Глава 1019. Игра семи императоров
— Твой учитель действительно замечательный человек... Интересно, удастся ли мне когда-нибудь встретиться с ним?.. Даже простое знакомство с таким мудрецом принесет мне пожизненную пользу! — Император Павлин мечтал поговорить с таким легендарным человеком. Он, как всегда, списал все заслуги на так называемого "учителя" Цзян Чэня... В конце концов, как еще можно было все это объяснить?
Неужели Королевский Дворец Пилюль был способен на нечто подобное? Секта четвертого ранга просто не могла воспитать такого превосходного ученика как Цзян Чэнь. Поэтому император твердо верил в более разумную альтернативу: в то, что Цзян Чэня обучил таинственный отшельник, являющийся одним из сильнейших практиков в этом мире!
— Ваше Величество, у меня осталось еще несколько Пилюль Соснового Журавля...
Император Павлин безмятежно улыбнулся и махнул рукой:
— Мне они не нужны, поскольку у меня осталось еще как минимум три тысячи лет жизни. Если бы мне требовалось больше времени, то я еще много лет назад сделал другой выбор и просто прорвался бы в небесную сферу.
Когда человек прорывался в небесную сферу, продолжительность его жизни снова резко возрастала! Конечно, это нельзя было назвать "вечной жизнью", однако практики этого уровня обычно проживали очень долгие жизни. Согласно воспоминаниям из предыдущей жизни Цзян Чэня, количество практиков небесной сферы, которые умерли от старости, практически равнялось нулю! Подавляющее большинство из них погибало во время путешествий или в результате войн.
— Почему бы вам не оставить себе одну, ваше величество? Несмотря на то что она не нужна вам, когда-нибудь она может пригодиться одному из ваших хороших друзей. Почему бы не оставить ее в качестве возможного одолжения? — Цзян Чэнь не собирался скупиться. В конце концов, после того, как глава Клана Извивающегося Дракона принял одну пилюлю, у него осталось еще восемь! Если он отдаст одну Императору Павлину, то у него останется еще семь!
Рассуждения Цзян Чэня были здравыми, поэтому у Императора Павлина не было причин отказываться. Взяв бутылку с пилюлей, он изучил ее своим сознанием и слегка опешил:
— Духовная энергия, исходящая от этой пилюли невероятно сконцентрирована! Чего и следовало ожидать от пилюли небесного класса! Неужели великие императоры также могут использовать их?
— Конечно, — Цзян Чэнь был полностью в этом уверен. — Несмотря на то что эффект немного уменьшится, в остальном все должно пройти хорошо. Возможно, в этом случае эффект будет на одну пятую хуже.
— Всего на одну пятую? Значит, если практик императорской сферы получит тысячу лет, то великий император — восемьсот?
— Приблизительно, да, — Цзян Чэнь кивнул.
— Настоящее чудо... — Император Павлин вздохнул. — Трудно представить, что такая маленькая пилюля может управлять течением времени и продлить жизнь человека... Возможно, моя зацикленность на боевом Дао, а не на Дао пилюль была ошибкой... Я недооценил, насколько сильным может быть Дао пилюль...
Цзян Чэнь молча улыбнулся. Он всегда считал, что, хотя боевое Дао и является передовым среди всех путей, при правильном применении истины можно постичь посредством любого Дао! Кроме того, в пилюлях, способных поворачивать время вспять, не было ничего особенно удивительного. В конце концов, это была всего лишь тысяча лет.
В его прошлой жизни его отец бросил ради него вызов самим законам жизни и смерти! Ради смертного сына Небесный Император вмешался в судьбу небесных миров в попытке бросить вызов законам природы! В итоге он создал Пилюлю Солнца и Луны — пилюлю, которая позволила такому хрупкому человеку, как Цзян Чэнь, прожить более миллиона лет! Поэтому Пилюля Соснового Журавля и Пилюля Долголетия была мусором в сравнении с Пилюлей Солнца и Луны. Они находились на совершенно разных уровнях!
Пилюля Долголетия и Пилюля Соснового Журавля действовали только на сильных практиках. По правде говоря, ни одна из этих пилюль не могла нейтрализовать влияние времени; они просто задействовали самые глубокие источники скрытой жизненной силы в практиках! Это приводило к улучшению метаболических функций организма, что очень походило на изменение течения времени. Однако на самом деле эти пилюли просто пробуждали естественные резервы тела.
— Поскольку глава Клана Извивающегося Дракона получил еще тысячу лет жизни и прошел через такое испытание, нет никаких сомнений в том, что он сможет прорваться. Похоже, благодаря тебе в Лазурной Столице появится восьмой великий император, да? — задумался Император Павлин.
— Клан Извивающегося Дракона изначально был достаточно силен, я просто оказал им небольшую поддержку.
— Твою помощь вряд ли можно считать небольшой. Не будь таким скромным; твоя пилюля изменила судьбу великого клана, а возможно, и всей столицы! Имея на руках лишнюю тысячу лет, глава Клана Извивающегося Дракона практически наверняка преуспеет. Возможно, это окажется хорошим вложением и для тебя лично, — Император безмятежно улыбнулся. — Если Клан Извивающегося Дракона станет восьмой фракцией великого императора, то глава клана обязательно поддержит тебя.
Будучи одним из самых преданный сторонников Императора Павлина, Клан Извивающегося Дракона изначально поддержал бы Цзян Чэнь даже без его помощи. Однако Пилюля Соснового Журавля спасла главу их клана, а также весь клан, поэтому у них не было никаких причин предавать его!
— Клан Извивающегося Дракона рано или поздно станет восьмой фракцией великого императора, — Цзян Чэнь улыбнулся. — По сравнению с этим, сложности между уже существующими фракциями великих императоров доставляют мне гораздо больше головной боли... Что вы думаете о нынешних отношениях между семью императорами, ваше величество?
— Семь императоров поддерживают друг друга, однако между ними есть и внутреннее соперничество. Возьмем к примеру Священную Павлинью Гору. Если однажды наступит день, когда меня больше не станет, а ты еще не успеешь вырасти, то, вполне возможно, Священная Павлинья Гора столкнется с крупными неприятностями... Существует даже вероятность того, что тебя отправят в ссылку, или, что еще хуже, — на гильотину...
— Не пугайте меня так, ваше величество... — Цзян Чэнь криво улыбнулся. — Вы ведь сами выбрали меня, верно? Слыша подобные слова, я еще больше теряю желание быть молодым господином...
— Я не пугаю тебя, молодой человек. Просто констатирую суровость реальности... Благодаря моему присутствию, последние несколько тысяч лет в Лазурной Столице царит мир. Однако знаешь ли ты, со сколькими покушениями на жизнь я столкнулся за эти годы? Сколько заговоров я пресек? Осмелюсь предположить, что ты и представить себе не можешь...
— Неужели все настолько плохо? — Цзян Чэнь не знал, смеяться ему или плакать.
— Да... Все мужчины склонны питать амбиции. Особенно если мы говорим о власти над одной из сильнейших фракций в Восьми Верхних Регионах... На самом деле я сам изначально занял этот трон потому, что хотел в полной мере насладиться жизнью, — Император Павлин не пытался ничего скрыть. — Однако с течением времени я все больше и больше осознавал, что очарование власти приносит с собой огромную ответственность... Когда радость от первого затихает, второе становится основной движущей силой, которая толкает тебя вперед... Я никогда не передавал власть Императору Асуре не потому, что беспокоюсь о власти или о том, что Священная Павлинья Гора потеряет свое почетное место... а потому, что слишком хорошо знаю его... У Императора Асуры достаточно амбиций, однако ему не хватает соразмерной ответственности... Он может приложить все свои силы ради получения власти и прибыли, однако он не обязательно рискнет своей жизнью ради жителей нашего города...
Цзян Чэнь промолчал. Амбиции Императора Асуры были очевидны для всех, однако после внезапной кончины молодого господина Фаня, звание молодого господина оставалось свободным! Поэтому никто не находил намерения Императора Асуры неуместными.
— Тогда неужели Священной Павлиньей Горе и фракции Императора Асуры суждено рано или поздно столкнуться, ваше величество? — Цзян Чэню было любопытно узнать, что Император Павлин думает по этому поводу.
Император Павлин долго молчал, после чего вздохнул:
— Верно. Ты затронул самую большую из моих забот...
У мудрого императора имелись все основания для беспокойства... Он явно не желал передавать свой трон и контроль над столицей Императору Асуре, в противном случае он бы не назначил Цзян Чэня молодым господином. Без гарантии того, что у него будет преемник, человек с амбициями Императора Асуры вряд ли сможет сидеть сложа руки.
Император Павлин был уверен в том, что Император Асура не доставит неприятностей, пока он находится рядом.
Однако проблема заключалась в том, что однажды Императору Павлину придется уйти... И как только он это сделает, Священная Павлинья Гора и фракция Императора Асуры наверняка скрестят клинки... Любой достаточно здравомыслящий человек мог сказать, что независимо от того, кто победит, это будет пирровой победой... При любом исходе это сильно навредит Лазурной Столице... Если вскоре после этого начнется демоническое вторжение, то Лазурная Столица будет обречена на абсолютную анархию...
— Нам лучше не воевать... — сказал Император Павлин. — За последние несколько лет Император Асура собрал огромную силу. Я был не против, однако хотел, чтобы он продемонстрировал мне свою смелость и великодушие. Если ему не хватит смелости обнажить свои клыки при мне, то как я смогу доверить ему защиту столицы? Поэтому, возможно, конфликт между нами еще не высечен на камне! Если твоя харизма сможет убедить других императоров искренне поддержать тебя, то между Священной Павлиньей Горой и фракцией Императора Асуры не будет кровопролития.
Таким был совет Императора Павлина: перетянуть на свою сторону других императоров и тем самым усмирить Императора Асуру!