Глава 1606. Отслеживание с помощью секретного искусства

После расставания с императорским принцем Хо и надзирателем Дин люди из трех семей начали действовать более агрессивно. Они больше не избегали формаций и ловушек, уничтожая все, что стояло у них на пути.

Это значительно увеличило скорость их продвижения, но рисковало уведомить тех, кого они преследовали.

— Мои друзья, даосы Сюань Цзань и Сюэ И, пожалуйста, выслушайте меня, — через два часа Куан Хань начал думать, что их нынешний метод слишком груб. Он установил связь с двумя другими семьями.

Они снова собрались вместе.

— Что ты думаешь обо всем этом, даос Куан Хань? — спросил Сюэ И.

— Я думал о словах надзирателя Дин. Его отношение не было хорошим, но он был прав. Это место может быть запретным местом древнего наследия. Учитывая наше количество, мы понесем потери, которые не можем себе позволить, если просто будем атаковать вслепую.

Восемь семей посещали Острова Омоложения только с элитой, а это означало, что они привели с собой не слишком много людей. В каждой семье было по нескольку десятков человек, среди которых присутствовали старики, молодые гении и их личная охрана.

Всего их насчитывалось сто с небольшим человек. У них не было возможности обыскать горы по всей площади, и они не могли охватить всю территорию.

Раньше они могли использовать такой метод из-за присутствия людей с Островов Омоложения, Зимнего Пейзажа и различных фракций Зимнего Пейзажа. Это дало смешанной группе значительное численное преимущество по сравнению с их задачей.

Теперь, когда они значительно сократили численность личного состава, было нереально поступать так же, как они делали раньше.

— Ты прав, товарищ даос. У нас не так много людей, как хотелось бы. Кроме того, эти два негодяя действительно хитры. Они не оставили следов.

— Это верно. Я начинаю задаваться вопросом: не ошиблись ли мы где-то в суждениях? Может быть, убийцы вообще нет?

Куан Хань нахмурился.

— Это невозможно! Преступник должен быть.

Сюань Цзань тоже кивнул.

— Тот, кто притворялся Сюань Жуем, определенно убил его. Кто-то видел, как он исчез в горах Черного Призрака. Не может быть, чтобы он растворился в воздухе!

Сюэ И склонил голову, уступая ему.

— Хорошо. Как вы думаете, что нам теперь делать, товарищи даосы?

— Мы не можем позволить эгоизму взять верх над нами. Нам нужно выложить на стол некоторые настоящие навыки, — холодно заявил Куан Хань. — У меня есть секретный метод преследования. Он затрачивает немало умственных усилий, но улавливает все следы сознания в радиусе тысячи миль. Я не смогу использовать его долго, поэтому мне нужна ваша помощь.

— О-о? — Сюань Цзань заинтересовался. — И какая же?

— Я смогу поддерживать секретный метод до тех пор, пока вы будете направлять на меня свою ментальную энергию. Если мы коллективно вложим в него энергию, то сможем использовать его столько, сколько нам нужно. Стоит заметить нашего противника, и мы сможем победить этого обычного выскочку сферы великого императора. Так и что с того, если он может посоперничать с экспертом небесной сферы? Сможет ли он выдержать натиск всех нас вместе взятых?

Их самой насущной заботой было не убить противника, а в первую очередь найти его.

Как только это будет сделано, убить молодого великого императора окажется не сложнее, чем свернуть шею цыпленку. Увы, за последние дни найти его так и не удалось.

Сюань Цзань и Сюэ И переглянулись друг с другом. Очевидно, они размышляли над одним и тем же вопросом. Через несколько мгновений они, похоже, пришли к одному и тому же решению, и оба кивнули.

— Даос Куан Хань, мы сделаем, как вы говорите. Вы уверены, что ваш секретный метод надежен?

— Если бы это было не так, думаешь, я бы стал растрачивать на него свое время и сознание? — ледяным тоном возразил Куан Хань.

Двое других мужчин после недолгих размышлений согласились.

— Тогда, пожалуйста. Мы поможем тебе. Может быть, мы сразу найдем, где этот ребенок, а?

— Да, да. Тогда нам придется побеспокоить тебя, даос Куан Хань.

Куан Хань был самым охлобленным из этих троих. Все трое гениев его семьи погибли, вынудив его принять участие в этом деле. Он сел, скрестив ноги, и задействовал свой секретный метод.

Фиолетовая дымка поднялась от его тела. Рябь того же цвета исходила от его головы.

— Вперед! — Куан Хань резко поднялся. Секретный метод не мешал ему двигаться.

— Давайте расчистим путь и защитим даоса Куан Хань! — Сюэ И и Сюань Цзань продемонстрировали свою поддержку, взяв на себя инициативу выдвинуться вперед.

***

Цзян Чэнь тоже сидел, скрестив ноги. Четыре часа пролетели в мгновение ока, причем довольно мирно и безмятежно.

На самом деле отсутствие шума было довольно удивительным.

Через четыре часа он снова открыл глаза. Отдых позволил ему восстановить примерно восемьдесят процентов сил, потерянных за два дня изнурительных тренировок.

"Последние несколько дней я двигался не очень быстро, но Горы Черного Призрака простираются на десятки тысяч миль. По крайней мере, я должен был проделать полпути, не так ли?" Цзян Чэнь предположил, что он, должно быть, приближается к сердцу гор.

Призвав своих крыс обратно, он приготовился снова отправиться в путь.

В этот самый момент его сознание почувствовало что-то странное в воздухе. В его сторону излучалась неясная волна, образованная чужим сознанием. Он не успел убрать свое собственное, соприкоснувшись с ним.

В воздухе произошел небольшое столкновение; затем он почувствовал неописуемое давление на грудь.

"Дело дрянь, это чужое сознание!" Цзян Чэнь сразу понял, что что-то не так. Он втянул свое сознание, не тратя время на размышления, и на одном дыхании рванул с места. Если сознание оказалось так близко, его преследователи не могли быть далеко.

"Они такие быстрые!" — слегка расстроенный, Цзян Чэнь не терял ни мгновения. Он ускорился настолько, насколько мог, мчась глубже в горы.

Даже если восемнадцать кругов ада ожидали его внутри, он должен был сделать то, что нужно. Он точно не собирался поворачивать назад. Его преследователи не собирались так легко сдаваться теперь, когда уже зашли так далеко. В случае отступления его ждала только смерть.

***

— Получилось! — Куан Хань был вне себя от радости. Он не ожидал, что добьется успеха всего через час. — Он в шестистах или семистах милях отсюда. Он довольно быстрый бегун. Почему он так далеко нас опередил?

Во внешнем мире это не имело большого значения, но в горах действовали другие правила. Здесь каждая миля была трудной, как пять-семь снаружи.

— Ты действительно нашел его, даос Куан Хань? — Сюань Цзань тоже пришел в восторг. — Одного или двоих?

— Пока только одного! — ответил тихим голосом Куан Хань. — Он движется в этом направлении. Ошибки быть не может. Скрей! Все, за ним!

— Даос Куан Хань, почему бы нам не пойти вперед втроем? Пусть остальные нас догоняют, — предложил Сюань Цзань. Они были лидерами трех семей в этом путешествии и, следовательно, самыми сильными в своей экспедиции. У них было большее преимущество в погоне.

— Правильно, — подтвердил Сюэ И. — Мы должны пойти вперед и преградить путь этому ребенку. Мы не можем позволить ему снова от нас сбежать!

Куан Хань задумался об этом на мгновение, после чего кивнул.

— Хорошо, решено. Все остальные, следуйте за нами как можно быстрее. Мы трое двинемся в авангарде.

Обнаружение цели значительно повысило их мотивацию и боевой дух. Они хотели настичь свою цель прямо сейчас. Все трое были экспертами средних уровней небесной сферы. Как только у них появилась четкая цель, они начали двигаться со скоростью, резко превосходящей большую группу, которая следовала за ними.

***

Хотя Цзян Чэнь тоже ускорился, он отчетливо чувствовал быстро приближающуюся угрозу позади себя. Более того, его жизни явно угрожала опасность. Он довел себя до абсолютного предела.

К счастью, его скорость и сознание могли посоперничать с таковыми эксперта небесной сферы. Это позволяло ему поддерживать разумный разрыв, который не сокращался слишком быстро. Тем не менее опасность, преследующая его, тоже неумолимо приближалась.

"Почему мои преследователи нагоняют меня так быстро?" — Цзян Чэнь был очень обеспокоен. — "Они отправили свою элиту вперед в одиночку?"

При воспоминании о столкновении сознаний ему стало не по себе. Кто-то, способный посылать свое сознание так далеко, должен был быть ужасающе сильным экспертом небесной сферы. Вполне вероятно, что его преследовал этот же человек.

Цзян Чэнь не думал, что сможет сразиться лицом к лицу с подобным экспертом. Возможно, он мог бы перехитрить одного из них, оказавшись с ним один на один, но предпочел бы сбежать от двоих. Если их было трое, его надежды даже на побег были невелики.

"Я не могу позволить им приблизиться слишком быстро. Иначе мне конец". Цзян Чэнь не сталкивался с такой рискованной ситуацией с тех пор, как впервые вступил в мир боевого Дао. Он почувствовал лезвие, прижатое к его шее, отчетливей, чем когда-либо.

Давление, которое преследователи оказывали на него с расстояния в несколько сотен миль, было сокрушительной горой, нависшей над его головой. Одного взгляда на нее было бы достаточно, чтобы поставить человека на колени.

— Перестань сопротивляться, малыш! Тебе не уйти! — тиранический голос эхом раздался в воздухе. Он проник и в сознание, атакуя сознание Цзян Чэня, словно приливная волна.

Он был хорошо защищен от таких вторжений своей печатью, но присутствие голоса означало, что его враги уже рядом.

— Я хотел бы увидеть человека, который осмелился убить гениев Полилоры. Думаешь, горы скроют тебя от нас? — голос нес в себе подавляющую власть, наполняя небо и землю силой. Оказалось, что эксперт, владеющий секретным методом выслеживания, решил использовать его, чтобы победить его заранее.

Хотя Цзян Чэнь почувствовал тяжесть в груди, его ноги совершенно не пострадали. Он не настолько заскучал, чтобы спорить со своими преследователями. Вместо этого он еще быстрее ринулся вперед.