Глава 1579. Последний противник

— Городской глава, этот ребенок действительно настолько силен?

— Первое место?! Для этого требуется подавляющее превосходство. Многие из моих гениев обладают таким же талантом, как он.

— Кто бы мог подумать, что городской глава так высоко оценит этого молодого человека!

Се Ушан махнул рукой.

— Есть ли у кого-нибудь из вас информация о нем?

Сотрудник проверил документы.

— Он прибыл в город не так давно. Некоторое время назад у него даже случались стычки с городской стражей, и он мимоходом совершил несколько добрых дел.

— Добрые дела? — толпа дружно моргнула.

Добродетель была практически чужда Городу Грехов. Его жители знали только, как творить злодеяния. Иначе город бы так не назывался.

— Верно. Вскоре после прибытия в город он спас отравленного практика средних лет, находившегося при смерти. После этого у него возникли проблемы с городской стражей, но когда все было улажено, он помог жене командира стражи и спас ее.

Информация была не так уж важна для высших эшелонов власти поместья городского главы, поэтому мало кто ранее обращал на нее внимание. Однако по мере того, как звезда Цзян Чэня сияла все ярче и ярче в отборе, они обратились к ней, чтобы узнать о нем больше. Даже Се Ушана почувствовал пробуждение любопытства.

— Что это за командир стражи?

— Юн Пэн из третьего батальона одиннадцатого отряда.

— У вас есть более точные данные? — интерес Се Ушана все более распалялся.

Поместье городского главы имело обширную информационную сеть. Поскольку его люди обнаружили это дело, они, естественно, также узнали обо всем в мельчайших подробностях.

Чиновник быстро рассказал обо всем, от начала и до конца, добавив:

— У жены Юн Пэна была странная болезнь. Он нанимал многих императоров пилюль для осмотра своей жены, но ни один из них не обнаружил причину ее болезни. Он зачем-то пригласил этого незнакомого молодого человека, и на этот раз ему чудесным образом повезло!

Се Ушан долго молчал.

— Этот молодой человек действительно нечто.

— Вот оно как? Хотя неудивительно, что многие императоры пилюль не смогли определить причину болезни его жены. Мало кто смог бы связать ее недомогание с его культивированием.

— Это означает, что этот молодой человек поистине хороший саженец.

— Городской глава, на этот раз мы действительно нашли золотой самородок!

Се Ушан криво усмехнулся.

— К сожалению, главный надзиратель потребовал проведения этого отбора. Он будет отвечать за судьбы тех, кто соответствует требованиям, даже если для всех они принадлежат поместью городского главы.

Во взглядах официальных лиц загорелась зависть.

— Городской глава, разве это не удача для этих парней? Надзиреатель собирается дать им свободу?

— У надзирателя должны быть свои причины, чтобы так высоко оценить этот отбор. Он действительно может стать отличным шансом для этих парней!

Насколько бы выдающимся не было их культивирование, свобода была мечтой номер один для жителей Зимнего Пейзажа. В отличие от остальных, они были лишены ее с рождения, поэтому это было их величайшей навязчивой идеей.

Чиновники превосходили кандидатов по статусу и развитию, но при мысли о подобной возможности, открывшейся для последних, в их разумы закралась зависть.

Се Ушан безмятежно заметил:

— Такие, как мы, не способны предсказать намерения надзирателя. Как вы думаете, свобода упадет им в руки сама по себе? Даже если этим людям предложат шанс, им придется заплатить на него высокую цену, так что нечему тут завидовать.

Чиновники кивнули в знак согласия после минутного размышления. Главный надзиратель правил Зимним Пейзажем много лет. Когда еще он был так щедр? В мире не существовало бесплатных сладостей.

Верно: возможность была важна, но не менее важны были сила и удача. Как бы велика ни была возможность, без достаточной силы за нее невозможно было бы ухватиться.

Этот этап отбора прошел беспрепятственно.

Бои становились все более ожесточенными. Первый раунд был ничем не примечательным, но теперь, когда тридцать два лучших претендента боролись за место среди лучших шестнадцати, ситуация стала намного более напряженной. Немногим кандидатам удалось одержать сокрушительную победу, особенно на этом этапе отбора. Большинство дуэлей оказались напряженными, а противники — равными по силе. Легкая победа Цзян Чэня была исключением.

Цзян Чэнь наблюдал за развитием событий, отаваясь безмятежным, несмотря на все более яростные сражения, и готовым сразиться с любым противником, вставшим у него на пути.

"Еще один бой. Одна последняя победа, и я стану одним из победителей раунда для элиты", — у него вдруг заблестели глаза. Он посмотрел на определенное место в зале, и его взгляд скользнул по свету, как перышко, прежде чем он отвел взгляд. Похоже, спрятавшись в углу, городской глава с самого начала наблюдал за отбором.

Наконец, бои второго раунда завершились, и героев осталось только шестнадцать.

— Второй тур завершен. Шестнадцать претендентов получили право участвовать в финальном раунде. Половине из вас посчастливится насладиться богатством, титулом и одним из лучших поместий городского главы. Как и в прошлый раз, у вас будет четыре часа на отдых. Мы начнем, как только они истекут!

Это была довольно короткая передышка, особенно для многих практиков, измученных после двух схваток. Для них четыре часа были слишком малым временем, чтобы восстановить свои силы. На этом этапе кандидаты не жалели средств. Те, у кого истощилась выносливость, забрасывали в рот различные восстанавливающие пилюли.

Конечная цель была почти в пределах досягаемости, поэтому никто не хотел сдаваться. Все хотели быть среди последних.

Цзян Чэнь был довольно расслаблен по сравнению с ним. До сих пор он не сильно напрягался. Его второй бой был немного сложнее первого, но все же недостаточно сложен, чтобы стать настоящим испытанием для его сил.

В этот момент, по крайней мере, половина из остальных пятнадцати претендентов втайне молилась, чтобы он не стал их последним противником. Они были напуганы его предыдущим выступлением.

Вот так пролетело четыре часа.

Ответственный за проведение отбора улыбнулся:

— Хорошо, я хотел бы выделить вам больше времени, но у нас плотный график. Правила есть правила. Я надеюсь, что вы вернулись к своему лучшему состоянию! Теперь приступим к финальным боям. Мне не нужно рассказывать вам, что повлечет за собой победа. Теперь давайте получим новые номера и бросим жребий для определения противников.

Чтобы избежать путаницы, после каждого раунда участникам присваивались новые номера. Кандидатам были присвоены номера от одного до шестнадцати. Цзян Чэнь стал шестым номером, и сам вытянул номер своего противника — девять.

— Тц-тц, какое счастье, что эти двое столкнутся друг с другом!

— Ха-ха, отлично, это будет схватка между драконом и тигром. На одну проблему меньше для меня.

Номер девять также проявил свою силу в предыдущих двух раундах. Его первый противник был убит одним ударом, а второй без особых усилий оказался отправлен в полет за пределы ринга.

Как и молодой господин, он был одной из четырех восходящих звезд, так что все остальные смогли вздохнуть с облегчением. Отсутствие необходимости сталкиваться с этими двумя грозными бойцами уменьшило их бремя. Это была лучшая из возможных новостей для них.

Хладнокровный высокомерный взгляд номера девять несколько раз останавливался на Цзян Чэне. Несмотря на гордость, он все равно был напряжен, узнав о своем противнике.

Что касается Цзян Чэня, то он еще раньше обратил внимание на номер девять. Если он правильно помнил, этого человека звали Су Хун, и он обладал неизмеримо глубоким боевым мастерством.

Этот человек не выкладывался полностью в предыдущих двух боях, поэтому Цзян Чэнь мало что знал о его стиле боя. Но для него это не имело большого значения, так как ни один из присутствующих здесь противников не заслуживал особенного внимания. Су Хун был высоким препятствием для других, но не представлял собой ничего особенного перед молодым господином.

Предстоящая дуэль вызвала оживление среди судей.

— Столкновение этих двоих станет кульминацией этого соревнования!

—Ха-ха, этот парень Цзян наконец встретил достойного соперника. Я слышал, что юный Су Хун очень быстро вырос за последние двадцать лет. Очевидно, что он входит в тройку лидеров молодого поколения острова. Он хорошо известен в мире боевых искусств.

— Действительно, он уже сделал себе имя. Удивительно видеть, что он решил поучаствовать в этом отборе!

— Неужели это так удивительно? Несмотря на свою известность, он не более чем бродячий практик. На Зимнем Пейзаже вам нужна фракция для поддержки, так что встать на сторону городского главы стало бы разумным выбором для него.

— Ха-ха, бой обещает быть зрелищным.

— Городской глава, как вы думаете? Каковы шансы Цзян Чэня на победу?

Се Ушан не торопился говорить. Он долго молчал, прежде чем тихо вздохнуть:

— Су Хун неплох, но интуиция подсказывает мне, что у него нет никаких шансов.

— Что? — они ослышались? Су Хун был сильным и известным гением среди молодого поколения острова. Как он мог не иметь шансов на победу, выступаяч против непонятно откуда взявшегося Цзян Чэня?

Им было слишком трудно проглотить столь сбивающее с толку мнение городского главы.