Том 11. Глава 4. Переговоры
— На время этого должно хватить.
Рыцари Смерти, не созданные из трупов, исчезнут через некоторое время. Впрочем, если Айнз верно оценил силу кваготов по захваченному в плен отряду, Рыцари наверняка смогут уничтожить значительную часть нападавших, неважно, сколько их там. Если враги хоть что-то смыслят в тактике, то наверняка отступят и перегруппируются, понеся тяжёлые потери.
"Надеюсь, этого не хватит чтобы совсем прогнать их. Если они решат укрепиться в лагере, то угроза вторжения по-прежнему будет явственно нависать над городом. Тогда дварфы наверняка согласятся сотрудничать с нами. Стоит пока приказать Рыцарям Смерти сдержаться… до чего же сложно, нельзя одержать слишком явную победу"
Айнз, молча размышляя об этих деталях, поглядывал на командующего дварфов, уставившегося на него с дёргающейся улыбкой на лице. Айнз не понимал, чем вызвана эта гримаса ужаса — и тут его словно озарило.
"Он наверняка уже свыкся с моим внешним видом, так что это, наверное, из-за воплей кваготов снаружи. Ну, да, пожалуй, крики умирающих несколько сбивают с мыслей."
Впрочем, Айнз не считал нужным обращать особое внимание на крики врагов. Однако, на месте человека — или, например, дварфа, — он вряд ли думал бы так же.
Но как этот нервный дварф может быть предводителем воинов? Это несколько беспокоит.
Айнз знал, что слишком глубоко задумывается над несущественным вопросом, но продолжал рассматривать командующего. И тут к нему подошёл Гондо.
— Итак, Ваше Величество. Я ненадолго зайду домой, если можно.
— А, да. Поможете мне всё устроить, со своей стороны?
— Конечно. Я всё подготовлю и вышлю вам. Можно в любое время, так? Я могу рассчитывать на ваши заклятья если что случится, верно?
Айнз протянул кулак и ударил его о кулак Гондо. В пути они о многом успели поговорить, и, похоже, это оказало эффект.
"Гондо теперь просто не заткнуть…"
У него была привычка говорить, не давая собеседнику вставить и слово, так, что его речь казалась нескончаемой. Должно быть, это результат его одержимости почти забытым ремеслом рун, никем не разделяемой и не понятой. Так что встретив заинтересовавшегося темой Айнза, он теперь изливал слова подобно неостановимому водопаду.
Айнз, и сам любивший поговорить с разделявшими его интересы людьми, понимал чувства Гондо. Впрочем, он не перебивал его длинный монолог вовсе не по доброте душевной.
Гондо легко встряхнул свой магический рюкзак и пошёл прочь.
Казалось, что главнокомандующий, хотел что-то сказать Гондо, но он так и не окликнул его.
— Тогда, что нам делать? Может немного подождем и откроем ворота, чтобы увидеть результат боя?
Главнокомандующий явно предвидел вопрос Аинза. Он ответил мгновенно, как будто он уже заранее подготовил ответ.
— Будет сильным неуважением, представителя суверенного государства, заставить ожидать здесь. Мне кажется, мы должны пройти в Зал Совета и сообщить о вашем предложении.
— Почему бы не взглянуть на результаты боя?
— Я думаю, что сообщить о вашем предложении, Ваше Величество более важно. Я отправил сообщение в Совет, когда кваготы нас атаковали. Они, наверное, всё-еще ищут какой-нибудь способ, чтобы справиться с ситуацией. Мне кажется, что мы должны сообщить им новую информацию, прежде чем они паникуя, отдадут неправильные приказы.
— Понятно. В этом случае у меня нет возражений. Пожалуйста, ведите.
— Хорошо. Тем не менее, магические звери Вашего Величества, несомненно, ужасают простой народ. Нам стыдно просить, но не могли бы вы оставить их здесь? Мы позаботимся о них в меру наших возможностей, если вы сообщите нам о некоторых ключевых моментах по их уходу…
Аинз посмотрел на Ауру и она кивнула в ответ.
— Понятно. Тогда они подождут здесь.
Аинз указал на угол в гарнизоне, костлявым пальцем, и командир кивнул в знак согласия.
— Кроме того, о них не нужно заботиться. Мы позаботимся об этом. Меня будут сопровождать трое.
Аинз выбрал Шалтир, Ауру и Зенберу. Остальным велел остаться и ждать.
У командующего, как будто гора упала с плеч. Видимо он очень сильно не хотел, чтобы нежить прогуливалась по улицам города.
— Тогда, пойдем?
— А, да, прошу.
Аинз и компания гордо шли через город Дварфов, возглавлял их главнокомандующий. Почти все болезненно-любопытные взгляды были направлены на Аинза, в то время как матери дварфов, увидавшие его, загоняли детей домой, пряча их. Это немного разочаровывало Аинза.
Конечно, он мог бы быть менее заметным, если бы пожелал этого.
Если бы он надел маску, гораздо меньше жителей бы смотрела на него. Тем не менее, была причина, из-за которой он не стал скрывать свое лицо.
Он это сделал, чтобы объявить о своем прибытии в город дварфов. была низкая вероятность, что среди народа дварфов есть игрок, если им пришлось обратиться за внешней помощью, чтобы справиться с таким уровнем вторжения. Тем не менее, была небольшая вероятность того, что у игроков находившихся здесь, низкий уровень, или предметы, здесь есть предметы, которые они оставили.
"Что-нибудь на подобие запечатывающего кристалла."
Для того, чтобы избежать нападения с помощью такого предмета, он должен провести официальный визит. Таким образом, он не может все тайно уладить.
К тому же, Аинз размышлял, какую же группу послать на переговоры. Было бы неплохо отправить нежить, ведь он хотел, что бы дварфы привыкли к ним.
— Что же, не смотря на огромное вторжение кваготов, они не выглядят особо обеспокоенными.
Аинз задал этот вопрос верховному главнокомандующему, после того как увидел двух пьяных дворфов, которые обнявшись за плечи, выходили из таверны.
Стойкий запах алкоголя окружал их.
— Это потому, что жители города не знают о атаке кваготов.
— И…почему же?
Дворфы совсем не ощущали опасности, которая была совсем рядом. Иx чувство самосохранения оказалось слишком дефектным.
Главнокомандующий видимо прочёл мысли Айнза и ответил:
— Кваготы наступали слишком быстро, поэтому информация не распространилась. В зависимости от решения Совета, она должна была начать распространяться в течение часа.
— Хм. Ну, я приказал своим слугам отбить мост, так что после того как они сделают это, город окажется в безопасности на какое-то время, нет? Это будет важным фактором, когда мы начнём торговлю с этой страной.
— Трудно сказать. Учитывая размер вражеской армии, мы не можем быть уверены, когда прибудет их подкрепление и они начнут наступление всерьез. После возвращения моста, мы должны укрепить нашу оборону и изучить обходной путь кваготов, составить план стратегии против них.
Айнз злобно улыбнулся в своём сердце.
Похоже будет много возможностей продавать одолжения этой стране в будущем. В таком случае, будет лучше всего не менять приказа его Рыцарям Смерти отбить мост.
— Что?!
Голос Айнза заставил плечи главнокомандующего задрожать.
" Ииии! Что, что такое, Ваше Величество?!
— Нет, ничего. Кое-что пришло на ум. Нет необходимости беспокоиться. Не нужно расспрашивать более, — Айнз произнёс эти слова железным тоном чтобы остановить вопросы остальных.
Эта реакция — которая была крайне не свойственна Айнзу — была такой потому что он потерял самообладание.
Не было ответа от двоих Рыцарей Смерти что он создал, которые должны были расположиться вблизи Фео Джира.
Был лишь один вывод, который он мог сделать из этого внезапного заключения.
— Рыцари Смерти были побеждены.
"Хох!"
Рыцари Смерти были страшно слабы для Айнза. Тем не менее, они были внушительными противниками даже для самых могучих представителей наций. Кто-то кто смог так одолеть двоих ужасающих рыцарей должен быть очень силён.
В добавок, их отклик исчез практически одновременно.
Было ли их одновременное уничтожение частью тщательно продуманного плана?
Кто-то прикончил их используя заклинание по площади?
Кто-то могущественный просто уничтожил их с одного раза?
Вне зависимости от ответа, здесь определённо присутствовало другое могущественное существо, помимо того причудливого заклинателя в маске, с которым он столкнулся в Королевской Столице.
Кто-то кто смог самостоятельно победить заточенных на защиту Рыцарей Смерти, скорее всего будет выше 45-го уровня.
— Значит ли это что я раскрыт?
Главнокомандующий посмотрел на Айнза в ответ на его бормотания, но у Айнза не было времени беспокоиться о нём.
Не известное, могущественное создание вероятнее всего окажется игроком. Если враг уровня Айнза попал в этот мир, два жалких Рыцаря Смерти были бы для него детской забавой.
"Если здесь есть организация имеющая отношение к игрокам, которая не связана с Дварфами, значит ли это, что они на стороне Кваготов? Тогда, может они связаны с людьми, промывшими мозги Шалти?"
Жгучий огонь вспыхнул у него в груди.
Доныне тлеющие угольки вспыхнули в бушующее пекло, как будто кто-то вылил на них бензин. Тем не менее, они были быстро подавлены.
— Нет, это не возможно. Если бы они были связаны, город Дварфов пал бы давным давно. Больше похоже что это могущественный индивид из этого мира. Однако, я не могу утверждать что здесь нет связи. В таком случае, я должен буду пересмотреть свои планы.
Айнз изначально надеялся что война между Кваготами и Дварфами будет продолжаться.
С открытыми врагами в лице Кваготов перед ними, Дварфы вероятнее всего выберут встать под знамёна Айнза. И всё же, оставлять Кваготов одних — предоставляя им много времени — было очень опасно.
Если они являются расой, спокойно производящей могущественных индивидов, тогда хоть пока что они способны одолеть лишь Рыцарей Смерти, кто знает что ещё они смогут уничтожать в будущем? Прямо сейчас — пока он ещё способен совладать с ними — лучшим решением будет поработить их или полностью истребить.
Позднее может возникнуть лучший план действий.
"В идеале, я мог бы подчинить Кваготов и тайно заставить их угрожать Дварфам, но… Один не верный шаг приведёт к полнейшему провалу. Будет безопаснее не делать этого."
— Ваше Величество, Палата Совета находится в поле зрения.
Когда он повернулся, чтобы посмотреть в сторону, куда указывал главнокомандующий, то увидел большое здание — безусловно, большое для Дварфа, но значительное даже по меркам Аинза, открывающиеся его взору.
Командир кратко поговорил с охранниками у двери, и они пропустили Аинза и других без осмотра.
Причина, по которой они отказались от досмотра для Аинза и его сопровождающих, даже несмотря на то, что пока все еще смотрели беззастенчиво на Аинза, как на нежить, несомненно, в том, что командир применил свою власть.
— Тогда, Ваше Величество, я должен сделать полный доклад Совету. Могу ли я попросить вас подождать здесь некоторое время?
Не было никаких оснований возражать. Если говорить более конкретно, возражения могли бы привести к дополнительным трудностям, если бы он, не успел объяснить вклад Аинза для этой нации.
— Где мы будем ожидать?
Главнокомандующий посмотрел на одного из солдат Дварфов и тот шагнул вперёд.
— З-зал ожидания в той стороне. Позвольте мне проводить вас к нему.
— Вот как. Что ж, вверяю себя вам.
Дварф — дрожащий и телом и голосом — проводил их в несколько тесную комнату. По правде говоря она не была тесна для дварфа. Нормальные габариты для Ауры и Шалти. Однако помимо них в группе был и крупного телосложения Зенберу. И у него ожидание в комнате вызывало симптомы клаустрофобии.
Учитывая, что солдат прежде, чем привести его сюда, взглянул на Зенберу это должно было быть самым большим и самым роскошным VIP номером в здании. Конечно же, украшения вокруг них все изысканно проработаны и выглядели, как будто на самом деле могли двигаться.
Однажды Аинз сделал аватары его прошлых товарищей, и он высоко оценил сложность изготовления таких завораживающих статуэток. Было возможно что-то, чтобы выглядит красиво в профиль, но некрасиво, если посмотреть в лоб.
Аинз взял статуэтку — Дварфа верхом на спине ящерицы.
Очевидно, гномы обладают выдающимся мастерствов. Мм, я хотел бы иметь такие навыки… Интересно, если я мог бы переделать аватары? Если бы я мог, я бы смог сделать что-то лучше после практики? — на порядок.
Аинз решил обратиться к Зенберу, который, казалось, явно здесь неуместен.
— Зенбер, сопроводишь нас ещё немного.
— Ах, Ваше Величество, я хотел бы остаться здесь, если вам угодно. Откровенно говоря, сама мысль о разговоре со столь великими людьми вызывает головную боль.
Странный поворот фразы. Он отличался от того, что было во время поездки. Возможно, он изменился так, как он и говорил, потому что он пришел к Королевству Дварфов.
— … Вы надсмотрщик племени, я прав?
— Шалти-сама, можно быть хорошим или плохим в различных аспектах. Кроме того, я буду чувствовать себя плохо, если я буду отягощать Его Величество.
Аинз понял то, что Зенберу имел ввиду, тем не менее покачал головой.
— Нет, я возьму тебя с собой. Если что-то случится, я не смогу защитить вас, если вы слишком далеко. Не думаю, что там на самом деле будет какая-либо опасность, но беспечность удел глупцов. Все, в чем можно быть уверенными, так это в том, что мы вполне можем оказаться прямо на ладони противника. Помните это всегда.
— Да! Я выжгла это в своём сердце!
Даже если Аинз не чувствовал, что гномы могли нанести вред кому-то, кто спас их страну, он помнил это повторяя из соображений безопасности.
"Что это? Шалти сегодня так чётко отвечает. Что-то случилось?"
— Ах, ваше Величество… Что я должен делать?
— Хм? Ну, честно говоря, от тебя требуется лишь слушать, Зенбер. Что бы не случилось, не вступай в сражение.
Айнз кивнул в ответ на утвердительный жест Зенбера.
— Отлично. Итак — Аура, Шалти, не могли бы вы осмотреть мою одежду и убедиться, что всё в порядке?
Посланный проводить их дварф-солдат явился как раз тогда, когда они закончили осматривать облачение Айнза и своё собственное.
* * *
Айнза проводили в комнату, где ждали несколько дварфов.
Айнз вышагивал выпятив грудь, в своём блистающем облачении. Он держал спину прямой как шомпол, высоко поднял голову и нёс себя как настоящий король. Сзади его озаряло мягкое сияние ауры мрака, заменяющее одеколон. Наверняка никто не сочтёт его облик неподобающим после стольких приготовлений.
У талии он держал магический посох как заменитель скипетра. Посох был заряжен заклятьем первого уровня, но так как использовать его Айнз не намеревался, проблем быть не должно.
Осматривая себя, Айнз нашёл свой облик несколько неподходящим для дружественных переговоров, но и Аура и Шалти дружно хвалили его одеяние.
Проблема в том, что они обе, вероятно, слишком высокого мнения о Айнзе, так что он не испытывал особой уверенности, опираясь на их мнение.
Так что Айнз поинтересовался мнением Зенбера.
Немного помявшись — вероятно, услышав вопрос на тему, в которой ничего не смыслил — Зенбер ответил что-то в роде "Ваше одеяние, несомненно, поразит любого, кто удостоится чести лицезреть его". И Айнз, положившись на этот отзыв, пришёл сюда.
Впрочем, встречавшие его дварфы бледнели, в их позах сквозила тревога. Это, разумеется, тоже подобающая реакция при виде короля.
— Объявляю о прибытии Его Величества, Короля Заклинателя!
Он мог слышать дварфа диктора с другой стороны двери.
Когда дверь открылась, Аинз вошел в палату.
Она выглядела как конференц-зал, в ней находилось восемь дварфов.
Впрочем, он узнал их имена, должности, внешний вид и особенности от главнокомандующего.
Был Первосвященник Земли, который управлял всем что относилось к магии, будь то божественные заклинатели или даже заклинатели тайной магии.
Был Кузнечный мастер, который контролировал всю продукцию, получаемую из кузниц.
Был Главнокомандующий, который привел их сюда. Он был ответственен за все вопросы связанные с военными действиями и безопасностью. Однажды он командовал многими дварфийскими солдатами, но тот факт, что он сейчас имеет в распоряжении менее ста человек делал из его титула шутку.
Был Управляющий пищевой промышленостью, занимающийся производством продуктов питания и других отраслей промышленности, которые не касаются кузниц.
Был генеральный секретарь, который отвечал за все, что не подпадает под юрисдикцию других лидеров.
Был мастер пивовар, который был в этом Совете, потому что должна быть позиция руководства по любимому занятию дварфийского народа алкоголя.
Был мастер пещер и шахт, у которого было много власти в этом городе из-за его влияния в сфере строительства шахт и добыче природных ресурсов.
Еще, там была организация под названием Гильдия торговцев, но из-за отсутствия купцов и торговли в целом, на Гильдмастера Торговой гильдии теперь пала ответственность за иностранные дела.
Это были все восемь из них.
Айнз медленно окинул всех взглядом. Семеро из них смотрели на него. Последний из них — главнокомандующий — вместо этого, имел усталый вид лица, его глаза встретились с глазами Аинза.
Аинз притворялся совершенно спокойным, но его сердце было в состоянии хаоса.
"Эй! Я даже не могу отличить одного от другого! У кого-то, может, бороды чуть покороче других, но по большому счёту одинаковые! Он обманул меня? Нет, наверное, так ему показалось. Что же делать?"
В памяти Зенбера все дварфы были на одно лицо, и поначалу Айнз решил, что людоящер просто не научился их различать. Он даже подумал тогда, что Зенберу стоит поработать над способностью узнавать лица. Однако, дело было не в этом.
"Прости, что сомневался в тебе, Зенбер. Ты с самого начала говорил правду"
В этом мире, к давнему сожалению Айнза, нет обычая при знакомстве обмениваться визитными карточками. Ощутив это же сожаление и сейчас, он собрался с духом.
Сейчас ему предстоит уже повторявшееся несколько раз до этого представление. В присутствии двух Стражей и подчинённого его подчинённого. Нельзя ударить в грязь лицом перед ними.
"…Если бы я только не взял их с собой…"
Ну, впрочем, поздно сожалеть. Карты розданы.
И всё же… пока он настраивал себя, дварфы не пытались в свою очередь начать диалог. Уже прошла минута с тех пор, как он прибыл, но никто не произнёс ни слова.
" Что происходит? Деловой этикет в таких случаях требовал бы, чтобы сотрудники компании представились гостю, верно? Может, попросить главнокомандующего представить меня?…Или начать разговор самому? Я не слишком-то разбираюсь в дипломатическом этикете, не хочу показаться неотёсанным"
Согласно дипломатическому этикету, нижестоящие не должны напрямую обращаться к королю. Для этого нужно какое-либо разрешение. Иначе говоря, король неприкосновенен. Если Айнз заговорит первым, не будет ли это проявлением слабости?
Он всмотрелся в дварфов. Да или нет?
"Впрочем, вряд ли кто-то отнесётся ко мне пренебрежительно, учитывая положение их страны и совершённые мной действия. А если попробуют, я могу просто сказать что не желаю вести переговоры с этой кучкой фигляров"
Решившись, Айнз решил сделать первый ход.
— Я — правитель Колдовского Королевства, Король Заклинатель Айнз Оал Гоун.
Дварфы резко пришли в движение, словно кто-то нажал выключатель.
— М-мы несказанно рады приветствовать вас, о владыка Колдовского Королевства, Ваше Величество Айнз Оал Гоун. Не желаете ли сесть? А вон там может разместиться ваша достопочтенная свита.
Айнз кивнул, и позволил проводить себя к тому, что мысленно назвал местом именинника. Он величественно уселся, многократно отрепетированными движениями. Шалти, Аура и Зенбер сели сзади.
— Тогда, нам следует представиться. Первым делом, в моей стране я —
И так, Дварфы назвали свои имена.
Открытие кажется прошло без заминок, но Айнз не мог сдержать беспокойства.
Просто держать в уме восемь их имён уже само по себе сложно. А суметь ассоциировать имя и титул с лицом каждого из них было целым испытанием.
Запомнить имена было довольно просто, но добавление титулов к ним было для него не легко. Мысли вроде "это Хозяин Пещер и Шахт или Хозяин Шахт и Пещер" делали всё только хуже.
Тем не менее, Айнз сумел запомнить их. Он не смог бы этого сделать если бы не расспросил о них главнокомандующего.
— Пожалуйста позвольте нам поблагодарить Вас от имени этого государства. Без Вашего Величества, страна была бы уничтожена.
Эти слова были сказаны Хозяином Пещер и Шахт. Все присутствующие Дварфы кивнули в ответ.
Члены Совета вероятно возглавляют его по очереди, и в этот раз лидер должно быть Хозяин Пещер и Шахт.
— Не обращайте внимания. Спасать кого-то в беде это просто здравый смысл.
— Ваше Величество поистине великодушны. Мы несомненно окажем Вам всю помощь, на какую способны, если у Вас возникнут какие-либо неприятности. Тем не менее, я боюсь мы мало чем можем помочь великому правителю, кто руководит войсками спасшими всю нашу нацию от исчезновения с помощью лишь двоих из них.
— Это совершенно не так. Моя страна безусловно могущественна в плане военной мощи. Однако, в ней много несоответствий в других сферах. Я буду очень признателен если вы сможете обеспечить мне поддержку в этих аспектах.
— Вот как. Мы будем рады быть полезными Вашему Величеству — Колдовскому Королевству. Тем не менее, перед этим, мы надеемся Ваше Величество назовёт нам причину Вашего визита в нашу страну, если будет угодно. Главнокомандующий уже известил нас, но мы хотели бы услышать это из Ваших уст.
Хозяин Пещер и Шахт слегка прищурил свои глаза.
Мы увидим сквозь любую ложь. Его непоколебимая решительность была очевидна.
"Я не могу ждать что они все будут доброжелательны по отношению ко мне… ну, учитывая разницу в силе наших наций любой был бы осмотрителен."
Это относится и к Айнзу. Если бы топовая гильдия ИГДРАСИЛЯ — Серафим — предложила бы предмет Мирового-Класса и попросила вести переговоры, Айнз также заподозрил бы в этом какую-то ловушку.
Поэтому, он не был недоволен реакцией Дварфов.
— В первую очередь, я хотел начать дружеские отношения между нашими странами. И тогда, я хотел бы заниматься торговлей.
— Вот как.
— Я слышал от одного из ваших граждан, что ваши основные продукты питания составляют грибы и мясо, я не ошибаюсь? Я кое-что припоминаю о фермах у подножия горы, где вы выращиваете овощи, но очевидно количество и разнообразие весьма малы. Моя страна может поставлять свежие овощи и — а алкогольные спиртные напитки людских королевств и Колдовского Королевства вас не заинтересуют?
Упоминание алкоголя заставило глаза Дварфов засветиться. Это была очень искренняя реакция.
— Я также слышал что эта страна ведёт торговлю с людьми на востоке, но не в какой-либо значительной степени.
— Именно. В настоящее время торговлей занимается от силы два десятка дварфов. Так что мы сейчас разрабатываем магический мешок, в который можно поместить неограниченное количество товаров.
Этот ответ дал Глава (гильдмастер) Торговой Гильдии.
— Понятно. Насколько я знаю, караванов очень мало из-за опасностей путешествия через горы?
— Так и есть.
, - ответил другой дварф.
— Мы не можем перевозить много грузов по труднопроходимым и опасным горным тропам. Кроме того, чем больше группа, тем больше риск быть замеченными. Есть много монстров, нападающих невзирая на количество жертв. В частности, очень трудно отбить нападения с воздуха.
И правда, для обычной торговли здесь требуются невероятные усилия. Империя сводила торговые контакты с дварфами к минимуму именно из-за сложности получения хоть какой-нибудь прибыли. Однако, именно поэтому Колдовское Королевство и является столь привлекательным торговым партнёром.
К сожалению, единственным заметным экспортным товаром, которым может похвастаться Колдовское Королевство, является нежить. Впрочем, в Королевстве Дварфов отличным спросом будет пользоваться даже самая обычная еда.
"Какой замечательный торговый партнёр"
Айнз, хищно усмехнувшись в глубине души, задал вопрос.
— В таком случае, я ещё более рекомендую вступить в дипломатические отношения со мной — с Колдовским Королевством, и импортировать наши пищевые продукты.
— …Мы ещё не поинтересовались точным расположением Колдовского Королевства. Сможем ли мы сами перевозить к вам наши товары?
— Для ваших торговцев это будет довольно-таки опасным предприятием. Я считаю, что моя страна должна первой обеспечить подобающий торговый путь, чтобы ваши люди могли безопасно доставлять товар. Когда это произойдёт, телеги и повозки смогут свободно перемещаться с грузом. Разумеется, запряжены они будут не какими-то хрупкими животными вроде лошадей, но иными вьючными зверьми.
— Неужели… нежитью?
— с искажённым отвращением лицом спросил один из дварфов.
Насколько помнил Айнз, он представился Кузничным мастером.
— Совершенно верно. Я предлагаю использовать повозки, движимые нежитью, способной защитить себя и никогда не устающей. Это станет прекрасным средством передвижения. Честно говоря, в моей стране уже используются такие, и жители очень довольны. Кроме того, в использовании нежити есть и другие преимущества…
Кузничный мастер оборвал пустившегося в оживлённые разъяснения Айнза:
— …Но разве нежить не враждебна всему живому?
Айнз мысленно надулся, но ответил твёрдо и уверенно:
— Да, многие подумают такое о обычной нежити. И, честно говоря, будут правы. Нежить ненавидит всех живых и нападает на них при первом же случае. Однако!
Айнз произнёс это слово с особым напором.
— Под моей неперекаемой властью нежить Колдовского Королевства не доставит никаких проблем. Вы можете быть совершенно спокойны на этот счёт.
Кузничный мастер поджал губы. Похоже, он ни на грош не верит Айнзу.
У него, наверное, какая-то травма из прошлого, может, его семью убила нежить, или что-то в этом роде. Раздумывая об этой возможности, Айнз разыграл один из своих козырей.
— Кроме того, моё государство может поставить рабочую силу.
— Рабочую силу?
— Во время моего путешествия я поговорил с одним из ваших граждан, которого спас от кваготов…
Айнз сделал это ненамеренно, но и не по чистой случайности, так что решил представить всё так, словно оказывал дварфам услугу.
— …И услышал от него о работе на ваших шахтах. Хотя этим и заняты дварфы-шахтёры, нежить вполне может справиться с такой задачей.
— Что? Неужели им такое под силу?
Мастер Пещер и Шахт вытаращил глаза, заглотив наживку.
— Разумеется. Я уже проводил такой эксперимент в человеческих государствах, и весьма успешно. Фактически, хозяева той шахты даже захотели арендовать дополнительную нежить.
Он слышал это от Альбедо, когда, беспокоясь, решил поговорить с ней через [Сообщение], так что его слова не были ложью.
— Так вы делали такое в государствах людей…
Пробормотал Мастер Пещер и Шахт, словно поражённый.
— Полагаю, вашей стране известны некоторые особенности нежити…
— М-м, ну, в общих чертах…
Айнз, обращаясь к Первосвященнику Земли, повысил голос.
— Значит, надеюсь, мне нет нужды распространяться о причинах, по которым из нежити получаются прекрасные работники?
Дварфы переглянулись и заговорили по очереди.
— Мы понимаем, куда вы клоните, Ваше Величество. Если бы мы могли быть уверены в своей способности контролировать нежить…
— Возможность высвободить рабочую силу, задействованную в шахтах, несомненно, весьма привлекательна…
— Однако…
Это "однако", вероятно, предваряет их сомнения в том, можно ли и в самом деле доверять нежити. Разумеется, им неуютно при мысли менять тот образ действий, которому они следовали до сих пор.
По большому счёту, Айнз лишь рекламирует товар своей фирмы, не пытаясь по-настоящему протолкнуть сделку. Но, разумеется, если дварфы согласятся приобрести труд нежити, он будет очень рад.
— Что ж, я всего лишь хотел сказать что могу предоставить таких рабочих. Я понимаю ваше недоверие к нежити…
— …Ваше Величество, сначала я хотел бы задать вопрос касательно нежити. Сможем ли мы приобрести их в качестве оборонительных сил?
При вопросе главнокомандующего остальные дварфы зашумели.
— Главнокомандующий, полагаться на вооруженные силы другой страны для защиты собственной слишком рискованно!
— Я знаю. Однако, нежить Колдовского Королевства необычайно сильна. В её присутствии нам не страшна никакая атака кваготов. Они могут быть очень полезны в качестве последней линии обороны. Самый важный вопрос, который должен занимать нас — это вопрос безопасности нашей страны. Теперь, лишившись крепости, мы первым делом нуждаемся в силе.
— И всё же, разве вы не считаете, что позволять другой стране взять нас за горло — ещё опаснее?!
— Я же говорю вам, сейчас не время спорить об этом!
Кузничный мастер и Главнокомандующий уставились друг на друга.
— …Хватит пока об этом. Обсудим этот вопрос в нашем кругу. Это не то, что мы можем обсуждать в присутствии Его Величества, проделавшего такой долгий путь к нам. Простите нам эту бестактность, Ваше Величество. Наш спор вызван привлекательностью вашего предложения, и мы будем очень благодарны, если вы милостиво извините нас…Итак, если вы позволите узнать, что Ваше Величество желает получить от нашей страны? Боюсь, нам практически нечего предложить вам.
— Ну конечно же есть. Первым делом я желаю получить руду. Запасы моей страны ограничены.
— …Понятно, — улыбнулся Главный Торговей, — Так вот почему вы предложили использовать как шахтёров нежить. Так мы сможем добывать руду в больших количествах, и образуется огромный её избыток. Иначе говоря, вы хотите снизить цену руды. Это так?
Айнз вовсе не планировал так далеко, но всё же кивнул, словно так всё и было.
— Совершенно верно. Вы разгадали мои намерения.
Дварфы понимающе забормотали.
— Также я желаю получить оружие и доспехи, выкованные в кузнях вашей страны. Я слышал, что дварфы создают оружие высочайшего качества.
Все, кого спрашивал Айнз, сходились на этом как на непреложном факте.
Тем не менее, плавленое оружие и доспехи стоили дороже. Если они начнут покупать оружие у дварфов то количество оружейников в Колдовском Королевстве уменшиться. Если существует четкая технологическая разница между этими двумя странами, было бы лучше, улучшать технологию собственной нации, а не предпринимать глупое действие покупки большого количества превосходящего оружия и доспехов.
Тем не менее, если не будет никакой конкуренции, кузнецы в пределах Колдовского Королевства не станут оттачивать свои навыки. Оружие и доспехи, приобретенные у дварфов могут послужить положительным стимулом к этому.
Конечно, было много способов справиться с этим, например, путем сбора пошлин и тому подобного. Надо было удостовериться, чтобы гномы могут зарабатывать деньги, а не только постоянно импортировать свои товары, что являлось еще одной головной болью.
Простейшим решением будет переложить все эти вопросы на Альбедо и Демиурга. Тем не менее, у Аинза были свои соображения на этот счет.
Его план состоял в том, чтобы поставки ограничивались только недавно основанной Гильдией Искателей приключений, или брать их в аренду для приключенцев.
Низкие цены будут очень привлекательными для искателей приключений, помогая тем самым оставаться в живых что также приносит пользу Колдовскому Королевству. Если они смогут продать старый товар по низкой цене, в то же время, они смогут увеличить показатели выживаемости приключенцев.
— Пока мы не можем поблагодарить Ваше Величество за то что поделились этим с нами, это вопросы, на которые нельзя ответить немедленно, в частности, вопрос о военном снаряжении. Не могли бы вы дать нам некоторое время, чтобы обсудить это?
— Конечно. Обсуждайте, пока вы не прийдете к единому мнению. Я не буду расстраиваться, даже если мы не сможем начать торговлю немедленно. Мои собственные подчиненные уже оснащены высококлассной экипировкой. Я просто хочу, приобрести оружие и броню для моего народа.
Хорошо, подумал Аинз.
Это был решающий момент. Пришло время для завершения цели своей прибытия в этот город.
— Должны ли мы обсудить вопрос о кваготах?
Напряженность немедленно повисла в воздухе.
— Реакция на вторжение кваготов была просто личным решением. Верно, главнокомандующий?
— Верно.
— Однако, что бы случилось, если бы я не был неподалеку?
— Если бы Вашего Величества не было рядом, мы должны были бы полагаться на одни ворота, чтобы блокировать продвижение противника. После падения ворот, нам бы пришлось мобилизовать граждан для участия в решающем сражении в пределах города, чтобы выиграть время для побега детей. Я полагаю, вот что было бы в этом случае.
У всех дварфов были горькие выражения на лицах.
Возможно, это было связано с докладом главнокомандующего, но полное отсутствие возражений и контраргументов говорил о превосходстве над всеми здесь.
Здесь не было никого, кого бы вел идеализм, эмоции или личная выгода. Если бы здесь был кто-нибудь из таких, особенно, если он обладал властью или влиянием, он бы бесцельно тратил время, прежде чем даже основы были завершены, болтал, пока встреча не будет закончена. Тот факт, что тут не было никого подобно, уже был достоин похвалы.
— Тогда, пожалуйста, объясните мне более подробно. Что бы это решающее сражение повлекло за собой?
— Трудно ответить, потому что мы не знаем о военных силах противника. Тем не менее — если предположить, что там около 1'000 кваготов — мы были бы в отчаянном положении. Отбиваться от них было бы очень трудно, и все чего бы мы достигли ослабление нашей страны из-за потери ресурсов и рабочей силы.
Как всё дошло до такого, пробурчал главнокомандующий.
Возможно, дело в том что крепость у Великого Разлома была слишком сильна. Дварфы уверились, что крепость неприступна, и стали беспечны.
Айнз тоже так считал.
Ему уже довелось отведать горький плод беспечности — то, что случилось с Шалти.
— У нас в рукаве был лишь один туз, так что когда его побили, мы встали на грань гибели. А значит, нужна ещё одна козырная карта — мощь Вашего Величества.
Айнз поднял руку, обрывая собравшихся заговорить дварфов. Главнокомандующий, возможно, и сумел захватить инициативу, но Айнз ещё не закончил.
— На время кваготы отброшены, но Фео Джира ещё не в безопасности. Вот моё мнение.
На лицах дварфов застыло кислое выражение.
Убедившись, что всем понятна его мысль, Айнз решил воспользоваться моментом.
— Без меня вам будет очень трудно отбить следующее нападение кваготов. Даже для меня будет не слишком-то приятно, если страна, с которой я собираюсь начать торговлю, будет уничтожена. Так что вы скажете? Вы согласны использовать мою силу? Учитывая мощь моей страны, я смогу гарантировать вашему Королевству безопасность… Да. Например, я мог бы помочь вам вернуть гнездо кваготов — бывшую столицу дварфов.
Воздух, казалось, дрогнул.
Необычная реакция.
Мастер Шахт и Пещер облизнул губы.
— Ваше Величество, вы хотите сказать, что это возможно?
— Если я как следует подготовлюсь, то да, конечно.
Кузничный мастер скрестил руки на груди и уставился на Айнза.
— …Это звучит слишком привлекательно. С чего бы вам так помогать нам? Чего вы от нас хотите?
— Эй, что ты себе позволяешь!
Кузничный мастер лишь фыркнул в ответ на упрёк одного из своих коллег.
— Это как размахивать бутылкой вина перед носом незнакомца. Вы что, правда думаете, что тут нет никаких скрытых мотивов?
— Нгг!
— Ваше беспокойство понятно. Позвольте мне ответить прямо. Одна из причин — я считаю, что выгоднее будет установить дипломатические отношения с вашей страной, а не с кваготами. Полагаю, вам, любезным правителям этой доброй страны, известны концепции здравого смысла и долга, и вы понимаете, что находитесь в долгу у меня. Далее — рассмотрим конфликт, одна сторона которого вот-вот победит, а другая — вот-вот проиграет. Которая будет более благодарна мне за помощь?