Глава 1620. Конфликт
В отличие от Хуа Мина, Цзян Чэнь сохранял спокойствие, не теряя самообладания, даже когда попадал во враждебное окружение. Он стоял прямо с расслабленным выражением лица, лишенный нервозности или страха, которые обычно присущи человеку, попавшему в беду.
Его присутствие вызывало захватывающее ощущение. Толпа не могла не подумать, что, возможно, он действительно был кем-то важным.
Даже владелец магазина внимательно посмотрел на Цзян Чэня. Он провел всю свою жизнь, наблюдая за покупателями, и у него имелись свои собственные способы читать людей. Однако с этим молодым человеком он не мог справиться.
Цзян Чэнь был одет не особенно богато и поэтому не выглядел как благородный отпрыск Десяти Божественных Наций. Но его темперамент, спокойное отношение к делу и неотразимая внешность, с другой стороны, действительно делали его похожим на аристократов.
Продавец пока еще не мог прийти к какому-то выводу.
Пятерка Северной Короны состояла из страствующих практиков и имела немалую славу в мире боевых искусств. Но, естественно, магазин не мог рисковать, обидев аристократа из Десяти Божественных Наций из-за каких-то странствующих практиков.
Все знали, что основные фракции Десяти Божественных Наций крайне необоснованно защищали самих себя. Если он выступит против благородной семьи, магазин может не пережить последующих за этим неприятностей.
Пятерка Северной Короны была всего лишь его давними покупателями. Возможно, они потратили здесь больше денег, чем другие покупатели, но у магазина не сложилось таких прочных отношений с ними, когда дело доходило до определенных вещей.
Наступил момент, когда сложно было принять решение.
Практик с крючковатым носом посмотрел на Цзян Чена с усмешкой.
— Знаешь, малыш, сколько таких, как ты, утверждает, что они из Десяти Божественных Наций? Ты далеко не первый! Скажи нам, кто ты, если у тебя хватит смелости. Если ты тот, кого мы не можем позволить себе обидеть, мы сами уйдем отсюда. Если ты самозванец, то сегодня я преподам тебе адский урок!
Эти практики проводили все свое время, путешествуя по этому миру. Они научились говорить так, как требовал случай. Они были экспертами в понимании обстановки. Его слова прозвучали впечатляюще, но читать следовало было между строк. Он казался весьма решительным, но, по правде говоря, оставил себе некоторое пространство для маневра.
Это был прекрасный показной случай запугивания легких жертв и боязни тех, кто сильнее. По тому, как легко ультиматум сорвался с языка мужчины, становилось ясно, что это был обычный образ действий для Пятерки Северной Короны.
Хозяин магазина тоже изменил поведение. Нарочито нейтральным тоном он сказал:
— Дорогой друг, этот скромный магазин известен в долине Иволги. Он создан сотни лет назад. Если ты действительно из Десяти Божественных Наций, мы польщены твоим присутствием. Мы охотно продадим тебе не один, а десятки или даже сотни нефритов. Это будет нашим подарком нашему высокопоставленному другу. Кто же ты?
Это было еще одно прощупывание почвы, призванное заставить Цзян Чэня раскрыть свою истинную личность.
Все покупатели, находящиеся в других местах магазина, прекратили свои занятия, чтобы посмотреть, как разыгрывается драма. Окружающие Цзян Чэня люди отступили, чтобы держаться от него на безопасном расстоянии. Никто не был глуп. Они могли случайно пострадать, если начнется сражение.
В результате Цзян Чэнь и Хуа Мин остались стоять в центре магазина. Они возвышались там, как больной палец.
Хуа Мин внутренне содрогнулся. В конце концов, он был мальчишкой и целыми днями бродил по долине Иволги. Половину своего времени он тратил на попрошайничество, а другую половину — на пустяки. В глазах всех он был грязным, бездомным псом. Никому не было дела до того, чтобы бросить на него взгляд.
Однако сейчас он оказался в центре всеобщего внимания. Несмотря на страх, наполняющий его сердце, ему удалось выстоять против давления.
"Я всего лишь незначительный попрошайка. Когда я еще достигал подобных высот? Никогда раньше я не оказывался в центре внимания стольких людей! Мне все равно, кто этот человек. Я буду сильным рядом с ним! Моя жизнь многого не стоит. Даже если я умру здесь, я умру, впервые в жизни вкусив славы!"
Хуа Мин принял твердое решение.
Всю свою жизнь он подвергался насмешкам и пренебрежению. Он был никем, его никто не уважал. С ним никогда даже не обращались как с человеком. Но теперь все внимание было приковано к нему из-за этого человека. Люди смотрели на него уже не с неуважением, а с чем-то другим в глазах.
При виде того, как его оценили, кровь Хуа Мина закипела. Даже если бы он умер в этот момент, по крайней мере, он бы хоть раз ярко засиял!
Цзян Чэнь бросил взгляд на продавца. Что касается человека Пятерки Северной Короны, он даже не взглянул на него. Отчужденная улыбка тронула его губы.
— Если я скажу, что я не из Десяти Божественных Наций, владелец, неужели меня вынесут из этого магазина мертвым? — конечно же, он заметил, что в вежливых словах хозяина магазина присутствовала некоторая острота. — Так вы ведете свои дела? Если бы на моем месте оказались другие покупатели, вы бы без колебаний обезглавили их?
— Ты уже достаточно наговорил, малыш, — усмехнулся горбоносый практик. — Если ты не можешь доказать, что ты из Десяти Божественных Наций, кроме себя, тебе больше некого винить в том, что с тобой произойдет.
Цзян Чэнь фыркнул и пожал плечами.
— Это угроза?
Мужчина посмотрел на Цзян Чэня.
— Можешь думать и так.
— Значит, мне сегодня не повезло. Быть по сему. Что ты планируешь делать? Покажи мне, что у тебя есть, — Цзян Чэнь не воспринял угрозу всерьез. Он знал, что чем более робким он будет, тем смелее станет противник.
Владелец, естественно, не хотел, чтобы в его магазине вспыхнула драка. И, учитывая необычное спокойствие молодого человека перед лицом угроз, он не мог понять, было ли это спокойствие притворством или же оно подкреплялось реальной силой.
Если начнется драка, а окажется, что молодой человек прибыл из Десяти Божественных Наций, его магазин будет почти обречен.
— Подождите, — поспешно заговорил хозяин. — Это ссора между вами. Этот скромный магазин не должен быть замешан в подобном. Невинные покупатели также не должны быть вовлечены. Если вы хотите решить эту проблему силой, то можете попросить долину Иволги устроить бой насмерть. Власти не одобрят частное сражение в этом скромном магазине.
Как ни крути, владелец магазина был деловым человеком. Он пересматривал свои варианты по мере развития ситуации. Он знал, что если сражение произойдет на его территории, оно будет иметь негативные последствия для него независимо от результатов.
Цзян Чэнь расхохотался.
Хозяин магазина оказался тем еще хитрецом. Он пытался снять с себя всю ответственность!
— Вот тут вы ошибаетесь, хозяин. Если говорить на чистоту, то это ваше несправедливое обращение стало источником нашего конфликта. Думаете, что сможете снять с себя всю ответственность, сказав подобное?
Чем старательней владелец магазина пытался притвориться, что конфликт не имеет к нему никакого отношения, тем решительней Цзян Чэнь намеревался привлечь его к ответственности.
Владелец магазина стал еще более подозрительным из-за агрессивного отношения Цзян Чэня. Возможно, молодой человек действительно был важной персоной. Иначе был бы он настолько бесстрашным? Если молодой человек только притворялся, то он был слишком хорошим актером.
Горбоносый практик чувствовал недовольство, так как ожидал полной поддержки со стороны магазина, но прежде чем произошло что-либо серьезное, владелец магазина отстранился и разорвал с ним все связи. Это был не тот человек, на которого он мог рассчитывать!
— Давай отправимся в долину Иволги и сразимся насмерть. Ты осмелишься принять вызов? — подстегиваемый гневом, практик смело принял решение. Пятерка Северной Короны никогда раньше не проигрывала в бою.
Даже это не вызвало у Цзян Чэня волнения.
— Мне не хочется идти так далеко, — небрежно заметил он. — Что бы ты ни задумал, сделай это здесь и сейчас. Даже если власти найдут виноватых, ты не будешь единственным. Чего тебе бояться?
Противник смутился. Чего добивался Цзян Чэнь? Если он не боялся даже долины Иволги, то насколько сильны были силы, поддерживающие его?
Из всех присутствующих в комнате Хуа Мин был взволнован больше всех. Он был молод, но сообразителен. Он догадался, что и парень из Пятерки Северной Короны, и владелец магазина опасались Цзян Чэня. Радость наполнила его сердце. На него годами смотрели свысока, но слава, которую он приобрел сегодня, с лихвой компенсировала это!
Он изо всех сил постарался успокоиться и воскликнул:
— Вы ослепли?! Разве вы не знаете, кто мой работодатель? Вы, хулиганы, которые преследуют только слабых, можете отпугнуть обычных людей, но сегодня вы столкнулись с моим работодателем! Вы откусили больше, чем можете прожевать! Что вы теперь будете делать, а? Вы действительно смеете сомневаться в том, кто круче, этот парень или мой работодатель?
Хуа Мин высоко поднял голову. За всю свою жизнь он научился делать только две вещи. Изображать улыбку. И льстить окружающим. Сегодня он научился третьей вещи: уверенно говорить с выпрямленной спиной и выпяченной грудью. Черт, это оказалось очень приятно!
Перед магазином улица была заполнена зеваками. Драма привлекала людей быстрее, чем могла распространиться чума.
Группа офицеров протиснулась сквозь толпу в магазин. Капитан отряда посмотрел на каждую группу, прежде чем повернуться к продавцу.
— Что здесь происходит, лавочник Кан?
Лавочник застрял между молотом и наковальней. Меньше всего он хотел, чтобы вспыхнуло сражение. Для делового человека мирная прибыль всегда стояла на первом месте. Он широко улыбнулся, когда увидел офицеров.
— Все хорошо, капитан Цю! Если вы сможете решить эту проблему, это будет идеально…
Он рассказал о том, что произошло.
Капитан Цю слегка нахмурился, когда разобрался в случившемся. Он понял, что магазин виноват в том, что с самого начала не решил проблему должным образом. Он повернулся к Цзян Чэню. У молодого человека была поразительная внешность, грациозная осанка и в целом необыкновенный вид.
Он не осмеливался проявить предпочтение ни к одной из сторон. Он уважительно поприветствовал Цзян Чэня и ровным голосом спросил:
— Это несерьезный конфликт, друг мой. Готовы ли вы принять мой совет и забыть обо всем?
— А как насчет нефрита? — спросил Цзян Чэнь.
— Преимущество на стороне того, кто пришел первым. Поскольку вы подняли его первым, он должен принадлежать вам. Тем не менее вы все равно должны заплатить полную стоимость. Что скажете?
— Я уже заплатил, — Цзян Чэнь взглянул на продавца.
— Да. Он заплатил.
Капитан Цю бросил взгляд на парня из Пятерки Северной Короны.
— Ты тоже должен сделать шаг назад. За прошедшие годы долина Иволги преодолела множество неприятностей, чтобы достичь своего нынешнего положения. Хватит постоянно создавать проблемы.
Капитан не был дураком. Он знал, что долина Иволги может позволить себе оскорбить странствующих практиков. Но, с другой стороны, этот неизвестный молодой человек мог быть тем, кого долина Иволги не могла сделать своим врагом.