать для светлого будущего Святого Королевства?
— … Мы должны найти мою сестру. Затем, нам нужно достижение, которое, будет принято людьми как спасение страны. Например, изгнать полулюдей с наших земель не опираясь на силы Юга.
— Это невозможно… Мы не сможем сделать этого без силы Короля-Заклинателя.
Каспонд смотрел на Густава, который, признался в своей некомпетентности, и пожал плечами.
— Тем не менее, это нужно сделать. В противном случае не удастся остановить давление со стороны Юга после победы. Хм, да, или мы можем нанести ущерб Югу такой же сильный, как у Севера. В конечном итоге всё, что имеет значение, это сохранение баланса сил.
Каспонд взглянул на потолок.
— Если бы мы договорились с Югом раньше... Но капитан Кастодио была слишком озабочена своим благополучием. И я понимаю, как всё это могло отразиться на её нервах. В конце концов, Король-Заклинатель единственный, кто достойно выглядел в этой битве. Если дела примут скверный оборот, Король-Заклинатель может стать следующим Святым Королём.
И Силако, и Густав считали, что это было возмутительно, однако никто из них не мог отрицать этого.
— В этом случае нам нужно хорошо продумать наши будущие планы. Хотя я хотел бы, чтобы капитан Кастодио была здесь... она может ослушаться прямого приказа.
— … Я думаю, что всё будет в порядке, пока это в рамках законов этой страны.
— Ясно… Я думал о том, как атаковать тюремные лагеря. Вот несколько причин.
Каспонд начал объяснение.
Святое Королевство атаковали примерно 100 тысяч полулюдей.
Они не слышали о каких-либо передвижениях со стороны полулюдей, действующих против южных сил Святого Королевства. Поэтому они подсчитали, что 40 тысяч полулюдей, которые напали сейчас на этот город, были большей частью сил, предназначенных для управления лагерями на Севере.
— Я согласен с Вашим мнением, – согласился Густав. — Нападая на ослабленные тюремные лагеря, мы можем, как и уничтожить их по частям, так и увеличить наши собственные силы, одновременно. Думаю, это убьёт двух зайцев одним выстрелом.
— Капитан Монтанис, я рад слышать Ваше одобрение. Как насчет Вас, священник Наранхо?
Силако также согласилась с этим предложением. Тогда Каспонд продолжил.
— Король-Заклинатель находится в этом городе. Поскольку он заботится о нашей безопасности здесь, я хотел бы, чтобы паладины атаковали лагеря пленников... Можете ли Вы это сделать? Кроме того, я бы хотел, чтобы капитан Кастодио осталась здесь, когда Вы начнёте атаку. Заставьте её думать, что она отвечает за мою безопасность.
— Большое спасибо, Мой Принц!
— … Я не думаю, что сказал Вам что-то, за что меня следует благодарить, вице-капитан Монтанис.
Каспонд сказал это с исчезающей улыбкой на лице.
— … Однако, если при атаке на лагеря заключённых будет отсутствовать сильнейший паладин, и там окажется кто-то подобный Великому Королю Баззаа, Вы все можете погибнуть.
— Мы можем выбирать какие лагеря атаковать?
— Конечно же. Я оставляю это Вам. Не нужно заставлять себя атаковать большие лагеря, которые могут быть более опасными.
— Понял. В таком случае я думаю, что нам следует начать подготовку.
— Капитан Монтанис, могут ли несколько наших боевых священников пойти с вами? – Добавил Силако.
— Безусловно. Тогда мы выдвинемся через несколько дней.
***
Айнз использовал [Великую Телепортацию], и переместился к бревенчатой хижине на поверхности Назарика. Альбедо, Демиург и Люпус-Регина уже стояли там, приклонив колени. Он не знал, как долго они его так ждали.
Альбедо и Демиург были вызваны Айнзом, в то время как Люпус-Регина должна была дежурить в хижине.
Так как Люпус-Регина отвечала за всё, что касалось деревни Карн, потому должна была быть освобождена от дежурств в бревенчатом домике. Но этот раз был исключением.
Возможно, кто-то другой должен был дежурить, но раз никто не смог этого сделать, Люпус-Регина поспешила сюда на замену.
«Здорово, если всё обстоит именно так. Ведь это означает, что даже если после выполнения задачи следующая смена будет отсутствовать, то существовала система, которая сразу же пошлёт кого-то другого, чтобы компенсировать пустующее место».
Хотя у каждой Плеяды были совершенно разные используемые способности, их навыки горничных были эквивалентными. Это было сделано для того, чтобы они могли заменять друг друга в профессиональных качествах.
Однако также были и трудно заменяемые подчинённые. Начиная со Стражей Этажей и Стражей Областей, также были некоторые NPC с узкоспециализированными способностями, которым может понадобиться взять дополнительно кого-то с собой по тем или иным причинам. Кроме того, Айнз также упорно работал ещё над созданием системы отпусков.
«В конце концов, позволять Актёру Пандоры заменять их всех также опасно».
Но что насчёт экстренных случаев, когда самого Айнза не будет рядом? Например, если бы он был схвачен или очарован или что-то ещё. Хоть он и не думал, что вся система будет разрушена, так как есть те, кто может принимать решения, но всё же... У него было ощущение, что Альбедо и Демиург в один голос скажут: «Айнз-сама не позволил бы, чтобы с ним случилось нечто подобное», и, таким образом, даже не подумают о подобной возможности.
«Мне нужно серьёзно оценить необходимость этого. И быстро».
Тяжелым тоном Айнз предложил трём склонившимся перед ним, поднять свои головы.
— Давно не виделись, Демиург
— Да!
По правде говоря, у Айнза были ежедневные головные боли, связанные с делами в Святом Королевстве. И он каждый день думал о Демиурге и его планах, поэтому на самом деле не чувствовал, что они давно не виделись. Однако с тех пор, как они встречались в последний раз, прошло немало времени.
— У тебя, вероятно, есть вопросы о том, почему я поступил подобным образом. Хотя я хотел бы ответить тебе, делать это здесь не совсем уместно. Давай сменим обстановку.
Айнз вошёл в бревенчатую хижину, и за ним последовали остальные. Он мог воспользоваться здесь быстрым перемещением в Тронный Зал, потому как были установлены Зеркальные Врата, но он не стал этого делать сегодня.
В центре комнаты стоял стол, а по обе стороны от него стояли три стула: два с одной стороны, и один – с другой. Айнз без колебаний занял почётное место, как будто привык к этому. Раньше он уже испытывал неловкость, когда случайно занимал другое место, а не приготовленное для него. Тогда ему, перед тем как садиться, приходилось задумываться, какое место следовало занимать. Теперь же он достиг уровня, когда, не задумываясь, занимал своё место.
Как только он подошёл к стулу, Люпус-Регина немедленно выдвинула его для него.
По правде говоря, он считал, что должен был сам отодвинуть стул. Однако его наблюдения за Зиркнифом заставили его понять, что для правителя очень важно, позволять его подчиненным работать. Тем не менее, позволять им выполнять тривиальные задачи, подобно этой, заставляло Айнза, как простолюдина, испытывать небольшие трудности.
Айнз сел на свой стул, однако Альбедо и Демиург не сели на свои, а приклонились перед ним. Позади них Люпус-Регина тоже приклонилась.
— Я разрешаю вам двоим сесть.
Оба Стража в унисон вежливо отказались. Айнз снова повторил разрешение, после чего они, наконец, сели напротив Айнза, передав ему благодарности. Люпус-Регина встала за ними.
«Это же просто пустая трата времени. Как бы без этого было всё проще...»
— Тогда продолжим нашу прошлую тему. Хоть я и сказал, что никто не нуждается в спасении, тем не менее, я спас людей Святого Королевства. Я уверен, что у вас есть вопросы об этом, не так ли?
— Нет, вовсе нет. – Демиург мягко покачал головой, как будто он не мог устоять перед желанием вздохнуть от восхищения.
«Эм? Что?»
— Всё, что Вы делаете, правильно, Айнз-сама. Я уверен, что причина, по которой Вы действовали, заключалась в том, что Вы видели в них ценность, которую я не мог себе представить.
— Это верно. Если Вы решили, что это нужно сделать, то это должно быть правильным, Айнз-сама, – добавила Альбедо.
«Ээ?»
Слова Альбедо заставили лицо Айнза застыть. Но, конечно, у Айнза не было лица.
То, как два Стража, которые были самыми осведомлёнными в Назарике, кивали в унисон перед ним, наполняло его различными чувства страха и тревоги.
— Подождите, подождите. В самом деле... Да, это правда. – Айнз начал паниковать. Разговор шёл по пути, который несколько отличался от того, что он предвидел, и поэтому он смутился и не мог ясно думать о том, что хотел сказать. Однако... — Действительно, при обычных обстоятельствах, я бы действовал так, как вы предполагали…
Айнз был немного озадачен тем, как тема начинает расплываться. Он изо всех сил пытался собрать несколько слов вместе, чтобы хоть что-то сказать. Но даже в этом случае оба Стража энергично кивали, и Айнз счёл это странным. Тем не менее, он продолжал надеяться на чудо в последнюю минуту, продолжая разговор.
— Но, э-э... но. На этот раз всё было иначе. Я не делал этого, потому что кое-что планировал. – Найдя способ изменить свои слова, Айнз с радостью продолжил. — На этот раз, я нарочно ввёл недостаток в план.
— Что послужило этому причиной, Айнз-сама? – изумился Демиург.
Айнз хмыкнул и медленно откинулся на спинку стула. Затем он принял мастерски отрепетированную позу, подобающую правителю, и заговорил:
— Демиург. Альбедо. Вы двое всегда были умнее меня.
— Что…
Айнз поднял руку, чтобы они вновь не заговорили.
— Я просто говорю, что я всегда чувствовал себя таким образом. В таком случае, что случится, если что-то неожиданное произойдет во время событий, описанных в вашем плане? Если бы всё происходило так, как вы описали, то тогда всё так бы идеально и закончилось.
«Тем не менее, ваш план превосходен». – Айнз бурчал в своем сердце. – «Вы описали все подробности в мельчайших деталях, и у меня возникло ощущение, что я могу что-то испортить».
— Таким образом, возник вопрос. Демиург. Идеальный тактический ум может не только работать, когда всё идет по плану. Он также должен адаптироваться, когда ситуация резко меняется или когда она не соответствует ожиданиям. То есть, я хотел знать, насколько твоя приспособляемость будет похвальной.
— Ясно. Это так!
«Э-э?! Он уже понял это?! И он говорит так, как будто понимает всё!»
Айнз сопротивлялся стремлению сделать подзатыльник Демиургу со словами: «Ты уже настолько умён, почему ты думаешь, что я умнее тебя? Это что, новый способ запугивания меня?»
— Как и ожидалось. Ах... ты такой же впечатляющий, как я и ожидал, Демиург.
— Спасибо большое, Айнз-сама.
— Тем не менее, я... Прошу прощения, если тебе кажется, что я проверяю тебя.
— Конечно, нет, Айнз-сама. Для меня тот факт, что Вы хотите оценить мои способности – это честь, которая не знает равных. Я обязательно покажу результаты, соответствующие Вашим ожиданиям, Айнз-сама!
— Кхм. Я оставляю это на тебя, Демиург. В таком случае, в ходе нашей деятельности в Святом Королевстве, я буду создавать проблемы по мере необходимости, и ты в ответ на это будешь вносить изменения в план. Это подойдёт?
— Да! Я понял!
«Отлично!» – Айнз радовался в своём сердце. Он был так счастлив, что эмоция была подавлена.
Тем не менее, волнующее чувство всё ещё оставалось внутри него.
«Очень хорошо, очень хорошо. Таким образом, даже если я где-то испорчу план, я могу сказать, что сделал это нарочно! Нет, конечно, мне нужно быть осторожным, чтобы не помешать при обычных обстоятельствах. Если бы только я знал план... Я должен был сказать это с самого начала».
Несмотря на то, что у него не было плохой привычки злорадствовать, когда план подчинённого шёл наперекосяк, это было возможно, когда он мог случайно что-то сделать, чтобы заставить их поволноваться. Таким образом, им не нужно было догадываться, есть ли у него какие-то намерения, а вместо этого переходить к пересмотру плана по мере необходимости. Айнз почувствовал блаженство, которое пришло с уходом тяжёлой ноши с его плеч.
— Ваша покорная слуга понимает Ваши тревоги, Айнз-сама. Значит ли это, что Вы будете оценивать способности Стражей каждого этажа и области?
От вопроса Альбедо, Айнз был ненадолго озадачен, обдумывая её слова. Однако…
— Не нужно спешить. Сейчас я делаю это для Демиурга, потому что он должен работать за пределами Назарика в течение длительных периодов времени. А что касается других... Я проверю их, когда это станет необходимым.
— Понятно…
— Кхм. Теперь о следующей теме... Первоначальный план состоял в том, чтобы забрать тех людей из Святого Королевства, которые станут преданы мне, и отправить их восточнее Святого королевства, на Абелионские холмы, где жили полулюди. Однако я собираюсь внести поправки в план. Я отправлюсь туда первым. Оттуда распространится весть о моей смерти.
Время будто на мгновенье остановилось. А потом…
— Э-э? Что Вы говорите, Айнз-сама?! Как мы можем объявлять о смерти Высшего, Айнз-сама?! – Возразила Альбедо.
Возможно, это был первый раз, когда он увидел, как выражение на её лице опечалилось. По крайней мере, её взгляд заставил его это почувствовать. Но прежде чем Айнз смог объяснить Альбедо свои истинные намерения, начал говорить Демиург.
— Альбедо. Поскольку Айнз-сама заявил об этом, у него должна быть определенная цель, которую мы не можем представить. Разве ты не думаешь, что отказ на основе эмоций неуместен?
— Демиург. Мне интересно, почему ты так спокоен? Ты бы отреагировал так же, если бы Улберт Аляйн Одл-сама сказал бы то же самое? Или…?
— Хехе… Альбедо. Не могла бы ты пояснить мне, что имеешь в виду? Или ты намекаешь, что хочешь обсудить это в другом месте?
Два Стража направили друг другу леденяще-холодный и ярко-горячий взгляды. Между ними начала сгущаться странная атмосфера. Это давящее чувство было похоже на то, что он чувствовал, когда сражался с Шалти Бладфоллен. Возможно, это был страх или напряжение, но даже Люпус-Регина начала тяжело дышать.
— Достаточно!
Когда Айнз крикнул, опасное настроение в воздухе мгновенно исчезло. Внезапное изменение заставило Айнза задуматься, было ли всё это наваждением? Однако тяжёлое дыхание Люпус-Регины показывало, что это не было видением.
— Успокойтесь, вы оба. Вот почему я должен подделать мою смерть. Существует деятельность, называемая учебной тревогой. Мы должны мысленно подготовиться и спланировать всё заранее на случай чрезвычайной ситуации. В таком случае, что вы бы сделали, если я бы умер? Начнём с тебя, Альбедо. Расскажите мне.
— Да! Я бы немедленно подвергла человека, который посмел непочтительно отнестись к Вам, всем мучениям в этом мире, а затем подготовилась бы к Вашему воскрешению, Айнз-сама!
— Ясно. Демиург?
— Да! Во время подготовки к Вашему воскрешению, я бы усилил защиту Назарика и собрал бы информацию о человеке, который оскорбил Вас, Айнз-сама.
Альбедо краем глаза посмотрела на Демиурга.
— Всего лишь сбор информации? Вне зависимости от того, кто осмелился оскорбить Высшего, мы должны использовать все имеющиеся силы Назарика и захватить их, а затем мучить и пытать, пока они не сломаются.