Дополнительные истории. Эмиссар Короля

Часть 1

Пространство исказилось, и вид перед его глазами сменился.

Оказавшись у себя в комнате, возле величественного письменного стола, Айнз вздохнул с облегчением. Он телепортировался уже много раз, и это перемещение также должно было пройти без проблем, но прошло всего несколько дней с того момента, как он оказался в этом неизвестном мире. Страх того что однажды он телепортируется в какое-нибудь странное место ещё не отпустил его.

Он погладил кольцо Айнз Оал Гоун на пальце и осмотрелся.

Вокруг никого не было.

Хорошо. Он не желал чтобы кто-нибудь видел то, чем он собирался заняться.

Айнз шагнул к столу, но остановился и взглянул вверх. Его усиленный магией взор, способный видеть сквозь заклятья невидимости, различил фигуры Восьмиклинковых Кинжалопауков-Убийц на потолке.

Их глаза встретились.

Нет, по их фасеточным глазам Айнз не мог определить направление взгляда, но непохоже что чувства обманули его. Он ощутил беспокойство, почувствовав на себе чужой взгляд, хотя это, возможно, была лишь его застенчивость.

- Вы все, оставьте меня.

В ответ на слова Айнза, один из Кинжалопауков - вероятно, их предводитель - произнёс:

- Простите мою дерзость, владыка Айнз. Возможно, какой-нибудь нарушитель захочет совершить покушение на вашу жизнь. Как бы маловероятно это не было, пожалуйста, позвольте нам остаться и защищать вас. Прошу вас, передумайте.

- Нарушители? Здесь? Я могу понять это только как оскорбление всех тех кто стережёт восемь этажей надо мной.

- А! Этот смиренный слуга не это имел в виду! Пожалуйста, простите мой проступок. Однако, если что-то случится с последним Высшим Существом, оставшимся с нами, ответственность ляжет на всех нас. Учесть все возможные угрозы и защищать Высшее Существо это долг всех здесь. Мы заткнем свои глаза, рты и уши, и защитим вашу великую особу, прячась в тенях.

Он упомянул что-то про тени и скрытность, но с точки зрения Айнза паукообразные монстры просто свисали с потолка, сразу бросаясь в глаза.

Ему было понятно их желание служить, но он не мог позволить другим видеть то, что должно было здесь произойти.

Хмм? Он внезапно понял, что чувствует что-то наподобие того, что чувствует четырнадцатилетний подросток, мечтающий о том, чтобы дверь его комнаты запиралась на замок.

- Отказано. Я намерен провести здесь тайный ритуал. Это секрет среди секретов, который никто не должен видеть. Я доверяю всем вам, но хочу уменьшить риск того, что информация просочится... Это мой приказ как правителя Великой Гробницы Назарика, вы поняли?

- ... Слушаю и повинуюсь. Мы не можем противиться, раз такова воля Высшего Существа.

Кинжалопауки спустились с потолка. Они отцепились от поверхности за которую держались и попадали на пол.

Бесшумно приземлившись, они разом встали.

- Мы оставим вас незамедлительно.

После кивка Айнза они покинули комнату, выстроившись дисциплинированным строем. Почему-то это напомнило Айнзу документальный фильм о природе, который показывал ему Блу Планет, демонстрирующий колонну марширующих муравьёв.

Последний из них, поклонившись Айнзу из коридора, аккуратно закрыл за собой дверь.

Айнз вновь осмотрел комнату. В том числе, разумеется, и потолок.

Больше никого не было. Теперь комната действительно пуста.

Кроме тех дверей, через которые вышли Кинжалопауки, в комнате были ещё одни. Эти двери связывали кабинет с другими комнатами - личными покоями Айза, состоящими, словно, королевские апартаменты отелей, из нескольких соединенных воедино помещений - спальни, гардеробной и ванной.

Айнз подошёл ко внутренним дверям и открыл их. Он просунул голову в проём и заглянул внутрь.

Не было признаков чьего-либо присутствия. Как бы внимательно он не вслушивался, он никого не слышал.

Он думал, что, возможно, одна из горничных убирает другие комнаты, но, видимо, это было не так.

Нет, расслабляться было рано.

Айнз, отбросив в сторону облегчение, вновь насторожился.

Он пересёк комнату и открыл дверь, ведущую в коридор. По бокам от входа стояли двуногие насекомоподобные монстры, назначеные Коцитом нести стражу. Кинжалопауков нигде не было видно. Они не могли уйти далеко, но здесь их уже не было.

- ...Вы двое.

- Да! Владыка Айнз, что прикажете?

Остановив стражей, собиравшихся преклонить перед ним колени в знак преданности, Айнз спросил их:

- Как долго вы несёте стражу здесь?

- Да! Двадцать пять часов - нет, двадцать пять часов и сорок минут.

Айнз моргнул несуществующими глазами.

- Да?

Он видел, что стражи смущены. Он не сомневался в этом.

Это не могло считаться причиной для радости, но его опыт в чтении выражений лиц насекомых быстро рос. Будь это вызвано улучшением его наблюдательности, это было бы хорошо, в ином случае это бесполезный навык.

Нет, коль скоро под его началом есть и насекомоподобные монстры под предводительством Коцита, этот навык в любом случае полезен для правителя Назарика.

...Эти мысли, возникающие в углу его, возможно, вообще не существующего мозга, незамедлительно оказались развеяны гневом.

Сейчас не время размышлять об этом. Вместо этого, он должен побеспокоиться о бесчеловечных условиях, в которых работают его слуги.

Он издал слабое "угу", и попытался скрыть его за неловким кашлем. После этого, Айнз спросил стражей:

- Я спрошу вновь, вы говорите что стоите здесь уже сутки?

- Так и есть. Уже сутки прошли с тех пор, как нам была поручена честь охранять комнату владыки Айнза.

- Вот как... сутки... Вы подчиняетесь Коциту, я полагаю?

- Так точно, Аинз-сама.

Стоять на страже круглые сутки без передышки. Такое устыдило бы любую, сколь угодно мало заботящуюся о своих работниках организацию. Задумавшись о Коците, Айнз лишился слов. Прощании с Хэрохэро ещё не истёрлось из его памяти. Он мог бы стоять сейчас рядом с Айнзом, если бы не был так физически и психологически утомлён своей работой.

Как он может заставлять своих собственных подчинённых испытывать то, что так вымотало Хэрохэро?

Работа Айнза отнимала большую часть его времени, но он всё же успевал играть в виртуальные игры.

Многие члены гильдии бросали игру из-за крутых перемен в своих жизненных обстоятельствах. Хэрохэро не удалил свой аккаунт, но фактически покинул игру - иначе почему он оставил всё своё игровое имущество Айнзу, сказав что тот может поступать с ним как ему вздумается.

Молча кипевший от злости Айнз объявил:

- Исполнять свои обязанности так долго без передышки, должно быть, изнурительно. Ваши усилия заслуживают похвалы. Я позволяю вам передать пост другой смене, вернуться к себе и отдохнуть. Если Коцит будет спрашивать, скажете что это мой приказ.

Однако, реакция подчинённых оказалась полностью неожиданной.

- Не-неужели мы допустили какую-то оплошность?

- Что? Нет, всё в порядке...

Их голоса дрожали, но не из-за замешательства, а по какой-то другой причине. Айнз в глубине души нахмурился.

Неужели Коцит так строг? Пока Айнз размышлял об этом, стражи продолжали:

- Если так, то почему вы приказываете нам сдать пост и уйти?

Униженные мольбы стражей вновь озадачили Айнза.

- Почему? Неужели вам непонятно? Стоять на страже в одной и той же позе двадцать пять часов подряд должно быть утомительно, разве нет?

- Ничего подобного. Это ни капли не утомляет нас. Быть назначенными охранять комнату владыки Айнза это всё равно что оказаться в раю.

Вы уверены, что вот-вот не вознесётесь в рай, умерев от переутомления?

- Нет, это... кхм. Вы не сможете сохранять концентрацию так долго. Я полагаю, регулярно сменять стражей будет надёжнее, верно?

- Пожалуйста, не беспокойтесь. Назначив нас на этот пост, Коцит-сама наделил нас предметом, позволяющим не испытывать потребность во сне. Мы счастливы, что несём столь важный долг как охрана комнаты владыки Айнза, и ни за что не позволим себе расслабиться.

Айнз почувствовал решимость в их словах.

- Вот, вот как? В таком случае, рассчитываю на вашу усердную службу.

Хотя и потрясённый, Айнз кивнул величественным, подобающим повелителю движением.

- Примите нашу глубочайшую благодарность, владыка Айнз.

Ему подумалось, что это он должен благодарить их, но сказать это, будучи их повелителем, Айнз не мог. Однако, кое-что нужно было сказать.

- Благодарю вас, и успешной работы.

- Да!

Благодарю вас и успешной работы.

Тот, кто неспособен в подобающих случаях использовать эту фразу, несомненно, может считаться несостоятельным как член общества.

- Прежде чем вы продолжите нести стражу, я хочу спросить. Пока я отсутствовал, кто-нибудь заходил внутрь?

- Сегодня никто. Себас-сама, горничные, а также Альбедо-сама были здесь, но, узнав о вашем отсутствии, уходили. Они не оставляли никаких сообщений.

Он задумался, зачем они вообще приходили, но это не было текущей проблемой.

- Ясно, я спрошу ещё раз, чтобы быть уверенным, никто не входил в комнату, верно?

- Да.

Значит, внутри безопасно. Он спросил обо всём, что хотел узнать.

- Не переусердствуйте, и продолжайте в том же духе.

Айнз закрыл дверь, слыша их энергичный ответ. Он снова прошёл по комнате и уселся в кресло.

Айнз снова осмотрелся.

Пусть и зная, что вокруг никого нет, он всё же действовал осторожно. То, что он собирался сделать, было очень важно, и он не мог позволить кому-либо увидеть происходящее.

Немного сожалея что не выучил больше информационных заклятий, Айнз начал накладывать защитные заклинания.

Он чувствовал, что, вероятно, беспокоится излишне много, но дело требовало максимальной осторожности.

Завершив приготовления, Айнз открыл окно предметов - или, точнее, пространство где хранил свои вещи - и вынул то, что хотел.

Проникнув ранее в библиотеку, он, воспользовавшись множеством скрывающих присутствие заклятий, в абсолютной тайне вынес оттуда несколько книг.

Он достал одну, и положил её на стол.

Он достал одну, и положил её на стол.

Он достал одну, и положил её на стол.

Он достал одну, и положил её на стол -

Он повторил это дюжину раз. Все тома были довольно толстыми, и образовали на столе башню.

- Это... я не рассчитал.

Осознав свою ошибку, Айнз издал тихий вздох сожаления.

Их слишком много. Спрятаться от Старших Личей или Главного Библиотекаря было довольно просто. Но от Владык, нежити высочайшего класса, скрыться невероятно трудно. Для Айнза, не обладавшего какими-либо особенными навыками скрытного перемещения, встреча с кем-либо из пяти Владык означала немедленное обнаружение.

Поэтому он воспользовался редким шансом и вынес все эти книги разом. Однако, прочтение их займёт много времени.

- ... Итак, что делать... Мне негде их хранить, будут проблемы если их обнаружат...

Спрятать лист бумаги было бы просто, но гора книг - другое дело. С момента прихода в этот мир прошло не так уж много времени, так что стол Айнза не был в таком беспорядке, как рабочий стол Сузуки Сатору. Стол содержался в чистоте и порядке, на нём лежали лишь нужные вещи.

Собравшись открыть ящики стола и положить книги внутрь, Айнз остановился.

Никто из подчинённых не должен шарить в столе Айнза, но действительно ли это так?

Из опыта служащего Сузуки Сатору он знал, что существуют грубые люди, способные беспечно открывать чужие ящики.

Тогда, где ещё хранить книги?

Он подумал о том, чтобы хранить их в спальне, гардеробной, ванной - во всех комнатах, но оставался шанс что их найдёт горничная во время уборки.

Его мать умерла рано, так что он не испытывал чего-то подобного раньше, но некоторым членам гильдии случалось, вернувшись в свою комнату, испытать шок, увидев свою коллекцию порножурналов аккуратно разложенной на столе. Судя по их рассказам, худшим во всём этом было то, что позже их матери ни одним словом не упоминали об этом, даже сидя лицом к лицу за обедом.

Пусть и слышавший те рассказы со стороны, Айнз понимал что они чувствовали. Хотя его тело скелета и было устойчиво к психологическим атакам, он не желал подвергаться подобным страданиям.

- Аах, раз так, остаётся только поместить их сюда.

Айнз открыл пространство инвентаря и вернул книги туда. Учитывая, что книги являлись предметами очень низкого уровня, для обладающих воровскими навыками или способных использовать информационную магию будет просто прочесть заголовки. Поэтому Айнз не хотел носить книги с собой, но это, похоже, всё-таки был наиболее безопасный способ.

Он убирал книги одну за другой, и в конце концов на столе остались лишь две.

Их заголовки гласили -

"Секреты Построения Доверительных Отношений с Подчинёнными"

"Недоработки Ненавистных Боссов"

Эти две.

Эти книги были опубликованы более семидесяти лет назад, и авторские права на них утратили силу.

Айнз сел за стол, взял одну из книг и принялся перелистывать страницы.

Содержание этих книг о бизнесе произвело сильное впечатление на служащего Сузуки Сатору.

- Я понимаю...

- Верно..

- Если бы только начальники были такими...

Айнз бессознательно произносил всё это пока читал. Сконцентрировавшись на поглощении заключенной в книгах мудрости, он восхищённо вздыхал.

- Великолепно. Подумать только, что здесь нашлась такая хорошая книга о бизнесе.

Сузуки Сатору почти не читал книг о бизнесе. Ему не слишком-то нравилась работа служащего, и у него никогда не было подчинённых. Разумеется, у него не было причин пытаться понять, как мыслят начальники.

Однако, теперь он являлся не мелкой сошкой в крупной компании, а повелителем Великой Гробницы Назарика. Опираясь на опыт руководителей компаний своего мира, он должен научиться управлять своей организаций подобно президенту.

- Готовый взять на себя ответственность. Открытый и честный. Добродушный и спокойный. Скромный и прислушивающийся к чужому мнению...

Идеальный начальник.

Но это легко лишь в теории. Те, кто действительно воплощал в себе эти качества, были редки и немногочисленны. Поэтому достойных начальников, несмотря на наличие таких прекрасных книг, очень мало.

Айнз, хорошо знавший существ, называемых начальниками, горько улыбнулся.

В действительности они, как правило, сильно отличались от идеала.

Айнз, почти погрузившийся в глубокое раздумье, встряхнул головой, изгоняя из разума мысли о несовершенстве мира. Сейчас не время сожалеть о разнице между идеалом и реальностью.

Вместо этого он, в качестве Айнз Оал Гоуна, должен заслужить доверие НИПов и приложить все усилия, чтобы быть для них достойным правителем.

Айнз, с этой новой мыслью в голове, вновь опустил взгляд на книгу.

Он не мог за один присест проглотить её солидное содержание. На это потребуется много времени. Только так Айнз сможет стать идеальным начальником.

Однако, это слишком долго. Для голодающего десять тысяч иен прямо сейчас гораздо лучше, чем сто миллионов через несколько лет.

- Так что же мне делать?

Об этом ещё рано было говорить, но будучи нежитью, Айнз не нуждался во сне или отдыхе. Ещё сохраняя остатки человечности, он был способен ощутить усталость ума, но всё-таки мог при необходимости работать сутки напролёт. Это значит, что посвятив время лишь чтению, он сможет закончить книгу за один день. Однако, проглядывая по десять строк за раз он, скорее всего, пропустит какие-либо идеи.

Хорошей идеей было бы ознакомиться с содержимым книг прежде чем предпринимать какие-либо действия.

— Однако.

Действительно ли он способен прочесть всё это за один день?

К сожалению, у Сузуки Сатору не было возможности получить высшее образование, и поэтому он обладал лишь обрывочными знаниями, полученными из разговоров с другими людьми. Сможет ли кто-то вроде него, прочтя десять книг за день, осознать вложенные в них идеи?

Пока он справлялся, но он ещё не полностью прочёл даже те две книги что лежали перед ним. Если он прочтёт их все, могут возникнуть ситуации, в которых содержимое одной книги будет противоречить другой. С этим он не сможет справиться. Не лучше ли будет сделать что-нибудь сейчас, прежде чем он окончательно запутается?

Айнз посмотрел в потолок, заблудившись в лабиринте мыслей.

Он хотел действовать немедленно, и прямо сейчас попробовать то что уже изучил.

Но тогда возникал другой вопрос.

Какую часть которой книги должен он использовать, и как ему поступить с этими знаниями?

Айнз быстро пролистал страницы книги, которую держал в руках.

Достигнув некоторой страницы, Айнз ощутил как вдохновение ударило его подобно молнии, наэлектрефицировав его несуществующий мозг.

Он торопливо вернулся к этой странице и принялся усердно читать.

Текст на странице рассказывал про общение с подчинёнными, описывал плюсы и минусы разговоров с ними об их тревогах и заботах. Некоторые подчинённые держат подобные вещи в себе, не желая обсуждать их с вышестоящими. Поэтому начальник должен сам сделать первый шаг и спросить об их проблемах.

Аинз кивнул, обнаружив что нашёл путь.

Это оно.

Это определённо оно.

-... Разговор по душам. Я должен спросить, беспокоит ли их что-нибудь.

Не стоит доводить ситуацию до того, что кто-то впадёт в депрессию, держа в себе свои проблемы. Это вновь напомнило Айнзу изнурённую фигуру Хэрохэро, с которым он распрощался незадолго до прибытия в этот мир.

Возможно, НИПы сейчас чувствуют себя неуверенно, ведь они тоже недавно в этом мире.

В ИГГДРАСИЛе существовал отрицательный эффект под названием "страх". Следовательно, его можно исцелить магией. Однако, не существовало эффекта под названием "беспокойство". Раз так, его, вероятно, магией вылечить нельзя. Неизвестно, существует ли вообще такой эффект, но он должен планировать и действовать, держа в уме худший сценарий.

...Он не желал чтобы НИПы уподобились Хэрохэро.

Решившись, Айнз начал обдумывать свой следующий шаг.

Население Назарика велико и разнообразно. Даже исключив служителей низкого ранга и автоматически зарождающихся монстров, всё равно остается большое количество НИПов. Разговор с ними со всеми займёт слишком много времени.

Нет, даже так, он должен сделать это ради них.

Как последний оставшийся член гильдии, Айнз должен взять на себя обязанности своих согилдьийцев.

Он попробует поговорить с несколькими НИПами, оценит результаты, и позже поговорит с остальными.

Далее необходимо было выбрать тех, с кого он начнёт, и Айнз нашёл ответ немедленно.

Кто, кроме Стражей Этажей, отвечающих за самые разные важные дела, кто подойдёт для этого лучше них?

Что до личности того, с кем он будет говорить первым, у Айнза уже был кое-кто на примете.

Он поднялся с кресла и приказал стоявшим снаружи стражам вызывать эту персону.

Часть 2

В кабинет Айнза вошёл старик. Однако, его спина выглядела прямой как шомпол, он словно был выкован из стали. Даже сквозь его одежду любому наблюдателю стало бы очевидно, что его тело крепко и находится в хорошей физической форме.

То был дворецкий, Себас. Айнз поприветствовал его широко раскрыв руки.

- Спасибо что пришёл, Себас. Ты раньше чем я ожидал. Был неподалёку?

- Нет, но раз меня призвал владыка Айнз, я явился со всей поспешностью.

От его позы и звуков его голоса веяло силой. Айнз позвал именно его, потому что Себас лучше всех был знаком с девятым этажом - местом, похожим на прежний реальный мир, пожалуй, больше любого другого в Назарике. По сравнению с обитателями залитого лавой седьмого уровня или промёрзших пустошей пятого, знания и опыт Себаса, вероятно, лучше всего соответствуют опыту Сузуки Сатору.

Так он идеально подходил для первого эксперимента.

- Вот как? Что ж, ты хорошо потрудился... я чувствую неловкость за то что заставил тебя торопиться. Прости за то что отвлёк от дел.

- Что вы говорите, владыка Айнз? Для меня, служителя Назарика, нет более важной задачи чем выполнять приказы владыки Айнза.

- Мои...

- Пожалуйста, не надо благодарить нас. Всё так как и должно быть.

- Вот как - ответил Айнз. Он сглотнул, хотя и не обладал горлом.

Он не воспользовался заклятьем "Сообщение", и вместо этого отправил за Себасом посыльного.

Дело было в том, что он хотел выиграть ещё немного времени и порепетировать реплики, которые намеревался сказать. Разумеется, ему приходила мысль сначала закончить практиковаться и лишь потом вызвать Себаса, но проблема заключалась в том, чтобы определить когда именно пора заканчивать репетиции. Возможно, потребуется год чтобы в совершенстве освоить роль владыки Айнза.

Честно говоря, он просто тянул время чтобы собраться с духом.

Айнз повернулся к Себасу и заговорил с ним в наиболее расслабленном и при этом величественном тоне, на который был способен. Этот голос, как он полагал, более всего подходил его статусу правителя.

- Испытываешь ли ты какие-либо трудности, о которых желал бы мне сообщить? Не стесняйся высказать всё что у тебя на уме.

- Ничего подобного нет, владыка Айнз.

Вслед за быстрым ответом Себаса последовало несколько секунд тишины.

Айнз понял свою ошибку. Нельзя задавать такие вопросы с позиции правителя. Собеседник, разумеется, не захочет отвечать, подавленный его властью.

Айнз подавил желание повесить голову от стыда за своё упущение. Он вновь обратился к Себасу. На этот раз, он проявит мягкость и сочувствие.

- Незачем цепляться за формальности. Мой долг сделать ваши жизни счастливее. Даже - верно. Можешь говорить мне обо всём, даже о самых незначительных вещах.

- Нет, у меня нет никаких проблем, владыка Айнз. Великая Гробница Назарика, в которой властвуете вы, владыка Айнз, является для нас ничем иным как благословленным оазисом. Жизнь здесь ничуть не обременяет нас.

Айнз опустил взгляд, и ответил с улыбкой

- Вот как... похоже, всё так и есть. Себас, я рад слышать это.

- Ваша радость наполняет меня счастьем, владыка Айнз. Могу я спросить, зачем вы вызвали меня?

...Я позвал тебя чтобы задать эти вопросы. Вот и всё.

Разумеется, он не мог это сказать. Должно быть, что-то подобное ощущает комик, выдав свой лучший номер и не получив никакой реакции от публики. Именно это чувствовал сейчас Айнз.

Себас ждал ответа. Однако, Айнз понятия не имел, что сказать. Он уже собирался было ответить "это всё", как словно луч света пробился сквозь сгустившиеся в его сердце тучи.

Айнза озарило вдохновение, и, собравшись с мыслями, он заговорил.

- ... Себас, мне известно что ты приходил сюда в моё отсутствие. Вероятно, это было какое-то срочное дело, так что я призвал тебя предстать передо мной.

- Оо, подумать только, я заставил владыку Айнза беспокоиться о столь незначительной проблеме. Прошу вас принять мои глубочайшие извинения.

Айнз, подняв руку, прервал Себаса, продолжавшего рассыпаться в извинениях.

- Ну, ничего страшного. Так в чём именно дело?

- Слушаюсь. Я приходил чтобы утвердить у вас назначения горничных и слуг.

- Плеяд? Они, как боевые горничные, намного превышают уровнем слуг. Стоит ли распределять им задачи таким образом?

- Ах, нет, простите, я неясно выразился. Горничные, которых я имел в виду, это обычные горничные под началом Старшей Горничной Пестонии. Задачи, о которых я говорю, это ежедневные обязанности по уборке на девятом и десятом этажах.

- Аа, так вот о чём речь...

Хотя Айнз относился к вопросу серьёзно, у него не было в уме какого-то плана.

Члены гильдии, создавшие горничных, думали что-то вроде "будет жаль, если в таком просторном месте не будет горничных". В их сотворении не было никакого особого смысла. Дело в том, что дотошность, с которой их создал Вайтбрим-сан - человек, проникший в индустрию с помощью дополнительных рисунков горничных, и ставший впоследствии издаваемым мангакой - явно демонстрировал, что горничные, хоть и являвшиеся по существу просто фоновым дополнением, были очень дороги для него.

Почувствовав ностальгию, Айнз улыбнулся, и ответил Себасу:

- Ну, предполагалось что горничными будете заниматься вы двое. Нет никакой необходимости получать моё разрешение для выполнения вашей работы...

Айнз оборвал сам себя. Он вспомнил кое-что из прочитанных только что книг. Тихо кашлянув, Айнз задал вопрос.

- ... Нет, ты не пришёл бы ко мне без причины. Если тебя не затруднит, объясни мне всё в деталях.

- Как это может быть затруднительным? Я лишь не хотел тратить время владыки Айнза на столь незначительные проблемы... Я понял. Итак, позвольте мне изложить суть дела.

Себас приступил к рассказу о том, кому какая задача будет поручена и какие причины стояли за каждым назначением.

Слушая его речь, всё о чём мог подумать Айнз это "Хмм, вот как.." Однако, поскольку его череп не мог демонстрировать различные выражения, посторонний мог бы подумать что он внимательно вникает в то что ему говорят.

Объяснения Себаса становились всё более и более энергичными.

Если так пойдёт и дальше, он не сможет ответить просто "Вот как" или "Хмм".

Айнз поднял руку, прерывая монолог Себаса.

- Себас, я понимаю что ты хочешь сказать, но у нас очень мало горничных. И разве это правильно, так загружать их всех работой?

- Да. Вы совершенно правы. Однако, все горничные снабжены предметами, сводящими усталость на нет. Поэтому не возникнет никаких проблем, как бы долго они не работали.

- Это неправильно, Себас. Мы должны предоставить им свободное время, возможность отдохнуть и обдумать, как лучше выполнять свои задачи. Если бы мы нуждались в куклах способных лишь выполнять что им скажут, мы могли бы обойтись низкоуровневой нежитью с первого уровня.

Глаза Себаса расширились.

- Оо! Как и ожидалось от владыки Айнза! Я осознал свою ошибку! Всё именно так как вы сказали! Горничные это специально созданные гомункулы. Я должен учитывать их характеры и предпочтения!

- А, нет, не обращай внимания, Себас. Итак, не мог бы ты продолжить объяснения?

- Да! Я воспользуюсь великим советом, которым наделил меня владыка Айнз, и найду способ более эффективно использовать их способности!

Объяснение продолжилось.

Временами, Айнз вставлял вопрос, и Себас отвечал. В конце концов, хотя Айнз не слишком-то вник в детали, они, похоже, сумели создать план работ, удовлетворивший Себаса.

- Моя глубочайшая признательность, владыка Айнз. Теперь я смогу распределить обязанности идеальным образом.

- Вот как? Что ж, раз ты так говоришь, то проблем быть не должно. Я предоставляю вам с Пестонией заняться этим вопросом. Себас, ты свободен.

- Понял.

Проводив глазами удовлетворённого Себаса, Айнз, осознав собственную глупость, схватился за голову.

- Я не получил ответов на свои вопросы...

Он ничего не достиг по совершенно очевидной причине. Как он ухитрился не заметить такую простую вещь?

Ответ заключался в обстоятельствах разговора.

Если глава департамента крупной корпорации внезапно вызовет рядового работника и заявит "Расскажи мне о своих проблемах", кто на самом деле решится высказать свои претензии? Очеведно что работник попытается уклониться от вопроса, или скажет "В настоящий момент мне ничего не приходит в голову" в попытке выйти из ситуации.

- Не могу поверить, я даже не подумал об этом; может, я и вправду не подхожу на роль лидера? Нет...

Он собрался с духом и вытащил себя из болота, в которое было провалился.

- ... Для начала, я знал что ещё не готов. Поэтому нужно постараться и продолжить работу над собой. Эта ошибка станет мне уроком.

Вкратце, проблема была в том, что он пытался напрямую обратиться к Себасу.

Айнз обдумал, не использовать ли вместо этого "Сообщение". Однако, он счёл что работник не станет изливать свои проблемы начальнику даже и посредством телефона, и потому бросил эту мысль.

В конце концов, похоже что ему придётся поручить эту задачу кому-то другому. Обращаясь к предыдущему примеру, глава департамента может добиться больших успехов, если работник вместо него будет общаться с секретарём. Он гораздо охотнее поделится своими проблемами с коллегой чем с начальником.

Это вызывало к жизни вопрос - кто должен стать заместителем Айнза?

В голову пришло несколько кандидатур, но если они спросят о причинах поручения, Айнзу придётся объясниться. Он желал избежать этого.

Айнз уже начал утомляться на тернистом пути своих размышлений, но тут его озарило вдохновение.

Ослепительность идеи заставила Айнза задуматься, не подвергся ли он атаке магическим светом.

Он указал в пол, и активировал навык.

Явился Рыцарь Смерти.

Использование человеческого трупа позволило бы Рыцарю Смерти существовать неопределённое время, но задача которую Айнз намеревался поручить была недолгой.

- Ты понимаешь мои намерения?

Рыцарь Смерти, издав стенание, кивнул.

Призванные монстры наделялись частью мыслей и знаний призывателя, и поэтому могли сразу же действовать в соответствии с желаниями хозяина. Они, разумеется, могли отличать друзей от врагов. Иначе Рыцарь Смерти в деревне Карн не смог бы понять намерения Айнза из нескольких произнесённых слов.

...Хотя то, что он сразу же кинулся исполнять, было неожиданно.

Именно поэтому Айнз призвал нежить.

Он будет действовать в соответствии с немерениями Айнза, не нуждаясь в подробных объяснениях.

Кроме того, разговаривая с остальными он не будет так устрашающ как Айнз.

Такой метод обладал множеством преимуществ.

- Хорошо. Теперь иди. Доложишь, что узнаешь от Стражей всех этажей. Начни с Шалти. Она сильнейшая из Стражей, и ей поручена первая линия обороны от нападающих. Она самая важная персона в Назарике. Любые её просьбы должны обладать наивысшим приоритетом.

Он уже почувствовал направленную на него верность Стражей Этажей, когда собрал их всех в Колизее, но улучшить их отношения не повредит. Кроме того, если придётся выбирать, кому направить ресурсы, ей или кому-то другому, то он вероятно отдаст предпочтение Шалти.

- Итак, когда получишь ясную картину ото всех, вернись и доложи мне. Эти детали помогут улучшить ежедневные операции Назарика - они будут полезны в будущих встречах со Стражами..

Рыцарь Смерти прорычал и выбежал из комнаты. Глядя в его удаляющуюся спину, Айнз вспомнил сцену в деревне Карн.

Рыцарь рванулся вперёд так словно даже не собирался утруждать себя открытием двери - но в последний момент остановился, осторожно открыл дверь, вышел в коридор и побежал снова.

Вновь оставшись в одиночестве, Айнз закрыл глаза.

- Рыцарь Смерти... Рыцарь Смерти... может, я поручил дело не тому человеку... не той нежити?

Среди нежити, которую он мог призвать, присутствовало множество человекоподобных - если их можно так называть - существ.

Поэтому он задался вопросом, не было бы лучше создать кого-то другого.

Так всё-таки, почему Рыцарь Смерти? Айнз не мог придумать никакого повода. Наверное, дело было в том что он недавно использовал Рыцаря Смерти в деревне Карн, и его образ ещё был свеж в памяти.

Как бы то ни было, уже поздно что-то менять.

Когда Рыцарь Смерти вернётся от Шалти с докладом, можно будет обдумать, не заменить ли его кем-нибудь ещё.

- Рыцарь Смерти, беспокоиться не о чем. Я верю, что всё пройдёт как надо. Раз я сам создал тебя, то не сомневаюсь в твоей способности без проблем выполнить эту задачу.

Произнеся это, Айнз, подавив беспокойство, посмотрел вслед Рыцарю Смерти, уже покинувшему комнату. Часть его полагала что это очень хорошая фраза, так что он сделал мысленную заметку. Похоже, эти слова можно будет с успехом использовать в общении.

- Фразы, ха... это может пригодиться в будущем. Может, стоит заняться их подбором...

Часть 3

Рыцарь Смерти бежал.

Со всей доступной ему скоростью он нёсся по девятому этажу Великой Гробницы Назарика.

Намереваясь быстро исполнить приказ хозяина, он бежал, концентрируясь лишь на своей цели.

Бег существа вроде него, ростом превышающего два метра и с ног до головы облачённого в тяжёлую латную броню, напоминал гигантский катящийся булыжник. И тут его казалось бы неостановимый бег оказался прерван одним лишь криком.

- ... Эй!

Сбоку раздался женский голос.

Гадая, был ли этот крик обращён к нему, Рыцарь Смерти продолжил движение, преодолев ещё десять метров.

- Эй! Ты что творишь? Куда так несёшься? Я ведь и разозлиться могу, знаешь ли!

Оглянувшись, он увидел что к нему обращается горничная.

Из памяти, доставшийся от хозяина, он знал что она относится к обычным горничным.

- Это девятый этаж, обитель Высших Существ! Почему ты позволяешь себе устраивать такой грохот? Почему ты бегаешь - нет, не бегаешь - буйствуешь тут как тебе вздумается!

Рыцарь Смерти обдумал её слова, и осознал что она права. Хотя его хозяин, властвующий этим местом, и отдал ему прямой приказ, создавать такой шум было грубо.

Видя, как Рыцарь в извинении склонил голову, горничная удовлетворённо кивнула.

- Очень хорошо. Запомни, в некоторых местах допустимо бегать, а в некоторых нет. Раз ты извинился, я не сообщу об этом твоему хозяину. Тебе повезло, что встретил меня. Будь на моем месте кто-нибудь построже, у твоего хозяина могли бы возникнуть проблемы. Веди себя осторожнее в будущем!

Горничная легко коснулась подбородка указательным пальцем и склонила голову.

- Хотя... я никогда тебя раньше не видела... ты нежить, так что ты, наверное, один из прислужников Шалти-сама?

Рыцарь потряс головой, и выражение горничной застыло. Она побледнела, её лоб покрылся потом.

- Тогда... чей же ты подчинённый...

После того как Рыцарь Смерти назвал имя своего хозяина, горничная мертвенно побелела.

- Я... я... я что-то сделала не так?... Э... тогда... владыка Айнз отдал срочный приказ?

Неудивительно, подумал Рыцарь Смерти. Для его господина, владыки этого места, все правила были лишь простыми советами, которые он мог менять по своему капризу. Если бы Рыцарь действительно спешил выполнить его срочное повеление, наказанием за непочтительные действия горничной была бы, самое меньшее, смерть.

Когда она поняла это, на её лице отразился страх.

Но действительно ли это так?

Он чувствовал укрытые в своём сердце намерения хозяина. Однако, раз тот не произнёс ничего такого, это не считается за приказ.

Самое важное в этом... Рыцарь Смерти покосился на дрожащую горничную и задумался.

Дело не только в ней. Он чувствовал, что его хозяина боготворит каждое из обитающих здесь существ. Просто исходя из положения его господина, даже столь ничтожное призванное существо как он сам обладало статусом выше их всех.

Рыцарь объяснил горничной, что не получал срочного приказа, и бежал просто потому, что хотел как можно скорее исполнить волю хозяина.

Горничная моргнула, облегченно вздохнув. На её лицо начал возвращаться цвет.

- Хааа....

Она заметна осела, словно марианетка, нитки которой отпустил кукловод.

- Что ж, это прекрасно. Просто прекрасно...

Она кашлянула.

- Прости за это. Не могу поверить, что я была так груба с подчинённым владыки Айнза. Прими мои глубочайшие извинения.

Рыцарь помахал рукой, демонстрируя что не считает себя оскорбленным. Честно говоря, он сам был виноват в неподобающем поведении в этом святилище. Однако, горничная, похоже, будет не в состоянии принять его извинения в этих обстоятельствах.

Инцидент, очеведно, был исчерпан, но горничная не собиралась отворачиваться. Для нижестоящих естественно провожать глазами вышестоящих пока они уходят. Однако, Рыцарь Смерти полагал, что его статус гораздо ниже чем её, и с трудом выдерживал взгляд горничной.

Они оба ждали что другой первым начнёт действовать, и смотрели друг на друга напряжённо, словно два фехтовальщика перед дуэлью.

Ситуация может стать щекотливой, если они так и продолжат стоять здесь, глядя друг на друга.

Как тот, в результате чьих действий они оказались в этом положение, он, вероятно, должен сделать первый шаг.

Рыцарь Смерти издал стон, уходя и чувствуя что взгляд горничной буравит его спину. Он шагал, не желая обрести проблемы, если ещё одна горничная накричит на него за бег по коридору. Хотя бы этому он мог обучиться.

Без дальнейших инцидентов он достиг телепортационных врат, ведущих на следующие этажи.

С их помощью он переместится на седьмой, шестой, пятый и четвёртый уровни, направляясь к резиденции Шалти Бладфолен на втором этаже. Пеший путь туда займёт много времени, но другой дороги нет.