Глава 1593. Противостояние лучников

Второй незнакомец занимал более высокое место, чем Сюэ Фэн, среди двадцати четырех гениев восьми домов. Сюэ Фэн был седьмым или восьмым, хотя люди из первой десятки часто считали себя способными конкурировать с первой пятеркой.

На самом деле те, кто твердо входил в первую пятерку, стояли на голову выше него. Нового незнакомца в сером плаще звали Сюань Жуй. Он был пятым среди двадцати четырех гениев. Он заработал свое положение после неоднократных напряженных соревнований, и, таким образом, его положение было неоспоримым.

Однако он был не лучше этого. Все, кто был выше его, тоже заслужили свои места.

Как у гения пятого ранга среди всех молодых гениев восьми семей Полилора, его талант определенно был исключительным для его поколения. На самом деле он был лучшим на всем острове Мириады Бездн. Было, пожалуй, всего двести человек, находящихся на одном и том же уровне с ним и способных стат ему достойным соперником.

Поэтому у Сюань Жуя было более чем достаточно уверенности, чтобы подпитывать свою гордость. Он просто не ожидал, что среди жертв Зимнего Пейзажа окажется такой крепкий орешек.

Как один из лучших гениев Полилора, он обладал большим опытом. Он слегка проиграл в битве зрительных искусств, но его боевой дух теперь скорее взлетел. Он отказался от притворства и излишнего самомнения, полностью посвятив себя сражению.

Гений уровня Сюань Жуя был довольно ужасающим, когда становился серьезным.

— Я не ожидал, что у тебя тоже окажутся отточенные зрительные навыки. Какой сюрприз, — Сюань Жуй издал резкий смешок. — Мое Видение Ветра достигло совершенства, так что это была лишь закуска. Не радуйся раньше времени.

Цзян Чэнь холодно улыбнулся.

— Все в Полилоре такие же болтуны, как и ты?

Сюань Жуй склонил голову. Едкий комментарий больно ударил по его самолюбию. С тех пор, как появился на свет, он никогда не сталкивался с гениальным противником, который бы так пристыжал и высмеивал его.

Гении Полилора не осмеливались так прямолинейно шутить перед боем.

— Продолжай вести себя так же самодовольно, малыш. Это будет последний шанс покрасоваться в твоей жизни, — сказав это, Сюань Жуй достал из-за спины резной лук. Все его тело напряглось, как живая тетива, приготовившись к бою.

Мастер-лучник воплощал совершенство во всем, будь то равновесие, осанка или способности. Для высшего идеала стрелка каждая стрела должна была приводить к убийству.

Цзян Чэнь ответил тем же, одним плавным движением взяв на изготовку Лук Святого Дракона.

— Думаешь, я боюсь тебя, когда дело доходит до стрельбы из лука? — усмехнулся он.

Сюань Жуй был слегка удивлен этим маневром. Во время боя с Сюэ Фэном этот парень использовал все методы, которые выбирал Сюэ Фэн. Оказалось, что и с ним происходит то же самое!

Он не знал, что сказать. Кроме того, он все еще не смог прицелиться в своего противника!

В стрельбе из лука необходимо было зафиксировать положение противника на предварительном этапе боя. И все же Сюань Жуй не нашел ни одной возможности, несмотря на то, что потратил на это довольно много времени. Неудивительно, что его противник был так уверен в своих навыках.

Неудача одного человека стала свидетельством мастерства другого.

Настороженность наполнила его сердце. Сюань Жуй понял, что его противник действительно довольно талантлив и хорошо экипирован. Лук, который он держал в руках, излучал мощную древнюю ауру, которая явно соперничала с резным оружием, находящимся в его собственных руках, или даже превосходила его.

Сейчас ему стало безмерно любопытно узнать, кто такой Цзян Чэнь.

— На Зимнем Пейзаже никак не может существовать такого гения, как ты. Откуда ты взялся? Как получилось, что тебя сослали на этот остров?

Без сомнения, в его сердце Дао появилась трещина.

Цзян Чэнь усмехнулся про себя. Опыт подсказывал ему, что Сюань Жуй чувствует неуверенность. Если бы юный гений из Полилора смог успешно прицелиться в него, не было бы никакой причины продолжать разговор. Одной стрелы, чтобы забрать жизнь, было бы достаточно.

Существовала только одна причина, по которой Сюань Жуй медлил: у него не было преимущества, которого он желал достичь.

Конечно, Цзян Чэнь сразу же насторожился, когда его противник натянул тетиву. Он делал все, что было в его силах, чтобы не лишиться силы.

Вышла небольшая заминка; ни один из юношей не мог найти возможность поразить другого.

Сюань Жуй вздохнул про себя. Этот противник оказался сложнее, чем он мог себе представить.

Если бы он получил ответ, то мог бы продолжить дальнейший анализ мышления своего противника, чтобы найти его слабые места. Но его противник оказался чрезвычайно дисциплинирован и собран. Словно у свернувшегося ежа, у него просто не было слабых мест.

Двое молодых людей оставались совершенно бесстрастными. Они стояли молча, глядя друг на друга издалека. В этот решающий момент тот, кто начнет действовать первым, вполне мог потерять инициативу.

Спустя долгое время снова эхом раздался холодный голос Сюань Жуя.

— Я признаю, что недооценил тебя, малыш. Но если ты собираешься стоять вот так, то наверняка умрешь первым!

— Почему ты так говоришь? — Цзян Чэнь слегка улыбнулся.

— Ну, это объяснимо. Мои товарищи придут сюда после того, как прикончат другую добычу. Тогда ты застрянешь в нашем окружении. Ты принесешь им пять очков, ценный приз, за который стоит бороться. Когда появится хотя бы еще один человек, мои стрелы отправят тебя в могилу, — Сюань Жуй начал психологическую атаку.

Цзян Чэнь мгновенно разгадал его уловку.

— Товарищи? — он пренебрежительно покачал головой. — Интересно, кто убил Сюэ Фэна? Если люди с Зимнего Пейзажа стали вашей добычей, разве охотники не охотятся и друг на друга? Не говори так, будто ты боевой товарищ им всем. Возможно, они убьют тебя первым, учитывая эту прекрасную возможность.

Он ничего не выдумывал. Конкуренция между аристократическими семьями была суровой и ожесточенной. Множество погибших было вполне нормальным явлением.

В глазах этих отпрысков Цзян Чэнь и остальные являлись всего-навсего кормом. С другой стороны, гении были заклятыми соперниками всю свою жизнь. Таким образом, его слова звучали правдоподобно.

Его слова подействовали мгновенно. Сюань Жуй был потрясен. Как и сказал его враг, прибывший соперник, вероятно, отдаст предпочтение ему, а не гению с Зимнего Пейзажа. Этого бы не случилось, если бы пришел кто-то из его собственного клана, но от каждой семьи пришли только трое. Кто мог поручиться, что первым их найдет кто-то из дома Сюань?

Сожаление промелькнуло в сердце Сюань Жуя. Он мог бы вообще избежать этого конфликта, но цветок и приз в пять очков были слишком привлекательными. Теперь он застрял в болоте, и выбраться из него было нелегко.

Лучше будет остаться? Или сбежать? Растрачивать время понапрасну стало бы худшим выбором.

Была ли угроза его жизни или нет, он не получал очков во время этой задержки. Это было крайне невыгодно для его окончательного результата.

Сюань Жую пришлось неоднократно одергивать себя, чтобы сохранять спокойствие. В противном случае, вполне вероятно, он был бы убит стрелой своего противника. Он не подозревал о том, насколько реальна эта возможность, поскольку у его противника было более чем достаточно способностей, чтобы убить его.

Сильное сознание Цзян Чэня и Каменное Сердце раскрыли все свои преимущества. Его сердце Дао осталось совершенно не затронуто обстоятельствами.

У него имелись способы вырваться из этого тупика, но незачем было их использовать. Он хотел истощить терпение своего противника, продержав его в безвыходном положении, а затем нанести смертельный удар из своего лука.

Его целью было самосовершенствование. В таком противостоянии, если заставить врага первым показать свою слабость, это абсолютно точно приведет к смертельному удару. Подбор лучшего времени для атаки был чрезвычайно ценной вещью для практики.

Секунды превращались в минуты; время летело.

Ткань пространства словно застыла. Все живое на мили вокруг разбежалось в самом начале дуэли. Даже проходящие мимо духовные существа и звери избегали этого участка земли. На месте их столкновения воцарилась гробовая тишина.

Цзян Чэнь опустил глаза, словно находясь в медитации. Только его Святой Лук Дракона был поднят. Он был неподвижен, как статуя, погруженный в позу для убийства. Он ждал подходящего момента, чтобы нанести свой удар. Его сердце Дао никогда и никому не проигрывало.

Сам по себе Сюань Жуй был достаточно силен, но он испытал потрясение из-за обманутых ожиданий. Ему было трудно принять переход от легкой охоты к сложному противостоянию.

Со временем ему становилось все труднее и труднее подавлять свои импульсы. Разве он не должен был быть охотником? Почему бы ему не сделать первый шаг?

Неужели он потерял мужество только потому, что его добыча представляет реальную угрозу? Был ли он трусом?

Сюань Жуй чувствовал на себе невидимые насмешливые взгляды всех своих противников из восьми семей. Они только и ждали, чтобы посмеяться над ним!

Нельзя было допустить, чтобы все так продолжалось. Если бы пришел кто-то другой, тот факт, что его задержала ничтожная добыча, стал бы известен всем. Он станет мишенью для шуток своих сверстников!