Глава 1598. Все приходит к тому, кто упорно работает

Цзян Чэнь расслабился, узнав все, что хотел. Что касается этих парней, он, естественно, не мог их пощадить. Он лишил их имущества перед отправкой в загробную жизнь.

Мысль о том, чтобы замаскироваться под одного из троих, пришла ему в голову, но, в конце концов, он отказался от этой идеи. Он почти не видел их боевые стили и методы, и у него было слишком мало времени, чтобы их изучить.

Он решил придерживаться первоначального плана и продолжать играть роль Сюань Жуя. Эти трое были всего лишь неожиданной помехой. С самого начала ему не хватило времени, и они только усугубили ситуацию. Он все еще не получил серый плащ, неотъемлемую часть его стратегии.

"Мне очень нужно найти плащ за то короткое время, что у меня осталось", — Цзян Чэнь оставался полон решимости.

Последние несколько дней он бродил по горам, но так и не заметил еще одного отпрыска семьи Сюань.

"Сюань Жуй занимает первое место среди троих представителей своей семьи. Двое других столкнулись с опасностью? В конце концов, даже гении из восьми семей могут нападать друг на друга в Горах Черного Призрака". Он еще больше напрягся при этой мысли. Если отпрыски аристократов действительно собирались поубивать друг друга, то последние несколько дней станут разгаром сражений.

Однако из своих допросов он узнал, что восемь семей договорились не сражаться друг с другом насмерть.

"Надеюсь, эти двое все еще в порядке".

Вместо того чтобы бесцельно бродить, он решил, что ожидание в одной или двух заданных точках будет более продуктивным.

В конце концов, его терпение окупилось. За два дня до крайнего срока он, наконец, заметил второй серый плащ.

Этот человек не производил такого сильного впечатления, как Сюань Жуй. Он как раз преследовал человека с Зимнего Пейзажа, когда Цзян Чэнь заметил его. Молодой господин наблюдал за этой парой издалека, чувствуя легкое удивление.

Охотники из Полилоры были намного сильнее своих целей. Что еще более важно, их силы были более всеобъемлющими, а их многочисленные козыри давали им подавляющее преимущество. Практиков с Зимнего Пейзажа должны были перебить за пару недель.

Даже Цзян Чэнь не провел бы последние несколько дней в относительном спокойствии, если бы не его существенные преимущества. Погоня разбудила его интерес.

К его удивлению, жертвой оказалось знакомое лицо: Су Хун, соперник Цзян Чэня на последнем этапе отбора в Городе Грехов.

Сила и талант этого человека тогда были похвальными, но, судя по происходящему в настоящий момент, это не было полной мерой его потенциала. Хотя сейчас он выглядел жалко, его положение еще не было полностью безнадежным.

Потомок семьи Сюань одержал верх как охотник, но его противник не был повержен. Все это было довольно увлекательно.

Цзян Чэнь тайно последовал за ними.

"Су Хун сможет понять, что что-то происходит, если я убью человека семьи Сюань прямо сейчас, но кто знает, сколько времени мне придется ждать его смерти? В таком случае испытание закончится до того, как напавший успеет убить его. Стоит ли мне ускорить его кончину?"

Это была всего лишь мимолетная мысль. Он пока не стал действовать. Он никогда не был тем, кто искушает судьбу по собственной воле.

Су Хун был его знакомым. Между ними не существовало глубокой вражды. На самом деле его можно было назвать почти что соратником. Вместо того чтобы затаить обиду из-за проигрыша, этот человек проявил великодушие, приняв свое поражение, поэтому у Цзян Чэня сложилось о нем хорошее впечатление.

О том, чтобы пинать его, пока он лежит, не могло быть и речи, даже если молодой господин и не протянет ему руку помощи.

"Я продолжу сидеть сложа руки. И нападу, как только парень Сюань не сможет убить свою добычу и сдастся".

Таким образом, эти трое стали живым воплощением картины, на которой богомол, преследует цикаду, не подозревая об иволге, следующей за ним позади.

***

Спустя день, в последний день испытания

Охотник из семьи Сюань был явно разочарован отсутствием прогресса. Сам Цзян Чэнь пребывал в недоумении, увидев огромный потенциал Су Хуна, идеально демонстрируемый им во время погони.

Хотя он и не был таким сильным, Сюань Жуй, его товарищ по несчастью все же намного превосходил юношей с Зимнего Пейзажа.

Но Су Хун не был обычным участником. Талант и воля к жизни, которые он демонстрировал, оказавшись загнанным в угол, просто отрицали здравый смысл. Даже Цзян Чэнь был потрясен.

"Погоня, кажется, обречена на провал. Какая жалость, что такой талантливый человек, как Су Хун, родился на Зимнем Пейзаже. Увы, какая растрата".

Побег от охотника не гарантирует безопасность Су Хуна. После этого Зимний Пейзаж обязательно устранит всех потенциальных выживших.

Отбор гениев только для участия в жертвоприношении в качестве человеческой добычи… Это могло вызвать осуждение, если такая новость распространится. Это нанесет серьезный удар по репутации Зимнего Пейзажа. Кто в будущем станет принимать участие в их отборах? Даже позорные дела императорской семьи будут разоблачены. Они не могли допустить утечки новостей.

Так что жизнь Су Хуна так или иначе будет потеряна. Даже если он покинет Горы Черного Призрака живым, его ожидает только тайная казнь.

Цзян Чэнь испустил тайный вздох сожаления.

Человек, вынужденный ужасными обстоятельствами полностью использовать свой потенциал, обязательно превратится в устрашающее существо, если выживет. К сожалению, он родился не в том месте и не в то время.

До истечения срока оставалось всего четыре часа. Юноша из семьи Сюань несколько раз догонял свою цель, но последовавшие за этим бои были в лучшем случае поверхностными стычками.

Зная о силе своего преследователя, Су Хун сосредоточился на том, чтобы убежать, вместо того, чтобы столкнуться с ним лицом к лицу, не давая этому человеку времени использовать свои козыри.

"Теперь моя очередь". Дальнейшее ожидание помешало бы осуществлению плана Цзян Чэня.

Пролежав долгое время в засаде, молодой господин внезапно активировал Формацию Девяти Лабиринтов.

Формация заманила в ловушку юношу из семьи Сюань, прежде чем тот успел отреагировать на нее. Он даже не успел понять, что происходит, как смертельная стрела из Лука Святого Дракона пронзила его череп.

Он мог бы вернуться к жизни из чистого гнева, если бы узнал, что его убили из-за какого-то плаща. К счастью для него, он оставался в блаженном неведении до самой своей смерти.

Удар Цзян Чэня был молниеносным. Активация формации и запуск смертоносной стрелы заняли меньше времени, чем вздох.

Все было кончено, когда Су Хун пришел в себя. Весь дрожа, он оглянулся. В этот самый момент он встретился взглядом с Цзян Чэнем. Они уставились друг на друга.

"Подумать только, одной стрелы хватило, чтобы убить человека, который так долго охотился за мной".

Цзян Чэнь холодно фыркнул.

— Ты ничего не видел.

Су Хун замер, затем кивнул.

— Верно. И вообще, что я должен был увидеть? Друг, ты кандидат от Зимнего Пейзажа или ты с ними?

— Это имеет значение? — Цзян Чэнь намеренно изменил тембр своего голоса.

— Если первое, я должен предупредить тебя. Группа охотников проникла в горы с единственной целью: убить нас. Я думаю, что почти вся тысяча с чем-то участников уже умерла. Если ты с ними, то сделай вид, что я ничего не говорил. Я обещаю, что мои губы будут крепко сжаты.

Цзян Чэнь считал, что Су Хун не из тех людей, кто делает предупреждения с добрыми намерениями. Он кивнул, слегка тронутый его словами.

— Тебе было нелегко узнать так много, поэтому позволь мне также оставить тебе доброе слово. Веришь, что будешь в безопасности, если сможешь спрятаться от охотников? Забудь про это. Зимний Пейзаж с самого начала планировал, что участники умрут. Даже если ты сможешь уйти отсюда в целости и сохранности, потом тебе будет сложно выжить.

Су Хун вздрогнул. Его предположения об охотниках основывались на том, что он видел, и на собственном опыте. В отличие от него, Цзян Чэнь был вооружен знаниями, полученными им от пленных.

Озадаченный Су Хун замер. Эта новость стала для него громом среди ясного неба.

Цзян Чэнь слегка фыркнул.

— Береги себя.

Он высоко ценил этого человека, но его собственное выживание находилось под угрозой. Он был не в том положении, чтобы попытаться спасти кого-то еще. И в отличие от него, Су Хун не мог замаскироваться под одного из охотников.

С задумчивым видом последний смотрел на исчезающую фигуру молодого господина, удивление и благодарность отражались на его лице. Таинственный человек спас его и вместо того, чтобы убить, предупредил.

Мир практиков не знал о принципах морали. Его преследователь был убит одним выстрелом, так что от него самого можно было избавиться так же легко.

Но этот мужчина пощадил его, рискуя оставить в живых свидетеля. Что могло стать причиной такого поступка? Ему пришла в голову необъяснимая мысль: — "На нем был капюшон, но почему у меня возникло мимолетное ощущение, что он меня знает?"

Он начал колебаться теперь, когда узнал правду. Сначала он думал, что ему просто нужно выдержать половину месяца до окончания испытания. Все будет кончено, как только печать над горами будет снята.

Но реальность нанесла ему жестокий удар. Даже если бы он сможет уйти отсюда невредимым, его будет ожидать еще более горькая участь!